একচল্লিশ নম্বর তথ্য হারিয়ে গেছে।

ওরান নৌযুদ্ধ নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল শুধু লি ল্য না, ইতালিও এই যুদ্ধে ফলাফলের ওপর গভীরভাবে নজর রাখছিল। মুসোলিনি রোম ছেড়ে নিজে ইতালীয় নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে গিয়ে সরাসরি নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, যেন তিনি দ্রুততম সময়ে খবর পেতে পারেন।

কারণ, এটি ছিল তার ও জার্মান নেতার মধ্যে স্বার্থবিনিময়ের ফল, আর ইতালির বারবার পরাজয়ের ধারা পাল্টানোর উদ্দেশ্যে তার সবচেয়ে বড় চেষ্টাও বটে। কিন্তু তার কিছুটা হতাশা হচ্ছিল, কারণ পরিস্থিতি ঠিক তার প্রত্যাশামতো এগোচ্ছিল না।

"কি বললে? ভিনেটো যুদ্ধজাহাজটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে? অভিশাপ, এটা তো স্পষ্টতই একটা ফাঁদ!" হতাশ মুসোলিনি অধীর হয়ে তার হাতে ধরা কাপটা মেঝেতে ফেলে দিতে বসেছিলেন।

ইতালির নৌবহর তার সবচেয়ে প্রিয় সম্পদ। তাই ভিনেটো যুদ্ধজাহাজের ক্ষতির কথা শুনে তিনি রীতিমতো আতঙ্কিত হয়েছিলেন। তার মনের গভীরে সবসময় এক ভয় লুকিয়ে ছিল—তিনি শঙ্কিত ছিলেন, ব্রিটিশরা বুঝি জার্মানদের কাছে কৌশলে ভুল তথ্য ফাঁস করে ইতালিয়ান নৌবাহিনীকে মৃত্যুর ফাঁদে ডেকে নিচ্ছে।

ভিনেটো ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার খবর তার সেই আশঙ্কা চাঙ্গা করে তুলল। কল্পনায় তিনি যেন চোখের সামনে জ্বলন্ত নৌবহর আর সমুদ্রে ছড়িয়ে থাকা পিঁপড়ের মতো অগণিত মৃতদেহ দেখতে পেলেন।

"নেতা... ভিনেটো কিছুটা ক্ষতিগ্রস্থ বটে, কিন্তু সেটা গুরুতর নয়! এই যুদ্ধে আমাদের অর্জন সত্যিই গৌরবজনক!" নৌবাহিনীর প্রধান কিছুটা গর্ব নিয়ে মুসোলিনিকে আশ্বস্ত করল।

"জার্মান মিত্রদের তথ্য সঠিক ছিল বলে আমরা ব্রিটিশদের বহরকে হেভি আঘাত দিতে পেরেছি,"参谋长ও হাসিমুখে বলল।

যুদ্ধ শুরুর পর থেকে সবসময় জার্মানরাই দাপট দেখিয়েছে, এবার অবশেষে ইতালিয়ান নৌবাহিনীর মুখ উজ্জ্বল হলো। যদিও এই বিজয়ে জার্মানদের তথ্যই মূল ভূমিকা রেখেছে, ইতালির জন্য এমন এক সাফল্য খুব দরকার ছিল।

"একটি ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজ ডুবে গেছে, আরেকটি ক্রুজারও ডুবে গেছে! আমরা জয়ী হয়েছি!" নৌবাহিনীর প্রধান উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন।

参谋长 পাশ থেকে মাথা নাড়ল, "দুইটি ব্রিটিশ ডেস্ট্রয়ার আমরা আটক করেছি; ব্রিটিশ নৌবাহিনীর এইচ বহর বিশাল ক্ষতির মুখে পড়েছে, আমরা ফরাসি নৌবাহিনীকে রক্ষা করেছি!"

