আটত্রিশটি চূড়ান্ত অস্ত্র

যুদ্ধ অকাল‌ই শুরু হওয়ায়, ইতালীয় নৌবাহিনীর প্রধান বহর নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ঘটনাস্থলে পৌঁছাতে পারেনি।
লী লে প্রদত্ত গুপ্তসংবাদের ভিত্তিতে, ফরাসি বহর মাত্র ত্রিশ মিনিটের জন্যই প্রতিরোধ করতে পারবে; যদি সাহায্য পৌঁছাতে ত্রিশ মিনিটের বেশি দেরি হয়, তবে ফরাসি বহর অবশ্যম্ভাবীরূপে ধ্বংস হবে।
কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, যেভাবেই হোক, ইতালীয় বহর ত্রিশ মিনিটের মধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাতে পারবে না, ফলে ফরাসিদের সঙ্গে মিলে ব্রিটিশ বহরকে চেপে ধরার সুযোগ হারাবে।
এ যেন দুই দিক থেকে শত্রুকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা, অথচ সমন্বয়ের অভাবে শত্রু একে একে প্রতিটি বাহিনীকে ধ্বংসের সুযোগ পেয়ে যায়।
যদি ফরাসি বহর কোনো অবদান রাখতে না পারে, তবে অক্ষত ব্রিটিশ বহর সহজেই ঘুরে দাঁড়িয়ে ইতালীয়দের সঙ্গে আরেকটি যুদ্ধ করতে পারবে।
রয়্যাল আর্ক নামক বিমানবাহী জাহাজ ও প্রশিক্ষণে এগিয়ে থাকা ব্রিটিশ র‌য়্যাল নেভি সম্ভাব্যভাবে এই যুদ্ধে ভূমধ্যসাগরের ভাগ্য উল্টে দিতে পারে, দুর্বল অবস্থান থেকেও বিজয় ছিনিয়ে নিতে পারে।
ফলাফল হিসেবে, ইতালীয় নৌবাহিনী ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়বে, ফরাসি বহর প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, আর ব্রিটিশরা সর্বাত্মক জয় নিয়ে ফিরবে—ফলে নেতৃস্থানীয় লী লের পরিকল্পনা সম্পূর্ণভাবে ব্যর্থ হবে।
সত্যিই যদি এমন হয়, লিবিয়ায় তেলক্ষেত্র আবিষ্কৃত হলেও, ইতালি আর জার্মানি হতাশার সঙ্গে ভূমধ্যসাগরের পারে দাঁড়িয়ে থাকবে, কোনোভাবেই ইউরোপীয় ভূখণ্ডে সে তেল আনতে পারবে না।
“মনে হচ্ছে ইতালীয়দের বহর পথ হারিয়েছে,” নিজের কমান্ড ব্রিজে দাঁড়িয়ে ব্রিটিশ এইচ-ফ্লিটের কমান্ডার জেনারেল সামারভিল হাসিমুখে তার সহকারীকে বললেন।
তার বিমানবাহী জাহাজ থেকে ফাইটার প্লেন উড়েছে, ফরাসি নৌবন্দরের দিকে ছুটে যাচ্ছে; নিজের বাহিনীর ক্রমাগত গোলাবর্ষণের সঙ্গে মিলিয়ে, ফরাসি বহর খুব দ্রুতই ধ্বংস হয়ে যাবে।
যখন তিনি ফরাসি বহরকে নিশ্চিহ্ন করবেন, তখনো যদি ইতালীয়রা পৌঁছে, তারা কেবলমাত্র নিজেরাই বিপদের মুখে পড়বে, আসলে শিকারের মতো নিজেকে হিংস্রের সামনে差িয়ে দেবে।
তিনি এমনকি অনুভব করছিলেন, এই যুদ্ধে তিনি ব্রিটিশ নৌবাহিনীর নতুন নায়ক হয়ে উঠতে পারেন। যদিও প্রতিপক্ষ কোনোভাবে ‘প্রক্ষেপণ পরিকল্পনা’ জেনে ফেলেছে, তবুও এইচ-ফ্লিটের শক্তি যথেষ্ট, তারা আক্রমণকারী শত্রুকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করতে সক্ষম।
“হয়তো ইতালীয়রা কেবল অসাবধানতায় বন্দরের বাইরে চলে গিয়েছিল,毕竟 এই অপারেশন প্ল্যান এমন, আমরা নিজেরাই দেখে অবাক হয়েছি, শত্রুদের তো বুঝবার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।” সামারভিলের পাশে থাকা কর্মকর্তা প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বলল।
এ মুহূর্তে পরিস্থিতি ব্রিটিশ নৌবাহিনীর জন্য খুবই অনুকূল, ফরাসিদের পাল্টা আঘাত চলমান ব্রিটিশ বহরে বিশেষ কোনো সমস্যা সৃষ্টি করতে পারেনি, অথচ ব্রিটিশদের গোলাবর্ষণ ক্রমশ নিখুঁত হয়ে উঠছে, দুর্ভাগা ব্রেটানি আরও একবার আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে…
দুই পক্ষের যুদ্ধক্ষমতা যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের, ফরাসি বহর আবার স্থির অবস্থায় বন্দরের মধ্যে আটকা পড়েছে।
এই ব্যবধান কেমন, একমাত্র সংশ্লিষ্টরাই জানে।
জেনারেল মিশেল লে সুর ইতিমধ্যেই স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, প্রয়োজনে এখানে ধ্বংস হয়ে গেলেও ব্রিটিশদের কিছুটা শিক্ষা দেবেন!
