পঞ্চান্নোটি দুর্গ দখল ও ভূখণ্ড বিস্তার

২৩শে জুলাই, মাল্টা দ্বীপের জার্মান প্যারাট্রুপাররা পাহাড়ের মতো অটল থেকে, ব্রিটিশ পদাতিক বাহিনীর আক্রমণের মুখে অগ্রাহ্য রইল।
সেদিন বিকেলে, বারবার আক্রমণ করা ব্রিটিশ সৈন্যরা অবশেষে এক মর্মান্তিক সত্য উপলব্ধি করল: তারা যেন শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছে না!
জার্মান প্যারাট্রুপাররা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ছোট ছোট খালে এবং সহজ ট্রেঞ্চে আশ্রয় নিয়ে প্রতিটি পা ফেলে এগিয়ে গেল, তাদের সমৃদ্ধ যুদ্ধঅভিজ্ঞতা তাদেরকে নিজ সংখ্যার তিনগুণ বা চারগুণ শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সাহস দিয়েছে।
দুর্ভাগ্যবশত, গোটা মাল্টা দ্বীপে এত ব্রিটিশ সৈন্য নেই, যারা এই ভয়াবহ জার্মান প্যারাট্রুপারদের পরাস্ত করতে পারে।
লেমান তার নিখুঁত নিশানার গুলিতে সপ্তম শত্রুকে ফেলে দেওয়ার পর, নিজের খালে ফিরে এসে নতুন একটি ম্যাগাজিন লাগাল।
না থেমে গুলি চালানোর বদলে লক্ষ্যভেদী অল্প অল্প করে গুলি ছুড়ে সে প্রচুর গুলি বাঁচিয়েছে এবং অনেক শত্রুকে হত্যা করেছে।
এখন, একজন অভিজ্ঞ জার্মান প্যারাট্রুপার হিসেবে, লেমান তার হাতে থাকা এসটিজি-৪৪ আক্রমণ রাইফেলটিকে ভালোবেসে ফেলেছে।
রাষ্ট্রপ্রধান যেন এক মহান প্রতিভা—তিনি শুধু ছবি আঁকেন না, সামরিক পোশাকও ডিজাইন করতে পারেন, এমনকি এমন চমৎকার অস্ত্রও তৈরি করেছেন!
লেমানের মনে, তার দেশের রাষ্ট্রপ্রধান এখন কোনো তারকার মতোই পূজ্য।
যদিও প্রশিক্ষণের সময়ই বুঝেছিল এই অস্ত্র কতটা কার্যকর, তবে বাস্তব যুদ্ধে তার কার্যকারিতা এতটা চমৎকার হবে, তা ভাবেনি।
দুইশো থেকে তিনশো মিটার দূরত্বে, এই অস্ত্র নির্ভুলভাবে লক্ষ্যভেদী গুলি ছুড়তে পারে; একশো মিটারের মধ্যে গুলির বৃষ্টি একেবারে প্রবল।
এটি যেন প্যারাট্রুপারদের অমূল্য সম্পদ—যে একবার এটি ব্যবহার করেছে, সে আর কোনো অস্ত্রকে পছন্দ করতে পারবে না।
জার্মান শ্রমিক ও কারিগরদের দক্ষতা সত্যিই অতুলনীয়, সূক্ষ্ম যন্ত্রাংশ আর নিখুঁত নির্মাণে এসটিজি-৪৪ হয়েছে প্রায় অপরাজেয়!