এই ধারাবাহিক সুখবর শুনে মুসোলিনি অজান্তেই হাতে ধরা কাপটা আরও শক্ত করে ধরলেন। তিনি ভাবছিলেন, স্বপ্ন দেখছেন কিনা, এত সুন্দর একটা স্বপ্ন।

যখন নিশ্চিত হলেন, তার নৌবাহিনী সত্যিই একটি ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দিয়েছে আর ব্রিটিশ এইচ বহরকে চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্থ করেছে, তখন তিনি হাসলেন।

"এবার ব্রিটিশরা নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, ভূমধ্যসাগর এখনও আমাদের ইতালিয়ানদের দখলে!" উল্লসিত মুসোলিনি তার আশপাশের খুশিমুখ লোকদের বললেন।

এমন মুহূর্তে কেউ যদি চাটুকারিতা না করে, তবে তার পক্ষে আর কিছু করা সম্ভব নয়। চারদিকে তার প্রশংসার সুর বেজে উঠল, সবাই একজোটে মুসোলিনিকে ইতালির ইতিহাসের সবচেয়ে মহান নেতা বলে স্বীকার করল।

তবে, মুসোলিনি যখন আরেকটি বিষয়ে উপলব্ধি করলেন, তখন তার হাসি মিলিয়ে গেল।

তিনি ভাবলেন, তার পররাষ্ট্র মন্ত্রী আর সদ্য বার্লিনে গিয়ে রিবেনট্রপের সঙ্গে অর্থনৈতিক ও জ্বালানি চুক্তি স্বাক্ষর করা কর্মকর্তাদের কথা।

‘জার্মান-ইতালি জ্বালানি উন্নয়ন চুক্তির’ অতিরিক্ত ধারা সবে স্বাক্ষরিত হয়েছে, যেখানে লিবিয়ার তেল উত্তোলন অধিকার স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে।

কয়েকদিন আগেও মুসোলিনি মনে করতেন, তিনি জার্মান নেতাকে বোকা বানিয়ে একখণ্ড অনুর্বর জমি ‘ভালো দামে’ বিক্রি করেছেন।

কিন্তু এখন তিনি একটা মারাত্মক সমস্যার কথা ভাবছেন—জার্মান নেতা তো পোল্যান্ড থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত কোথাও হারেননি...

"তাহলে কি লিবিয়াতে সত্যিই তেল আছে? জার্মানরা কি সেখানে তেল খুঁজে পাবে?" তিনি নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের বিশাল মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বারবার ভাবতে লাগলেন।

এই প্রশ্ন তার ওরান নৌযুদ্ধের আনন্দ অনেকটাই ম্লান করে দিল। মুসোলিনিকে বাধ্য হয়ে নিজেকে চড় মারার মতো সিদ্ধান্ত নিতে হলো।

তিনি পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়কে নির্দেশ দিলেন, বার্লিনে লোক পাঠিয়ে ‘জার্মান-ইতালি জ্বালানি উন্নয়ন চুক্তির’ অতিরিক্ত ধারা আরও ইতালির পক্ষে সংশোধন করতে।

"ত্রিশ শতাংশ! যেভাবেই হোক, লিবিয়ার তেলের উৎপাদনের অন্তত ত্রিশ শতাংশ ইতালির ভাগে আসতে হবে! অন্তত!" মুসোলিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন।

...

"পাথর নিক্ষেপ পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে..." এমন সংবাদ যেন ডানা মেলে উড়ে গিয়ে ব্রিটেনের মূল ভূখণ্ডে পৌঁছাল, পৌঁছাল চার্চিলের ডেস্কেও।

বিস্তারিত জানতে সামারভিলের পূর্ণাঙ্গ প্রতিবেদন আসা দরকার, তবে অভিযানে ব্যর্থতা, যুদ্ধজাহাজ ডুবে যাওয়া—এতেই ব্রিটিশ নৌবাহিনী প্রায় ভেঙে পড়ল।

রয়্যাল ওক যুদ্ধজাহাজ হারানোর পর, ডিসিশন-ও ডুবে গেল; ব্রিটিশ নৌবাহিনী আর কত বিপর্যয় পার করবে?

