৩৭. যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবর্তন
এই পৃথিবীতে যদি এমন কোনো গুপ্তচর বিভাগ থাকে যারা এত গোপন তথ্য অনুসন্ধান করতে পারে, তাহলে কিছু মানুষ তা বিশ্বাস করত। কিন্তু যদি বলা হয়, শত্রুর সেনাপতির ধৈর্যশক্তি অনুমান করে, ঠিক ঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় শত্রু কতক্ষণ শেষ আল্টিমেটামের পর অপেক্ষা করবে, তাহলে সেটি নিছকই রসিকতা।
তবু লি লো কেবলমাত্র অরান সমুদ্রযুদ্ধের নির্ভুল সময় অনুমান করেননি, তিনি সেদিন বিকেল ১৭টা ৫৪ মিনিট পর্যন্ত সঠিক সময় নির্ধারণ করেছিলেন। কারণ লি লো এখনও যুদ্ধের গতিপথ বদলে দেওয়ার মতো কোনো সিদ্ধান্ত নেননি, তাই ব্রিটিশদের এইচ নৌবহর সম্পূর্ণ পূর্বের ইতিহাস অনুযায়ী অরানের কাছে সমুদ্র অঞ্চলে পৌঁছেছে।
“ধৈর্য ধরুন! নেতা নিশ্চিত তথ্য পেয়েছেন, শত্রু বিকেল ১৭টার আগে গোলাবর্ষণ করবে না! বিশ্বাস করুন আমাকে!” জার্মানি থেকে আসা এসএস অফিসার আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
গতকাল তিনি বিশ্বাস করেননি যে নেতা এত নিখুঁত সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন, কিন্তু আজ সকাল ৯টায় ব্রিটিশ নৌবহর ঠিক সময়মতো পৌঁছালে, তিনি নেতাকে দেবতা বলে মানতে বাধ্য হলেন।
“এটা কীভাবে সম্ভব! জানেন তো, ব্রিটিশদের শেষ আল্টিমেটাম ইতিমধ্যে পেরিয়ে গেছে! আপনি কেবল খুব আনুষ্ঠানিকভাবে সাহায্যের জন্য টেলিগ্রাম পাঠিয়েছেন, আর কিছু করেননি।” ফরাসি অফিসার তীব্র উদ্বেগে চিৎকার করলেন।
তিনি তো লি লো নন, তাই জানেন না ব্রিটিশরা কখন গোলাবর্ষণ শুরু করবে। তিনি শুধু উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছেন, জার্মানদের দেওয়া শেষ আশার দড়ি আঁকড়ে ধরে আছেন।
এম জন লে সুর জেনারেলও উদ্বিগ্ন অপেক্ষা করছেন, কারণ এবার ব্রিটিশদের নৌবহরের পরিমাণ বিশাল, ফরাসি বাহিনী একা মোকাবিলা করতে পারে না।
সমগ্র ব্রিটিশ এইচ নৌবহরে রয়েছে যুদ্ধজাহাজ ভয়েজার, রেজলুট, যুদ্ধ ক্রুজার হুড, বিমানবাহী জাহাজ রয়্যাল আর্ক, দুটি ক্রুজার ও এগারোটি ডেস্ট্রয়ার।
কেবিয়ের বন্দরের ভেতরে ফরাসি নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজের মধ্যে শুধু ব্রিটানি, প্রোভান্স ও ডানকির্ক যুদ্ধ ক্রুজারই কার্যকর শক্তি।
অন্যদিকে, ফরাসি নৌবহর ব্রিটিশদের মতো বড় হলেও, তাদের সামনে গিয়ে যুদ্ধ করার সাহস নেই।
একশ বছরের সমুদ্র শাসন ব্রিটিশদের ফরাসি ও জার্মান নৌবাহিনীর মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছে, এটাই ব্রিটিশ নৌবাহিনীর প্রধান শক্তি, এবং এ শক্তি অসীম।
…
