পরস্পর পিঠে ছুরি বসিয়ে সবাই যেন আনন্দে মেতে উঠেছে।

“দেখো, অপেক্ষা তো করতেই হবে, তুমি গিয়ে নির্দেশ দিয়ে আসো, মার্ক বেন নামের লোকটাকে অবশ্যই সরিয়ে ফেলতে হবে।” লি লে এক মুহূর্তের জন্যও এমন কাউকে ছেড়ে দিতে চান না, যাকে তিনি নিশ্চিতভাবে ছদ্ম-শাসক বলে সন্দেহ করছেন।

তাঁর নিশ্চিত করতে হবে, যাঁরা তাঁর পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেন, তাঁরা কেবল সন্দেহ করেই থাকবেন, অথবা প্রকৃতপক্ষে যাঁরা তাঁর পরিচয়ের বিষয়ে কোনো ধারণা রাখেন, তাঁরা সবাই মারা যাবেন। কেবল তখনই তিনি সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবেন। আর এই নিরঙ্কুশ নিরাপত্তাই দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের গতিপথ পাল্টানোর জন্য নিজের শাসক পরিচয় ব্যবহার করতে তাঁর জরুরি শর্ত।

হিমলারও স্পষ্টতই জানতে চাইছেন, বাভারিয়ায় তিনি যে ছোটোখাটো চাল চালছিলেন, তার ফল হয়েছে কি না। তাই তিনি তড়িঘড়ি করে লি লের উদ্দেশ্যে স্যালুট করলেন এবং শাসকের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি যখন চ্যান্সেলর ভবনের করিডরের শেষপ্রান্তে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন অধীর আগ্রহে অপেক্ষমাণ তাঁর সহযোগী তাঁর পথ চেয়ে আছে।

“শাসক নিজে ফোন করেছিলেন, সব প্রমাণ মুছে ফেলতে বলেছেন। ডক্টর ব্রুন মারা গেছেন... কেউই আর শাসকের কোনো গোপন রোগ সম্পর্কে কিছু প্রমাণ করতে পারবে না।” সেই সহযোগী ব্যাকুল হয়ে অভিযানের ফল জানালেন।

এই ফলাফলে হিমলার মোটেই খুশি নন, বরং এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, শাসক তাঁর সকল গোপন কর্মকাণ্ডই ধরে ফেলেছেন, এবং তা একেবারে মূলে মূলে। “অসম্ভব! শাসকের গোপন রোগের কথা জানতাম শুধু আমি, মৃত রোম এবং শুধু ডক্টর ব্রুন।” হিমলার এই সংবাদে আতঙ্কিত হলেন।

যদি ছদ্ম-শাসক সত্যিকারের শাসকের দাঁতের চিকিৎসার খবর জানেন, তাও সম্ভব। কিন্তু যদি কোনো গোপন শক্তি জানতে পারে শাসকের নিচের অঙ্গে গোপন অসুখ আছে, তাহলে তাদের গোয়েন্দাগিরি নিঁখুতের চেয়েও নিঁখুত।

তখন এই শাসক যখন গোপন রোগের কথা জানেন, তখন সবচেয়ে সম্ভাব্য বিষয়, তিনিই সেই আসল শাসক, যিনি নিজের সমস্ত গোপন কিছু জানেন।

“তবে যদি তিনি-ই শাসক, তবে কেন তদন্ত নিয়ে ভয় পাবেন, কিংবা সব প্রমাণ ধ্বংস করে দেবেন?” হিমলার কিছুতেই এসবের ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছেন না। হয়তো কেবল নিজের সম্পর্কে কাউকে তদন্ত করতে দিতে চান না, হয়তো তাঁর আসল ক্ষোভ, তাঁর অধস্তনদের সন্দেহজনক মনোভাব—তদন্ত নিজেই এক ধরনের বিশ্বাসঘাতকতা, তাই শাসক নিজ হাতে সব সম্ভাবনা শেষ করে দিলেন।

তবে তিনি আরেকটি বিষয়ে পরিষ্কার বুঝে গেছেন—নিজের সেক্রেটারি, যিনি তাঁর প্রকৃত বিশ্বস্ত, তাঁকে আর বাঁচানো যাবে না।

