ডিঙ্গেলি পর্বতের যুদ্ধ

একটি ছোট্ট বনানী পার হয়ে, লেমন নিজের এসটিজি-৪৪ আক্রমণ রাইফেল হাতে নিয়ে সাবধানে পা ফেলছিলেন, পাহাড়ের ঢালে শত্রু লুকিয়ে থাকতে পারে এমন স্থানগুলোর দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিলেন।

তার পেছনে, রাইফেল হাতে জার্মান প্যারাট্রুপাররা একে একে বেরিয়ে এলো, একে অন্যের গায়ে বন্দুকের নল রেখে আড়াল দিচ্ছে, গাছপালার আড়াল থেকে তারা সবাই বেরিয়ে এলো। এরপর, প্লাটুন সার্জেন্টের এক ইশারায়, তারা সবাই দ্রুত চলতে শুরু করল, সোজা ঢালের সামনে গিয়ে, পাথর আর গাছের আড়ালে একটি সরল প্রতিরক্ষা অবস্থান তৈরি করল।

তারপর আরও জার্মান সৈন্যরা বন থেকে বেরিয়ে এলো, দ্রুত তারা ধীরে ধীরে মাল্টার ভিতরের সবচেয়ে উঁচু জায়গা—ডিঙ্গলি পাহাড়ের দিকে এগোতে লাগল।

এই ছোট্ট টিলাটির উচ্চতা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ২৪৪ মিটার… কেবল উচ্চতার দিক থেকে একে পাহাড় বলা বেশ কষ্টকর, তবে মাল্টার জন্য এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ এক উচ্চ স্থান।

মাল্টার মূল দ্বীপের দুটি প্রধান নদীর উৎপত্তি এখান থেকেই; এখানে দাঁড়ালে মাল্টার দক্ষিণাঞ্চলের পুরো চিত্র চোখে পড়ে। কিছুক্ষণ আগের গোলাবর্ষণের পর, জার্মান প্যারাট্রুপার ফ্রন্টলাইন হেডকোয়ার্টার নিশ্চিত হয়েছিল, এখানে ব্রিটিশ বাহিনীর একটি পর্যবেক্ষণ পোস্ট রয়েছে, যা তাদের কামানের আঘাত নির্ধারণে সাহায্য করছে।

তাই লেমন যে ব্যাটালিয়নে ছিল, সে ব্যাটালিয়নকে ডিঙ্গলি পাহাড় দখলের এবং ব্রিটিশদের পর্যবেক্ষণ পোস্ট ধ্বংসের আদেশ দেওয়া হয়।

“আমি যদি ব্রিটিশ রক্ষী হতাম, তাহলে এখনই আত্মসমর্পণ করতাম,” এক গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে, নিজের রাইফেল হাতে, লেমন চারপাশে তাকাতে তাকাতে পাশে থাকা সহযোদ্ধাকে বলল।

এই কথা বলার পরপরই, সে দেখতে পেল এক ছায়ামূর্তি, পাহাড়ি পথের পাশে, এক পাথরের ছায়ায় দাঁড়িয়ে। স্বতঃস্ফূর্তভাবে লেমন অস্ত্র তাক করল এবং এক সেকেন্ডও দেরি না করে গুলি চালাল।

লেমন জানত, এখন এখানে কোনো সাধারণ দর্শনার্থী বা কৌতূহলী শিশু থাকার প্রশ্নই ওঠে না। তার অভ্যাসই তাকে আগে গুলি চালাতে বাধ্য করে—এটাই তার বেঁচে থাকার সহজ সূত্র।

“তাতাতাত!” তার রাইফেল থেকে দপ করে আগুনের শিখা বেরোল, পাথরের কিনারায় ধোঁয়ার রেখা ফুটে উঠল।

তারপরই গুলির শব্দে পুরো এলাকা কেঁপে উঠল। পাথরের আড়ালে বসানো ব্রিটিশ ভারী মেশিনগান আর ঢালে থাকা আরেকটি মেশিনগান মিলে এক ভয়াবহ ক্রসফায়ার তৈরি করল, উপরের দিক থেকে জার্মান প্যারাট্রুপারদের লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে লাগল।

