প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাষষ্টি: তোমাদের শহরে নিয়ে যেতে চাই
লি চি কেবল নিজের অনুভূতির ওপর নির্ভর করে এমন কিছু কাজ করছিল, যেগুলোকে সে সঠিক এবং ভবিষ্যতের জন্য উপকারী বলে মনে করত।
আর আমি, আমি আপনাকে স্পষ্ট কথা বলছি, সম্প্রতি লি থিয়ান ই আমাদের এই সমস্ত সাবেক পৌর কমিটির নেতাদের নেওয়া সিদ্ধান্তগুলোকে যেভাবে একের পর এক বাতিল করে চলেছেন, তাতে আমি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট।
তা সত্ত্বেও, তার ছোঁড়া গুলিটি মো সিয়াও শেনের টুপি উড়িয়ে দিল এবং মো সিয়াও শেনের মাথার চামড়া কেটে একটি ক্ষত তৈরি করল।
ঠিক তখনই এক টুকরো ভাসমান মেঘ সূর্যকে ঢেকে দিল, চড়া আলো নিভে গেল, ফলে গাও চুন আরও পরিষ্কার দেখতে পেল।
“আমরা কী করতে চাই, তার কি আবার আপনাদের কাছে কৈফিয়ত দিতে হবে? দাঁড়িয়ে আছ কেন? কেউ বাধা দিলে তাকেও একসাথে ধরে নিয়ে গিয়ে ‘জিজ্ঞাসাবাদ’ করো।” উ ইয়াও ঠান্ডা গলায় বলল এবং ‘জিজ্ঞাসাবাদ’ কথাটির ওপর বিশেষ জোর দিল।
তবে ওয়াং চিয়াং ওয়েই একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তিও বটে। যখন সে বুঝতে পারল যে তার বর্তমান ক্ষমতা ও উপায় দিয়ে সামনের এই বিষয়টি সমাধান করা অত্যন্ত কঠিন, তখন তার একমাত্র পথ বাকি রইল সাহায্য প্রার্থনা করা।
তিনজন আদি অমর একসঙ্গে আক্রমণ করলেন, মহা সড়কের আলো ফুটে উঠল, এবং অবশেষে ইয়ে মেং-এর বিশৃঙ্খল কালো আগুন প্রতিহত হলো।
সবাই যখন ভক্তিভরে প্রণাম করছিল, তখন হঠাৎ এক ব্যক্তি হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে এল, তার সারা শরীর কাদা মাখা, হাতে একটা কোদাল ধরা, যেন এইমাত্র খেতখামার থেকে ফিরেছে।
তু চিয়াং মনে মনে বুঝতে পেরেছিল যে গাও চুন মিথ্যে কথা বলছে, সে আসলে কাছাকাছি থেকে তদন্ত করার জন্য থাকতে চাইছে, হয়তো কোনো কোনো গ্রামের বাড়িতে গিয়ে খোঁজখবরও নেবে।
কারও কারও কাছে শুনতে শুনতে উত্তেজনা বাড়ছিল, কেউ কেউ শুনতে শুনতে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছিল, কেউ কেউ আরও চনমনে হয়ে উঠছিল, আবার কেউ কেউ ঘুমে তলিয়ে যাচ্ছিল।
শয়াও ইউন মো-র মনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। “কখনো না।” সে একবাক্যে অস্বীকার করল, নিজের মনকে শক্ত করার চেষ্টা করল, এবং শিন শাও-এর দিকে তাকানো তার চোখের দৃষ্টিতে লেশমাত্র কাঁপুনি ছিল না।
আশি হাজারের দামটা বলার সময় মাইকের মুখটা বেদনায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু তার কথা বলার ধরনে তখনও হাসিমুখ বজায় ছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে মানবমুখো মাকড়সা মৃতদের রাজার পিঠের আটটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মাটিতে সজোরে ধাক্কা দিল এবং সরাসরি ভূগর্ভস্থ আগুনের বিস্ফোরণের পরিসর পার হয়ে লাফিয়ে উঠল।
কিন্তু সে এটা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। সে তু রুও-র কাছে খুব বেশি ঋণী হতে চায় না, তু রুওকে “সন্তান” নামের এই তলহীন অতল গহ্বরে টেনে নামাতে চায় না, আর একটি সন্তানের কারণে তু রুওর ভবিষ্যৎ নষ্ট হোক—সে এটাও চায় না।
“তুমি যদি মরতে না চাও, তবে দ্রুত হাত ছেড়ে দাও।” কানের পাশে একটি শান্ত, উদাসীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার মধ্যে কিছুটা বিরক্তির ভাবও মিশে ছিল।
