ষাটটি এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা

জার্মানরা কবে থেকে ব্রিটেনের আকাশযুদ্ধ হারতে শুরু করেছিল? কেউ কেউ বলে, এই পরাজয়ের শুরু হয়েছিল যখন ফুহরার হিটলার পুরো শক্তি দিয়ে লন্ডন বোমা মারার সিদ্ধান্ত নেন।
তবে, তারা প্রায়ই বহু গুরুত্বপূর্ণ সূক্ষ্ম বিষয় উপেক্ষা করে: আগে যেসব লড়াই হয়েছিল, জার্মান বিমানবাহিনীর ক্ষতি সবসময় ব্রিটিশদের তুলনায় বেশি ছিল, তারা কখনোই ব্রিটিশ বিমানবাহিনীকে দমন করতে পারেনি।
ব্রিটিশ রাডার স্টেশনগুলো নির্ভুলভাবে বিমানবাহিনীকে জার্মান আগ্রাসনের খবর দিতে পারতো, যুদ্ধবিমানগুলো দ্রুত ও কার্যকরভাবে আকাশে উঠতো।
জার্মান বিমানবাহিনী যেসব পিছিয়ে পড়া রক্ষণাত্মক কৌশল ব্যবহার করতো, সেগুলো তাদের যুদ্ধবিমান বিভাগের দক্ষতা সীমিত করেছিল; প্রযুক্তির ছোট সুবিধাগুলোও সম্পূর্ণভাবে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
ব্রিটিশরা যোগাযোগের সংকেত ভেঙ্গে ফেলেছিল, ফলে জার্মান বিমানবাহিনীর কৌশল ব্রিটিশদের কাছে কোনো রহস্য ছিল না; আরও ভয়ংকর হলো, জার্মান বিমানবাহিনীর সীমিত পাল্লার কারণে তারা ব্রিটেনের উত্তরাঞ্চলের যুদ্ধবিমান নির্মাণ ক্ষমতা ধ্বংস করতে সম্পূর্ণ অক্ষম ছিল!
এইসব প্রতিকূলতার সমষ্টি বিবেচনা করলে দেখা যায়, সেই সময়টাতে পিছিয়ে থাকা জার্মান বিমানবাহিনীর একমাত্র সুবিধা ছিল সংখ্যায় বেশি; বাকি সবই ছিল হতাশাজনক দুর্বলতা কিংবা সমতা।
তাই, ব্রিটেন ডানকার্কের পিছু হটার বেদনাদায়ক পরাজয়, ফ্রান্সের আত্মসমর্পণ, মাল্টার হাতবদল—সবকিছু পেরিয়ে এলেও, ব্রিটিশ বিমানবাহিনী ছিল অটুট মনোবলে উজ্জীবিত।
জেনারেল ডাউডিং দৃঢ় বিশ্বাস করতেন, তার বাহিনী জয় ছিনিয়ে আনবে—কারণ তার যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রন ছিল বিশ্বস্ত।
ব্রিটেন ব্রিটিশ আকাশযুদ্ধের জন্য সাতশোটি যুদ্ধবিমান প্রস্তুত করেছিল; ক্ষতির পরও, এগুলো ছিল আধুনিক হরিকেন ও স্পিটফায়ার, যাদের যুদ্ধক্ষমতা ছিল উচ্চমানের।
জার্মান বাহিনীর সংখ্যাগত অগ্রাধিকারকে সামনে রেখে, ডাউডিং জেনারেল প্রস্তুতি নিয়েছিলেন; দক্ষিণাঞ্চলে তার বহু রাডার স্টেশন সতর্কবার্তা দিত।
এই মূল্যবান সতর্কতা ও গোয়েন্দা তথ্যের কারণে, ছদ্মবেশী বিমানঘাঁটিগুলো থেকে ব্রিটিশ যুদ্ধবিমান উঠতে পারতো, জার্মান আক্রমণকারীদের বাধা দিতে এবং তাদের উপর ভয়াবহ আঘাত হানতে।
দুই পক্ষই ছিল প্রস্তুত, তাই যখন আকাশযুদ্ধ আগস্টের প্রথম দিনে শুরু হলো, উভয়ের সেনাপতিরা ছিল আত্মবিশ্বাসী, বিজয়ের প্রত্যয়ে উজ্জীবিত।
"প্রত্যেকের লক্ষ্যের নিশ্চয়তা দাও! তোমাদের দায়িত্ব মনে রেখো! ফুহরার দীর্ঘজীবী হোন!"