মাঝারি দূরত্বে নির্ভুলতা, পরবর্তীতে আসা একে সিরিজের চেয়েও বেশি, আবার টানা গুলিবর্ষণ ও নির্ভরযোগ্যতায়ও লেমান খুব সন্তুষ্ট।
এই বাহিনীতে ৫০টির বেশি আক্রমণ রাইফেল থাকায়, লেমানের প্যারাট্রুপার ইউনিট চারগুণ শক্তিশালী ব্রিটিশ পদাতিক বাহিনীকে সহজেই প্রতিহত করতে পারছে।
“পাং!” লেমানের খালের পাশেই, এক জার্মান প্যারাট্রুপার তার মাউজার রাইফেলের সব গুলি শেষ করে ফেলল। গুলি ভরার চেষ্টা করতেই, অজানা দিক থেকে উড়ে আসা একটি গুলি তাকে বিঁধল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
লেমান দ্রুত নিজের খাল থেকে বেরিয়ে, প্রায় তিন মিটার হামাগুড়ি দিয়ে আহত সঙ্গীর কাছে পৌঁছাল।
সে দেখল, সঙ্গী রক্ত বমি করছে; গলায় একটি ছিদ্র থেকে ফোয়ারা হয়ে টগবগে লাল রক্ত বেরিয়ে আসছে।
“চিকিৎসক! চিকিৎসক!” লেমান নিজের চারপাশে গুলি উড়লেও তোয়াক্কা না করে চিৎকার করল, যেন চিকিৎসক তার গলা শুনতে পান।
এক জার্মান চিকিৎসক কুঁজো হয়ে, গড়াগড়ি দিয়ে, হামাগুড়ি দিয়ে লেমানের কাছে এলো; পৌঁছেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ধুলো উড়ল।
“আহত হয়েছে!” লেমান যতটা সম্ভব নিজেকে নিচু করে, আহত সঙ্গীকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করল।
“দেখছি! আমি তো অন্ধ নই!” চিকিৎসক নিজের স্টিল হেলমেট সামলে নিয়ে উত্তর দিল এবং আহতের রক্তক্ষরণ বন্ধ করতে গলার ছিদ্রে চাপ দিল।

“ধরা খেয়েছি! ধমনীতে গুলি লেগেছে!” চিকিৎসক উষ্ণতা ও অনিয়ন্ত্রিত শক্তি অনুভব করে বিরক্তিতে বলল।
এটা তো ফ্রন্টলাইন—না আছে রক্ত, না আছে উদ্ধার করার পরিবেশ, সবচেয়ে করুণ হলো, গলায় ট্যুর্নিকেট বাঁধার জায়গা নেই; সেটা তো গলা, ট্যুর্নিকেট বাঁধা আর শ্বাসরোধে হত্যা করা একই কথা।
“এখানে চাপ দাও! আমি মর্ফিন প্রস্তুত করছি!” পেশাগত দায়িত্বে, চিকিৎসক তবু চেষ্টায় থেমে থাকেনি।
সে রক্তে ভেজা হাত বের করে, পকেট থেকে চিকিৎসার জন্য মর্ফিন বের করল।
“চিন্তা কোরো না! এটা সামান্য ছিদ্র! তুমি আমার কথা শুনতে পাচ্ছো? আমার দিকে তাকাও! শুনতে পাচ্ছো?” চিকিৎসক ওষুধ প্রস্তুত করতে করতে আহতকে জিজ্ঞেস করল।
আহত সৈন্য কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ থেকে প্রচুর রক্ত ছিটকে এল, লেমান তার গলা চেপে ধরে আছে, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
সে জানে, এ অবস্থায় বাঁচার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। চিকিৎসক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, কারণ আহত সৈন্যটি এখনো শেষ নিঃশ্বাস ফেলেনি।
“হবে! হবে! তুমি ঠিক হয়ে যাবে!” মর্ফিনের সুচ হাতে ঢুকিয়ে, চিকিৎসক আহতের হাত ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল।
আহত সৈন্য দু’বার কেঁপে উঠল, তারপর হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল। চিকিৎসক লেমানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “এখান থেকে চলে যাও, গুলিবিদ্ধ হয়ো না!”