তবে তার পাল্টা আঘাত খুব একটা কার্যকর হচ্ছে না, ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজগুলো সমুদ্রে ধীরে ধীরে চলমান, অবহেলার ভঙ্গিতে, ফরাসি যুদ্ধজাহাজগুলোতেই ঘন কালো ধোঁয়া উঠছে।
বাস্তব যুদ্ধে নানা উপাদান যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতিকে প্রতিমুহূর্তে বদলে দেয়, এ সব কিছু লী লে আগেভাগে জানতে পারে না।
সে ভেবেছিল তার ভবিষ্যৎবক্তা-সুলভ ক্ষমতা দিয়ে দূর থেকে বিজয় ছিনিয়ে নিতে পারবে, কিন্তু ভুলে গিয়েছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে বিচিত্র সিদ্ধান্তের পরিবর্তনগুলোর ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।
ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন ব্রেটানি যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে, ফরাসিরা সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে; সম্মুখযুদ্ধে জার্মানদের সঙ্গে পেরে ওঠেনি, মনের ভেতর লজ্জা আর ক্ষোভ জমে আছে, এখন আবার ব্রিটিশরা পেছন থেকে আঘাত করছে, ফলে রাগে ফেটে পড়া স্বাভাবিক।
অবশ্য, ব্রেটানি যুদ্ধজাহাজের ১০টি প্রধান কামান আছে বটে, কিন্তু এটি পুরনো ধাঁচের যুদ্ধজাহাজ, প্রধান কামানের ক্যালিবার মাত্র ৩৪০ মিলিমিটার।
একইভাবে, ডানকার্ক যুদ্ধক্রুজারে আছে ৩৩০ মিলিমিটার ক্যালিবারের ৮টি কামান—ফরাসিদের যুদ্ধজাহাজের কামানের মাত্রা বেশ অস্বস্তিকর, বন্দরে নোঙর করা তিনটি যুদ্ধজাহাজে দুই ধরনের ক্যালিবার ব্যবহৃত হয়েছে।

ব্রিটিশ নৌবাহিনীর একরকম ৩৮১ মিলিমিটার প্রধান কামানের তুলনায়, ফরাসিদের কামানের ক্যালিবার বেশ পিছিয়ে।
“আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, তারা কেন এতটা জিদ ধরেছে…” ব্রেটানি যুদ্ধজাহাজে আঘাত লাগার খবর পেয়ে সামারভিল মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
দূরের সমুদ্রের দিকে চেয়ে তিনি বললেন, “তারা তো একবার আত্মসমর্পণ করেছিল, তাহলে আমাদের কাছে আত্মসমর্পণ করাটা কি জার্মানদের কাছে আত্মসমর্পণের চেয়েও কঠিন?”
এভাবে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে এই অভিজ্ঞ ব্রিটিশ নৌসেনা আবার নির্দেশ দিলেন, রয়্যাল আর্ক বিমানবাহী জাহাজ থেকে স্কাউট প্লেন উড়াতে, কাছাকাছি সমুদ্রাঞ্চল পর্যবেক্ষণের জন্য।
তিনি বিজয়ের উত্তেজনায় আত্মভোলা হননি; অদৃশ্য ইতালীয় বহর যেন ছায়ার মতো তার মনে ভর করেছে।
পুরোপুরি ফরাসি বহরকে ধ্বংস না করা পর্যন্ত, তাকে সতর্ক থাকতে হবে ইতালীয়দের বহরের ব্যাপারে; যদিও তিনি প্রতিপক্ষকে ভয় পান না, তবু তাদের অবস্থান জানতে হবে।
এই জেনারেল সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন ইতালীয় বহরের প্রবেশ ও পাল্টা আঘাতের ধরন নিয়ে—যদি শত্রু যুদ্ধ চলাকালীন ব্রিটিশ বহরকে ঘিরে ফেলে, তাহলে ব্যাপারটা বেশ ঝামেলার।
“সব দিকেই নজরদারি চালাও! যদি ইতালীয়রা সত্যিই আমাদের দিকে আসছে, তবে তারা এই আশপাশেই আছে!” কেন জানি, এক অশুভ আশঙ্কা সামারভিলের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
চাচিল তাকে যে যুদ্ধ-নির্দেশ দিয়েছিলেন, সেই কথাগুলো যেন বারবার তার কানে বাজছিল: “যেকোনো উপায়ে ফরাসি বহরকে জার্মানদের হাতে পড়তে দিও না!”