ভূমিতে, প্রস্তুত জার্মান বিমানবাহিনীর পাইলটরা, গোয়েন্দা কর্মকর্তার নির্দেশে, শেষবারের মত নিজেদের লক্ষ্য নিশ্চিত করছিল।
নির্ভুল স্থানাঙ্ক, বারবার দেখা গন্তব্যের ছবি, সবই ছিল তাদের হাতে—এত বিস্তারিত তথ্য তারা আগে কখনো পায়নি।
চামড়ার জ্যাকেট পরা, গম্ভীর মুখে জার্মান পাইলটরা হাতে ছবি নিয়ে, আদেশ মেনে, তাদের আক্রমণের লক্ষ্যকে আরেকবার দেখে নিল।
দুই দিন ধরে, তারা ভূমিতে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্যবস্তুতে হামলার অনুশীলন করেছিল; তারা ছিল জার্মান বিমানবাহিনীর অগ্রভাগ, আবার অপর এক সময়ের, প্রথমে ব্রিটিশ আকাশযুদ্ধ থেকে বাদ পড়া দুর্ভাগা।
স্টুকা ডাইভ বোমার পাইলটরা প্রস্তুত হয়ে, আদেশের আওয়াজে ঘর ছেড়ে ঘাসের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল।
ভূমির কর্মীদের সহায়তায় তারা বিমানে উঠল, ইঞ্জিন চালু করল।
ভূমিতে ছিল ব্যস্ততা; আগে থেকেই বোমা লাগানো বিমানগুলো উড়ার জন্য তৈরি, ইঞ্জিনের শব্দ অন্য সবকিছুকে ছাপিয়ে গেল।
আকাশে, দূর থেকে উড়ে আসা হরিজন্টাল বোমার বিমানগুলো এই ফ্রন্টলাইন ঘাঁটিগুলো অতিক্রম করছিল; জার্মান বাহিনী প্রথমবারের মতো প্রায় সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করছিল।
তিনশোটি বোমার বিমান, দুইশো পঞ্চাশটি স্টুকা, আরও দেড়শোর বেশি রক্ষণাত্মক যুদ্ধবিমান, জোট বেঁধে ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে ব্রিটেনের মূল ভূখণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল।
"বিমান প্রতিরক্ষা সতর্কতা! বিমান প্রতিরক্ষা সতর্কতা! জার্মান বিমান আগ্রাসন! জার্মান বিমান ব্যাপকভাবে এগিয়ে আসছে!"
রাডার স্ক্রিনের দিকে একনিষ্ঠভাবে তাকিয়ে থাকা ব্রিটিশ সৈনিক, প্রায় আতঙ্কে চেয়ারে পড়ে গিয়েছিল।

রাডার স্ক্রিনে সংকেতগুলো একসাথে, বিপুল প্রতিফলন দেখাচ্ছিল, যা ব্রিটেনের মূল ভূখণ্ডের দিকে এগিয়ে আসছিল।
সে উচ্চস্বরে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে সতর্ক করল, রাডার ঘাঁটিতে বিমান প্রতিরক্ষা সতর্কতা বাজতে শুরু করল।
কে ভাবতে পারত, আগস্টের প্রথম দিনে এভাবে আকাশযুদ্ধ হঠাৎ শুরু হবে?
"বিমান প্রতিরক্ষা বাহিনী প্রস্তুত! প্রস্তুতি নাও! শত্রুর গন্তব্য হতে পারে লন্ডন! যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রনকে জানাও, তারা যেন বাধা দেয়! দ্রুত!"
রাডার অফিসার উচ্চস্বরে আদেশ দিল।
ডাউডিং জেনারেলের অফিসের ফোন বাজছিল, স্পষ্টত কেবল একটিই নয়, একাধিক রাডার স্টেশন জার্মান হামলার খবর জানাচ্ছিল।
"হ্যালো? স্যার... আমি ডাউডিং... জার্মান বিমানেরা এগিয়ে আসছে, আমি ইতিমধ্যে খবর পেয়েছি।"
ডাউডিং ফোন ধরে প্রধানমন্ত্রী উইনস্টন চার্চিলকে জার্মান হামলার খবর জানালেন।
তিনি ইতিমধ্যে আদেশ দিয়েছেন, ১১ স্কোয়াড্রন যেন যুদ্ধে নামে; ভূমি থেকে নির্দেশ পাওয়ায় তিনি জানতেন, জার্মান বোমার বিমান এখনও তাদের আসল লক্ষ্য প্রকাশ করেনি।
এত বিপুল সংখ্যক বিমান, শত্রু নিশ্চয়ই এক স্থানে আক্রমণ করবে না; ডাউডিং বিচার করছিলেন, মূল আক্রমণের স্থানগুলো কোনগুলো হতে পারে।
তিনি কেবল এসব নির্ধারণ করতে পারলেই, সেসব স্থানে বিমান প্রতিরক্ষা সতর্কতা বাজাতে এবং সাধারণ মানুষকে নিরাপদে সরাতে আদেশ দিতে পারবেন।
"জার্মানরা শত শত বিমান নিয়ে এসেছে, এবার তারা স্পষ্টত প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে; আমরা এখনও জানি না তাদের লক্ষ্য কোথায়,"
ডাউডিং চার্চিলকে আকাশযুদ্ধের আকার বুঝিয়ে বললেন।
"সব গুরুত্বপূর্ণ স্থানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, বুঝলে?"
