৪৪ ভূতের দেখা
লিবিয়ার ঘূর্ণায়মান হলুদ বালুর মধ্যে, গোলাকার ছাউনি টুপি পরা এক প্রযুক্তিবিদ হাতে ধরা পেরেকের রেঞ্চটি পায়ের নিচের কাঠের বাক্সে ছুঁড়ে ফেলল। সে চোখ কুঁচকে দূরে নির্মিত তেলের প্ল্যাটফর্মের দিকে তাকাল; রোদে তার আকার এমনই অস্পষ্ট আর বিকৃত হয়ে উঠেছে।
এখানেই উষ্ণ লিবিয়া, এখানেই অনুর্বর লিবিয়া। জুলাই মাসের লিবিয়া এক অগ্নিগর্ভ স্থান, যেখানে প্রতিটি গাছপালা তীব্র উত্তাপের শাস্তি সহ্য করছে।
“এই যে বলছি, আমাদের নেতা কীভাবে ভাবলেন এমন নির্জন, জনমানবহীন স্থানে দামি তেল পাওয়া যাবে?” এই প্রকৌশলী কপাল থেকে ঘাম মুছে পাশে থাকা সহকর্মীদের কাছে অভিযোগ করল।
যদিও তাদের শর্টস পরা, জামার হাতা গুটিয়ে অনেক ছোট করে নেওয়া, তবু জার্মানি থেকে আসা এসব বিশেষজ্ঞরা নিজেদেরকে ঘামে ভেজা মনে করছিল।
“আর বলো না, নেতা যখন যা মনে করেন, সেটাই করান। সম্রাটের সময় থেকেই তো এমন চলছে, উচ্চপদে যারা বসে আছেন, তাদের মাথায় তো সব শূকর-দিমাগ!”—আরেকজন পেছনে হাত বেঁধে উপহাস শুরু করল।
“চুপ করো! মনে হচ্ছে এখানে ভালো লাগছে না, তাহলে তো শ্রম শিবিরে যেতে হবে!”—দলের প্রবীণ বিজ্ঞানী এক গম্ভীর গর্জনে বাকিদের চুপ করিয়ে দিল।
এখানে যারা এসেছে, তাদের মধ্যে শুধু ভূতত্ত্ববিদ নয়, আছে প্রকৌশলী, এমনকি অনেক নাৎসি এসএস সৈন্যও রয়েছে।
কারণ, সেনাবাহিনীকে এখনো লিবিয়ায় পাঠানো সম্ভব নয়, তাই জার্মানি এসএস সেনা পাঠিয়েছে, নিয়মিত প্রতিরক্ষা বাহিনী নয়।
যদিও এসএস, এদের আরো উপযুক্ত নাম পার্টি গার্ড বাহিনী, কারণ তারা কেবল রাইফেল নয়, সঙ্গে এনেছে দূরবর্তী ৮৮ মিলিমিটার উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামান।
স্পষ্টতই, আবার সেই কল্পনাপ্রবণ নেতার কাজ—যে তেলের কোনো চিহ্ন নেই এমন স্থানেও প্রতিরক্ষার জন্য কামান প্রস্তুত রেখেছে...