অন্যদিকে, ইতালীয় নৌবহরও ব্রিটিশদের বিশাল বাহিনী দেখে স্তম্ভিত, আগেই জানতেন দুটি যুদ্ধজাহাজ ও একটি হুড যুদ্ধ ক্রুজার আছে, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে তারা বেশ আতঙ্কিত।
“ফরাসিরা কি সত্যিই আমাদের সঙ্গে মিলে ব্রিটিশদের আক্রমণ করবে?” ইতালীয় নৌবহরের কমান্ডার দ্বিধায় জার্মান অফিসারকে জিজ্ঞেস করলেন।
তাঁর উদ্বেগও স্পষ্ট, যদি ফরাসিদের মন বদলে যায়, ব্রিটিশদের কাছে আত্মসমর্পণ করে, তারপর বন্দরের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে ইতালীয় নৌবাহিনীকে আক্রমণ করে—তাহলে ইতালীয় নৌবাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে।
“আমাদের হাতে গোপন অস্ত্র আছে, ভয় কিসের?” জার্মান অফিসার তাঁর দূরবীন নামিয়ে কৃত্রিম ভঙ্গিতে বললেন।
আসলে তারা ব্রিটিশ নৌবহরের অনেক দূরে, দূরবীন দিয়ে কিছুই দেখা যায় না।
তাদের নৌবহরের প্রধান কাজ ব্রিটিশদের সঙ্গে যুদ্ধ করা নয়, বরং পরে এসে ‘প্রতিযোগিতায়’ অংশ নেওয়া।
তবু ইতালীয় কমান্ডার মনে করছেন এবারের অভিযান অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই অত্যন্ত সতর্কভাবে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।
তাঁর হাতে আছে ইতালীয় নৌবাহিনীর সমস্ত সম্পদ, কোনো বিপর্যয় হলে, মুসোলিনি তাঁকে ফাঁসিতে ঝুলালেও কোনো লাভ নেই।
ফরাসিদের কথিত যৌথ আক্রমণের ওপর তিনি কোনো আশা রাখেন না, সেরা আশা ফরাসি নৌবহর যেন শুধু দর্শক হয়ে থাকে, কোনো হস্তক্ষেপ না করে।
ইতালীয় কমান্ডার জানেন, তাঁর পূর্বপ্রস্তুত গোপন অস্ত্র না থাকলে, তিনি নৌবহরকে ফিরিয়ে নিতে চাইতেন।
তাঁর মতে, ফরাসিদের হয়ে যুদ্ধের পরিবর্তে ফরাসি নৌবহরকে বিক্রি করাই বেশি নিরাপদ।
যদি ফরাসি নৌবহর প্রতিরোধের সময় এক বা একাধিক ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দিতে পারে, তাহলেই ইতালীয় নৌবাহিনীর জন্য সন্তোষজনক পরিস্থিতি।
ফরাসি নৌবহরকে উদ্ধার করার মতো কোনো দায়িত্বের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই বলে মনে করেন।
সময় অজান্তেই কাটতে কাটতে সকলের উদ্বেগের মধ্যে ১৭টা বেজে গেল।
বন্দরের ভেতর ফরাসিরা অপেক্ষায় ক্লান্ত, জানেন যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হতে পারে, কিন্তু তারা শুধু উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করতে পারে।
দুটি যুদ্ধজাহাজ ও একটি যুদ্ধ ক্রুজার গোলাবারুদ ভর্তি করে প্রস্তুত, তাদের যুদ্ধের জন্য।
একইভাবে, সমুদ্রের ওপর ব্রিটিশ এইচ নৌবহরও আর অপেক্ষা করতে পারছে না।