চার্চিলও, হঠাৎ আক্রমণে যেন বিহ্বল, প্রশ্ন করলেন।
"রাডার স্টেশন পুরো সময় জার্মান বিমানের ওপর নজর রাখবে; তারা একবার ভাগ হলে, আমাদের যুদ্ধবিমান আক্রমণ চালাবে,"
ডাউডিং আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন।
তার কৌশল ছিল সরল: অপেক্ষা করা, শত্রু নিজে ভাগ হয়ে আক্রমণ শুরু করলে, সীমিত যুদ্ধবিমান বাহিনী দিয়ে শত্রুর কিছু অংশকে ঘিরে ধ্বংস করা।
এভাবে জার্মান বাহিনীর সংখ্যাগত অগ্রাধিকার এড়িয়ে, স্থানীয়ভাবে শক্তি অর্জন করা যাবে।
জার্মান বিমানবাহিনীকে ভালোভাবে আঘাত করতে পারলে, প্রতিরক্ষার জয় নিশ্চিত।
কৌশলটি অত্যন্ত যথার্থ ছিল; রাডার ব্যবহারের গুরুত্ব উপেক্ষা করা জার্মান বিমানবাহিনী জানত না, তারা শত্রুর নজরদারিতে ছিল; তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ ব্রিটিশরা জানত।
এই অবস্থায়, জার্মান বিমানবাহিনী বাধ্য হয়ে আঘাত সহ্য করত, আরও বেশি বিমান হারানোর পরিণতি অবশ্যম্ভাবী হয়ে উঠল।
"তাহলে, ডাউডিং জেনারেল! পরবর্তী দায়িত্ব তোমার ওপর! ব্রিটিশ সাম্রাজ্য দীর্ঘজীবী হোক!"
চার্চিল এ কথা বলার পর ফোন রেখে দিলেন।
ডাউডিং প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ের ফোন রেখে, নিজের অফিস থেকে বের হয়ে বিমানবাহিনীর বিশেষ কমান্ড কক্ষে গেলেন।
এখানে, ইতিমধ্যে আকাশে থাকা ব্রিটিশ যুদ্ধবিমানগুলোর অবস্থান চিহ্নিত করা হয়েছিল; জার্মান হামলার বাহিনীর অবস্থানও শত্রুর কালো বিমানের চিহ্ন দিয়ে সাজানো হয়েছিল।
স্পষ্টভাবেই তিনি যুদ্ধের অবস্থা দেখলেন, অন্তত পাশ থেকে, জার্মান বাহিনীর বিশাল আকার বুঝতে পারলেন।
"রাডার স্টেশনে এখনও একের পর এক জার্মান বিমান ধরা পড়ছে; অন্তত পাঁচশো বিমানের বাহিনী, আমরা এখনও জানি না তারা কোথায় আক্রমণ করবে,"
এক কর্মকর্তা দাঁড়িয়ে, ডাউডিংকে সংক্ষেপে পরিস্থিতি জানালেন।
"কোথায় হতে পারে? বাস? নর্থহ্যাম্পটন? পোর্টসমাউথ? ক্যান্টারবারি? নাকি লন্ডন?"
ডাউডিংও ছিল অনিশ্চিত।

এত বড় বোমার বাহিনী, স্পষ্টতই শত্রুর লক্ষ্য অনেক জায়গা, এবং তা গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু, কোন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে একসাথে এত বিমানের হামলা জার্মানদের জন্য যথার্থ?
"লন্ডনই কি?"