“এই এলাকায় তিনটি ড্রিলিং কূপ একসাথে চলছে... এমন তেল অনুসন্ধান আমি কখনো দেখিনি।” প্রকৌশলীরা মাথা নেড়ে অবিশ্বাসের হাসি দিল।
তারা সবাই বহু বছরের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, তবুও এবার নেতার তেল খোঁজার পদ্ধতিকে তারা ছেলেমানুষি মনে করছে।
“কেউ কি আছে প্রাথমিক জরিপ না করেই এলাকা চিহ্নিত করে ড্রিলিং শুরু করে?—” এক বিশেষজ্ঞ রাগে গালাগালি করতে করতে যন্ত্র চালাতে ছিল, যেটার কোনো অর্থ তার কাছে নেই।
এসএস সৈন্যদের জোরাজুরিতে এখানে ড্রিল চলছে, এমনকি স্থানীয় শ্রমিকেরাও নির্দেশ মেনে কাঠের ঘর বানাচ্ছে, দীর্ঘ মেয়াদে বসবাসের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“নেতা যদি বলেন এখানে সোনা আছে, তাহলে কি সবাই আরও বেশি লোক নিয়ে আসবে?”—দূরে উঁচু ইস্পাতের ড্রিলিং টাওয়ারের দিকে তাকিয়ে আরেক বিশেষজ্ঞ চিৎকার করে উঠল।
প্রবীণ বিশেষজ্ঞটি মোটেই বিচলিত নয়, মাথা নেড়ে বলল, “যদি সোনা হতো, এত কষ্ট করতে হতো না... এখনকার বাজারে তেল সোনার চেয়ে অনেক দামি।”
তারা এখানে এসেছে কেবল যুদ্ধের জন্য অত্যাবশ্যক তেলের সন্ধানে। সোনা হলে এতটা দুর্ভোগের প্রয়োজনই পড়ত না।
যদি এখানে তেল মেলে, তাহলে অক্ষশক্তির জ্বালানি সংকট অনেকটাই কাটবে, এবং রোমানিয়ার ওই দুর্বল একমুখী সরবরাহ চাপ কমবে।
উত্তর আফ্রিকায় অগ্রযাত্রাও তখন সহজ হয়ে যাবে—এ অঞ্চলের গুরুত্ব অক্ষশক্তির জন্য অপরিসীম।
ঠিক তখন, দূর থেকে যুদ্ধ ঘোড়া ও উটের দীর্ঘ মিছিল এগিয়ে এল।
ফ্রান্সের দখলকৃত আলজেরিয়া ও ইতালির দখলকৃত তিউনিসিয়া অঞ্চল থেকে আসা রসদ এসে পৌঁছাল।
ফরাসিরা এবার নৌবাহিনীর বিভক্তি নিয়ে জার্মানির কাছে ঋণী। মার্শাল দারলান ইতালি ও জার্মানির উত্তর আফ্রিকা অভিযানে যথাসাধ্য সহায়তা দিয়েছিলেন।
উদাহরণস্বরূপ, ফ্রান্স আলজেরিয়ার খাদ্য ও রসদ মজুত ব্যবহার করে লিবিয়ায় তেল অনুসন্ধানের এ ছোট অভিযানে সহায়তা করেছে।
ফরাসিদের এই বিনিময়ে, জার্মানির তেল উত্তোলনের গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল। কারণ, আলজেরিয়ায় তাদের ছিল সম্পূর্ণ তেল ড্রিলিং সরঞ্জাম, যা ব্যবহারের সুযোগ হয়নি।
এখন তা জার্মানির কাছে বিক্রি হলো, ফরাসিরা কিছু লাভ করে প্রতীকীভাবে লিবিয়ার তেল ক্ষেত্রে এক শতাংশ শেয়ার পেল।
“কালই তো বিশটি গাড়ি খাদ্য, তাঁবু আর খাবার পানি এসেছে, আজ আবার কী এসেছে?”—কেউ উটের সারির দিকে জিজ্ঞেস করল।
বাক্সে বাক্সে রসদ নামানো হচ্ছে—ঘর তৈরির লোহা, যন্ত্রাংশ, এমনকি মাচার সামগ্রীও।
আরো অবাক করা ব্যাপার, এখানকার খাবার উন্নত করতে ইতালির দক্ষিণ থেকে সবজি, তাজা ফলও এসেছে।
এসব তো জার্মানিতেও সহজে মেলে না; তাঁবুর পাশে সাজানো মাখন আর মাছের টিন দেখে সবাই লোভে গিলতে লাগল।
এখানে যারা এসেছে তারা ভূতত্ত্ব ও তেল ড্রিলিংয়ের বিশেষজ্ঞ, এমনকি দুজন ইহুদি প্রকৌশলীও আছেন, যাদের নেতা বিশেষ ক্ষমা করেছেন।
ভয়ংকর কনসেনট্রেশন ক্যাম্প থেকে সদ্য মুক্ত হয়ে, এমন মুক্ত লিবিয়ায় আসতে পারা—এ এক পরম সৌভাগ্য।
তার ওপর, এখানে কাজের বিনিময়ে জার্মানিতেও যেসব খাবার সীমিত, তা উপভোগ করা যাচ্ছে।
স্বীকার করতেই হয়, ইতালিয়ানরা জীবন উপভোগ করতে জানে—তাদের সঙ্গে কাজ করলে অন্তত পেটের কষ্ট নেই।
যদি এখানে তেলের খনি আবিষ্কৃত হতো, তবে এসব রসদ হতো অতি প্রয়োজনীয়, বিরল, মূল্যবান; কিন্তু এখনও এক ফোঁটা তেলও ওঠেনি!
