বাহান্ন — প্রতিফলনের চক্র

লেমান তাঁর প্রিয় এসটিজি-৪৪ অ্যাসল্ট রাইফেলটি পিঠে নিয়ে, নিজের সহযোদ্ধাদের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন; প্লেন থেকে ঝাঁপ দেওয়ার আগে, তাঁরা সবাই একটি কেবিনের ভেতরে ছিলেন।
শুধুমাত্র একজন সৈনিক গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গেছে, বাকি সবাই এখনো জীবিত, এতে লেমানের মন কিছুটা ভালোই ছিল।
কিছুজন কাছাকাছি পরিত্যক্ত কয়েকটি খামারবাড়ি থেকে সামান্য খাবার সংগ্রহ করতে পেরেছিল, কিন্তু বেশিরভাগেরই পেট খালি।
তাঁদের সঙ্গে আনা রসদের পরিমাণ খুবই কম ছিল, আর খাবারের চেয়ে গুলি বহনই বেশি হয়েছে। তাই এখন তাঁদের ক্ষুধার্ত থেকেই দ্বিতীয় দফার প্যারাট্রুপারদের যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছানোর অপেক্ষা করতে হচ্ছে।
ভালো খবর হলো, তাঁরা অনেকটা নিরাপদ এলাকা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছেন, অন্ততপক্ষে পরবর্তীতে আসা রসদ বাহিনী এবং আরও গ্লাইডার বাহিনী নিরাপদে পৌঁছাতে পারবে।
“কী ভালো জিনিস পেলেন,班长?” ভোরের কুয়াশা ইতিমধ্যে কেটে গেছে, চারদিকে তাকিয়ে তাঁরা মাল্টা দ্বীপের অনেক দৃশ্য দেখতে পেলেন।
নিশ্চিতভাবেই, তাঁরা ধোঁয়া ওঠা বিমান ধ্বংসাবশেষ, আর বোমায় গুঁড়িয়ে যাওয়া নানা ধরনের ব্রিটিশ কামান ও অ্যান্টি-এয়ারক্র্যাফট গানও দেখলেন।
“বেশিরভাগ অস্ত্র আমরা পেয়েছি, আরও কিছু ব্রিটিশদের অ্যান্টি-এয়ারক্র্যাফট গান জব্দ করেছি, ওরা যে এখানকার প্রতিরক্ষা জোরদার করছে, সেটা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে।” লেমানের প্রশ্নে প্যারা কোম্পানির班长 হাসিমুখে জবাব দিলেন।
তাঁর ঠোঁটে ঝুলছে এক টুকরো সিগারেট, যুদ্ধক্ষেত্রে এটাই সবচেয়ে আরামদায়ক বিলাসিতার প্রতীক। যুদ্ধক্ষেত্রে এমন সিগারেট পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আর উপভোগ করতে পারা আরও বেশি সৌভাগ্যের।
সদ্য ঘটে যাওয়া প্যারাড্রপ অভিযানে, জার্মান প্যারা বাহিনী যুদ্ধক্ষেত্রে ব্রিটিশ কমনওয়েলথের সেনাদের মুখোমুখি হয়।
ওই সেনারা দূরবর্তী ভারত থেকে এসেছেন, যুদ্ধক্ষমতা তেমন শক্তিশালী নয়, তবে চেহারায় ছিল অপরিচিতির ছাপ।
ঠিক এই বাহিনী হঠাৎ করে এখানে পাঠানো হয়েছিল বলেই জার্মান প্যারাড্রপের প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয়—এর আগে এত সৈন্য এখানে ছিল না।
“বুম!” এই দুইজনের কথোপকথন শেষ হওয়ার আগেই, দূরের এক পাহাড়চূড়ায়, যেখানে প্যারাট্রুপাররা ছিল, সেখানে একটি কামানের গোলা পড়ল।
দু’জনই ঘাড় গুটিয়ে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিচু হয়ে, সাময়িক আশ্রয় খুঁজে দৌড়ে গিয়ে ঝুঁকে পড়লেন।