লেমানও বুঝল, তার কোলে থাকা সঙ্গী আর বেঁচে নেই, তাই আর রক্তক্ষরণ না হওয়া ক্ষত থেকে নিজের আঙুল সরিয়ে নিল।
সঙ্গীর ইউনিফর্মে হাত মুছে নিয়ে, লেমান খেয়াল করল, তার দিকে তাক করা গুলির পরিমাণ অনেক কমে গেছে।
আকাশে, চক্কর দিতে থাকা স্টুকা বোমারু আবার হাজির হল, তারা মেশিনগান দিয়ে মাটি ঝাঁঝরা করে ব্রিটিশদের আবার তাদের আগের জায়গায় তাড়িয়ে দিল।
দুই শতাধিক সৈন্য হারানোর পর, ব্রিটিশরা ক্লান্ত হয়ে নিজেদের অবস্থানে ফিরে দেখল, তারা এক মিটারও এগোতে পারেনি…
লেমানের জার্মান প্যারাট্রুপার ইউনিট সদ্য সমরক্ষেত্রে দুইজন সৈন্য হারিয়েছে, এটি তাদের অবতরণের পর সবচেয়ে বড় ক্ষতি, এবং বোঝা গেল, মাল্টা যুদ্ধ হয়তো এত সহজে শেষ হবে না।
জার্মান বিমানবাহিনীর বোমারু আবার মাল্টার আকাশে উপস্থিত হল, স্টুকা বোমারু বোমা ঝুলিয়ে চক্কর কাটছে।
নিয়ন্ত্রণ হারানো মাল্টার প্রতিরক্ষা বাহিনীর কিছুই করার ছিল না জার্মান বিমানের আক্রমণ ঠেকাতে, কারণ তাদের বেশি ভাগ আকাশ প্রতিরক্ষা কামান ধ্বংস হয়ে গেছে অথবা জার্মান প্যারাট্রুপারদের হাতে চলে গেছে।
এটি ছিল প্যারাট্রুপারদের সহায়তায় জার্মান বিমানবাহিনীর অভিযান, তাই তাদের লক্ষ্য ছিল দ্বীপের কিছুটা নির্জন অঞ্চল, ব্রিটিশদের ঘাঁটি ভালেত্তা শহর নয়—ফলে ব্রিটিশদের কিছুই করার নেই।
ব্রিটিশদের পাল্টা আক্রমণের প্রধান দিকটি ছিল রাবাতের কাছে, কিন্তু সেখানে ব্রিটিশরা কিছুই অর্জন করতে পারেনি, আর অন্যান্য ফ্রন্টে অবস্থা আরও শোচনীয়।
জার্মান বাহিনী একে একে মেলিহা দখল করেছে এবং সেন্ট পল’স বে শহর নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। এখন তারা আছিরা নদী ধরে দক্ষিণে এগিয়ে, গুরুত্বপূর্ণ মোস্তার দিকে ছুটে চলেছে।
এই দিক দিয়ে আক্রমণকারী জার্মান বাহিনী মাল্টা দ্বীপের অর্ধেক ঘুরে এসেছে, কিন্তু কোনো শক্ত প্রতিরোধের মুখে পড়েনি।
ব্রিটিশরা একেবারেই কল্পনা করেনি, জার্মানরা দুই দিক থেকে আক্রমণ করবে; যখন ব্রিটিশ কমান্ডার বুঝতে পারলেন, জার্মান বাহিনী তার ভাবনার দ্বিগুণ, তখন আর এসব খুঁটিনাটি ভাবার সময় ছিল না।
রাবাত শহরের ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা বাহিনী দ্বিতীয় দফা পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সামনে থাকা জার্মান প্যারাট্রুপারদের, মানে লেমানের ইউনিটকে প্রতিহত করতে চাইছিল।

কিন্তু, যখন তারা কষ্ট করে হাজার জন সৈন্য টেনে এনে আক্রমণ শুরু করল, তখন দেখল—পাশের দিকেও জার্মান সৈন্যরা হাজির হয়েছে।
রাবাত আক্রমণকারী জার্মান প্যারাট্রুপাররা মোটেই একটি ইউনিট নয়, বরং দুটি প্যারাট্রুপার রেজিমেন্ট, তিন হাজারেরও বেশি সৈন্য।
এদের মধ্যে একটি নতুন রেজিমেন্ট গ্লাইডার থেকে অবতরণ করেছে, বেশি গোলাবারুদ, বেশি মেশিনগান এনেছে।
তারা সঙ্গে এনেছে প্রচুর অ্যান্টি-ট্যাংক রকেটও। দুটি রেজিমেন্ট একসঙ্গে রাবাত আক্রমণ করছে, কারণ জার্মান কমান্ডাররা রাবাত দখল করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
শুধুমাত্র রাবাত দখল করতে পারলেই, তারা দক্ষিণ-পূর্ব দিকে সড়ক ধরে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারবে দ্বীপের সবচেয়ে বড় সামরিক বিমানবন্দরের দিকে!