ঘন ঘন গুলিতে জার্মানরা মাথা তুলতে পারল না, শত্রুপক্ষ এখানে চমৎকার একটি প্রতিরক্ষা অবস্থান তৈরি করেছে, জার্মানদের অগ্রগতি ঠেকাতে।

“লেমন! আগুন দিয়ে চাপ দাও! মেশিনগান টিমকে পাশে অবস্থান নিতে দাও!” প্লাটুন সার্জেন্ট হাত নেড়ে লেমনকে আদেশ দিল।

গোলাগুলি তার পাশ দিয়ে ছুটে যাচ্ছে, পাথরের টুকরো আর ধোঁয়া উড়িয়ে দিচ্ছে। কিন্তু সে একটুও থামল না, বরং তার সৈন্যদের নির্দেশ দিল, যেন তারা আরো ভালো অবস্থানে চলে যায়।

“চলো! দ্রুত চল! সাবধানে পা ফেলো! গুলি যেন না লাগে!” সে নিজেও দৌড়ে ভালো জায়গায় চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অন্যদের উজ্জীবিত করল।

লেমনও চুপ করে থাকল না, নিজের অস্ত্র তাক করে পাথরের আড়াল থেকে বাকি গুলিগুলো ছুড়ে শেষ করল, তারপর মাটিতে ঝুঁকে নতুন ম্যাগাজিন ভরতে থাকল।

তার গুলিতে ব্রিটিশদের পাশে থাকা মেশিনগান দল বিপদের আঁচ পেল, তাদের খাটো বিরতিতে জার্মান প্যারাট্রুপাররা কিছুটা সময় পেলো নিজেদের গুছিয়ে নেয়ার।

একসঙ্গে জমাট বাঁধা জার্মানরা এবার একটু ছড়িয়ে পড়ল, রাইফেল হাতে পাল্টা গুলি ছুড়তে লাগল, ঘন ঘন গুলি শত্রু অবস্থানে ছুটে গেল, কিছুটা হলেও শত্রু চাপা পড়ে গেল।

“মেশিনগান টিম! সবাইকে আড়াল দাও! লেমন! তুমি প্রথম, প্রতিরক্ষা লাইন পঞ্চাশ মিটারের ভেতরে এগিয়ে নাও! নতুনদের কাজে লাগাও!” প্লাটুন সার্জেন্ট চিৎকার করে লেমনকে নির্দেশ দিল, পাশের মেশিনগানারকেও চিৎকারে নির্দেশ দিল।

মেশিনগানার তার মেশিনগানের দুই পা মেলে দিল, দামি কিন্তু দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের এমজি-৩৪ মেশিনগানটা প্রশস্ত ফায়ারিং পজিশনে স্থাপন করল।

তার পাশে সহকারী গুলি ভরার জন্য উপরের ঢাকনা খুলে বেল্ট ঢোকাল, ঢাকনা চাপা দিল।

“দাদাদাদান!” গুলির শব্দে আকাশ ফাটল, এমজি-৩৪-এর ভয়াবহ গতি, গুলির স্বর একটানা স্রোতের মতো।

যদিও এমজি-৪২ আরও বিখ্যাত, তবু জটিল গঠন আর চমৎকার কারিগরির এমজি-৩৪-ও এক অনন্য অস্ত্র।

এর উৎপাদন খরচ এমজি-৪২-এর মতো কম নয়, তবু এটি এক ভয়ানক হত্যার যন্ত্র। ঘন ঘন গুলিতে ব্রিটিশ অবস্থান ঝড়ের মুখে পড়ল, ধোঁয়া ব্রিটিশদের দেখার পথ ঢেকে দিল, জার্মানদের এগোনোর সুযোগ তৈরি হল।

লেমন দেখে ট্রেসার বুলেট ছুটে যাচ্ছে ব্রিটিশদের অবস্থানের দিকে, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের গা লুকানো স্থান ছেড়ে সামনে এগিয়ে গেল।

