২৩ থামতে না পারা ৪ নম্বর
যখন লি লে ঠিক করলেন ভিৎসলেবেন নামের ওই ব্যক্তিকে ফিল্ড মার্শালের তালিকা থেকে বাদ দেবেন, তখনই তিনি স্থির করেছিলেন সেনাবাহিনীকে নিজের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনবেন। ফ্রান্স অভিযানে বহু “তরুণ” সেনাপতি তাদের প্রতিভার স্বাক্ষর রেখেছিলেন—সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের অধিনায়ক রোমেলসহ অনেকেই নিজেদের যোগ্যতা দেখিয়েছেন। জার্মানিতে প্রতিভাবান সেনাপতির অভাব ছিল না; গুদারিয়ান, রোমেল, এমনকি ম্যানস্টেইনের মতো ব্যক্তিত্ব, যিনি ক্ল্যাসিক সাইথ অপারেশনের পরিকল্পনা দিয়েছিলেন। লি লে-র উদ্বেগ ছিল না যে, তার অধীনে দক্ষ সেনাপতি থাকবে না; বরং তিনি চিন্তিত ছিলেন সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরীণ প্রতিরোধ ও পশ্চাদপদ কিছু দুর্নীতিপরায়ণ ব্যক্তির কারণে, যেন না ঘটে সেই সংকট, যা একসময় প্রধান নেতার সামনে দাঁড়িয়েছিল।
তাই, কিছু লোককে আপন করে নিতে, আবার কিছু লোককে চেপে রাখতে, লি লে বাধ্য ছিলেন, যাতে সেনাবাহিনী সম্মুখ সারিতে তার নির্দেশ যথাযথভাবে পালন করে। একই সঙ্গে, তাকে অনেক কিছুই সংস্কার করতে হতো—যেমন আক্রমণাত্মক রাইফেলসহ নানা সহজ প্রযুক্তি, যা যত দ্রুত সম্ভব উদ্ভাবন করতে হবে, যাতে সম্মুখ সারিতে বাড়তি সুবিধা পাওয়া যায়।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে জার্মান বিজ্ঞানীরা অনেক উন্নত প্রযুক্তি উদ্ভাবন করেছিলেন, কিন্তু সময় ও প্রযুক্তিগত অপরিপক্বতার কারণে সেগুলির বেশিরভাগকেই “কালো প্রযুক্তি” বা “প্রলয়ের প্রযুক্তি” বলা যেতে পারে। কিন্তু লি লে-র লক্ষ্য এসব প্রলয়ের প্রযুক্তি নয়, বরং দ্রুত সময়ের মধ্যে শিল্পজাত ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে প্রকৃত প্রযুক্তি হিসেবে কিছু বার করে আনা। উদাহরণস্বরূপ, ধীরে বিকাশমান জার্মান ট্যাঙ্কের পিছিয়ে পড়া নকশা। টাইগার ট্যাঙ্কের মতো শিল্প বিপর্যয় লি লে-র পছন্দ নয়; তবে তিনি যদি এ ধরনের ট্যাঙ্কের বিকাশ বন্ধ করতে চান, তাহলে তার পক্ষ থেকে আরও আধুনিক ট্যাঙ্কের নকশা হাজির করতেই হবে।
আরও উন্নত ট্যাঙ্কের নকশা লি লে-র কাছে অবশ্যই ছিল; তিনি চাইলে জার্মান প্রকৌশলীদের আমেরিকান এম১এ১ ট্যাঙ্কের বাহ্যিক গঠন ও মোটামুটি কাঠামোও দেখাতে পারতেন… আসল প্রশ্ন, কীভাবে উৎপাদন করা হবে? অবশ্য, এমনটা বললে হয়ত একটু বাড়াবাড়ি হয়, কিন্তু কিছু বিশ্বাসযোগ্য নতুন সরঞ্জাম হাজির করা লি লে-র জন্য মোটেও কঠিন নয়।