এ সময়ে শাসকের চেয়ারে আসীন পুরুষটি যদি আসল শাসকও না হন, তবুও তাঁর মধ্যে শাসকের মতই কঠোরতা ও নির্মমতা রয়েছে।

হিমলার নিজে শাসকের হাতে মরতে চান না, তাই আপাতত শাসকের নির্দেশ মতো হাইডরিখের অনুচর মার্ক বেন-কে হত্যা করাই তাঁর একমাত্র পথ।

“তুমি, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাও, মার্ক বেন-কে খুঁজে বের করে হত্যা করো, তাঁর ঘনিষ্ঠদেরও একসঙ্গে সরিয়ে দাও! আজ রাত বারোটার মধ্যেই কাজটা শেষ করতে হবে! দ্রুত করো, কোনো দেরি না করে! বুঝেছো?” হিমলার এতটুকু বলে নির্দেশ দিলেন।

তাঁর পেছনে, চ্যান্সেলর ভবনের উঁচু করিডরে ঝুলতে থাকা চিত্রকর্মগুলো আলোয় মৃদু রঙ ছড়াচ্ছিল।

“শ্রদ্ধেয় নেতা... বেন তো হাইডরিখের লোক, তাঁকে মারলে কি সীমা লঙ্ঘন হবে না?” তাঁর বিশ্বস্ত সহযোগী তড়িঘড়ি করে প্রশ্ন করল।

“সীমা লঙ্ঘন? না, মোটেই না...” হিমলার এই প্রশ্ন শুনে প্রথমে একটু থমকালেন, তারপর বেশ আত্মতৃপ্তি নিয়ে বললেন, “এটা শাসকের আদেশ, শুধু পালন করো!”

তবে মনে মনে এর মূল্য দিতে হবে ভেবে, হিমলারের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল: “আর, আমার সেক্রেটারি বারভিল, তাকেও আজ রাতে সরাতে হবে! কেন জিজ্ঞেস করবে না, এখনই কাজ শুরু করো।”

...তার সহযোগী যেন এক অচেনা মানুষকে দেখছেন, এমন চোখে হিমলারের দিকে তাকালেন, অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে স্যালুট করে কোনো কথা না বলে ফিরে গেলেন।

তাঁর মনে অজানা কৌতূহল: কেন যেন এক রাতেই শুধু শাসক নন, হিমলারও যেন অদ্ভুত হয়ে উঠেছেন...

“দেখা যাচ্ছে, আজ রাতটা রক্তাক্ত রাতই হতে চলেছে।” গাড়িতে ওঠার আগে হিমলারের লোকটি চ্যান্সেলর ভবনের সামনে আরেকটা পরিচিত গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

রাইনহার্ড হাইডরিখ নিজের গাড়ি থেকে নেমে এলেন, তারপর হিমলারকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বুঝলেন, তিনি তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন।

“প্রধান!” অন্তত বাহ্যিকভাবে, হাইডরিখ এখনও হিমলারের অধীনে, তাই দেখা মাত্র স্যালুট করলেন, শ্রদ্ধা প্রদর্শনের জন্য।

যদিও অন্তরালে দুজনেই চান, নিজের পদ অন্যজনের চেয়ে ওপরে উঠুক, কিন্তু বাইরের চোখে তাঁরা এখনও একত্রিত, মিলেমিশে থাকা এসএস পরিবারের সদস্য।

“জানো, কেন শাসক আমাকে ডেকেছেন?” হিমলার হাসতে হাসতে পাশে জায়গা করে দিয়ে ইশারা করলেন, হাইডরিখকে নিজের পাশে আসতে বললেন, আর একসঙ্গে প্রশ্ন করলেন।

“আসলে আমি জানি না, শাসক আমাকে ডিনারে ডেকেছেন, আপনাকে এখানে দেখে বুঝলাম শাসক আরও কাউকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।” হাইডরিখ সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন।

এতে কোনো গোপনীয়তা নেই, তিনি সত্যিই ভেবেছিলেন, শাসক শুধু তাঁকেই ডেকেছেন, তাঁর সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানাবেন, বিশ্বস্ততার জন্য পুরস্কৃত করবেন।