চার জুলাই থেকে জার্মান ও ইতালিয়ানরা ইস্পাত ও ড্রিলিং সরঞ্জাম লিবিয়ায় এনেছে; ইতালিয়ানরা তেলের তিরিশ শতাংশ পাওয়ার পর অতিরিক্ত সক্রিয়।
জিব্রাল্টারে ব্রিটিশ এইচ নৌবহর চূর্ণ হওয়ার পর, তারা তাদের পরিবহনবহরকে পাহারা দিয়ে, উত্তর আফ্রিকায় বিপুল রসদ পাঠিয়েছে।
এর পেছনে জার্মান বিমানবাহিনীর ইতালির দক্ষিণে জমায়েত, পরীক্ষিত মেসার্সমিট-১০৯ যুদ্ধবিমান ও বোমারু বিমানের কারণে মাল্টার ব্রিটিশ বিমান বাহিনী বাধা দিতে পারেনি।
মাল্টার ব্রিটিশ বিমানবাহিনী ক্লান্ত, নৌবাহিনী বিভ্রান্ত, ফলে লিবিয়ার তেল অনুসন্ধান অত্যন্ত মসৃণভাবে চলছে।
অথবা বলা যায়, লি ল্য এবং তার পরিচয় সন্দেহকারী, লোভী ও জুয়াড়িরা—সবাই এই অভিযানের পক্ষে।
লি ল্য ও তার সন্দেহকারীরা একক বাজিতে নেতার আসল পরিচয় প্রমাণ করতে চায়।
লোভীরা চায় তেল খুঁজে উপকারভোগী হতে, আর জুয়াড়িরা চায় নিজের ভাগ্য কিংবা দেশের জন্য বাজি রাখতে।
এত মানুষের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় কাজ শুরু থেকেই দ্রুত ও দক্ষ হচ্ছে। শুধু এত দ্রুত সব হচ্ছে যে, বাস্তব মনে হচ্ছে না।
“এখানে যদি তেল ওঠে, তাহলে আমি নাৎসি দলে যোগ দেব, সারাজীবন নেতার সঙ্গী হব!”—এক জিওলজিস্ট টুপি খুলে একটু বাতাস নিল।
পাশের মানুষ ছায়ায় বসে মাথা নেড়ে বলল, “নেতা যদি এমন অলৌকিক হন, তবে আমিও ঈশ্বরের মতোই তাঁকে মানতে রাজি।”
“উঁ...উঁ!”—মর্মন্তুদ সাইরেন বেজে উঠল, কয়েকজন এসএস সৈন্য বন্দুক কাঁধে নিয়ে দূরের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
কিছু অফিসার দূরবীন নামিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, ওদিকে হট্টগোল বাড়তেই থাকল।
“বিমান হামলা?”—এক হাতে সূর্য ঢেকে রাখা সেই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
কী হাস্যকর! ব্রিটিশরা কি এতটা ফুরসত পেয়েছে, যে এমন মরুভূমিতে বিমান পাঠাবে, যেখানে বিষধর সাপও বের হয় না?