সেই বিমানবন্দর হুমকির মুখে পড়লেই, ব্রিটিশদের কৌশলিক প্রস্তুতি ভেঙে যাবে, আর মাল্টা যুদ্ধ পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোবে।
“হ্যালো? হ্যালো? ভালেত্তা কি? কমান্ডার! এখানে রাবাত প্রতিরক্ষা বাহিনী!” টেলিফোন তুলে, ব্রিটিশ ফ্রন্টের এক কর্নেল দ্বীপের সর্বোচ্চ কমান্ডারকে পরিস্থিতি জানাল।
“বেশি সংখ্যক জার্মান সৈন্য রাবাত দখল করতে এসেছে! অন্তত দুই হাজার!” তার ইউনিট ক্রমে সংকুচিত হচ্ছে, রাবাত পড়ে যাওয়ার মুখে।
“পিছু হটার অনুমতি চাই! আরও লড়াই করলে, আমরা ঘিরে পড়ে যাব!” তার স্বর খুবই উদ্বিগ্ন, পরিষ্কার বোঝা যায় শত্রুর সংখ্যা দেখে সে আতঙ্কিত।
“….” অনেকক্ষণ চিন্তা করে, দ্বীপের ব্রিটিশ সর্বোচ্চ কমান্ডার সেনাদের বলল, “তোমরা পিছু হটতে পারবে না!”
“তোমাদের ইউনিট রাবাত রক্ষা করবে, আমার বাহিনী যখন পৌঁছাবে, তখনই বিশ্রামে যেতে পারবে!” কমান্ডার দৃঢ়কণ্ঠে বললেন।
“সন্ধ্যা পর্যন্ত রক্ষা কর! আমার রিজার্ভ পৌঁছে যাবে! বুঝেছ?” তিনি রাবাত হারানোর ঝুঁকি নিতে চাননি, ওটা হারালে দ্বীপে ব্রিটিশরা আরও দুর্বল হবে।
আসলে, তিনি রাবাতের জন্য খুব বেশি রিজার্ভ দিতে পারছিলেন না; হাতে মাত্র হাজার খানেক সৈন্য, আরও চাইলে উপকূল প্রতিরক্ষা থেকে টানতে হবে।
“স্যার! আমি এই আদেশ পালন করতে পারব না! জার্মানরা আমাদের দ্বিগুণ, আমাদের গোলাবারুদ ও ওষুধ কম, কয়েক ঘণ্টা টিকতে পারব না।” ফ্রন্টের কর্নেল অসহায় মুখে বলল।
“রাবাত হারালে, তুমি জানো আমাদের কী হবে?” ব্রিটিশ কমান্ডার টেলিফোন চেপে ধরে ভ্রু কুচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“স্যার! জার্মানরা আমাদের তিন দিকে ঘিরে ফেলেছে, আমরা ঘেরাও হলে, আপনি এক হাজার সৈন্য ও রাবাত হারাবেন!” কর্নেল তার ইউনিটের জন্য শেষ চেষ্টা করল।
“আচ্ছা! তোমাদের পিছু হটার অনুমতি দিলাম! কিন্তু শুধু জেবুজ পর্যন্ত! আরও পেছাতে পারবে না!”
সেদিন দুপুর দুইটার পর, ব্রিটিশরা বাধ্য হয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষার স্থান রাবাত ছেড়ে দিল।
প্রায় নয়শো ব্রিটিশ সৈন্য যুদ্ধ থেকে সরে গেল, আরও একশো জন স্বেচ্ছায় থেকে গেল, জার্মান প্যারাট্রুপারদের ধাওয়া থামাতে।
বিকেল তিনটার দিকে, জার্মান প্যারাট্রুপাররা রাবাতের সব ভবন দখল করল, এবং সেখানকার সবচেয়ে উঁচু বাড়ির ছাদে বিশাল জার্মান পতাকা ওড়াল।