পুনরায় রাবাতের সংগ্রামে ৫৪তম অধ্যায়

জার্মান প্যারাট্রুপাররা ডিঙ্গলি পাহাড় দখল করেছে—এই খবর খুব দ্রুত ব্রিটিশ কমান্ডারদের কানে পৌঁছাল, যারা তখন জার্মান ও ইতালীয় বাহিনীর সম্ভাব্য অবতরণ রুখতে প্রতিরক্ষা প্রস্তুত করছিল। এবারই তারা সত্যিকার অর্থে উপলব্ধি করল, পেছনের প্যারাট্রুপাররাই তাদের সবচেয়ে বড় শঙ্কা, আর কোথায় লুকিয়ে থাকা ইতালীয় নৌবাহিনী আসলে শুধুই ফাঁদ।

ব্রিটিশরা ক্ষুব্ধ হল; প্রতারণার শিকার হয়েছে বুঝে সঙ্গে সঙ্গে তারা সৈন্য সমাবেশ শুরু করল, ডিঙ্গলি পাহাড় পুনর্দখলের উদ্যোগ নিল। কারণ, এটাই মাল্টার সর্বোচ্চ স্থান, এখানে নিয়ন্ত্রণ মানেই অর্ধেক মাল্টাকে দেখা ও শাসন করা।

দুই হাজার ব্রিটিশ সেনা ডিঙ্গলি পাহাড়ের দিকে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। লেইমানের নেতৃত্বাধীন জার্মান প্যারাট্রুপাররা পাহাড়ের কাছ থেকে পিছিয়ে এসে কেন্দ্রস্থল রাবাত দখলের চেষ্টা চালাতে থাকল।

এদিকে ব্রিটিশরাও রাবাত পথে অগ্রসর হচ্ছিল, তাদের দুই হাজার সৈন্যের নির্দেশ ছিল এখান থেকেই জার্মান প্রতিরক্ষা ভেদ করে পাহাড়ের প্যারাট্রুপারদের বিচ্ছিন্ন ও ঘিরে ফেলতে, পুনরায় মাল্টার উচ্চতম স্থান পুনরুদ্ধার করতে।

এখন মাল্টার জার্মান প্যারাট্রুপাররা অতিরিক্ত শক্তি পেয়েছে; অসংখ্য গ্লাইডার-চালিত বাহিনী নিরাপদে অবতরণ করে যেকোনো সময় যুদ্ধে যোগ দিতে প্রস্তুত। পুরো দ্বীপে জার্মান প্যারাট্রুপার সংখ্যা সাত হাজার ছাড়িয়েছে, এবং আরও সৈন্য আসতে থাকছে।

লি লো-এর মাল্টা দখলের অঙ্গীকার নিছক কথার কথা ছিল না; তিনিই সম্ভবত জার্মানদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি এই কাঁটা উপড়ে ফেলতে চান। কেবল তিনিই জানেন, মাল্টা দ্বীপ অ্যাক্সিস শক্তির ভূমধ্যসাগরীয় নৌপথে কী বিপর্যয় ডেকে এনেছে, তিনিই বোঝেন মাল্টার গুরুত্ব কতখানি!

এখানটা দখল করতে পারলেই, জার্মান শক্তিশালী বিমানবাহিনী ভূমধ্যসাগরকে কার্যত দুই ভাগে ভাগ করে ফেলবে, ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজকে জল-আকাশ একত্রিত আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে। একইভাবে, এখানকার বিমান ও নৌ-সুরক্ষার কল্যাণে তেলভর্তি পরিবহন জাহাজগুলো লিবিয়া থেকে অব্যাহতভাবে যাত্রা করতে পারবে, জার্মানি ও ইতালিকে রক্তসঞ্চার দেবে!