“শাসক একটু আগে নির্দেশ দিয়েছেন, বেন-কে গোপনে হত্যা করতে।” হিমলার এই কথাটা এমন স্বচ্ছন্দে বলে বসলেন, যেন তাঁর সঙ্গে কোনো সংশ্লিষ্টতাই নেই।

বেন-এর নাম শুনে হাইডরিখের পা যেন কাঁপতে শুরু করল। ওটা তো তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক, যাকে তিনি সদিচ্ছায় শাসককে সতর্ক করতে পাঠিয়েছিলেন, তবে শাসক কেন তাঁকে হত্যা করতে চাইবেন?

“অবশ্য, আমি না বললেও, কাল সকালে তুমি জানতে পারতে... আমার সেক্রেটারি বারভিল আর এসএস-এর ময়নাতদন্তকারী উইলহেম... তারাও শাস্তি পেয়েছে।” হিমলার এ কথা বলার সময় মুখে টান পড়ার ভাব।

হাইডরিখ তো ভাবছিলেন, তাঁর বিশ্বস্ত লোক কীভাবে হিমলারের হাতে পড়ল, এবার মুখে আরও গভীর বিস্ময়ের ছাপ দেখা দিল।

তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে হিমলারের দিকে তাকালেন, তারপর কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন?”

হ্যাঁ, কেন? একতরফাভাবে বারভিল বা বেন-কে সরিয়ে দেওয়া সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়। কিন্তু কেন শাসক হিমলার ও হাইডরিখ, দুই জনেরই বিশ্বস্ত লোকেদের একসঙ্গে সরিয়ে দিচ্ছেন?

“শাসক জেনেছেন, আমি তাঁর বিরুদ্ধে তদন্ত করছি... তাই আমাকে উপযুক্ত কাউকে বলি দিতে হলো, যাতে শাসক সন্তুষ্ট হন।” হিমলার যত ভাবছেন, ততই শাসককে আরও রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছে।

“আর তোমার লোক, সে তো নিজেই তোমাকে ঠকিয়ে নিজে কাজ চালাতে চাইছিল, শাসক তোমার জন্য দলে শুদ্ধি আনছেন।” একটু খুশির হাসি হেসে হাইডরিখকে ব্যাখ্যা করলেন, “বেন শাসককে ব্ল্যাকমেইল করার জন্য জাল প্রমাণ তৈরি করছিল।”

হাইডরিখ থেমে গেলেন, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে হিমলারের দিকে তাকালেন, তারপর মুখে আবার সেই শীতল ভাব এনে মাথা নাড়ে শাসকের অফিসের দিকে পা বাড়ালেন।

দুজনের আর কোনো কথা হয়নি, স্পষ্টতই যে ডিনার তাঁদের জন্য অপেক্ষা করছে, তা আর কল্পনার মতো সুস্বাদু নয়; বরং বলা চলে, সেটি গলায় নামানোই দায়।

মোটা দরজা ঠেলে শাসকের অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন লি লে, পরনে তাঁর পছন্দের হলুদ রঙের সামরিক পোশাক।

এই পোশাকটি বিশেষভাবে তাঁর জন্য বানানো, দারুণ মানানসই। বুকের ওপর ঝুলছে তাঁর সবচেয়ে পছন্দের, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের লৌহ-ক্রুশ পদক।

“জয় হোক! শাসক!” বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এসএস-এর দুই প্রধান দ্রুত হাত তুলে স্যালুট করল।

“আমি আপনাদের জন্য অনেক সুস্বাদু খাবার রেখেছি... চলুন, খেতে খেতে কথা বলি।” লি লে স্বচ্ছন্দে হালকা হাতে সাড়া দিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

দুজন পাশের চোখে একে অপরকে দেখল, তারপর পা বাড়িয়ে লি লে-র সঙ্গে চ্যান্সেলর ভবনের ডাইনিং হলে এল।

যদিও紫禁城-এর মতো বিশাল স্থাপত্যের তুলনায় বার্লিনের জাঁকজমক অনেক ছোট, তবুও তার নিজস্ব গরিমা আছে।