১৯৪২ সালে, যখন জার্মানির অবস্থা ক্রমশ অবনতির দিকে, বিধ্বস্ত রসদ বিভাগ ও ভেঙে পড়া শিল্প কাঠামো আরও ট্যাঙ্ক উৎপাদনের উদ্দেশ্যে “ই পরিকল্পনা” গ্রহণ করেছিল। এই “ই” সিরিজ পরিকল্পনাটি ১৯৪২ সালের মে মাসে ষষ্ঠ অস্ত্র কারখানার প্রধান প্রকৌশলী হাইনরিশ ক্রনিকাম্প আনুষ্ঠানিকভাবে পেশ করেন। তার আশা ছিল, বর্তমান ও ভবিষ্যতের ট্যাঙ্ক ও সাঁজোয়া যানগুলোর মধ্যে একটি সংযোগসূত্র তৈরি করে, বহুমুখী ব্যবহারের যন্ত্রাংশ উদ্ভাবন করা যাবে—একটি ভবিষ্যতমুখী ট্যাঙ্ক উন্নয়ন পরিকল্পনা। প্রকৃত ইতিহাসে, ১৯৪৩ সালের এপ্রিলে এই পরিকল্পনা শুরু হয় ও নাম দেওয়া হয় “ই পরিকল্পনা”।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষভাগে, মিত্র ও রেড আর্মির শক্তিশালী ট্যাঙ্ক আক্রমণের মোকাবিলায়, জার্মানি ই সিরিজ অর্থাৎ বহুমুখী ট্যাঙ্ক প্রকল্প হাতে নেয়। এই যানগুলোর প্রযুক্তি ছিল যথেষ্ট উন্নত, আর বহুমুখী নকশা ছিল দুর্দান্ত দূরদর্শী। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সবকিছুই দেরিতে এসেছিল—সবই শেষ মুহূর্তের পদক্ষেপ।
এই পরিকল্পনার মূল কথা ছিল সেনাবাহিনীর ভারী অস্ত্রশস্ত্র—ট্যাঙ্ক ও সাঁজোয়া যানগুলোর যন্ত্রাংশে সর্বজনীনতা আনা, যাতে উৎপাদন সক্ষমতা পরস্পরকে সম্পূরক হয়। তবে, লি লে-র দৃষ্টি ছিল ভিন্ন; তিনি চেয়েছিলেন, ই পরিকল্পনাকে কাজে লাগিয়ে ক্রমবর্ধমান ভারী ট্যাঙ্কের প্রবণতায় লাগাম টানা। লি লে-র পছন্দ ছিল মাঝারি ট্যাঙ্ক, যেগুলো হবে উন্নত বুলেটপ্রুফ নকশা ও শক্তিশালী অগ্নিশক্তিসম্পন্ন।
যেসব টাইগার বা প্যান্থার ট্যাঙ্ককে ভবিষ্যতে ক্লাসিক হিশেবে দেখা হবে, ঠিক বলতে গেলে, সেগুলো লি লে-র একেবারেই পছন্দ নয়।
কারণ, অন্যান্য জার্মান অস্ত্রের মতো, এসব ট্যাঙ্কও টনপ্রতি ভীষণ অপচয়ী, এবং জার্মানির আসল প্রয়োজন—সংখ্যায় এগিয়ে থাকা—তা পূরণ করতে অপারগ। “ব্রাউহিচ জেনারেল,”—লি লে ব্রাউহিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, যিনি ইতিমধ্যে ভিৎসলেবেনকে ফিল্ড মার্শাল পদোন্নতির তালিকা থেকে বাদ দিতে রাজি হয়েছেন—“আমি চাই কিছু সেনাবাহিনীর অস্ত্র ও সরঞ্জামে পরিবর্তন আনতে।”
তিনি ব্রাউহিচের কোনো ব্যাখ্যার সুযোগ না দিয়ে, হাত তুলে তাকে থামিয়ে বললেন, “আমার প্রয়োজন সেনাবাহিনীর হাতে আরও বেশি ট্যাঙ্ক, আরও বেশি!”
প্রধান নেতার মুখে ট্যাঙ্কের উৎপাদন বাড়ানোর কথা শুনে ব্রাউহিচের মুখের ভাব বদলে গেল। সেনাবাহিনীর প্রধান হিসেবে, তিনি অবশ্যই গোরিংয়ের মতোই আরও বেশি সম্পদ নিজের নিয়ন্ত্রণে চান। তাছাড়া, প্রধান নেতার সেনাবাহিনীর প্রতি সন্দেহ থাকার কারণে, এতদিন তিনি সবসময় সাবধানে আবেদন করেছেন। তবে আজ, স্বয়ং প্রধান নেতা সেনাবাহিনীর ট্যাঙ্ক উন্নয়নের পরিকল্পনা তুলেছেন, এতে ব্রাউহিচ দারুণ উল্লসিত।
বাস্তবে, সেনাবাহিনী আগে থেকেই আরও বেশি ৩ নম্বর ও ৪ নম্বর ট্যাঙ্ক চেয়ে আসছিল। আকারে ছোট হলেও স্পষ্টভাবে যুদ্ধক্ষমতায় দুর্বল ১ ও ২ নম্বর ট্যাঙ্কের তুলনায়, সাঁজোয়া বাহিনীর কমান্ডারদের পছন্দ ছিল আরও আধুনিক ৩ ও ৪ নম্বর ট্যাঙ্ক।
লি লে আর সরাসরি প্রায় অচল ৩ ও ৪ নম্বর ট্যাঙ্ক উৎপাদন করতে চান না। তার ইচ্ছা, আপাতত ৪ নম্বর ট্যাঙ্ক দিয়ে কাজ চালিয়ে দ্রুত তার প্রয়োজন মাফিক “নতুন টাইগার” উদ্ভাবন করা।