রোমানিয়ার তুলনায়, হাতের মুঠোয় থাকা লিবিয়াকে নিয়ন্ত্রণ করা অনেক সহজ। আবার, এই নৌপথের সহায়তায় অ্যাক্সিসের উত্তর আফ্রিকার যুদ্ধ আরও বেশি রসদ পাবে—তাতে হলে রোমেল সত্যিই কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারেন।

“জার্মানরা এমজার-এ প্যারাট্রুপার অবতরণ করিয়েছে... হ্যাঁ, তিন হাজারের বেশি সৈন্য।” ওয়্যারলেসে ব্রিটিশ কমান্ডার বারবার সাহায্য চাইছিলেন। তিনি আলেকজান্দ্রিয়া বন্দরের সঙ্গে যোগাযোগ করেন, আশা করেন সেখানকার ব্রিটিশ ভূমধ্যসাগরীয় নৌবাহিনী দ্রুত সাহায্য পাঠাবে, কিন্তু সাড়া ভালো নয়।

কারণ, এটা নিশ্চিত নয় যে এটি জার্মানদের ফাঁদ কিনা, তাই ব্রিটিশ নৌবাহিনী যুদ্ধজাহাজ পাঠাতে পারছে না। ওরান নৌযুদ্ধের সাবমেরিন-ঘেরা মৃত্যুকূপ এখনো দুঃস্বপ্ন, অভিজ্ঞ ব্রিটিশ নৌ-প্রধান কানিংহ্যামের নিজের নৌবহর নিয়ে ঝুঁকি নিতে ইচ্ছা নেই।

তিনি ফরাসি নৌবহরকে আত্মসমর্পণে রাজি করিয়ে, আলেকজান্দ্রিয়া সংকট কাটিয়ে ব্রিটিশ শিবিরে স্বস্তি ফিরিয়েছেন। ফরাসি যুদ্ধজাহাজ অ্যাক্সিসের হাতছাড়া মানে, এক শত্রু কম!

এখন, পুরো নৌবহর নিয়ে মাল্টার জার্মান অবতরণের মোকাবিলা করার আশা, কানিংহ্যামের মনে আত্মবিশ্বাস জোগায় না। তার বহর যদি ধ্বংস হয়, পুরো সুয়েজ খাল ইতালীয় নৌবাহিনীর মুখোমুখি হবে—এটা ব্রিটেন কোনোভাবেই চায় না।

“আমাদের দ্বীপে তেরো হাজারের বেশি সৈন্য... আর তোমরা তিন হাজার জার্মান প্যারাট্রুপারের কাছে হার মানলে?” মাল্টার যুদ্ধাবস্থা জানতে চেয়ে কানিংহ্যামের বিস্ময়কর প্রশ্ন।

ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর কয়েকজন জেনারেল অস্বস্তিতে পড়েন; তারাও জানেন, তাদের বাহিনীর পারফরম্যান্স সন্তোষজনক নয়। তবে কী-ই বা করার আছে? ১৯৪০ সালে, স্থলযুদ্ধে কে-ই বা গ্যারান্টি দিতে পারে, জার্মান সেনাবাহিনীকে হারাতে পারবে?

এ সময়, ব্রিটিশ সেনাপতির ইচ্ছা হচ্ছিল নৌকমান্ডারদের বলতে: “এত বড় ফ্রান্সও তো কয়েক সপ্তাহই টিকতে পেরেছিল।”

বৃদ্ধির আশা এখন ক্ষীণ—মাল্টার ব্রিটিশ কমান্ডাররা জানেন, তাদের উপরেই নির্ভর; নিজেরাই লড়ে জার্মানদের সমুদ্রে ফেলে দিতে হবে!

বলা হয়, ব্রিটিশরা মাল্টাকে গুরুত্ব দিত না—এটা সর্বৈব মিথ্যা। এই যুদ্ধকে সম্পূর্ণভাবে ব্রিটেনের জন্য মহড়া বলা চলে।

তাই ব্রিটিশ সৈন্যরা রাবাতের পথে দৃঢ় পদক্ষেপে অগ্রসর হল, শহরের ঠিক বাইরে তারা সম্মুখীন হল আক্রমণরত জার্মান প্যারাট্রুপারদের।

