বিশতম অধ্যায়: মা দ্বিতীয় মহাশয়

হে চুঝেন বেশ কয়েকদিন ধরে ধ্যানে মগ্ন, এদিকে কু কাউন্টিতে ঘটে চলেছে নানা মজার কাণ্ড। নতুন মন্ত্র শিখতে শুরু করা মা আর এমন এক ঘটনার সম্মুখীন হলো, যা তাকে বেশ বীরত্ব দেখানোর সুযোগ করে দিল।

সেদিন সাধনা শেষে মা আর রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। দুপাশে মদের দোকান, চায়ের আড্ডা, রেশমি পোশাকের দোকান আর বসন্ত-বিলাসের জায়গাগুলো দেখে তার মনে কিছুটা বিষণ্ণতা ভর করল। সাধনার আগে সে যেমন আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকত, এখন আর তেমনটা হওয়া সম্ভব নয়। যদি অমৃত লাভ বা অমরত্ব অর্জন না করা যায়, তবে তার চেয়ে এখনই মরে যাওয়া ভালো—এমনটাই সে ভাবত।

আগে সে ছিল নিঃস্ব, প্রত্যন্ত গলির এক কাঠের কুঁড়েঘরে থাকত। যত সামনের দিকে এগোচ্ছিল, রাস্তা তত নির্জন হয়ে আসছিল। তার ওপর গুরু হে চুঝেনের ধ্যানে মগ্ন থাকার বিষয়টি তার মনকে আরও ভারাক্রান্ত করে তুলছিল।

ভ্রু কুঁচকে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ জলের মধ্যে পাথর পড়ার মতো এক তীব্র রক্তের গন্ধ তার নাকে এসে লাগল। সে তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল এবং শহরের ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া নদীটির দিকে তাকাল।

“যাব কি যাব না?” মা আর কিছুটা দোদুল্যমান। যদিও সে এখন কিছুটা ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু ঘটনার গভীরতা না জেনে ঝাপিয়ে পড়ে বিপদে পড়ার কোনো মানে হয় না।

আবার ভাবল, এই দানব-অসুরদের রাজত্বে কে-ই বা আসলে নিরাপদ? আজ না হোক কাল, মুখোমুখি তো হতেই হবে। জিন দংহুয়ার মতো অশুভ মানুষের কথাই ধরা যাক—সে তো একটা উদাহরণ। আজ না গেলে, কালও না গেলে, তার চেয়ে তো চেংহুয়াং প্যাভিলিয়নে যাওয়ার সময়ই যাওয়া উচিত ছিল, অহেতুক দ্বিধা করে লাভ কী?

মনস্থির করে মা আর তার আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করল এবং রক্তের গন্ধের দিকে দ্রুত ধাবিত হলো। যদিও সে কেবল 'জিংগু' স্তরের সাধক, তবু তার গতি ছিল বেশ। কাছে যেতেই কান্নার শব্দ ভেসে এল।

“এখনও কেউ বেঁচে আছে!” মা আর কিছুটা অবাক হলো। সে তৎক্ষণাৎ দেয়াল টপকে এক বাড়ির চালে গিয়ে বসল এবং চুপচাপ নিচের দৃশ্য দেখতে লাগল।

একজন স্থূলকায় ধনী ব্যক্তি ভয়ে নীল হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল। তার পাশে এক নারী অগোছালো পোশাকে হাত দিয়ে ভর দিয়ে বসেছিল। তারা দুজনেই ভয়ে কাঁপছিল এবং সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল। দুটি বাঘের মতো বিশাল বুনো কুকুর অন্য এক নারীকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল। হাড় ভাঙার শব্দ যেন যমদূতের ঘণ্টার মতো কানে বাজছিল।

“এই মোটা শুকরটা, সরকারি এলাকায় বসে কত জঘন্য কাজই না করছে।” মা আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হেসে ফেলল। তার হাসি শুনে নিচে থাকা দুই ব্যক্তি ও দুই কুকুর ওপরের দিকে তাকাল। কেউ ভাবল সে রক্ষা পেয়েছে, কেউ ভাবল আজ রাতে পেট ভরে খাবার জুটবে। তিনজনের উদ্দেশ্য ভিন্ন হলেও তারা সবাই খুশি ছিল।

