৩৯ গোপন তথ্য ফাঁস

ইতালীয় নৌবাহিনী ও ব্রিটিশ এইচ স্কোয়াড্রনের মুখোমুখি মৃত্যুযুদ্ধের আশা করা, এমনকি লি লেও একে অসম্ভব বলে মনে করেছিল। তার মতে, অনুকূল পরিস্থিতিতে ইতালীয় নৌবাহিনী পরাজিত ও ছত্রভঙ্গ এইচ স্কোয়াড্রনকে নিশ্চয়ই পরাস্ত করতে পারত। কিন্তু তাদের পূর্ণ শক্তির ব্রিটিশ এইচ স্কোয়াড্রনের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামতে বললে, কে জিতবে কে হারবে, তা নির্দিষ্ট করে বলা কঠিন। বরং এতে ব্রিটিশরা ফরাসি স্কোয়াড্রনের বাইরে আরেকটি কৃতিত্বের খাতা খুলতে পারে—তাতে মিত্রদের আরও বেশি নৌবহর হারাতে হবে, আর লি লে’র অবস্থাও জটিল হয়ে পড়বে। তাই লি লে চেয়েছিল অনুকূল লড়াইয়ে নিজের জন্য আরও কিছু বাড়তি সুবিধা নিশ্চিত করতে।

অবশেষে সে মুসোলিনিকে রাজি করাতে সমর্থ হয়, ইতালীয় নৌবাহিনীর সাবমেরিনগুলোকে নির্দিষ্ট সাগর অঞ্চলে ওত পেতে রাখে; এমনকি ওত পেতে রাখার স্থানও অত্যন্ত কৌশলে নির্ধারণ করা হয়। এখানে ব্যবহৃত সাবমেরিনগুলি ব্রিটিশরা যেমন ভেবেছিল, জার্মান নয়, বরং ইতালীয় নৌবাহিনীর নিজস্ব সাবমেরিন। প্রকৃতপক্ষে, যদি যুদ্ধের ফলাফল হিসেব করি, ইতালীয় সাবমেরিন বাহিনী দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অক্ষশক্তির মধ্যে একমাত্র শক্তিশালী দলের মর্যাদা পেতে পারে। তুলনামূলকভাবে, এই বাহিনী কঠিন লড়াইয়ে সাহসী, এবং কৌশলগত নির্দেশনা যথেষ্ট ভালোভাবে পালন করে। এ কারণেই লি লে নিশ্চিন্তে ব্রিটিশ নৌবহর আক্রমণের দায়িত্ব তাদের হাতে তুলে দেয়।

এইবার লি লে নিজের সর্বস্ব বাজি রেখেছিল, নানা রকম প্ররোচনা ও সন্দেহের মুখেও, তিনি ইতালীয় নৌবাহিনীর এই অভিযানের ব্যবস্থা করেন। আরও নিশ্চিত হওয়ার জন্য, বিশটি ইতালীয় সাবমেরিন চারপাশে ছড়িয়ে রাখা হয়, যুদ্ধ শুরু হলে সুযোগ বুঝে তারা পৃথক পৃথকভাবে আক্রমণ করবে। জার্মানির ওলফ-প্যাক কৌশল ইতালীয়দের দ্বারা আয়ত্ত করা সম্ভব নয়, তাদের সাবমেরিনগুলো স্বতন্ত্রভাবে লড়াই করে, ফলে কিছু সাবমেরিন আগেভাগে আক্রমণ করে, আবার কিছু এখনো দূরে উপযুক্ত অবস্থান খুঁজছিল।

তবুও, এই পরিস্থিতিতেও আক্রমণের ফল খারাপ হয়নি, কারণ ব্রিটিশদের ছোটো যুদ্ধজাহাজগুলো রয়্যাল আর্ক ক্যারিয়ারের চারপাশে অবস্থান করছিল, ফলে ব্যাটলশিপগুলো সাবমেরিনের সামনে উন্মুক্ত হয়ে যায়। এইবারের এই উন্মোচনে, দুর্ভাগা রেজলিউশন ব্যাটলশিপটি সরাসরি ধ্বংস হয়ে গেল, আর ব্রিজে দাঁড়িয়ে থাকা সামারভিল প্রায় ভেঙে পড়ল। রেজলিউশন ব্যাটলশিপে বিস্ফোরণ ও আগুন ধরে গেল, পুরো জাহাজ কাত হয়ে পড়ল, আর ক্যাপ্টেন জানালেন, অন্তত অর্ধেক শক্তি হারিয়ে গেছে।

