প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: অনলাইন দোকানটিও চালু করতে হবে
মু শিয়াওফেংয়ের কালো চোখের মণি আরও গভীর হয়ে উঠল, তিনি চোখ সরু করলেন, যেন কোনো বিপদের আভাস।
তার পড়াশোনার মান যে খারাপ তা বলাই বাহুল্য, তার ওপর প্রায়ই অন্যদের ক্লাসে বিঘ্ন ঘটাতেন; হয় ক্লাসের মাঝে নাক ডাকতেন, নয়তো তার লালা সহপাঠীর পোশাকে গড়িয়ে পড়ত।
শু মিনু দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেলেন। তিনি বারবার ভেবে অবশেষে মনে করতে পারলেন যে ইকুয়ান পরিবারের গোপন কোনো এক জায়গায় একটি গর্ত বা সুড়ঙ্গ আছে।
মনে হচ্ছিল যেন আকাশ ও পৃথিবী কাঁপছে। অসীম স্বর্গীয় শক্তি ও অশুভ শক্তির সংমিশ্রণে তৈরি তরঙ্গগুলো যেন মহাবিশ্বকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল; কেবল এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াই ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।
শুয়েনইউয়ান জুন এবং চু ইয়ানের মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। হুয়া শিউ তাদের এই উদ্বেগ লক্ষ্য করলেন, ফলে লান ছিয়ানছেন সত্যিই গুটিবসন্তে আক্রান্ত হয়েছেন—এই কথাটি তিনি আর বিশ্বাস করতে পারলেন না।
চু ইয়ান মাটিতে আধা-বসা অবস্থায় সামনের ভেষজগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিলেন। তার অভিব্যক্তি ছিল শান্ত ও স্থির, যেন জীবনের ক্ষুদ্র প্রাপ্তিগুলোতেই তিনি পরিতৃপ্ত।
"মহামান্য সম্রাট..." অতি শীতল ও উদাসীন হলেও, এই তীব্র ব্যক্তিত্বসম্পন্ন পুরুষের সামনে তিনি এক গভীর শীতলতা অনুভব করলেন।
তিনি আতঙ্কিত চারটি কালো দানব পিঁপড়াকে উপেক্ষা করে সরাসরি সেই গভীর সুড়ঙ্গের দিকে ছুটে গেলেন।
মোরং ঝুওশিয়ার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যদিও তার মনটা ভালো ছিল না। আসলে আজ রাতে তার ডিউটি ছিল না, কিন্তু বাড়ি ফিরে হাসপাতালের বিষয় নিয়ে ইউ দুওয়ের সাথে ঝগড়া হওয়ায় তিনি আবার ডিউটিতে ফিরে এসেছেন।
সেই মুহূর্তে এক কুন্ডলী পাকানো কালো ধোঁয়া নিঃশব্দে ইয়ে ছানইউয়ের পিঠের ওপর বেয়ে উঠল, তারপর অদৃশ্য সেই কালো শক্তি একটি বিশাল মানুষের আকৃতি ধারণ করল।
জিউইন মিউ লুন তার নিয়ন্ত্রক হারিয়ে আর লড়াই করতে পারছিল না। একনাগাড়ে বিস্ফোরণের শব্দের পর সেটি ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সুরের তরঙ্গগুলো লে লি শুষে নিল।
দুই বৃদ্ধ কল্পনাও করতে পারেননি যে সে এভাবে নতি স্বীকার করে ক্ষমা চাইবে। কথাগুলো শুনে তাদের রাগ জল হয়ে গেল, বরং তারা এক ধরনের সহানুভূতি অনুভব করলেন।
গুইজেন পর্যায়ে পৌঁছানো শিষ্যদের মধ্যে কেউই এই বিরল ‘নিঃশব্দ প্রেতচক্ষু’ কৌশলটি বেছে নিতে চায় না, কারণ এটি আয়ত্ত করার সাফল্যের হার খুবই কম। অনেক শিষ্যই এটি চর্চা করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে।
হয়তো হুও গুয়িংয়ের পরিচয় জানার কারণেই শহররক্ষী সৈন্যরা তোষামোদ করে তাকে ও জাই ইউয়ানসহ পাঁচজন অগ্নি-দানবকে ফিনশাও শহরে প্রবেশের অনুমতি দিল।
ডিং ছিফেং চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন, হঠাৎই চোখ খুললেন। কিছুক্ষণ আগে তিনি অনুভব করেছিলেন যে কোনো এক অদ্ভুত চেতনা তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, কিন্তু উৎস খুঁজতে গিয়ে তিনি কিছুই পেলেন না।
শক্তিশালী এক আঘাতে লিন ফান ছিটকে পড়লেন। লিন ফানের চোখে তখন বিস্ময়। এই মৃত হাড়ের ঘোড়াটির ধাক্কা দেওয়ার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, যা লিন ফানের দুই হাজারেরও বেশি স্বাস্থ্য পয়েন্ট কমিয়ে দিয়েছে।
তরবারির আলোর আড়ালে সাদা পোশাক পরিহিত এক তরুণ সাধককে দেখা গেল... তিনি আর কেউ নন, কুনলুন শিষ্য লি বাইয়ি।
জাই ইউয়ান এই দৃশ্য দেখে তার ‘ফ্যান্টম বিস্ট’ রাজ্যে সহপাঠীদের দ্বারা নিপীড়িত হওয়ার কথা স্মরণ করলেন। মনে হলো, এমন জঘন্য ঘটনা সব জায়গাতেই ঘটে। লিউদাউ সম্প্রদায় অনেক বড় হলেও, বড় হওয়ার যেমন সুবিধা আছে, অসুবিধাও আছে—এর মধ্যে অনেক কলঙ্কিত অধ্যায়ও রয়েছে।
হু ফেইসুয়ে অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নাড়লেন এবং দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরই তিনি মাং ছিংরু এবং দুই শিশুকে নিয়ে ফিরে এলেন। শিশুরা বৃদ্ধ শিয়াল-ঋষির কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন সত্যিই এক পারিবারিক সুখের দৃশ্য।
শেষ পর্যন্ত সং শি নিজেও জানতেন না তিনি কীভাবে নিজের গায়ের জল মুছেছিলেন বা কীভাবে পোশাক পরেছিলেন। অ্যালার্ম বাজার পর তিনি বুঝতে পারলেন, কাঁকড়া প্রক্রিয়াজাত করার সময় হয়ে গেছে।
কোঁকড়ানো এক রঙের সুতো দিয়ে কোটের পেছনে মেঘের নকশা তৈরি করা হয়েছিল। তার ভেতরে চারটি ভাগে যথাক্রমে পদ্ম, শাখা, পাখি এবং যুগল ফিনিক্সের ছবি ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল—যা ছিল অত্যন্ত শুভ ও আনন্দদায়ক।
তাদের প্রতিটি কথা মিং জিংশুয়ানের কানে পৌঁছাচ্ছিল। শুনতে শুনতে তিনি মুষ্টিবদ্ধ করলেন, তার হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপছিল।
ছি ইয়ানলুন দেখলেন তাং শিনইয়ের হাঁটার ভঙ্গি অস্বাভাবিক হয়ে গেছে। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, আধুনিক যুগ হোক কিংবা প্রাচীন, বিয়ে করা সত্যিই খুব ক্লান্তিকর একটি কাজ।
অনেকক্ষণ পর ছিআন দুওদুও লিন আনকে মাটি থেকে টেনে তুললেন এবং তার কলার ধরে সেখান থেকে নিয়ে গেলেন। তিনি কীভাবে লিন আনকে একা ফেলে সন্দেহভাজন হতে দিতে পারেন?