মোটা ধনী ব্যক্তিটি নিজের মানসম্মানের তোয়াক্কা না করে উঠে দাঁড়াল এবং ওই নারীর হাত ধরে মা আরের কাছে মাথা কুটে সাহায্য চাইতে লাগল, “হে প্রভু, আমাদের বাঁচান! আমার সমস্ত সম্পদ আপনার পায়ের কাছে উৎসর্গ করব!”

মা আর আসার মুহূর্তেই কুকুর দুটির প্রকৃতি বুঝে গিয়েছিল। সম্ভবত কোনো অভিশপ্ত পাহাড় থেকে আসা এই কুকুরগুলো অশুভ শক্তির কবলে পড়ে রক্তপিপাসু হয়ে উঠেছে। এদের শরীর সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়েও শক্ত হয়ে গেছে। সে ভাবল, আগে এদের শেষ করে গুরুর কাছ থেকে কারণ জানতে হবে।

একটি কুকুর মা আরের দিকে তাকিয়ে আবার খাবার দিকে মনোযোগ দিল। সে ভাবল, একটা অল্পবয়সী ছেলে, হয়তো কিছু ক্ষমতা আছে, নিচে নামলেই মারা পড়বে। মা আর দেখল কুকুরটি খাচ্ছে, তাই আপাতত সরাসরি আক্রমণ না করার সিদ্ধান্ত নিল। সে মনে মনে ভাবল, গুরু লুইশান শহর অর্থাৎ লুওশেনতুতে যেতে চেয়েছেন, টাকা ছাড়া সেখানে কী করবে? তাই সে ওই মোটা লোকটির সঙ্গে দরকষাকষি শুরু করল।

“তোমার কত টাকা আছে?”

“প্রভু, আমার পাশে থাকা এই দুই নারীকে দেখতে পাচ্ছেন না? আপনি যা চাইবেন, তাই দেব।”

“দুই হাজার কুয়ান দেবে?”

“আমার কাছে কিছু নোট আছে, আপনি সব নিয়ে নিতে পারেন।”

“পাঁচ হাজার?”

“দশ হাজার দিলেও দেব!”

মোটা লোকটির গালের চর্বি কাঁপছিল, ভয়ে তার কলিজা শুকিয়ে এসেছিল। তার প্যান্ট ঘাম না প্রস্রাবে ভিজে গিয়েছিল তা সে নিজেও জানে না। সে শুধু ভাবছিল, শুকর রূপী এই দানবটা না জানি কখন তার মাথায় কামড় বসায়।

পাশে থাকা উপপত্নীটি কিছুটা আক্ষেপের সুরে ভাবল, “এই ধনী বাবুদের ক্ষমতা আছে তো কী হয়েছে, মানুষকে ভয় দেখাতে খুব ভালোবাসেন। টাকা চাইলে সরাসরি চাইলেই হয়, খেলার কী দরকার?”

“এত টাকা?” মা আর বুঝতে পারল, এই ধনাঢ্য ব্যক্তিদের সম্পর্কে তার ধারণা কম ছিল, সে তাদের সঙ্গে বড্ড বেশি নম্র ছিল।

অবশেষে কুকুরটি খাওয়া শেষ করে উপপত্নীর গোড়ালি কামড়ে ধরে টেনে নিতে লাগল। নারীটি ভয়ে চোখ উল্টে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।

“পেট চিরে ফেলো।”

কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গে উপপত্নীটি কুকুরটির কামড় অনুভব করল না, বরং তার গায়ে গরম, দুর্গন্ধযুক্ত, পিচ্ছিল কিছু একটা পড়ল। চোখ খুলে সে চিৎকার করে উঠল। দেখল, কুকুরটির মাথা নেই, ঘাড় থেকে শরীর বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে এবং পেট থেকে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে পড়েছে।