তারপর এসব ড্রিলিং যন্ত্রপাতি, যেগুলো এখনো এক ফোঁটা তেল তুলতে পারেনি, সেগুলো আক্রমণ করবে? এতে সময় নষ্টের চেয়ে ফ্রন্টলাইনের ইতালিয়ান বাহিনীকে বোমা মারাই ভালো।
এখানে প্রতিরক্ষা দুর্বল নয়; ছোট একটি এলাকায় ইতালির একটি উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন কামান ব্যাটারি মোতায়েন রয়েছে, সঙ্গে আছে জার্মানদের ৮৮ মিলিমিটার কামানও...
যদি এখানে সত্যিই তেল উঠে, তাহলে ওই একটা কামানই নয়, একশো, এমনকি পাঁচশো কামানও হাজির হবে...
আর যদি লি ল্য বলার মতো এত বেশি তেল পাওয়া যায়, তাহলে এখানে দশ হাজার সৈন্যও ছড়িয়ে পড়বে।
এখানকার সুরক্ষার জন্য শত শত বিমান জমা হবে, প্রতিদিন আরও বেশি বিমান এসে হাজির হবে!
কিন্তু এখনো এক ফোঁটা তেল ওঠেনি, পুরো পরিকল্পনাই গোপন, তাই ব্রিটিশদের মানচিত্রে এই জায়গার কোনো অস্তিত্ব নেই।
কারণ, বহুবার জরিপ হলেও, এটিকে অনুর্বর, নিরর্থক ভূমি হিসেবে খারিজ করা হয়েছে।
তার কথা শেষ হতে না হতেই কারও গলা চড়া হল, “দুই নম্বর কূপ! দুই নম্বর কূপে সমস্যা!”
“এবার তো বিপদ হবেই, এত এলোমেলো কাজ!”—এক ড্রিলিং প্রকৌশলী টুপি ধরে দৌড়ে ছুটে গেল দুরের সাইরেনের দিকে।
সেই তীক্ষ্ণ, কর্কশ সাইরেন থামল না, বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন ক্লান্তি জানে না।
“ব্লোআউট? সত্যিই বিপদ ঘটতে যাচ্ছে!”—এক প্রকৌশলী আতঙ্কে বুঝতে পারছিল না হাত কোথায় রাখবে।
তার কথা শুনে ছায়ার নিচে দাঁড়ানো বিশজনেরও বেশি প্রকৌশলী ও বিশেষজ্ঞ নীরব হয়ে গেল, পরিবেশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।
আসলে, এখানে সবচেয়ে বড় আশঙ্কা ব্লোআউট নয়। এমন সময়ে তেল খুঁজতে, একশো-দুয়েক মরলেও কেউ গুনে দেখে না।
কিন্তু ভয়াবহ দুর্ঘটনায়ও, সবার চিন্তা মৃত্যু নয়, বরং ব্লোআউটের গভীর অর্থ।
“এ...এখানে...এখানে সত্যিই তেল আছে?”—সবচেয়ে কনিষ্ঠ শাগরেদ দুইটি বিশাল নকশা আঁকড়ে ধরেই মৃদু স্বরে বলল, যেন সবাই একসঙ্গে শ্বাস বন্ধ করে ফেলল।
“শব্দহীন! তেল!”—পঞ্চাশোর্ধ এক প্রকৌশলী চিৎকার করে ছায়া ছেড়ে দৌড়ে গেল।
-------------------
আরো এক বছর বয়স বাড়ল ড্রাগন আত্মার... বিদায়ী যৌবনের জন্য একটু শোক পালন করি... দয়া করে সুপারিশ আর সংগ্রহে রাখবেন, কৃতজ্ঞতা সকলকে!