খুব দ্রুত, ব্রিটিশদের কামান থেকে গোলাবর্ষণ বৃষ্টির মতো ঝড়ে পড়তে লাগল। যদিও দ্বীপে ব্রিটিশ সৈন্যসংখ্যা কম, কিন্তু কামানের সংখ্যা ছিল বেশ ভালোই।
জার্মান প্যারাট্রুপারদের আক্রমণের খবর জানা মাত্রই, ব্রিটিশরা কোনো দ্বিধা না করে তাদের ২৫-পাউন্ডার ফিল্ড গান ঘুরিয়ে জার্মান প্রতিরক্ষা ঘাঁটি লক্ষ্য করে গুলি চালাতে শুরু করল।
এ ধরনের নতুন ফিল্ড গান আসলে খুব বড় নয়, ব্যাসমাত্র ৮৭ মিলিমিটারের একটু বেশি, জার্মান বিখ্যাত ৮৮ মিলিমিটার অ্যান্টি-এয়ারক্র্যাফট গানের মতোই।
তবে, জার্মানদের ৮৮ মিলিমিটার গান ছিল অ্যান্টি-এয়ারক্র্যাফট, আর ব্রিটিশদের ২৫-পাউন্ডার ছিল কার্ভড-ফায়ার সাপোর্ট ওয়েপন।
“শত্রুর কামান হামলা! সবাই সাবধান!”班长 এক ঢালের আড়ালে শুয়ে পড়ে, স্টিল হেলমেট ধরে চারপাশের সবাইকে চিৎকার করে সতর্ক করলেন।
নিজেদের কর্মকর্তার সতর্কতার অপেক্ষায় বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকার লোক খুব কমই ছিল; কামানের গোলা পড়ার এক সেকেন্ডের মধ্যেই, প্যারাট্রুপারদের অবস্থান একদম খালি হয়ে গেল।
“বুম!” দ্বিতীয় গোলাটা গিয়ে পড়ল, মাল্টা দ্বীপের আক্রমণ-প্রতিরক্ষার যুদ্ধের আসল সূচনা হলো।
ব্রিটিশদের গোলাবর্ষণে সদ্য দখলকৃত অবস্থানে মাটি উড়ে যেতে লাগল, যেন জমি চাষ হচ্ছে।

জার্মান প্যারাট্রুপাররা যতটা সম্ভব নিজেদের শরীর আড়াল করে রাখল, শত্রুর এই নরকসম কামান হামলা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল।
কামানের বিকট আওয়াজ ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না, সবাই নীরব, নিজের অস্ত্র আঁকড়ে ধরে চোখ বুজে প্রার্থনা করছিলেন যে কোনো কামানের গোলা যেন তাঁদের খুব কাছে না পড়ে।
“আমি জানতাম, ওই পাইলটদের কথা সব বাজে কথা! ওরা যা বলে, কিছুই রাখে না।” ব্যতিক্রম তো থাকেই, লেমানই ছিল সেই একজন যে ক্রমাগত অভিযোগ করছিলেন।
তিনিও班长ের পাশে শুয়ে, গোলার শব্দ শুনছিলেন, আতঙ্কিত হয়ে গরম বাতাসের ঝাপটা টের পাচ্ছিলেন।
“শয়তান! ব্রিটিশরা আসলেই ভীতু, ওদের পদাতিকদের দেখা যায় না, কিন্তু কামান চালাতে একটুও দেরি হচ্ছে না।”班长ও লেমানের কানে এইসব অভিযোগ শুনে গালাগাল দিতে লাগলেন।
কাছেই এক প্যারাট্রুপার ব্যাটালিয়ন এমজার নামক ছোট্ট গ্রামের দখল নিতে প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
তাঁরা পিছন থেকে আসা কামান হামলা দেখলেন, তারপর পাঁচশ’ সৈন্য নিয়ে এমজারে ঢুকে পড়লেন, যেখানে কেবল একটি প্লাটুন সৈন্য ছিল।
এমজার দখলের পর, জার্মান প্যারাট্রুপাররা থামেনি, সড়ক ধরে পশ্চিমে এগিয়ে সকাল দশটার মধ্যেই প্রতিরক্ষা এলাকা মেলিহা পর্যন্ত বাড়িয়ে নেয়।
এতেই মাল্টার ব্রিটিশ সেনারা আতঙ্কিত হয়, কারণ তারা জার্মানদের আকার বুঝতে না পেরে কেবল আক্রমণের গতি দেখেই অনুমান করতে থাকে।