“দুইটি ডেস্ট্রয়ারকে সহায়তার জন্য পাঠাও, শত্রু সাবমেরিনকে তাড়াও, ব্যাটলশিপ এস-আকারে চলাচল করে, এই এলাকা ত্যাগ করো!” সামারভিল আবারও টর্পেডো এড়ানোর কৌশল নির্দেশ দিলেন।

“বাম পাশে! টর্পেডো দেখা গেছে!” ওয়ারিয়র ব্যাটলশিপের ওয়াচম্যান টর্পেডোর গতিপথ দেখে আতঙ্কে রিপোর্ট করল। সন্ধ্যা ৬টা ৭মিনিটে, ব্রিটিশ ব্যাটলশিপ ওয়ারিয়র টর্পেডো এড়ানোর জন্য দিক পরিবর্তন করল, দুইটি টর্পেডো তার পশ্চাদভাগ ঘেঁষে চলে গেল, বিশাল জাহাজটি অক্ষত রইল।

প্রস্তুত অবস্থায়, দ্রুতগতির যুদ্ধজাহাজ টর্পেডো এড়াতে অনেকটাই সক্ষম হয়, ব্রিটিশ নাবিকেরা প্রশিক্ষিত, ফলে সহজেই এই আক্রমণ এড়িয়ে যায়। ইতালীয়রা সমন্বিত আক্রমণ করেনি, ফলে টর্পেডোগুলোর দিক আলাদা ছিল, ঘনও ছিল না। ব্রিটিশ স্কোয়াড্রন দ্রুত অনেক টর্পেডো আবিষ্কার করে, বেশিরভাগ আক্রমণ তারা এড়িয়ে যায়। কেবল একটি ক্রুজার টর্পেডোতে আঘাত পায়, গাঢ় ধোঁয়া উঠতে থাকে। শক্তপোক্ত ব্যাটলশিপের তুলনায়, এই ক্রুজারটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, দ্রুতই সমুদ্রে থেমে যায়।

“এটা ওত পেতে রাখা আক্রমণ! জার্মানরা আগেই জানত আমরা আসব! গোপন তথ্য ফাঁস হয়েছে! সর্বনাশ!” সামারভিল সামনে রাখা সাগর মানচিত্রের টেবিল চাপড়ে চিৎকার করলেন। এই মুহূর্তে যদি তিনি বুঝতে না পারেন এটা অক্ষশক্তির বহু আগে থেকে সাজানো ফাঁদ, তবে তাঁর আর স্কোয়াড্রন কমান্ডার থাকার দরকার নেই। তথ্য ফাঁসই তাঁর মনে প্রথম কারণ হিসেবে আসে, কারণ শত্রুর প্রস্তুতি এতটাই নিশ্চিন্ত ও সুবিন্যস্ত ছিল। এখন, তিনি নিশ্চিত, অদৃশ্য ইতালীয় নৌবহর দ্রুত এগিয়ে আসছে, তাঁর স্কোয়াড্রনকে এই অভিশপ্ত স্থানে ধ্বংস করতে।

“নরক! স্কোয়াড্রন আরও গতি বাড়াও! রয়্যাল আর্ক ক্যারিয়ারের বিমান দ্রুত ফিরে আসুক, ফরাসি স্কোয়াড্রনের দিকে নজর দিও না! ইতালীয় নৌবাহিনীর জন্য প্রস্তুত হও!” পরিস্থিতির অবনতি বুঝেই তিনি দ্রুত নির্দেশ দেন।

তাঁর কথা শেষ হতে না হতে রয়্যাল আর্ক ক্যারিয়ার থেকে বার্তা আসে, এক কর্মকর্তা তাড়াহুড়ো করে এসে সামারভিলকে জানায়, “জেনারেল! রয়্যাল আর্ক ক্যারিয়ারের স্কাউট বিমানে ইতালীয় নৌবহর খুঁজে পেয়েছে!”

“কোথায়?” এইচ স্কোয়াড্রনের ব্রিটিশ কমান্ডার জিজ্ঞেস করেন।

“আমাদের থেকে প্রায় চল্লিশ নটিক্যাল মাইল দূরে, এই দিকে!” কর্মকর্তা মানচিত্রে দেখিয়ে থেমে যান।

“কি? এত কাছে? স্টিয়ারিং ঘুরাও, ওয়ারিয়র শেষ প্রহরায় থাকুক, স্কোয়াড্রন জিব্রাল্টারের দিকে পিছু হটুক!” সামারভিলের আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা রইল না।

এখন তাঁর অবস্থা খুবই প্রতিকূল, যদি ফরাসি যুদ্ধজাহাজগুলো বন্দরের বাইরে আসে, আর ইতালীয় নৌবাহিনী ব্রিটিশ স্কোয়াড্রনকে夹击 করে, তবে খুব শীঘ্রই তাঁর পুরো এইচ স্কোয়াড্রন নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। এটা তাঁর, কিংবা গোটা ব্রিটিশ নৌবাহিনীর জন্য সহ্য করার অযোগ্য ক্ষতি—এমন ক্ষতি জিব্রাল্টারের প্রতিরক্ষাকেও বিপন্ন করবে। আর যদি জিব্রাল্টার হারিয়ে যায়...