“আমি নীতিগতভাবে আরও বেশি ৪ নম্বর ট্যাঙ্ক উৎপাদনের অনুমোদন দিচ্ছি, তবে ৩ নম্বর ট্যাঙ্ক এখনই বন্ধ করতে হবে।”—লি লে ব্রাউহিচের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“৩ নম্বর ট্যাঙ্কের কোনো চ্যাসিস থাকলে, তা পুরোটাই আক্রমণাত্মক কামান হিসেবে রূপান্তর করতে হবে, এবং আরও শক্তিশালী কামান যুক্ত করতে হবে।”
লি লে-র এই বক্তব্য ব্রাউহিচকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আমার প্রধান, সেনাবাহিনীর হাতে তো এখনো কয়েক হাজার ২ নম্বর ট্যাঙ্ক ও ৩৮টি ট্যাঙ্ক বদলানোর অপেক্ষায় আছে। ৩ নম্বর ট্যাঙ্কের উৎপাদন বন্ধ করা বোধহয় ঠিক হবে না।”
“আমি কখনোই ৩ নম্বর ট্যাঙ্কের উৎপাদন পুরোপুরি বন্ধের কথা বলিনি। আমি বলেছি, ৩ নম্বর ট্যাঙ্কটাই বন্ধ করে, সবকটিকে ৩ নম্বর আক্রমণাত্মক কামানে রূপান্তর করতে,”—লি লে ব্যাখ্যা করলেন। তিনিও জানেন, এখনই তুলনামূলক আধুনিক ৩ নম্বর ট্যাঙ্কের উৎপাদন বন্ধ করা কিছুটা বাড়াবাড়ি, কিন্তু তার ঘাটতি সময়েই; সময়ই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
“জেনারেল, আমাদের শত্রুরা আরও আধুনিক, আরও ভয়ংকর ট্যাঙ্ক উৎপাদন করছে। আমরা যদি দ্রুত আরও শক্তিশালী ট্যাঙ্ক না বানাই, আমাদের সৈনিকদের যুদ্ধক্ষেত্রে চরম মূল্য দিতে হবে!”—লি লে নিজের যুক্তি তুললেন, ব্রাউহিচকে বোঝাতে চেষ্টা করলেন।
কিন্তু ব্রাউহিচ স্পষ্টত এতে সন্তুষ্ট নন, শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “আমার প্রধান, জানি না কোন কোম্পানির লোক আপনাকে আবার নতুন কোনো ট্যাঙ্ক নিয়ে রাজি করিয়েছে। কিন্তু আমাদের এখনো ৩ ও ৪ নম্বর ট্যাঙ্ক খুব প্রয়োজন।”
৩ নম্বর ট্যাঙ্ক বরাদ্দ হতো জার্মান সাঁজোয়া বাহিনীকে, আর ৩ নম্বর আক্রমণাত্মক কামান ছিল পদাতিক বাহিনীর জন্য। ব্রাউহিচ চায়নি সাঁজোয়া বাহিনীর শক্তি ছড়িয়ে যাক—এটাই ছিল তার ধারণা।
বস্তুত, ৩৯ থেকে ৪০ সালের কয়েক মাসে সাঁজোয়া বাহিনী চোখধাঁধানো সাফল্য পেয়েছিল। তখন সাঁজোয়া বাহিনী ছিল সেনাবাহিনীর আদরের সন্তান, পদাতিক বাহিনীর চেয়ে বহুগুণ বেশি যত্ন পেত। পদাতিক বাহিনীর আক্রমণ কভার করার জন্য ৩ নম্বর আক্রমণ কামান যথেষ্ট ছিল; অযথা বেশি বানিয়ে সীমিত সম্পদের অপচয় করার দরকার ছিল না।
৪০ সালের জার্মান সেনাবাহিনীকে খুব ভয়ংকর ভাবার কিছু নেই; তখনও তারা ৩৭ মিমি অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামান, আর খচ্চর দিয়ে টানা ১০৫ মিমি ফিল্ড গানেই নির্ভর করত। সমসাময়িক জাপানের তুলনায় জার্মানদের অস্ত্র সেভাবে এগিয়ে ছিল না; অধিকাংশই প্রায় একই স্তরে।
তাদের শক্তি ছিল সমন্বিত বাহিনীর ব্যবহারে, বিশেষ করে সাঁজোয়া বাহিনী ও নতুন বাহিনী—যেমন প্যারাট্রুপার ও বোমারু বিমানে। বরং, যখন জার্মানির ট্যাঙ্কের নকশা জাপানিদের অতিক্রম করে ভারী ও বিশালাকার হয়ে উঠল, তখন থেকেই যুদ্ধক্ষেত্রে তারা আর তেমন জিততে পারেনি।