মূলত ব্রিটিশ গোয়েন্দা বিভাগ ভেবেছিল, জার্মানরা মাল্টা আক্রমণের ঝুঁকি নেবে না, কিংবা তারা যে কোনো বিদেশি ঘাঁটির ব্যাপারে এমনটাই বলে।
তা ছাড়া, ১৯৪০ সালের জুলাইয়ে, ব্রিটিশ মূল ভূখণ্ড ছিল নগ্নে দাঁড়ানো এক কিশোরীর মতো, সামনের শক্তিশালী তৃতীয় রাইখের সামনে।
যতক্ষণ না চার্চিল সত্যি সত্যি ব্রিটেনের আকাশযুদ্ধ জিতে, বুঝতে পারছিলেন জার্মানি আসলে ততটা ভয়ংকর নয়, ততক্ষণ ব্রিটিশদের বিদেশি ঘাঁটিতে সৈন্য বাড়ানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না।
সেই সময়ে, ব্রিটিশ গোয়েন্দারা মাল্টায় জার্মান অবতরণ বাহিনীর সংখ্যা অনুমান করেছিল কুড়ি হাজারের মতো।
এটা ছিল অবতরণ বাহিনীর সংখ্যা, তাই ব্রিটিশরা সম্ভাব্য অবতরণ পয়েন্ট উত্তর-পূর্ব দিকে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সাজিয়েছিল...
কিন্তু, জার্মানরা মাল্টা দ্বীপে দশ হাজার প্যারাট্রুপার নামানোর পরিকল্পনা করেছিল, পরবর্তীতে দুই হাজার ইতালিয়ান অবতরণ বাহিনীও পাঠাবে।
অস্বীকার করা যায় না, ব্রিটিশরা অক্ষশক্তির দেশ—জার্মানি ও ইতালির সমুদ্র পরিবহণ ক্ষমতা ভালোই জানত, তাই সহজেই অনুমান করেছিল সমুদ্রপথে আক্রমণের স্কেল।
দুঃখের বিষয়, সমুদ্রের ব্যাপারে তারা জার্মান ও ইতালিয়ানদের মনোভাব বুঝতে পারলেও, শক্তিশালী জার্মান প্যারাট্রুপারদের ব্যাপারে ভুল হিসাব করেছিল।
“শয়তান! আমাদের সাহায্য কোথায়? কথা ছিল সাহায্য আসবে!” নিজেকে কামানের মাটির নিচে চাপা পড়ে যেতে দেখার আতঙ্কে লেমান চিৎকার করতে লাগলেন।
তাঁর দরকার ছিল নিজের ভয় প্রকাশের, কারণ শত্রুর চাপে পড়ে থাকা যেন দুঃস্বপ্ন।
গত কয়েক মিনিট যেন এক শতাব্দীর চেয়েও দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, বিশেষ করে এমজার দক্ষিণাঞ্চলে অবস্থান নেওয়া জার্মান প্যারাট্রুপারদের জন্য।
ব্রিটিশের গোলাবর্ষণ থেমে থেমে চললেও, জার্মানদের জন্য সেটা যথেষ্ট ভোগান্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
এদিকে তাঁর চিৎকার শেষ না হতেই, আকাশ থেকে আলাদা এক শব্দ শোনা গেল, যেন নরক থেকে ভেসে আসা দীর্ঘ চিৎকার।

“উউ...উউ...” এই আওয়াজ এতটাই কানে বাজল যে সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
মাল্টা দ্বীপের ব্রিটিশরা এই শব্দের সঙ্গে অতি পরিচিত, কারণ গত সপ্তাহ জুড়ে এই দীর্ঘ সাইরেনই তাদের মন-দেহের সব শক্তি চুরমার করে দিয়েছে।
একইভাবে, জার্মান প্যারাট্রুপাররাও এই সাইরেনের সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত; এমনকি এই শব্দ শুনে তাঁদের মনে হয় যেন নিজের দেশের পাখির ডাক শুনছেন।
“স্টুকা!” এক জার্মান প্যারাট্রুপার চিৎকার করে আকাশের দিকে ডেকে উঠল, লেমানও চোয়াল হা করে চিৎকার করলেন, “স্টুকা!”