আচ্ছা, যদি জিব্রাল্টারও হারায়, তবে ব্রিটিশ রাজা আর তাঁর প্রধানমন্ত্রী চার্চিলের আর কিছুই করার থাকবে না—তাদের পথ শেষ।

বর্তমান পরিস্থিতিতে, যদিও ফরাসি স্কোয়াড্রন ধ্বংস হয়নি, বরং একটি ক্রুজার হারিয়েছে, তারপরও ক্ষতি সহনীয়। রেজলিউশন শুধু ক্ষতিগ্রস্ত, ডোবার অবস্থা হয়নি; তিনি তাঁর স্কোয়াড্রনকে আড়াল করে লড়তে লড়তে জিব্রাল্টারের বিমান ঘাঁটির আওতায় ফিরতে পারলেই, ইতালীয়রা আর কিছু করতে পারবে না।

সামারভিল এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন মূলত কারণ, এই পরাজয়ের জন্য তাঁকে ব্যক্তিগতভাবে দায়ী হতে হবে না—এটা পুরোপুরি গোয়েন্দা বিভাগের দোষ।

এ কথা মনে পড়তেই তিনি দ্রুত নির্দেশ দেন, “স্কোয়াড্রন পিছু হট, পশ্চিমে সরে যাও! সমুদ্রের পরিস্থিতি দেখে চলবে, শত্রু সাবমেরিনের দিকে সতর্ক থাকবে!”

সন্ধ্যা ৬টা ১১ মিনিট, ফরাসি বন্দরের ভেতর।

জেনারেল এম. ল্যাঁ সুর অবশেষে টের পেলেন পরিস্থিতি বদলাতে পারে। বন্দরের মধ্যে আর গোলা পড়ছে না, উপকূলের পর্যবেক্ষণচৌকি এক আনন্দের সংবাদ পাঠাল। খবর, ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজে বিস্ফোরণ ঘটেছে, আর তারা তীব্র গতিতে দিক পাল্টাচ্ছে, যেন অপর পাশের অজানা বাহিনীর আক্রমণে পড়েছে।

এ কথা শুনে এম. ল্যাঁ সুরের মনে পড়ল, জার্মান বাহিনী এসে গেছে, তাঁর স্কোয়াড্রন বেঁচে গেছে, ব্রিটিশরা পিছু হটেছে।

“স্কোয়াড্রনকে বন্দরের বাইরে নিয়ে যাও, ব্রিটিশ স্কোয়াড্রনের পেছনে ধাওয়া করো!” বিজয়ের সম্ভাবনা দেখে, এম. ল্যাঁ সুর ভাবলেন, অন্তত জার্মান ‘মিত্রদের’ প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত। তাঁর কৃতজ্ঞতা জানানোর উপায় হচ্ছে ব্রিটিশ স্কোয়াড্রনের পিছু ধাওয়া, ফরাসি স্কোয়াড্রনের কখনো আত্মসমর্পণ না করার সংকল্প প্রদর্শন।

তবে ফরাসিদের সেই সংকল্প কতটুকু? এক ডেস্ট্রয়ার সাগরে গিয়ে একটি টর্পেডোর চিহ্ন দেখার পরই তাদের সাহস উবে গেল। ল্যাঁ সুর জেনারেল ভয় পেলেন, তাঁর স্কোয়াড্রন জার্মান সাবমেরিনের ভুল আক্রমণের শিকার হতে পারে, কেননা ফরাসি স্কোয়াড্রন কখনো অক্ষশক্তির নৌবাহিনীর সাথে সমন্বয় করেনি।

এ অবস্থায় দুই স্কোয়াড্রনের সংঘর্ষে হুট করে জড়িয়ে পড়া স্পষ্টতই ঝুঁকিপূর্ণ ও অবিবেচনাপ্রসূত। তাই ল্যাঁ সুর সবচেয়ে নিরাপদ ও বাস্তব সিদ্ধান্ত নিলেন, তাঁর স্কোয়াড্রনকে কেইবির বন্দরের ভেতর থাকার নির্দেশ দিলেন, যুদ্ধ শেষ হলে উভয় পক্ষের ডুবে যাওয়া নাবিকদের উদ্ধারে বের হবেন...