ইতালিতে ব্রিটিশদের গুপ্তচর তখনই নিশ্চিত করেছে ভয়ানক খবর: ইতালীয় নৌবহরের মূল শক্তি ইতিমধ্যে সামরিক বন্দর ছেড়ে গেছে, কোথায় গেছে, জানা যায়নি।
এইচ নৌবহরের কমান্ডার জেমস সামারভিল দুইবার রয়্যাল আর্ক বিমানবাহী জাহাজ থেকে গোয়েন্দা বিমান পাঠিয়েছেন, ইতালীয় নৌবাহিনী কোথায় পৌঁছাতে পারে তা নজরদারি করেছেন, কিন্তু কোনো ফল পাননি।
তাঁর মতে, যখন তিনি সকাল ৯টায় ফরাসি নৌবহরকে শেষ আল্টিমেটাম দিয়েছেন, তখন ফরাসিরা সত্যিই অক্ষ শক্তির সাথে যোগ দেবে, ইতালীয় নৌবহরকে ডেকে নেওয়ার সম্ভাবনা বেশ ছিল।
“আর অপেক্ষা করা যাবে না! আমরা এখন বিপদের মধ্যে আছি!” সামারভিল তাঁর সহকারীর দিকে তাকিয়ে বললেন।
লি লো জানতেন না, ইতালীয় নৌবহরকে ডেকে আনার ফলে ব্রিটিশরা সতর্ক হয়ে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেছে।
যদি তিনি জানতেন, এত সামান্য পরিবর্তনেও যে ‘প্রজাপতি-প্রভাব’ ঘটে, তাহলে তিনি নিশ্চিতভাবে বলতেন না যুদ্ধ ঠিক ১৭টা ৫৪ মিনিটে শুরু হবে।
ব্রিটিশ নৌবাহিনী তাদের গোলাবর্ষণের প্রস্তুতি শুরু করল, সামারভিল তাঁর বাহিনীকে নির্দেশ দিল ১৭টা ৩০ মিনিটে সময়মতো গোলাবর্ষণ শুরু করতে।
একই সময়ে, ইতালীয় নৌবহর স্পেনের উপকূল ঘিরে ঘুরপথে ব্রিটিশ নৌবহরের পিছুটান বন্ধ করতে প্রস্তুত।
যদি সামগ্রিক সামরিক শক্তি দেখা যায়, তাদের ব্রিটিশ নৌবহরের তুলনায় ব্যবধান রয়েছে, যুদ্ধজাহাজের মানের দিকেও ইতালীয়দের কোনো বিশেষ সুবিধা নেই।
তারা নির্ভর করছে পূর্বপ্রস্তুত গোপন অস্ত্র ও ফরাসি নৌবহরের সহযোগিতার ওপর।
“বিস্ফোরণ!” ১৭টা ৩১ মিনিটে হুড যুদ্ধ ক্রুজার অবশেষে নীরবতা ভাঙল, তার ভয়ানক ৩৮১ মিলিমিটার প্রধান কামান দিয়ে বন্দরের ফরাসি যুদ্ধজাহাজের দিকে প্রথম গোলা ছুড়ল।
দীর্ঘ দূরত্ব পেরিয়ে গোলাটি কেবিয়ের বন্দরের জলপৃষ্ঠে আঘাত করল, বিশাল জলস্তম্ভ তৈরি করল।
সকলেই উৎকণ্ঠিত, আবার কারও মনও কিছুটা হালকা হলো। যুদ্ধের অপেক্ষা কষ্টকর, যুদ্ধ শুরু হলে বরং কিছুটা স্বস্তি আসে।
কারণ যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, আর কোনো আশা নেই, বাকি শুধু পাল্টা আক্রমণ ও প্রার্থনা।
“বিস্ফোরণ!” ভয়েজার যুদ্ধজাহাজ থেকেও ১৫ ইঞ্চি বিশাল কামান আগুন ছুড়ল, এক গোলা কেবিয়ের বন্দরে আঘাত করল, ফরাসি যুদ্ধজাহাজের কাছাকাছি জলে পড়ল।
স্পষ্ট, ব্রিটিশরা তাদের গোলাবর্ষণ ঠিক করছে, স্থির লক্ষ্যবস্তুর ওপর হামলা করছে, সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজে খুব সঠিক, কারণ যুদ্ধজাহাজে রয়েছে দামী ও বিশাল লক্ষ্যনির্দেশক ব্যবস্থা।
তাছাড়া, ফরাসি বন্দরের আকাশে ব্রিটিশ গোয়েন্দা বিমানও গোলাবর্ষণ ঠিক করছে।