কামানের আগ্রাসনে দমবন্ধ হওয়া士气, এই মুহূর্তে যেন পুণরায় প্রাণ পেল।
তাঁরা আকাশে চিৎকার করে স্বাগত জানাতে লাগলেন, নিজেদের বিমানের নাক-নিচু ডাইভ দেখে, যারা সদ্য দাপিয়ে বেড়ানো লক্ষ্যে হামলা চালাচ্ছে।
“স্টুকা”র চিৎকারের সঙ্গে, প্রকৃত স্টুকা বিমানের শব্দে, জার্মান প্যারাট্রুপারদের ওপর কামান হামলা থেমে গেল।
তবে বিস্ফোরণের আওয়াজ চলতে থাকল, এমনকি আগের চেয়ে আরও বেশি ছন্দবদ্ধ, আরও বেশি মারাত্মক।
তফাৎ কেবল, বিস্ফোরণের শব্দ ক্রমশ পেছনে সরে যাচ্ছে, দূরে ওঠা ধোঁয়া বুঝিয়ে দিচ্ছে, শত্রুরা এখন তাদের প্রাপ্য শাস্তি পাচ্ছে।
“দেখছি, দুপুর নাগাদ আমরা রাবাতের দিকে চেষ্টা করতে পারব।”班长 মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, গায়ে জমে থাকা ধুলো ঝেড়ে ফেললেন।
মানতেই হবে, সিনেমার ঠাটবাটো জার্মান সৈনিকের চেয়ে জার্মান প্যারাট্রুপাররা অনেকটাই আলাদা, বরং তাঁদের চেহারা আরও কাছাকাছি এক শব্দের—অগোছালো।
তাঁদের কোমরে ঝুলছে লম্বা হাতবোমা, হেলমেট ও ইউনিফর্মে কাদা, অস্ত্র কাঁধে, মুখে সিগারেট, গোঁফ এলোমেলো...
তবুও, এই এলোমেলো সৈন্যরাই সম্ভবত এযাবৎ সবচেয়ে শক্তিশালী, সবচেয়ে সাহসী বাহিনী।
কারণ, জার্মান প্যারাট্রুপার হতে গেলে তাঁদের ডিফেন্স বাহিনীর চেয়ে আরও কঠিন প্রশিক্ষণ নিতে হয়, তাঁদের যুদ্ধ দক্ষতা আরও বেশি, তারা কাউকে এক বিন্দুও কম নয়।
অনেকে আমেরিকান প্যারাট্রুপারদের ১৯৪৪ সালের কৃতিত্বে বাহবা দেন, মনে করেন সেটাই প্যারাট্রুপার বাহিনীর শ্রেষ্ঠত্ব। তাঁরা ঘেরাও পড়ে থেকেও আত্মসমর্পণ না করে শেষ অবধি প্রতিরোধ করেন।
কিন্তু, জার্মান প্যারাট্রুপাররা ১৯৪০ সালেই আরও অবিশ্বাস্য কাজ করেছিলেন—তাঁরা শত্রু দুর্গের ছাদে প্যারাড্রপ করে, হাতে গ্রেনেড আর বিস্ফোরক নিয়ে কড়া পাহারার দুর্গ দখল করেন!
“দেখুন! আমাদের সাহায্য এসে গেছে!” লেমানও মাটি থেকে উঠে পড়ে, গায়ের ধুলো ঝেড়ে, আকাশের দিকে আঙুল তুলে হাসিমুখে班长কে বললেন।
তাঁদের মাথার ওপর, গ্লাইডার টেনে আনা দ্বিতীয় দফার প্যারাট্রুপার বাহিনী নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে, বৃহত্তর আকারে প্যারাড্রপ অপারেশন শুরু করেছে।
পরিণত নর্মান্ডি অভিযান বা পরে আরও বৃহৎ “অপারেশন মার্কেট গার্ডেন”-এর তুলনায়, তখনকার জার্মান প্যারাট্রুপাররা ছিল উদ্ভাবনী।
তাঁদের প্যারাড্রপ বাহিনীর অস্ত্র আলাদা করে নামানো হতো, প্যারাট্রুপারদের ছাড়াও, তাঁরা ইঞ্জিনবিহীন গ্লাইডার ব্যবহার করত, আরও সৈন্য নামাতে, যারা প্যারাশুট দিতে পারে না—যাতে প্যারাট্রুপারদের যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তি বাড়ে।