কানে ভেসে এল গুলির শব্দ, চিৎকার আর মেশিনগান-রাইফেলের আওয়াজ, এবং আশ্চর্যজনকভাবে নিজের হৃদস্পন্দন ও দ্রুত নিঃশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শুনতে পেল।

স্বাভাবিকভাবেই, তার সঙ্গে আরও অনেক সহযোদ্ধাও আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এখানে কারও পা আটকে থাকার সুযোগ নেই—এদের সবাই বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ যোদ্ধা।

তারা নেদারল্যান্ডস থেকে বেলজিয়াম, সেখান থেকে মাল্টা পর্যন্ত এসেছে; কেউ যদি কাপুরুষ হতো, সে আগেই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যেত।

অনুমানমাফিক, মেশিনগান টিম দশ সেকেন্ডেরও কম সময় ফায়ারিং সাপোর্ট দিতে পারবে, লেমন প্রায় দশ-পনেরো মিটার এগিয়ে গিয়ে ভালো এক জায়গা খুঁজে নিজের অস্ত্র তাক করল।

তার কাজ পেছনের বন্ধুদের গুলি চালাতে আড়াল দেওয়া, তাই সে নিজেই রাইফেল তাক করে সোজা ব্রিটিশ বাংকার লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ল।

“তাতাতাত!” তার গুলি লক্ষ্যবস্তুতে লাগল, সামনের ব্রিটিশ মেশিনগান কিছুটা থেমে গেল।

সামনের জার্মানরাও একযোগে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, রাইফেল ও পিস্তল দিয়ে ব্রিটিশদের অবস্থানে গুলি ছুড়ল, অল্প সময়েই আবারও শত্রুকে কিছুটা দমন করা গেল।

“লোহিত মুষ্টি!” এক জার্মান প্যারাট্রুপার কাঁধে ভারী রকেট লঞ্চার তুলে, নতুন অস্ত্রের মুখ ব্রিটিশ বাংকারের দিকে তাক করল।

“লোড করো!” সহকারী রকেট লঞ্চারে গোলা ভরল, পাওয়ার কর্ড লাগিয়ে চিৎকার করে সতর্ক করল।

কিন্তু গোলমেলে যুদ্ধক্ষেত্রে ফায়ারার শুনতে পায়নি সেই সতর্কতা, তাই লোডার ঝুঁকি নিয়ে উঠে ফায়ারারের হেলমেটে টোকা দিল।

“বুম!” দম বন্ধ করা বিস্ফোরণে রকেট সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে ব্রিটিশ বাংকারের দিকে ছুটে গেল, যেখান থেকে আগুনের শিখা বের হচ্ছিল।

“দারুণ!” শত্রুর গুলিতে মাথা নিচু করা লেমন ছড়িয়ে পড়া ধোঁয়া দেখে চিৎকার করে উঠল।

তার এই কথা হয়তো অনেক প্যারাট্রুপারের মনের কথা—বেলজিয়ামে তারা বিস্ফোরক আর পুরোনো অস্ত্র দিয়ে শত্রুর বাংকার ভাঙত।

এখন উন্নত অস্ত্র হাতে নিয়ে, আর ঝুঁকি নিয়ে শত্রুর বাংকারে গিয়ে বিস্ফোরক লাগাতে হয় না।

“বুম!” ভয়াবহ বিস্ফোরণে রকেট ব্রিটিশ বাংকারের পাশে ফেটে গেল, ঘন ধোঁয়ায় ঢেকে গেল পুরো বাংকার।

“এগিয়ে চলো!” হাতে দুরবিন নামিয়ে, ডিঙ্গলি পাহাড়ের চূড়ায় আক্রমণ পরিচালনাকারী কমান্ডার চিৎকারে নির্দেশ দিল।