"অনেক সংসদ সদস্য ইতিমধ্যে দ্বিধাগ্রস্ত, যুদ্ধে আমাদের ক্ষতি বাড়ছে, অনেকেই সম্মানজনকভাবে যুদ্ধ শেষ করতে চায়," এক উপদেষ্টা পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা স্থূলদেহী প্রধানমন্ত্রীকে বলল।

চার্চিল টেবিলের টেলিগ্রাম দেখে চুপচাপ রইলেন। পরিস্থিতি তার বা ব্রিটেনের জন্য মোটেই ভালো নয়।

ডানকার্ক থেকে বিশাল সেনা প্রত্যাহারে ব্রিটেন কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল, তিন লাখেরও বেশি সৈন্য দেশে ফিরেছিল, এতে দেশটা কিছুটা টিকে ছিল।

তবু এমনকি চার্চিলও আর কোনো বিজয়ের আশা দেখছেন না—এ তো এক পরাজিত যুদ্ধ...

সন্দেহ নেই, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে ব্রিটেন জেতেনি, তারা হেরেছে, তাও খুব বাজেভাবে।

সেকালের সূর্যাস্তহীন সাম্রাজ্য, সমুদ্রের প্রথম আধিপত্যশীল জাতি, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর আমেরিকার অনুচর হয়ে গেল; একে কোনোভাবেই বিজয় বলা যায় না।

যুদ্ধকালে তারা অসংখ্য ক্ষতি সহ্য করেছে; আসলে গোটা ইউরোপই দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরাজিত, কেবল আমেরিকাই আসল বিজয়ী—সোভিয়েত ইউনিয়নকে আধা বিজয়ী বলা যায়।

তবু চার্চিলের লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, এ তার নিয়তি, তার নির্বাচিত পথ।

"মহোদয়গণ..." চার্চিল হঠাৎ গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই যুদ্ধ আমাদের শেষপর্যন্ত লড়তে হবে! এ আমাদের দায়িত্ব, পালন করতেই হবে।"

"পরবর্তী প্রজন্ম আমাদের যেভাবেই মূল্যায়ন করুক, কাপুরুষ শব্দটি যেন না জুড়ে। আমাদের লড়তে হবে! শেষ পর্যন্ত লড়তে হবে!" তিনি দাঁড়িয়ে টেবিলে হাত রাখলেন।

ফরাসি নৌবহরকে চটে দিয়ে এরকম পরিস্থিতি তৈরি হওয়া নিজেই একটি ব্যর্থতা; কে জানে ভবিষ্যতে তারা কী ভূমিকা নেবে।

আরেকটি বড় বিপর্যয়—ডিসিশন যুদ্ধজাহাজের ক্ষতি; তুলনায় অন্য ক্ষতিগুলো তেমন গুরুত্বের নয়।

তবে পুরো ঘটনাটিতে ব্রিটিশ সামরিক বিভাগ ও চার্চিল সতর্ক হয়ে উঠলেন।

একটি তদন্ত কমিটি গঠিত হয়েছে, আর পুঙ্খানুপুঙ্খ তথ্যের মধ্য থেকে সামারভিলের দৃঢ় বিশ্বাসের একটি বার্তা চার্চিল ও নৌ বিভাগকে শঙ্কিত করেছে।

এইচ বহরের কেবির বন্দরে আক্রমণের খবর ফাঁস হয়ে গেছে, বহর প্রথমে জার্মান সাবমেরিনের ফাঁদে পড়ে!

সবাই জানে, চলন্ত অবস্থায় দ্রুতগতিসম্পন্ন নৌবহরে সাবমেরিন আক্রমণ সাধারণত কঠিন।

যদি আগে থেকে ফাঁদ পাতাই না থাকত, তবে এত সাবমেরিন কীভাবে ব্রিটিশ বহরের আশেপাশে হাজির হলো?

এই মারাত্মক তথ্য গোটা ব্রিটিশ গোয়েন্দা বিভাগকে সতর্ক করে তুলল; তারা নিশ্চিত, নিজেদের ভেতরেই জার্মান 'গুপ্তচর' ঢুকে পড়েছে!

"ওই গুপ্তচরকে খুঁজে বের করো! যেভাবেই হোক খুঁজে বের করতেই হবে!" চার্চিল কঠোর স্বরে অভ্যন্তরীণ তদন্তের নির্দেশ দিলেন।

কারণ, নৌবাহিনীর গোপনীয়তা অনুযায়ী, খুব কম লোকই 'পাথর নিক্ষেপ পরিকল্পনায়' প্রবেশাধিকার পেয়েছিল।

তাই এক দিক থেকে বলা যায়, এই তদন্তের পরিধি অনেক ছোট।

কিন্তু আরেকটু গভীরে ভাবলে, চুল খাড়া হয়ে যায়—নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থ কোনো কর্মকর্তা, সম্ভবত কর্নেল বা জেনারেলের মতো কেউ, জার্মানদের হয়ে কাজ করছে!

যারা পরিকল্পনার বিস্তারিত জানতেন, তারা সবাই উচ্চপদস্থ; এত সুরক্ষার মধ্যেও তথ্য ফাঁস হলো, তাহলে আর কী গোপনীয়তা থাকতে পারে?

ওই গুপ্তচরকে খুঁজে না পেলে ভবিষ্যতে নৌবাহিনীর কোনো অভিযান কি আদৌ সফল হবে?

তবে সামনে আরেকটি প্রশ্নও উঠল: কিছুদিন আগে ব্রিটিশ নৌবাহিনী ও সাধারণ মানুষ ইতিহাসের সবচেয়ে বিস্ময়কর প্রত্যাহার—ডানকার্ক অভিযান সম্পন্ন করল।

যদি জার্মান গোয়েন্দারা এতটাই দক্ষ হতো, তবে কি তারা ব্রিটিশদের প্রত্যাহার করতে দিত, কোনো পদক্ষেপ নিত না?

"এই পরিকল্পনায় যুক্ত সকল কমান্ডারকে আলাদা করে এনে তদন্ত করো!" চার্চিলও হতাশায় নানা পন্থা নিচ্ছিলেন।

এই দুই বিপরীত তথ্য মিলিয়ে তিনি ধারণা করলেন: এটা জার্মান গুপ্তচরের কাজ নয়, বরং তার রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের ষড়যন্ত্র।

প্রধানমন্ত্রী মনে করলেন, এই ফাঁস তার ব্যক্তিগত বিরুদ্ধে বিশ্বাসঘাতকতা, শত্রুর গুপ্তচরিত্ব নয়।

"এটা রাষ্ট্রদ্রোহিতা! দেশের ভবিষ্যত বিক্রি করে কেউ নিজের পথ খুলছে!" ক্রুদ্ধ চার্চিল এভাবেই ঘটনার মূল্যায়ন করলেন।

পুরো ব্রিটিশ সামরিক বিভাগ সতর্ক হয়ে গেল; ওই গুপ্তচরকে না ধরা পর্যন্ত সব সামরিক অভিযানই ঝুঁকিপূর্ণ।

আর জার্মানরা যদি আবার কোনো ফাঁক খুঁজে পান, তাহলে বিপর্যয় অবশ্যম্ভাবী।

একই সঙ্গে, সতর্কতামূলক পদক্ষেপ হিসেবে ব্রিটেন ব্যবহৃত সব গোপন সংকেত পরিবর্তন করার নির্দেশ হলো; জুলাই মাসটি গোয়েন্দা বিভাগের জন্য অত্যন্ত ব্যস্ত হয়ে উঠল।

কিন্তু, চার্চিল যাকে রাষ্ট্রদ্রোহী বলছেন, সে আসলে অস্তিত্বহীন; জার্মান গোয়েন্দারা এতটা দক্ষ নয় যে, তারা ব্রিটিশ উচ্চপর্যায়ে এ ধরনের গুপ্তচর ঢোকাতে পারে।

তাই গোয়েন্দা ও পাল্টা-গোয়েন্দা বিভাগ যা-ই বের করুক না কেন, তারা ভুল পথে আরও বেশি এগিয়ে যাবে।

কে নির্দোষ, কে অভিযুক্ত—সেটা লি ল্য’র মাথাব্যথা নয়। কারণ, লি ল্য’র আসল উদ্দেশ্য ইতিমধ্যেই সফল; তা হলো নিজের অবস্থান সংহত করা, জার্মান শীর্ষ মহলে তার বিশ্লেষণের ওপর আস্থা তৈরির পথ সুগম করা।

তার পরিকল্পনা সফল হতেই তিনি নিজের মতো করে শাসকের মর্যাদা পেয়েছেন; আর তার কথায় অদৃশ্য গোয়েন্দা বাহিনীর গল্পও সবাই মেনে নিয়েছে।