“চলতে থাকো, গোলাবর্ষণ চালাও! নির্ভুলভাবে আঘাতের ফলাফল নিশ্চিত করো, ব্রেটানিকে কেন্দ্র করে শক্তিশালী হামলা চালাও, ফরাসি বহরকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে!” আবারও নিজের নির্দেশ জোর দিয়ে বললেন তিনি, তার স্বাভাবিক শান্ত-স্নিগ্ধতা এবার আর নেই।
…
ব্রিটিশ বহর যথাসম্ভব স্থিতিশীল বিন্যাস বজায় রাখছিল, ফরাসিদের গোলাবর্ষণে তারা সাপের মতো বাঁকানো গতিতে চলছিল বটে, তবে খুব বেশি নয়।
তারা চলমান অবস্থায় থাকায়, ফরাসিদের পাল্টা কামানের গোলা চলমান ব্রিটিশ জাহাজগুলোতে ভালোভাবে লাগছিল না।
তাই ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজগুলো খুব বেশি আঁকাবাঁকা গতিতে চলছিল না, বরং ফায়ারিং-এর সুযোগ যেন স্থিতিশীল থাকে, সেটাই নিশ্চিত করছিল।
বহরের বাইরের দিকে টহলরত এক ব্রিটিশ ডেস্ট্রয়ারের মাস্তুলে থাকা পাহারাদার কৌতূহলভরে দূরের চওড়া, দৃষ্টিনন্দন হুড যুদ্ধক্রুজারের দিকে তাকাচ্ছিল।
এই জাহাজটি ব্রিটিশ নৌবাহিনীর গর্ব, এতে ৩৮১ মিলিমিটার ক্যালিবারের ৮টি ভারী কামান, নিখুঁত ছন্দে বন্দরের ফরাসি যুদ্ধজাহাজের ওপর গোলাবর্ষণ করছে।
“বুম!” প্রচণ্ড গোলার শব্দে কানে তালা লেগে যায়, মানুষের মনে ভয়ানক বিস্ময় জাগায়, যুদ্ধযন্ত্রের মহিমা উপলব্ধি করায়।
“কী দারুণ! আমি কবে যুদ্ধজাহাজে চাকরি পাবো?” ওই সৈনিক গর্বভরে চিবুক উঁচিয়ে তার সঙ্গীকে জোরে বলল।
“অপেক্ষা করো! পদোন্নতি হলে তবেই ক্রুজারে নিয়োগ পাবে, তারপর সুযোগ বুঝে, তাও কয়েক বছর লাগবে, তারপর যুদ্ধজাহাজে বদলি হতে পারবে…” পাশে থাকা সৈনিক তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
এ সময়, সাগরে হুডের পেছনে দুলতে থাকা সাদা ফেনারেখা এক পাহারাদারের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সে বুকের সামনে ঝোলানো দূরবীন তুলে নিবিড়ভাবে সেই অস্বাভাবিক সাদা রেখার দিকে তাকাল: “ওই দেখো, ওটা কী?”
পাশের সঙ্গীও দূরবীন তুলে তার নির্দেশিত দিকে তাকাল, কপাল কুঁচকে ভালো করে দেখল।

একবার দেখেই তার শরীর ঘামে ভিজে গেল; সেই সাদা রেখা আসলে একটি টর্পেডোর গতিপথ—আর অল্পের জন্যই হুড যুদ্ধক্রুজারকে আঘাত করতে পারেনি!