ফরাসিরাও ইতিহাসের মতো বসে থাকেননি, তাদের বিশাল কামান দিয়ে ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজের দিকে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
দুঃখজনকভাবে, তাদের পাল্টা আক্রমণ ব্রিটিশদের মতো সঠিক নয়, কারণ প্রশিক্ষণের দিক দিয়ে ফরাসি ও ব্রিটিশ নৌবাহিনীর মধ্যে ফারাক রয়েছে।
“ব্রিটিশরা গোলাবর্ষণ শুরু করেছে! ব্রিটিশরা গোলাবর্ষণ শুরু করেছে!” বন্দরের ভেতরে ফরাসি সৈন্যরা চিৎকার করে, তারা চোখে দেখা দৃশ্য বিশ্বাস করতে পারছে না।
কয়েক সপ্তাহ আগে তারা ব্রিটিশদের দৃঢ় মিত্র ছিল, এখন ব্রিটিশরা তাদের বন্দরে ও যুদ্ধজাহাজে আক্রমণ করছে।
“পাল্টা আক্রমণ শুরু করো! এই অভিশপ্ত ব্রিটিশরা!” এম জন লে সুর জানেন, এবার ব্রিটিশরা সত্যিই তাঁদের ওপর আঘাত করবে।
আগে তাঁর সামনে অনেক পথ ছিল, যেমন ব্রিটিশদের কাছে আত্মসমর্পণ, অথবা জার্মানদের প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস, জার্মানদের সাহায্য সময়মতো এসে পৌঁছাবে।
এখন মনে হচ্ছে, তাঁকে তাঁর নিজের শক্তিতেই এই কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলা করতে হবে।
নিজের দেশ যখন জার্মানদের কাছে পরাজিত হয়েছে, তখন তাঁকে প্রাক্তন মিত্রদের বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করতে হবে, একা, যেন জোয়ান অব আর্কের মতো, নিজের বিশ্বাসে ভর করে যুদ্ধ করতে হবে।
“জার্মান ও ইতালীয়দের কোনো ভরসা নেই! তারা প্রতিদিন ফরাসি যুদ্ধজাহাজ দখলের চিন্তায় মগ্ন!” এম জন লে সুর ক্ষোভে বললেন।
তিনি যুদ্ধজাহাজের পাশে পড়া গোলার দিকে তাকিয়ে আরও বললেন, “ব্রিটিশরাও একদল নেকড়ে! তারা ন্যূনতম নৈতিকতাও ভুলে গেছে!”
ব্রিটিশরা স্পষ্টই ফরাসি যুদ্ধজাহাজের দিকে বেশি মনোযোগী, গোলা আঘাত করছে ফরাসি ব্রিটানি যুদ্ধজাহাজে।
এই জাহাজ বেশিক্ষণ স্থির থাকতে পারেনি, একটি ব্রিটিশ গোলা জাহাজের পাশে আঘাত করল।
বিশাল বিস্ফোরণ জাহাজটিকে ধ্বংস করতে না পারলেও, ফরাসি নৌসৈন্যদের ভয় ধরিয়ে দিল।
বিস্ফোরণ এত কাছে হয়েছিল যে ব্রিটানি জাহাজের পার্শ্ববর্তী স্টিল প্লেট কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল, কিন্তু অহংকারী ফরাসিরা এখনও ব্রিটিশদের দিকে তীব্র গোলাবর্ষণ করছে।
যদিও এসব গোলা ব্রিটিশদের কোনো বড় ক্ষতিসাধন করেনি, তবু ফরাসি নৌবাহিনীর মনোভাব স্পষ্ট, তারা গর্বিত গলীয় মোরগ, কারও সামনে মাথা নত করবে না।
১৭টা ৩৪ মিনিটে, ইতালীয় নৌবহর চলতে চলতে, অরান সমুদ্রযুদ্ধের নির্ভরযোগ্য খবর পেল।
তখন তারা যুদ্ধের স্থান থেকে অনেক দূরে ছিল।