দুই পক্ষ দ্রুতই তীব্র গুলিবিনিময়ে লিপ্ত হল, যেন দুই ষাঁড়ের লড়াই। জার্মানরা আঁচ করতে পারেনি, ব্রিটিশ পাল্টা আক্রমণ এতটা দৃঢ় ও দ্রুত হবে; ব্রিটিশরাও ভাবেনি, জার্মানরা রাবাতে আবারও হামলা চালাবে।

তাই প্রথম সংস্পর্শের পর, উভয় পক্ষই একযোগে পিছু হটল, তারপর ট্রেঞ্চ খুঁড়ে প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিল—প্রতিপক্ষের আক্রমণের অপেক্ষায়।

প্রথাগত পদাতিক বাহিনীর চেয়ে একটু ভিন্ন, কারণ জার্মান প্যারাট্রুপারদের কাছে ভারী অস্ত্র ছিল না, তাদের অবস্থান ব্রিটিশ গোলন্দাজের গোলাবর্ষণের শিকার হলেও বড় মাত্রায় নয়।

আবারও গোলাবর্ষণের ধকল সহ্য করে, জার্মানরা নিজ হাতে খোঁড়া সাদামাটা প্রতিরক্ষা চৌকিতে অস্ত্র হাতে ব্রিটিশ আক্রমণের অপেক্ষা করল।

তাদের অপেক্ষার ধৈর্য আছে, কিন্তু ব্রিটিশদের আর সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই; জার্মানরা দ্বীপে তাণ্ডব চালালে মাল্টার পতন সন্নিকটে।

অবশেষে, ব্রিটিশ সৈন্যরা গোলাবর্ষণের পর একবার অনুসন্ধানমূলক আক্রমণ চালাল।

এমজি-৩৪ মেশিনগানের গর্জনে এই অভিনয়মূলক আক্রমণ ছত্রভঙ্গ হল; তাতে ডজন খানেক ব্রিটিশ সৈন্যের লাশ পরে থাকল, বাকিরা লজ্জায় পিছু হটল।

লেইমান অর্ধেক মাথা বের করে উভয় পজিশনের মাঝখানে পড়ে থাকা ব্রিটিশ মৃতদেহ দেখলেন, মেশিনগানের এত দ্রুত গুলি চালানোয় কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।

তিনি নিজে তো একবারও গুলি চালানোর সুযোগ পেলেন না, শত্রু আগেই পিছু হটেছে—এতে লেইমানের কিছুটা বিরক্তি, তবু লুকিয়ে থাকতেই হল, পরবর্তী গোলাবর্ষণের জন্য।

ব্রিটিশরা তাদের রীতি অনুযায়ী, আক্রমণের পর কামান দিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরল—এক রাউন্ড গোলা এমজি-৩৪ অবস্থানে বিস্ফোরিত হল।

এটাই তাদের ঐতিহ্য; যুদ্ধক্লান্ত লেইমানদের জন্য এটা নতুন নয়।

কিছুক্ষণ আগেই গুলি চালানো মেশিনগান অবস্থান আর আশেপাশের প্যারাট্রুপাররা অনেক আগেই স্থান বদলেছে; এখন ওখানে কেউ নেই, ব্রিটিশরা নির্বিচারে গোলাবর্ষণ করতে লাগল।

“আসলেই বোকা, কিছুতেই শিখছে না।” লেইমান জানতেন না, কয়েক বছর পর তার দেশ এই বোকাদের কাছেই হেরে যাবে। তিনি অবজ্ঞাভরে বললেন।

এবার, পঁচিশ-পাউন্ড কামানের গোলাবর্ষণ থামার আগেই ব্রিটিশদের আসল আক্রমণ শুরু হল।

লি-এনফিল্ড রাইফেল হাতে ব্রিটিশ সেনারা লেইমানের অবস্থানের দিকে এগিয়ে এল, মনে হচ্ছে কয়েকশ' জন।

লেইমান নিজের অস্ত্রের ম্যাগাজিন পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন, বারুদ যথেষ্ট আছে; তারপর ফাঁড়ির প্রান্তে ঠেস দিয়ে পাশে থাকা রাইফেল শ্যুটারদের গুলি চালানোর অপেক্ষা করতে লাগলেন।