ভাবতে অবাক লাগে, ভবিষ্যতে যারা টাইগার ও প্যান্থার ট্যাঙ্ককে কিংবদন্তি বলে জানবে, তারা আসলে যুদ্ধক্ষেত্রে শুধু আগুন নেভানোর দলে পরিণত হয়েছিল—এদিকে-ওদিকে ছুটে, ভেঙে পড়া জার্মান ফ্রন্টের গর্ত ভরাট করত।
টাইগার ট্যাঙ্ককে ঘিরে যে সব কিংবদন্তি বা অতিমানবীয় সাফল্যের গল্প, সেগুলোও মূলত প্রতিরক্ষা ও পাল্টা আক্রমণের সময়ের—কারণ তখন আর জার্মানির পক্ষে আক্রমণ চালানো সম্ভব ছিল না।
“৪ নম্বর ট্যাঙ্কের উৎপাদন বাড়াতে হবে, এই ব্যাপারে জেনারেল, আপনি তো আপত্তি করবেন না?”—বুঝে গেছেন তিনি ব্রাউহিচকে পুরোপুরি বোঝাতে পারবেন না, তাই আপোষ করলেন লি লে।
ব্রাউহিচও জানতেন, প্রধান নেতা সহজে ছাড় দেবেন না; তাই আপোষের প্রস্তাব পেয়ে দ্রুত বললেন, “হ্যাঁ, আমার প্রধান, সেনাবাহিনীর আরও বেশি ৪ নম্বর ট্যাঙ্ক প্রয়োজন।”
“আগামী ছয় মাসের মধ্যে, আমি চেষ্টা করব আপনাদের জন্য দুই হাজার ৪ নম্বর ট্যাঙ্ক উৎপাদন করতে।” ব্রাউহিচ পরিকল্পনায় রাজি হলে লি লে তার মতামত দিলেন।
“সাময়িকভাবে ৪ নম্বরই ব্যবহার করব, তবে আমি চেষ্টা করব এর সাঁজোয়া ও অগ্নিশক্তি আরও শক্তিশালী করতে।”—পরবর্তী সময়ে, তিনি ৪ নম্বর ট্যাঙ্কের উন্নয়নেই জোর দিলেন।
১৯৪০ সালে, আত্মবিশ্বাসী জার্মান সেনাবাহিনী মনে করেছিল তারা অপ্রতিরোধ্য; তাদের ছিল আরও নমনীয় কৌশল, আর অসাধারণ সৈনিক। শত্রুর ভারী ট্যাঙ্কের মুখোমুখি হলে, তারা চাইত কৌশলে হারাতে। তারা বিমান বাহিনী ডাকত, ডাইভ বোমবার দিয়ে কঠিন লক্ষ্যবস্তু ধ্বংস করত, কিংবা ৮৮ মিমি অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট গান দিয়ে শক্ত ট্যাঙ্ক দমন করত।
তাই যখন লি লে আরও শক্তিশালী কামান ও মোটা সাঁজোয়ার ট্যাঙ্কের ওপর জোর দিলেন, ব্রাউহিচ মনে মনে তাকে অনভিজ্ঞই মনে করলেন। সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকে প্রধান নেতার ওপর আস্থা ছিল না, এবং তার উদ্ভট ভাবনায় সেভাবে সাড়া দেয়নি।
তবে, পোল্যান্ড ও ফ্রান্স বিজয় হওয়ায়, ব্রাউহিচের মনে কিছুটা দ্বিধা তৈরি হল—প্রধান নেতা কি সত্যিই প্রযুক্তির ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, নাকি কেবল ভাগ্যক্রমে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, বুঝে উঠতে পারলেন না।
“আমার প্রধান, আপনি যদি দুই হাজার ট্যাঙ্কের নিশ্চয়তা দিতে পারেন, তাহলে আমি এগুলোর উন্নত সংস্করণে আপত্তি করছি না।”—মূল বিষয় বুঝে নিয়ে, ব্রাউহিচ তার শর্ত দিলেন। সেনাবাহিনীর প্রধান হিসাবে, তার প্রথম দায়িত্ব ছিল বাহিনীর সাঁজোয়া ডিভিশনকে আরও বেশি ট্যাঙ্ক দেওয়া; প্রধান নেতা যদি কোনোভাবে দুই হাজার নতুন ট্যাঙ্ক যোগাড় করতে পারেন, তবে উন্নত সংস্করণে তার আপত্তি নেই।
“খুব ভালো! যেমন চেয়েছেন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব ছয় মাসের মধ্যে সেনাবাহিনীর জন্য দুই হাজার ট্যাঙ্ক নিশ্চিত করতে।”—লি লে প্রতিশ্রুতি দিলেন, আর তার প্রতিজ্ঞা ছিল ব্রাউহিচের চেয়েও দৃঢ়।