দেখে, জার্মান বিশাল বাহিনী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, ডাউডিং কপালে ভাঁজ ফেলে পাশের কর্মকর্তা ও উপদেষ্টাদের জিজ্ঞেস করলেন।
"রিপোর্ট! শত্রুর বাহিনী চ্যানেল পেরিয়ে এসেছে! উপকূলের পর্যবেক্ষণ চৌকিরা জানাচ্ছে, অন্তত তিনশো শত্রু বিমান, ঘনবদ্ধভাবে আকাশ ঢেকে দিয়েছে!"
এক কর্মকর্তা কিছুটা আতঙ্কে ছুটে এসে রিপোর্ট দিলেন।
এক শতাব্দী তো হবে; ব্রিটিশদের প্রায় একশো বছর ধরে দেশে শত্রুর সরাসরি হুমকি আসেনি।
শক্তিশালী ব্রিটিশ নৌবাহিনী সবসময়ই শত্রুকে পরাজিত করে, সংকটকে আগেই শেষ করেছে।
তাই, তরুণ কর্মকর্তা কিছুটা উদ্বিগ্ন; এ এমন সময়, যা তার পিতাও কখনো দেখেননি।
এমনকি তাদের প্রধান, ডাউডিংও, এই প্রথম এত বড় হুমুখের মুখোমুখি।
জার্মান বাহিনী চ্যানেল পেরিয়ে এসেছে; উপকূলের অবস্থানে দাঁড়িয়ে অনেক ব্রিটিশ সৈনিক চোখে দেখেছে, জার্মান বিমানগুলো যেন মৌমাছির মতো আকাশজুড়ে।
"সেনাবাহিনী ফোন করেছে, তারা বিপুল শত্রু বিমানের দেখা পেয়েছে, বিমানবাহিনীর সাহায্য চেয়েছে,"
আরেক ব্রিটিশ কর্মকর্তার রিপোর্টে সাময়িক নীরবতা ভেঙে গেল।
"লন্ডনে বিমান প্রতিরক্ষা সতর্কতা বাজাও... সাধারণ মানুষ সরিয়ে দাও,"
ডাউডিং নিজের চিবুক ছুঁয়ে আদেশ দিলেন, "কোন পর্যবেক্ষণ চৌকি দেখেছে, জার্মান বাহিনী ভাগ হচ্ছে?"
"এ ব্যাপারে কোনো রিপোর্ট নেই! রাডারও দেখায়, শত্রু ভাগ হয়নি,"
খুব দ্রুতই, কর্মকর্তা তাদের তথ্য জানালেন।
জার্মান বাহিনীর দলবদ্ধ উড়ার ধরনে ডাউডিং বিভ্রান্ত হলেন; তিনি জানতেন না, শত্রু কী করতে চাইছে—শত শত বিমানের হামলার মতো মূল্যবান লক্ষ্য হয়তো কেবল লন্ডনই।
তবে কি, প্রথমবার জার্মানরা ব্রিটেনকে বোমা মারতে গিয়ে রাজধানীকে লক্ষ্য করল?
"দ্বিতীয় সারির যুদ্ধবিমান বাহিনীও উঠুক; যদি তারা লন্ডনের দিকে যায়, আমরা আগে বাধা দেব..."
ডাউডিং শেষ পর্যন্ত আরও বেশি যুদ্ধবিমান উঠতে আদেশ দিলেন।
"স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমানগুলো জার্মান রক্ষণাত্মক বাহিনীকে আটকে রাখবে, হরিকেনগুলো শত্রুর বোমার বিমানকে মোকাবিলা করবে! কোনো লড়াইয়ে আটকে থেকো না, যতটা সম্ভব শত্রু বিমান ভূপাতিত করো—এটাই প্রধান লক্ষ্য!"
পরে তিনি আরও নির্দেশ দিলেন।
"উঁ উঁ..."
ব্যস্ত লন্ডনের রাস্তায়, বিগ বেনের পাশে, বিমান প্রতিরক্ষা সতর্কতা আচমকা বেজে উঠল, বিষণ্ন আওয়াজে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
শিশুরা আকাশে বিমান খুঁজতে গিয়ে মায়ের কোলে উঠে গেল, মানুষরা দ্রুত রাস্তা পার হয়ে, মূল্যবান সামগ্রী, লাগেজ নিয়ে, কাছের বিমান প্রতিরক্ষা আশ্রয় আর মেট্রো স্টেশনে ঢুকে পড়ল।
আগস্টের প্রথম দিন, লন্ডনের আকাশে বিমান প্রতিরক্ষা সতর্কতা বাজল, ব্রিটিশ আকাশযুদ্ধের সূচনা ঘটল।