কিন্তু বিলাসিতায় দুইটি স্থাপত্যের ধারা একেবারেই আলাদা। ইউরোপের নিজস্ব ঐশ্বর্য রয়েছে, তার রূপও অসাধারণ।

মোমবাতির আলোয় ঝলমলে লম্বা টেবিলে, লি লে সেদ্ধ শাকপাতা আর আলু দেখে হাসতে পারলেন না।

তবে তিনি হাসি চাপতেই, হিমলার আর হাইডরিখ দুজনেরই পিঠ ঘামে ভিজে গেল।

কিছু মানুষ আছেন, যাঁরা হাসলেও চারপাশের মানুষকে অস্বস্তিতে ফেলেন। আর তাঁদের মুখে হাসি না থাকলে, আশপাশের লোকেরা নিঃশ্বাসও নিতে পারেন না।

নিশ্চিতভাবেই, শাসক এমনই একজন।

“আমরা পোল্যান্ডে বিজয় অর্জন করেছি, তারপর ডেনমার্ক, বেলজিয়াম, নরওয়ে, ফ্রান্স—একটার পর একটা জয় আমাদের সবাইকে ভাবিয়েছে, আমরা যুদ্ধ জিতে গেছি।” কাঁটাচামচ দিয়ে থালার সবজি নাড়তে নাড়তে হঠাৎ বলে উঠলেন লি লে।

“তোমরা সবাই ভাবছো, যুদ্ধ জিতে গেছো, এখন শুধু ভাগাভাগির পালা, ক্ষমতা আর লাভ হাতানোর সময়।” তিনি হিমলার ও হাইডরিখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।

“কিন্তু সত্যিই কি তাই? ব্রিটিশরা হিংস্র চোখে তাকিয়ে আছে, আমেরিকানরা অস্থির হয়ে উঠছে, রুশরাও আমাদের সর্বনাশ করতে সদা প্রস্তুত!” এই সময়ে তোমরা ভাবছো, বিজয়ের ফল ভোগ করবে?

“আমাদের তেল নির্ভরতা তো সোভিয়েত সীমান্তের কাছে রোমানিয়ার ওপর! রাবারের সরবরাহ কোনোদিনই যথেষ্ট ছিল না! দুষ্প্রাপ্য ধাতুও নেই! এই সময়ে তোমরা নিশ্চিন্ত হয়ে গেছো?” লি লে ঠান্ডা হাসলেন, তারপর কাঁটাচামচটা নামিয়ে রাখলেন।

“এখন তোমাদের লোকেরা আমাকেই টার্গেট বানাতে চাইছে, তোমরা দুজনেই ফাঁদে পড়েছো।” কথাটি বলে তিনি মুখ বন্ধ করলেন, এক চামচ আলু মুখে তুললেন।

এটাই ছিল পুরো থালার মধ্যে একমাত্র খাবার, যা তাঁর খেতে ভালো লাগল। আসলে আলু যেভাবেই রান্না হোক, তা একেবারেই খারাপ লাগার নয়।

“আমার শাসক, বারভিলের ব্যাপারে আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত। আমার লোকেদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, পরের বার এমন হবে না।” হিমলার তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইলেন।

তিনি একটু আগেই জানতে পেরেছেন, বাভারিয়ার জেলখানার দিক থেকে আর কোনো ফল আসেনি, তাই সহজেই এক পা পিছিয়ে গেলেন, এবার আর ঝুঁকি নিলেন না।

হাইডরিখ এখনও নিশ্চিত নন, তাঁর লোক বেন সত্যিই বিশ্বাসঘাতক কিনা, তাই তিনি কিছু বললেন না, শুধু লি লে-র কথা শুনলেন।

“আমি চাই, প্যারিসের গুপ্তহত্যার বিষয়টি আজ রাতেই শেষ হোক। সংশ্লিষ্ট সবাই আজ রাতেই চিরতরে অন্তর্হিত হবে, এটাই সবচেয়ে ভালো ফল! বুঝেছো?” লি লে বেশ গর্বের সুরে তাঁর সিদ্ধান্ত জানালেন।