মো ইউ টিং সেদিন তু রুওকে ফোন করার পর, সে ফোন না ধরায়, আর কোনো যোগাযোগ করেনি।
শয়াও ইউন মো ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়ে চিং ছিউকে পরিষ্কার দেখতে দিল না, সে জানত সে জিজ্ঞেস করবে, কিন্তু সে আশা করেনি যে তার অভিব্যক্তি এত হাস্যোদ্দীপক হবে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে সামনের দিকে ঝুঁকে হাসতে লাগল।
ইয়ে থিয়ান এখন যা চান, তা হলো সেই সুযোগটি। যতক্ষণ সেই পরিকল্পনা সফল হবে, এই ঘাঁটি পৃথিবীর সর্বেসর্বা হয়ে উঠবে।
গত রাতে চিয়াও আন মিং চলে যাওয়ার সময়কার সেই কথাগুলো তখনও কানে বাজছিল। কোনো এক অদৃশ্য তাড়নায়, তু রুও পা বাড়িয়ে হোটেলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ইয়ে থিয়ান এতক্ষণ চোখ বন্ধ করে ঘুমাচ্ছিলেন, যখন তিনি বিজ্ঞানীর মুখে শুনলেন যে হোলোগ্রাফিক হেলমেটের কাজ কিছুটা এগিয়েছে, তখন তিনি এক লাফে সোজা হয়ে বসে পড়লেন।
গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, হুয়াং ইউয়ে লি বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে রওনা হওয়ার আগে আজকের ভোরের একত্রিত হওয়ার উদ্দেশ্য যেন কাউকে না বলা হয়। তাই সাধারণ সৈনিকেরা এখনও অন্ধকারে রয়েছে, তারা জানে না যে তারা কোথায় যাচ্ছে।
গত রাতে সম্ভবত সে শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি, তার ওপর আবার বিষক্রিয়া হয়েছিল, অপরিচিত পরিবেশ—সারারাত ভালো ঘুম না হওয়ায় সে ঝিমুচ্ছিল।
এই মেয়েটি তাকে জোর করে দেওয়ার আগে বারবার অনুরোধ করেছিল যে সে আর খেতে পারছে না, সে যেন তাকে খেয়ে শেষ করতে সাহায্য করে, কোনোভাবেই যেন খাবার নষ্ট না করা হয়।
কু-দের গ্রুপ সম্পর্কে সে কিছুটা জানত। সে ভেবেছিল ছেলেটা একটু বড় হয়ে কিন্ডারগার্টেন গেলে সে তাদের কোম্পানিতে একটু ভাগ্য পরীক্ষা করতে যাবে, দেখবে কোনো ভালো চাকরি জোটে কি না। শেষ পর্যন্ত শুধু তো আর বাচ্চা লালন-পালন করা যায় না, এভাবে চলতে থাকলে তো জমানো ধনও ফুরিয়ে আসੇ।
কিন্তু চিয়াও লিং এ কারণে মনে করল যে চিয়াও বাবা ও চিয়াও মা কেউ আর তাকে দেখাশোনা করছে না। সে ভীষণ দুঃখ ও বেদনা পেল, তার মনে হলো সারা পৃথিবী তাকে পরিত্যাগ করেছে।
যত বেশি এমন কথা বলছিল, বুকের সেই চাপ তাকে তত বেশি শ্বাসরুদ্ধ করে তুলছিল, আর দুপাশে রাখা তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল।
রিভেন একটা হাসি ফুটিয়ে তুলল, এরপর নিজের ভারী বর্ম চাপড়াতে লাগল, ফিওরাকে তুলে ধরে দ্রুত তাকে সামনে ঠেলে নিয়ে চলল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে ফিওরাকে এক মুহূর্তের জন্যও তার পিঠ দেখার সুযোগ দেয়নি।
নিজের কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া তার প্রতি ভালো ব্যবহার করার এই বিষয়টি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না গং শুয়ে মান।
কু চেনি ইউ বসার কয়েক মিনিট পর আরও সাত-আট পদের খাবার এসে পৌঁছাল, দেখতে অত্যন্ত সুস্বাদু মনে হচ্ছিল।
“হ্যাঁ, কাঠের উপজাতিরা যা দেখে তা তাদের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস, প্রভু... কী দেখছেন?” “হুম... ক্লাউড স্মোক মিরর কী দেখছে?” ইউন ইয়াং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উল্টো প্রশ্ন করল।
পদ্মফুল গোছগাছ করতে করতে উঠোনে এখনও কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে রইল। লিউ ডিন থিয়ান সাধারণত শিক্ষকের সাথে পাহাড়ে গেলে বড়জোর এক সপ্তাহ সময় নিত, দশ দিন পার হয়ে যাওয়ার এমন কোনো পূর্বের নজির সত্যিই ছিল না।