“হে ঈশ্বর! টর্পেডো! দ্রুত! ক্যাপ্টেনকে জানাও! শত্রুর সাবমেরিন! শত্রুর সাবমেরিন কাছেই আছে! সর্বনাশ!” সে চিৎকার করে ফিরে গিয়ে ব্রিজের সঙ্গে যোগাযোগের ফোন ধরল।
রয়্যাল ওক যুদ্ধজাহাজ বন্দরে জার্মান সাবমেরিনের হাতে ডুবে যাবার পর থেকে, জার্মান নৌবাহিনীর সাবমেরিন বাহিনী ব্রিটিশ নৌবাহিনীর জন্য দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এই ভূতের মতো বাহিনী হঠাৎ হঠাৎ আঘাত হানে, প্রচলিত নৌবহরের তুলনায় ব্রিটিশ নৌবাহিনীর কাছে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছে, সবাই ক্ষোভে ফুঁসছে।
দুঃখের বিষয়, এই ক্ষোভ এখনো ১৯৪৩ সালের মতো বিস্ফোরিত হওয়ার সময় আসেনি, এখনো জার্মান সাবমেরিনের রমরমা দিন, তাই ওই ব্রিটিশ পাহারাদার টর্পেডোর রেখা দেখে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“বুম!” সে ঠিক ওই মুহূর্তে ফোন তুলতেই, আরও দূরে থাকা রিজল্যুশন হঠাৎ বিকট বিস্ফোরণে কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
“জার্মান সাবমেরিন! এখানে জার্মান সাবমেরিন থেকে টর্পেডো ছোড়া হচ্ছে!” ফোন হাতে সেই ডেস্ট্রয়ারের পাহারাদার অধিনায়ককে চিৎকার করে জানাল।
তার চিৎকারে, বিস্ফোরিত রিজল্যুশন যুদ্ধজাহাজে ব্যতিব্যস্ত হয়ে যাওয়া ক্যাপ্টেনও আতঙ্কিত, তখনো সে পুরো বিপদের গভীরতা বুঝতে পারেনি।
“কি বললে?” ক্যাপ্টেন ফোনে ধরে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
তখনই সে বিপদের মাত্রা বুঝে ফিরে গিয়ে নিজের জাহাজের যোগাযোগ কর্মকর্তাকে বলল, “দ্রুত! প্রধান জাহাজের সঙ্গে যোগাযোগ করো! দ্রুত!”
ব্রিটিশদের ফ্ল্যাগশিপ ছিল ভ্যালিয়েন্ট যুদ্ধজাহাজ, তখন সামারভিল দূর থেকে জ্বলতে থাকা, বিস্ফোরিত, ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন রিজল্যুশনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
পূর্বে মনে করছিলেন, প্রতিপক্ষ যেন স্বেচ্ছায় বিজয় তার হাতে তুলে দিচ্ছে, অথচ মুহূর্তেই তার বহর ফরাসিদের তুলনায় ভয়াবহ ক্ষতির মুখে পড়েছে।
“ফরাসিরা রিজল্যুশন-এ আঘাত হেনেছে?” তার মনে তখনো একই প্রশ্ন ঘুরছিল, কারণ যুদ্ধের মধ্যে হঠাৎ কোনো জাহাজ বিস্ফোরিত হলে স্বাভাবিকভাবেই ধরে নেয়া হয়, শত্রুর পাল্টা আঘাতে এমনটি হয়েছে।
“সব জাহাজ দ্রুতগতি বাড়াও, ব্যাপকভাবে সাপের মতো বাঁকানো মুভ করো…বন্দর লক্ষ্য করে দশ মিনিট পর আবার গোলাবর্ষণ শুরু করো!” স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ায় তিনি এড়িয়ে চলার নির্দেশ দিলেন, বহর চলতে থাকুক।
“স্যার! স্যার! বাইরের ডেস্ট্রয়ার থেকে খবর এসেছে, তারা টর্পেডোর রেখা দেখেছে! কাছাকাছি জার্মান সাবমেরিন আছে!” যোগাযোগ কর্মকর্তা চিৎকার করে খবর দিলে ব্রিজজুড়ে হুলস্থুল পড়ে গেল।
সামারভিল আরও আতঙ্কিত, সঙ্গে সঙ্গে তিনি নিজের নির্দেশ পাল্টালেন: “হে ঈশ্বর! বহরকে ঘুরতে নিষেধ করো, সাপের মতো বাঁকানো চলাফেরা করো, আশপাশের সমুদ্র নজরে রাখো! টর্পেডো আক্রমণ এড়িয়ে চলো!”
----------------------
এইচ-ফ্লিটের ফ্ল্যাগশিপ নিয়ে জানা যায়, ১৯৪০ সালের মে মাসে রেনাউন এইচ-ফ্লিটে যোগ দিয়ে ফ্ল্যাগশিপ হয়, কিন্তু ১৯৪০ সালের জুলাই মাসে ওরান যুদ্ধে রেনাউন বহরের তালিকায় ছিল না। তাই লেখক ড্রাগনলিং কেবল রিজল্যুশন বা ভ্যালিয়েন্টের মধ্যে একজনকে বেছে নিয়েছেন, ভুল হলে দয়া করে অভিজ্ঞ পাঠকরা সংশোধন করে দেবেন!