চারশো মিটার দূরে এখনো তার পালা আসেনি; প্যারাট্রুপারদের মধ্যে অসংখ্য মাউজার ৯৮কে রাইফেল শ্যুটার আছে—এটাই তাদের দেখানোর সময়।

‘ঠাস!’ মাউজারের স্বচ্ছন্দ গুলির শব্দ শোনা গেল, দুই পক্ষের দূরত্ব ধীরে ধীরে কমতে লাগল।

“দুইশো মিটার!” এক জার্মান শ্যুটার ম্যাগাজিন খালি করে হাঁটু গেড়ে বসে নতুন গুলি ভরল, এক অফিসার সবাইকে শত্রুর আনুমানিক দূরত্ব জানিয়ে দিলেন।

যুদ্ধক্লান্ত এই জার্মানরা এক ঝলক দেখেই শত্রুর দূরত্ব মাপতে পারত।

“মেশিনগান দল, গুলি চালাও! দমনমূলক গুলি!” গুলি ভরার ফাঁকে দলনেতা চিৎকার করে আদেশ দিলেন।

কিছু দূরে মেশিনগানার নির্দেশ পেলেই ট্রিগার টিপে এমজি-৩৪ গর্জে উঠল।

‘ঠাস! ঠাস ঠাস!’ সহকারীর হাতে থাকা বেল্ট গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকে ঢুকে গেল, অবশিষ্ট অংশ তার তালুর উপর কাঁপছে যেন জীবন্ত।

গোলাগুলি ছিটকে পড়ছে কাদায়, তখনও গরম।

ট্রেসার বুলেট ছুটে যাচ্ছে, আক্রমণকারীদের নিশানা সহজ করছে।

একজনের পর একজন ব্রিটিশ সৈন্য পড়ে যাচ্ছে; জার্মান প্যারাট্রুপারদের দৃঢ় প্রতিরোধে অভিজ্ঞতাহীন ব্রিটিশরা চরম বিপাকে।

প্রতিপক্ষ বুঝতে পারেনি, তাদের সামনে থাকা শত্রু কতটা দুর্ধর্ষ—এই ভয়ংকর সৈন্যরাই কয়েক বছর পর আনজিওকে দুর্গ বানাবে।

জার্মান প্যারাট্রুপাররা শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পাহাড়ি ও জটিল ভূখণ্ডে প্রতিরক্ষা গড়তে এদের দক্ষতা ১৯৪৪-৪৫ সালেও মিত্রবাহিনীকে বেকায়দায় ফেলেছে।

কিন্তু এখন ১৯৪০ সাল, প্রস্তুত জার্মান প্যারাট্রুপারদের সংখ্যায় পিছিয়ে থাকা ব্রিটিশরা হারাতে পারবে না।

ব্রিটিশরা এসব জানত না, তাই তারা আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, জার্মান প্রতিরক্ষা ভাঙার চেষ্টা করতে, ডিঙ্গলি পাহাড় পুনর্দখলের আশায়।

লেইমানও বিন্দুমাত্র ছাড় দিলেন না; নিজের আক্রমণ রাইফেল হাতে তুলে ১৫০ মিটার দূর থেকে ব্রিটিশদের ওপর হঠাৎ হামলা চালালেন।

তিনি ধারাবাহিক গুলি না চালিয়ে, টুকরো টুকরো ফায়ার করলেন—একজন, তারপর একজন করে শত্রু পড়ে গেল।

“একজন! দু’জন! তিনজন! চারজন!” প্রতিবার গুলি চালানোর সঙ্গে সঙ্গে তার গাল বন্দুকের বাটে কেঁপে ওঠে।

প্রতিটি কাঁপুনিতে বন্দুকের চেম্বার নড়ে, প্রতিটি গুলিতে একটা করে শত্রু আহত বা নিহত হয়।

বন্দুকের ফ্রন্ট সাইট দিয়ে তিনি দেখলেন, শীতল স্টিল হেলমেটের নিচে তার দৃষ্টি শত্রুর দেহে স্থির; ট্রিগার টানতেই প্রতিপক্ষ ভয়ংকর ধাক্কায় ছিটকে পড়ল মাটিতে।