“ঝিং, ঝিংঝিং!” রাতের অন্ধকারে, গভীর অন্ধকার ভূগর্ভ থেকে হঠাৎ একটি কালো লোহার চেইন বেরিয়ে এসে শূন্যে সজোরে আছড়ে পড়ল। “ঠাস” করে এক বিকট শব্দে, কালো লোহার চেইনটি এক ঝটকায় ই ছং ইউকে পেঁচিয়ে ধরল এবং সামান্য শক্তি প্রয়োগ করে তাকে সোজা শূন্যে ছুড়ে ফেলল, ফলে সে গড়িয়ে পাহাড়ের মাটিতে গিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, হান জিন ঘাঁটির বেদীর ওপর ঘন বিদ্যুতের ঝলকানি ফুটে উঠল। “嗡嗡嗡” (ওম ওম ওম)—কুয়ান উ তলোয়ার একটানা তলোয়ারের ধ্বনি তুলতে লাগল, আর সমস্ত বিদ্যুৎ কুয়ান উ তলোয়ারের দিকে ধেয়ে এসে জমা হতে লাগল।
হঠাৎ এই গোল তাই চি চিত্রটি প্রচণ্ড বেগে ঘুরতে শুরু করল, আর এর অবিরাম ঘূর্ণনের সাথে সাথে আকাশের সেই আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো যেন কার আহ্বানে সাড়া দিয়ে উন্মত্তের মতো ধেয়ে আসতে লাগল।
এরপর দেখা গেল এটি আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল, এবং এর শরীর বাতাসের সাথে সাথে দ্রুত ফুলতে শুরু করল, আর সেই গর্জনও সে অনুযায়ী আরও ভারী হয়ে উঠল।
লু ঝেনকে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে, তাদের সবার দৃষ্টি দ্রুত তার দিকে গিয়ে পড়ল। তিয়ান তাও কিছুটা উৎকণ্ঠার সাথে জিজ্ঞেস করল: “জনাব, কেমন হলো?” কথা মুখ থেকে বের হওয়ার পরই সে বুঝতে পারল যে তার নিজের গলার স্বর বেশ শুষ্ক এবং টানটান শোনায়।
মু জি ইয়ুন এখনও বুঝতে পারছিল না সে আসলে কী বলছে, আর মো চাও চেন যদিও জানত না জিং কাং তা মান কে, তবে ইয়ান পো স্টার সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল। এটি কয়েক শ বছর আগে হারিয়ে যাওয়া কিছু পৌরাণিক দানব ও কিংবদন্তির মধ্যে বেশ পরিচিত একটি নাম, একজন তরুণ অশুভ শক্তি।
লু ঝেন তার এই চিন্তার দিকে মনোযোগ দিল না, সে এখন কেবল একটি কথাই ভাবছিল—সে এই যাত্রায় গেলে সম্ভবত আর ফিরে আসা সম্ভব হবে না, তবে সে কীভাবে চু ইয়ুন রোং-এর ব্যবস্থা করবে?
“এই রাজপ্রাসাদ সত্যিই রাজপ্রাসাদের মতোই! এই লাল কাঠগুলো বিক্রি করলে বোধহয় বেশ ভালো দাম পাওয়া যাবে!” ইউন চেন একবার চারপাশটা দেখে নিয়ে প্রশংসার সুরে বলল।
“হাহাহা, কু লু শিং, এখন তুমি আমার কী করতে পারবে?” দূরে, মেঘের আড়ালে দুষ্ট ড্রাগন বিজয়ের আনন্দে উগ্র ও উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।
সবাইয়ের মনে পড়ে গেল সেই দৃশ্যটি, যেখানে ওয়াং তাও চেং এক তালুর আঘাতে দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে পড়েছিল এবং মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বমি করেছিল। সবাই হেসে উঠল, এমনকি লিউ ছিংয়ের মতো গম্ভীর মানুষটিও না হেসে পারলেন না।
প্রদীপের আলো সবে জ্বলে উঠেছে, চাংআনে রাত্রিকালীন কারফিউ জারির পর প্রতিটি ওয়ার্ড যখন দারুণ প্রাণবন্ত ও জমজমাট, লি চিং লিং নির্দেশ দিলেন তেরাডোর পরিচালিত “লান লিং আম্বার” মদের দোকানের দিকে যেতে। কারণ আজ দমন বিভাগের সবাই বাড়ি চলে গেছে, রান্না করার কেউ নেই, তাই আগে রাতের খাবারটা খেয়ে নেওয়া যাক। তেরাডো যখন দেখলেন আটাইয়ের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ও সহকর্মীরা এসেছেন, তখন তিনি অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন।