পঞ্চাশটি প্যারাশুট জাম্প
ইউ-৫২ ছিল জার্মানির দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সবচেয়ে বহুল ব্যবহৃত পরিবহন বিমান। নির্ভরযোগ্যতা ও জ্বালানি সাশ্রয়ের দিক থেকে এর নকশা নিঃসন্দেহে সফল ছিল। এর দেহ ছিল ঢেউখেলানো ধাতব পাত দিয়ে ঢাকা, অনেকটা আধুনিক কন্টেইনারের মতো দেখতে, যা একে শক্ত ও ব্যবহারযোগ্য করেছিল। স্থির ল্যান্ডিং গিয়ার থাকার ফলে বিমানটি দেখতে কিছুটা সেকেলে মনে হতো, কিন্তু এতে করে এটি অমসৃণ ভূমিতে অবতরণ করতে পারত এবং রক্ষণাবেক্ষণও ছিল সহজ।
চল্লিশের দশকের দৃষ্টিকোণ থেকে এই বিমানটি কিছুটা পুরোনো মনে হলেও, উৎকৃষ্ট পারফরম্যান্সের জন্য এবং আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ জার্মানদের হাতে থাকায়, ইউ-৫২ তখনো ব্যাপকভাবে সামনের সারিতে ব্যবহৃত হতো। বাস্তবে, জার্মানির দুর্বল শিল্প-ক্ষমতা বিবেচনায়, ইউ-৫২ ছাড়া পরিবহন বিমানের উৎপাদনে মনোযোগ দেওয়ার মতো সামর্থ্য তাদের ছিল না।
এই পরিবহন বিমানে তিনটি ইঞ্জিন ছিল, যা একে অত্যন্ত স্থিতিশীল শক্তি দিত। ইঞ্জিনগুলো ছড়িয়ে থাকা ও সংখ্যায় বেশি হওয়ায় নিরাপত্তাও তুলনামূলক বেশি ছিল। অদ্ভুত ও কিছুটা কুৎসিত চেহারার জন্য জার্মান সেনারা একে ডাকত ‘ইউঙ্কারস মাসি’ নামে—দেখুন, তারা একে ‘ইউঙ্কারস সুন্দরী’ বা ‘ইউঙ্কারস মহিলারানি’ নয়, ‘মাসি’ বলেই মজা করত...
দোলা-খাওয়া ইউ-৫২ বিমানের চওড়া জানালার বাইরে, মেঘগুলো সদ্য ওঠা সূর্যের আলোয় আলোকিত। বিমানের ডানার চারপাশে মেঘের সাগর বিস্তৃত, এই মনোরম দৃশ্য দেখেই প্যারাট্রুপারদের মন ভরে উঠল উদ্দীপনায়। তারা নতুন এক ভূমি দখলের আদেশ পেয়েছে, তাদের মাতৃভূমির জন্য বিজয় ছিনিয়ে আনাই তাদের লক্ষ্য।
এই সৈন্যদের গর্ব করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে, তারা ইতিমধ্যেই প্রমাণ করেছে—তারা এ যুগের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। নেদারল্যান্ডসে, তারা আকাশ থেকে নেমে শত শত শত্রুকে বিধ্বস্ত করেছে, সেতু দখল করেছে, দুর্গ নিয়েছে—তাদের অগ্রযাত্রায় কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। বেলজিয়ামেও এরাই মিত্রবাহিনীর দুর্গ দখল করে শত্রুপক্ষের পিছু হটা রুখে দেয়, ফলে জার্মান সেনারা দ্রুত গুরুত্বপূর্ণ এলাকাগুলো কবজা করতে পারে।
নিজেদের তুলনায় ক্ষতির পরিমাণ অনেক কম রেখে তারা যে কীর্তি স্থাপন করেছে, তা ভবিষ্যতেও কিংবদন্তি হয়ে থাকবে। ঠিক এইসব অভিযানে প্যারাট্রুপার হিসেবে তাদের অসাধারণ সাফল্য দেখেই পরে ব্রিটিশ ও মার্কিন বিখ্যাত এয়ারবর্ন ইউনিটের আরও গৌরবময় বিজয় সম্ভব হয়েছিল।
“সূর্য রক্তিম আলো ছড়ায়, প্রস্তুত হও,
কে জানে আগামীকাল আমাদের দিকে সে হাসবে কি না?
ইঞ্জিন গর্জে ওঠে, পূর্ণ শক্তিতে কাজ করে...
উড্ডয়ন, আমাদের পথে নিয়ে চলো, আজ আমরা শত্রুর মুখোমুখি।”
অজান্তেই কারও মুখে গান ফুটে ওঠে, ককপিটের কোলাহলে এই যুদ্ধগান বাজতে থাকে—এটাই তাদের সঙ্গী, তাদের প্রত্যেক বিজয়ের সাক্ষী।
“নির্ধারিত আকাশসীমায় পৌঁছেছি! মাটির টার্গেট চেক করা হয়েছে! ঝাঁপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হও, ছেলেরা!” বিমানের পাইলট সোজা পিছনে ফিরলেন, ককপিটের পেছনে অপেক্ষারত প্যারাট্রুপার ক্যাপ্টেনকে চেঁচিয়ে বললেন।
বিমানটি ক্রমাগত দুলছিল, চিৎকার শুনে সকল প্যারাট্রুপার উঠে দাঁড়াল। “নিজের সরঞ্জাম পরীক্ষা করো! প্যারাশুট ঠিক আছে তো? ভদ্রলোকেরা, এবার আমরা নিচে গিয়ে সেসব অভিশপ্ত ব্রিটিশদের শিক্ষা দেব! আমাকে হতাশ করো না!” প্রথম সারিতে দাঁড়ানো প্যারাট্রুপার সার্জেন্ট হুঙ্কার দিলেন।
সবাই দ্রুত নিজের সরঞ্জাম চেক করে নিল, প্যারাশুটের ফিতা শক্ত করে বাঁধল। বিমানের ভেতরে লাল আলো টকটক করে জ্বলতে থাকে, সবাইকে জানান দিচ্ছে, ঝাঁপ দেওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে।
সার্জেন্ট কোমরে হাত রেখে আবার উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সব ঠিক আছে তো? রিপোর্ট করো!”
“এক—পরীক্ষা শেষ!” “দুই—প্রস্তুত!” “তিন—পরীক্ষা শেষ!”... “বারো—আমি প্রস্তুত!”... একের পর এক উত্তর, বিমানের গর্জনের মধ্যেও প্রতিধ্বনিত হলো।
হঠাৎ, প্রস্তুতির সংকেত দেওয়া সবুজ বাতি জ্বলে উঠল। সার্জেন্ট একটুও দেরি না করে বিমানের দরজা খুলে দিলেন। হিমেল বাতাস প্রবল বেগে বিমানের ভিতর ঢুকে পড়ল, উচ্চ আকাশের পাতলা হাওয়ায় সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।
বিমানের হাতলে ধরে, যাতে দুলন্ত বিমানে পড়ে না যায়, সামনে দাঁড়ানো সঙ্গীর হেলমেটের পেছনটা দেখে, প্রত্যেকে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য তৈরি হয়ে গেল। একটু আগেও শোনা যাচ্ছিল গান, এখন তা যেন দূর আকাশে হারিয়ে গেছে।
“এসো, নিরুদ্বেগ থেকো না, এসো!
ইঞ্জিন গর্জে, প্রত্যেকে একা চিন্তায় মগ্ন,
সবাই মনে মনে বাড়ির আপনজনদের কথা ভাবে।
অমনি যুদ্ধসঙ্গীরা সংকেত দেয়,
আমরা শত্রুর দিকে উড়ে যাই, সেখানে জ্বলে ওঠে বিপদ সংকেত।
দ্রুত অবতরণ, দ্রুত অবতরণ!”
গানের কথাগুলো ঝাপসা হয়ে যায়, কেউ আর গাইছে না—এখন সবাই বিমানের জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখে, গ্রাউন্ড থেকে ছুটে আসছে অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট শেল।
শত্রুপক্ষের বিমান-বিধ্বংসী আগুন পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, প্রচুর অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান ইউ-৫২-র দিকে গুলি ছুঁড়ছে।
“ঝাঁপ দাও! ঝাঁপ দাও!” বিমানের ভেতরে সার্জেন্ট হুকিয়ে উঠলেন।
“ঝাঁপ দাও! ঝাঁপ দাও! ঝাঁপ দাও!”—সব প্যারাট্রুপার একযোগে চিৎকার করল।
একটুও দ্বিধা না করে, প্রথম প্যারাট্রুপার এক পা বাড়িয়ে ঝাঁপ দিল, শরীর চওড়া করে মেলে দিল।
এটাই জার্মান প্যারাট্রুপারদের ঝাঁপ দেওয়ার নিয়ম—যাতে শরীর কোথাও না আটকে যায়, কিংবা প্যারাশুট খুলতে বাধা না হয়, ঝাঁপ দেওয়ার সময় শরীর যতটা সম্ভব খুলে দিতে হয়।
কানে কেবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, কয়েক মিলিসেকেন্ডের মধ্যে ঝাঁপ দেওয়া প্যারাট্রুপার অনুভব করল, কেউ যেন তার শরীর টেনে ধরল।
এটা ছিল বিমানের প্যারাশুট হুক, বিমানের গতি আর ঝাঁপ দেওয়ার টান একসঙ্গে প্যারাশুট খুলে দেয়।
এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে শরীর টানার অনুভূতি মানেই শুরুটা ভালো—কারণ এটাই প্রথম মৃত্যুঝুঁকিপূর্ণ ধাপ, যা সে নিরাপদে পার হয়েছে।
দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ—একজনের পর একজন ঝাঁপ দিল, আকাশে সাদা ফুলের মতো প্যারাশুট ফুটে উঠল, একটার পর একটা, অজস্র।
জোর বাতাসে শরীর দুলতে লাগল, সঙ্গে অস্ত্রভরা আমুনিশন কেসও পড়ছে।
এ সময় চোখ বন্ধ না করলে দেখা যায়, নিজের পা দুটো বাতাসে দোল খাচ্ছে, নিচে কখনো কখনো উড়ে আসা ট্রেসার বুলেট আর অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট শেলের আঁচড়।
“ভাগাড়ে যাক! ঐ বোমারু বিমানের লোকজন কোনোদিন একটা কাজ ঠিকমতো সম্পন্ন করতে পারে?”—কাঁধে প্যারাশুটের দড়ি চেপে ধরে, প্যারাট্রুপার কস লাইমান মনে মনে গজগজ করল।
সবসময়, ঝাঁপ দেওয়ার আগে ব্রিফিংয়ে সার্জেন্ট চেঁচিয়ে জানিয়ে দিতেন—“গ্রাউন্ডের বিমানবিধ্বংসী আগুন, প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে।”
কিন্তু দুর্ভাগ্য, নেদারল্যান্ড, বেলজিয়াম কিংবা এবার মাল্টা—কখনোই শত্রুর বিমানবিধ্বংসী আগুন পুরো নেভেনি...
চুয়াল্লিশের নর্ম্যান্ডি অভিযানে মার্কিন ৮২ ও ১০১ এয়ারবোর্ন ডিভিশনের মতো তখনও জার্মান প্যারাট্রুপারদের অস্ত্র ও সৈন্য একসঙ্গে অবতরণ করার সুবিধা ছিল না। তখন অস্ত্র আলাদা ফেলা হতো, সৈন্য মাটিতে পড়ে গুলির ঝড়ে দৌড়ে গিয়ে সংগ্রহ করত।
এ মুহূর্তে কস লাইমানের হাতে একমাত্র অস্ত্র, প্যারাশুট কাটার ছুরি, আর কোমরের বেল্টে যুদ্ধের আগে জারি করা স্বয়ংরক্ষার পিস্তল।
স্বয়ংরক্ষার অস্ত্র ব্যবস্থা—শব্দটি যতই জাঁকজমকপূর্ণ হোক, আসলে সেটি বহুল পরিচিত—পিস্তল।
নামার জায়গা, হালকা সাগরকুয়াশায় ঢাকা ঘাসের চাতাল, প্রচণ্ড ধাক্কায় সে সোজা হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কয়েকবার গড়িয়ে শেষ পর্যন্ত থামল। ঠিক তখনই বিশাল প্যারাশুট এসে তার ওপর পড়ল, সে হিমশিম খেয়ে অনেক কষ্টে দড়ি কেটে মুক্ত হলো।
প্যারাশুটের নিচ থেকে বেরিয়ে চারপাশে তাকাতেই লাইমান দেখল, তার ভাগ্য চরম খারাপ। দূরে ব্রিটিশ সেনা চিৎকার করছে, অর্থাৎ সে শত্রুর খুব কাছে নেমেছে। আরও হতাশাজনক, আশেপাশে কোনো সঙ্গী নেই, এমনকি অস্ত্রের বাক্সও নেই—শুধু একটি পিস্তল নিয়ে নানা রকম অস্ত্রধারী শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে।
“ধুর!” লাইমান চুপিচুপি গালি দিল, কোমরের বেল্ট থেকে পিস্তল বের করল, এক হাতে ছুরি, অন্য হাতে পিস্তল নিয়ে ব্রিটিশদের চিৎকারের বিপরীত দিকে হাঁটতে লাগল।
সে চায় তার সার্জেন্ট বা অন্য কোনো সঙ্গী খুঁজে পেতে, সবচেয়ে ভালো হয় যদি সত্যিকারের কোনো অস্ত্র পায়, পরে সুযোগ বুঝে ব্রিটিশদের জব্দ করবে।
কিন্তু সবে দু’কদম এগিয়েছে, হঠাৎ কিছুর সঙ্গে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। উঠে তাকিয়ে দেখে, মাটিতে পড়ে আছে মৃত এক জার্মান প্যারাট্রুপারের দেহ। সম্ভবত, সে এন্টি-এয়ারক্রাফট মেশিনগানে গুলিবিদ্ধ হয়েছে, প্যারাশুট কাটারও সময় পায়নি, মাটিতে পড়েই মারা গেছে।
লাইমান দেখে, তার কোমরে পিস্তলও নেই, তাই সে তার দেহে তল্লাশি চালিয়ে কিছু গুলি সংগ্রহ করল। যদি পরে কোনো রাইফেল পায়, এই গুলি কাজে লাগবে—পূর্বের অভিজ্ঞতায় জানা।
দুর্ভাগ্য, মৃত সৈন্যটি সম্ভবত নতুন আসা, তার কাছে আছে শুধু মাউজার ৯৮কে রাইফেলের গুলি।
কিন্তু লাইমান ছিল প্রথম দলে, যারা এসটিজি-৪৪ স্টার্মগেভার রাইফেল পেয়েছিল, তাই মাউজার ৯৮কে-র গুলি তার কাজে আসবে না, যদি না ভাগ্য এত খারাপ হয় যে, শুধু মাউজার রাইফেলই হাতে পড়ে...
লাইমান কৌতুক হাসল, তবুও পকেট ভর্তি গুলি নিয়ে দেহটি ছেড়ে দিল।
পেছনে, ভারী মেশিনগানের গর্জন কখনোই থামছে না, লাইমান কুয়াশায় ঢাকা ঘাসে হোঁচট খেতে খেতে বড় বাহিনী ও অস্ত্রের বাক্স খুঁজে বেড়াতে লাগল।
এ মুহূর্তে সে হিংসা করতে লাগল গ্লাইডার বাহিনীর সদস্যদের—কমপক্ষে, তারা মাটিতে নামার সময় রাইফেল হাতে নামতে পারে...