জিয়াং লান যেন ইয়ে ছুনির কথা শোনেননি। তিনি পেছনের স্টাফ কোয়ার্টারের দিকে একবার তাকালেন, তার কণ্ঠস্বর গতকালের চেয়ে অনেক নরম ছিল।
ঝু রং ফু রেন ও দাইলাই দংঝু ফিরে এসেছেন জেনে মেন হুও, যিনি আহত অবস্থায় চিকিৎসা নিচ্ছিলেন, দ্রুত তাদের স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এলেন।
আগামীকাল শহরের মাধ্যমিক পরীক্ষার দিন। গাওলিয়াং কাউন্টি ছাড়াও মিংঝৌ শহরের অন্যান্য কাউন্টিতেও পরীক্ষা হবে। পরীক্ষার স্বচ্ছতা বজায় রাখতে অনেক শিক্ষার্থীকে অন্য কাউন্টির স্কুলে গিয়ে পরীক্ষা দিতে হবে।
পুরানো দর্জি শোবার ঘরে চলে গেলেন। বসার ঘরে দুজন মানুষ বসে রইলেন, প্রত্যেকেই নিজের চিন্তায় মগ্ন। ঘরে কোনো শব্দ নেই, পরিবেশ এতটাই ভারী যে মনে হচ্ছে বাতাসও থমকে গেছে।
মাওকিউয়ের সাথে অর্ধমাস ধরে যোগাযোগের ফলে চু উশি ধীরে ধীরে ‘স্বর্গীয় শ্রবণশক্তি’ আয়ত্ত করে ফেললেন। এখন আর কোনো সংকেত বা মন্ত্রের প্রয়োজন হয় না, এমনকি পশুপাখির ভাষাও তিনি বুঝতে পারেন।
পরের মুহূর্তেই এক মিটারেরও বেশি লম্বা এক গ্লাস-তীর নিষিদ্ধ শক্তির দাপটে সেই স্বর্গীয় ফিনিক্সের শরীরের ওপর আঘাত করল।
চোখের পলকে সেই বিশাল ও উজ্জ্বল সোনালী বজ্র-রথটি তার প্রবল প্রতাপ নিয়ে সামনে এসে থামল।
নিজের আংটি নিয়ে খেলতে খেলতে রানী কুটিলভাবে বললেন, তিনি কোনোভাবেই সং শিনইকে সফল হতে দেবেন না। বরং তিনি তাদের রাজমাতার কাছে ঘেঁষতে বাধা দেওয়ার জন্য সব ধরনের ব্যবস্থা নেবেন।
তাকে ওষুধ খাওয়ানোর পর তিনি নিচে গিয়ে ভেষজ ক্বাথ নিয়ে এলেন। মেয়েটি ভ্রু না কুঁচকেই ওষুধটুকু খেয়ে নিল, যা দেখে তার খুব কষ্ট হলো। মেয়েটি ওষুধের গন্ধ একদম সহ্য করতে পারে না, গন্ধ পেলেই নাক কুঁচকায়, এমনকি বমি ভাবও হয়।
কিছুক্ষণ পর দুই পুলিশ অফিসার ঝাও তিয়ানকিনের দিকে এগিয়ে এলেন। তাদের একজন সিল করা ব্যাগ খুলে একটি কাগজ ঝাও তিয়ানকিনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
সেই অট্টহাসি দেওয়া অন্ধকারাচ্ছন্ন যুবককে দেখে ইয়ে ফেই বুঝতে পারলেন, তিনি যে বেগুনি স্ফটিকটি খুঁজে পেয়েছেন তা আসলে কী।
ওইয়াং লানঝি গৃহপরিচারককে একবার ইশারা করলেন। গৃহপরিচারক বুঝতে পেরে এক থলি রূপার মুদ্রা প্রধান খোজার হাতে গুঁজে দিল।
শেন হংবিন লি ইদাওয়ের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, চোখ সরু করে লি ইদাওয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
হে পরিবারের জমি এত বড় যে শেষ দেখা যায় না। কেউ কেউ আশা দেখছে, যত বেশি কাজ করবে তত বেশি টাকা পাবে। আবার কেউ কেউ হতাশায় ভুগছে, ভাবছে এই কাজ কবে শেষ হবে।
ছায়া খুনি তার ক্যারিয়ারে মোট তিন হাজার সাতশ ছিয়াশিটি হত্যার মিশন সম্পন্ন করেছে, যার প্রতিটিই সফল। এই তথ্যটি লং লি এবং তার কৌশলী তাদের সিস্টেম থেকে কিনেছিলেন।
ইয়ে দাদী এবং লিউ রুইয়ান সোফায় বসে কী যেন গল্প করছিলেন। খুব আনন্দিত দেখাচ্ছিল তাদের, দাদীর চোখে ছিল তৃপ্তির হাসি।
লিউ রুইয়ানের মনে লিয়াং ইমোকে নিয়ে কিছুটা দ্বিধা ছিল। ছেলে কীভাবে রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় গাড়ি দুর্ঘটনার কবলে পড়ল? সেই মুহূর্তের ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, লিয়াং ইমো নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে আগলে রেখেছিল বলেই দুর্ঘটনাটি ঘটেছে।