ফরাসিদের মতে, তারা এখনো ঠিক করেনি কোন পক্ষ নেবে, তাই নিজেদের শক্তি সংরক্ষণই তাদের একমাত্র সিদ্ধান্ত।

দূর বার্লিনে থাকা লি লে তখনো জানতেন না, তাঁর যত্নে প্রস্তুত করা এইচ স্কোয়াড্রনের夹击 পরিকল্পনা এত সহজেই ভেস্তে গেছে। তিনি তো পেশাদার নৌ-সেনাপতি নন, কখনো ইতিহাসে ঘটেনি এমন নৌযুদ্ধের ফলও পূর্বানুমান করতে পারেন না। তাই এই নৌযুদ্ধ শুরু হয়ে, রেজলিউশন ব্যাটলশিপ আঘাত পাওয়ার পর, লি লে’র ভবিষ্যৎ জানার বিশেষ ক্ষমতাও আর কাজে লাগেনি।

কেইবির বন্দরের এম. ল্যাঁ সুরের স্কোয়াড্রন যুদ্ধে অংশ নেয়নি, সেইদিকে, দূরে ব্রিটিশ এইচ স্কোয়াড্রনের দিকে ছুটে আসা ইতালীয় প্রধান স্কোয়াড্রনের মনোবল ছিল অত্যন্ত চাঙ্গা। সদ্য পাওয়া খবর—ব্রিটিশ একটি ব্যাটলশিপে আঘাত লেগেছে! লড়াইয়ের শক্তি হ্রাস পেয়েছে, দল ভেঙে গেছে—এমন স্কোয়াড্রনের বিরুদ্ধে ইতালীয় নৌবাহিনী স্বভাবতই সামনে গিয়ে সুযোগ নিতে চায়।

“ফিউরারের গোয়েন্দা তথ্য একেবারে নিখুঁত, কয়েকদিন আগেই এই নৌযুদ্ধের ফল নির্ধারিত ছিল।” ইতালীয় নৌবাহিনীর কমান্ডার হাসিমুখে পাশে থাকা জার্মান কর্মকর্তাকে বলল। জার্মান কর্মকর্তাও অনুপ্রাণিত; চারপাশের ইতালীয় মিত্রদের প্রশংসা শুনে নিজেকে যেন সিদ্ধান্তগ্রহণকারী মনে হয়, মুখে হাসি ফুটে, বলল, “ধন্যবাদ, আমাদের গোয়েন্দা বিভাগ চিরকালই শ্রেষ্ঠ।”

নিজ দেশের গোয়েন্দা সংস্থা নিয়ে বললেও তার মুখের ভাব যেন নিজের কৃতিত্ব জাহির করছে।

এখন মনে হচ্ছিল এই নৌযুদ্ধে বিজয় নিশ্চিত, ইতালীয় নৌবাহিনীর দুটি নতুন ব্যাটলশিপ অগ্রণী ভূমিকায়, যেন আহত শিকার পালিয়ে যাচ্ছে—তাদের পিছু ধাওয়ায় উদগ্রীব। এ সময়, দুর্ভাগা ব্রিটিশ এইচ স্কোয়াড্রন এখনো সাপের মতো দিক বদল করে, ইতালীয় সাবমেরিনের ছোড়া টর্পেডো থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে।

সন্ধ্যা ৬টা ১৮ মিনিটে, এই তুলনামূলক অর্থবহ মুহূর্তে, ব্রিটিশদের ক্ষতিগ্রস্ত ক্রুজারটি ডুবে যায়। এই ক্ষতি সামারভিলকে আরও হতাশ করে, তাঁর ওয়ারিয়র ব্যাটলশিপ ও দ্রুতগামী হুড ব্যাটলক্রুজার এবার প্রথমবারের মতো প্রধান কামান ছোড়ে।

সন্ধ্যা ৬টা ১৯ মিনিটে, ব্রিটিশ এইচ স্কোয়াড্রন ও ইতালীয় প্রধান স্কোয়াড্রনের মধ্যে সরাসরি নৌযুদ্ধ শুরু হয়। পেছন থেকে রক্ষার দায়িত্বে থাকা ওয়ারিয়র ব্যাটলশিপ ও হুড ব্যাটলক্রুজার একসাথে গুলি ছোড়ে; মাত্র এক মিনিট পর, অর্থাৎ ৬টা ২০ মিনিটে, ইতালীয় নৌবাহিনীর ভেনেতো ব্যাটলশিপ পাল্টা আক্রমণ শুরু করে।

এরপর, লিতোরিও ব্যাটলশিপও ফ্ল্যাগশিপের সঙ্গে গুলি চালায়, একেবারে নতুন অরান নৌযুদ্ধের সূচনা হয়।