“সোজাসাপটা আক্রমণ, ব্রিটিশদের পাশের মেশিনগান অবস্থান বিচ্ছিন্ন করো, শত্রু দলকে ভাগ করো!” নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গে জার্মান সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কয়েকজন জার্মান সৈন্য নিজের আড়াল থেকে উঠে এগোতেই গুলি তাদের বুক চিরে দিল, তারা পিঠের ওপর পড়ে গেল।

“বিপথে গেল!” যেসব সৈন্য উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই শুয়ে পড়ল।

স্পষ্ট, ব্রিটিশ বাংকার এখনও অক্ষত, তাদের গুলিতেই আক্রমণকারী আরও সৈন্য মারা গেল।

“লক্ষ্য ধ্বংস হয়নি! আরও একবার!” লেমনও দেখতে পেল সামনে আগুন ছুঁড়তে থাকা ব্রিটিশ বাংকার।

এই অবস্থানটি বালির বস্তা আর কাঠের স্ল্যাব দিয়ে তৈরি, কিছুটা ভেঙে পড়লেও গানের জায়গা অক্ষত।

“লোড করো!” এবার দৌড়ানোর দরকার নেই, তাই রকেট লঞ্চার আড়ালে রেখে লোড করা গেল।

দমনমূলক ফায়ারের পর, শ্যুটার উঠে সোজা ব্রিটিশ বাংকার লক্ষ্য করল, দুই সেকেন্ড স্থির থেকে দ্বিতীয় গোলা ছুঁড়ল।

“বুম!” আবারও বিস্ফোরণ, আবারও ধোঁয়ার রেখা। নতুন বিস্ফোরণের সুযোগে জার্মানরা ফের আক্রমণ চালাল।

“জার্মানির জয়!” অফিসাররা স্লোগান তুলল, প্যারাট্রুপাররা চূড়ার দিকে দৌড়াল, তারা দেখতে পেল ধ্বংসস্তূপে পরিণত ব্রিটিশ বাংকার এবং ট্রেঞ্চে বেয়নেট হাতে ব্রিটিশ সৈন্যদের।

“রাজাধিরাজের জয়!” ব্রিটিশরাও পাল্টা স্লোগান তুলল, দুই বাহিনী মুখোমুখি হল।

“তাতাতাত!” লেমন শত্রুর সঙ্গে বেয়নেট যুদ্ধে যাওয়ার পক্ষপাতী নয়, সে ট্রেঞ্চ লক্ষ্য করে এক ম্যাগাজিন গুলি ছুড়ল।

ডজন খানেক ব্রিটিশ সৈন্য ট্রেঞ্চেই পড়ে রইল, জার্মান প্যারাট্রুপারদের স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের সুবিধা এখানে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

নিজেদের মূল অবস্থান ভেঙে যেতে দেখে, ব্রিটিশদের পাশের মেশিনগান অবস্থানও গুলি ছোড়া বন্ধ করতে বাধ্য হল।

শিগগিরই, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তারা সাদা পতাকা তুলল, আর লড়ার আশা ছাড়ল।

এখানে ব্রিটিশ সৈন্যদের সংখ্যা কম ছিল না, কিন্তু তারা স্বপ্নেও ভাবেনি, জার্মানরা দুপুরেই ডিঙ্গলি পাহাড়ে আক্রমণ চালাবে।

এই ব্রিটিশরা মাত্রই খবর পেয়েছিল, জার্মান প্রধান বাহিনী মেলিহা দিকে অগ্রসর হচ্ছে, ডিঙ্গলি পাহাড়ে আপাতত আক্রমণ হবে না।

কিন্তু কে জানত—জার্মানরা শুধু এসেছে তাই নয়, এসেছে পুরো ৫০০ জনের একটি ব্যাটালিয়ন নিয়ে।

তাই, দুর্ভাগা ব্রিটিশরা তাদের ভুলের জন্য চড়া মূল্য দিল—তারা ডিঙ্গলি পাহাড়ের গুরুত্বপূর্ণ উচ্চতা হারালো, আর পুরো ৪৫০ জন বন্দী হয়ে গেল জার্মান প্যারাট্রুপারদের হাতে।