একজন লম্বা ভ্রু এবং বাদাম আকৃতির চোখের মানুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে আঙুল ফোটাচ্ছিল। নিশ্চয়ই এই হাত দিয়েই সে কুকুরটির শরীর ছিঁড়ে ফেলেছে।

মোটা লোকটি আতঙ্ক কাটিয়ে উঠে পকেট থেকে নোট বের করে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল, “প্রভু, আপনাকে ধন্যবাদ। কিছু টাকা উপহার হিসেবে গ্রহণ করুন।”

“হারামজাদা মোটা লোক, তোদের মুখে তো তেল মাখানো!” মা আর নোটগুলো হাতে নিয়ে সংখ্যা দেখে গালি দিয়ে উঠল। পাঁচ হাজার রূপা! পুরো পাঁচ হাজার রূপা সে সঙ্গে রেখেছে।

মোটা লোকটি ভয়ে কেঁপে উঠে ভাবল, হয়তো টাকা কম হয়েছে। সে দ্রুত বলল, “প্রভু, আমি বাইরে এসেছিলাম তাই অল্প টাকা সঙ্গে ছিল। যদি কম মনে হয়, আমার সঙ্গে চলুন, বাড়িতে অনেক আছে। আজ রাতে বিশ্রাম নিন, কাল সকালে যাবেন।” সে আরও যোগ করল, “আমার নাম ঝাও সি, আমি ছাংলে স্ট্রিটের ঝাও পরিবারের সদস্য।”

মা আর কৌতূহলী হয়ে উপপত্নীটির দিকে তাকাল, তারপর ঝাও সির দিকে। ‘কাজ’? কী কাজ? দৃষ্টি টের পেয়ে উপপত্নীটি লজ্জায় ঘাড় নিচু করে পোশাক ঠিক করল এবং ঝাও সিকে রাগী চোখে তাকাল। সব এই পাজি লোকটার শখ।

মা আর嘴角 বাঁকিয়ে হাসল। আমি তো এখনো যাইনি, ফিরে গিয়ে আনন্দ করিস। বুনো কুকুর ধরার সময় ধরা পড়েছিস, সেটা বোঝ!

ঝাও সি কুর্নিশ করে বলল, “প্রভু, চলুন।”

“থাক, তোমরা যাও। ওই নারীর মৃতদেহটা নিয়ে যেতে ভুলো না, ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো।” মা আর এটুকু বলেই চালের ওপর লাফ দিয়ে চলে গেল।

সে চলে যেতেই এলাকাটি আবার শান্ত হয়ে গেল। বয়ে যাওয়া জল স্থির, পাশে পড়ে থাকা তিনটি ক্ষতবিক্ষত দেহ থেকে রক্তের কটু গন্ধ ভেসে আসছিল। ঝাও সি ও তার উপপত্নী একে অপরের দিকে তাকাল। এমন লাশ কে সরাবে? তারা কুকুরের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ঝাও পরিবার প্রভাবশালী, লাশ সরানোর মতো কাজ তাদের কাছে অতি সাধারণ। কাল সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না, আজ রাতেই তারা সব ব্যবস্থা করে ফেলবে।

“এই স্বর্ণালী আলো মন্ত্রটি আসলেই দারুণ।” মা আর যে মন্ত্র শিখছিল, তা ছিল 'টাই জিন ফু শেন' মন্ত্রের একটি রূপ। শরীরের চারপাশে স্বর্ণালী আলো জলের মতো বয়ে চলত। শুরুতে এটি চোখ ধাঁধানো ছিল, পরে তা দিয়ে পাথর কাটা, পাহাড় ভাঙা সম্ভব হতো। অমরত্বও মিলত, আবার মানুষও মারা যেত।

“কতটা দারুণ?”

মা আর আনন্দে আত্মহারা হয়ে হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ডাকল, “গুরুদেব!”

মা আর যখন সাহায্য করতে গিয়েছিল, তখন থেকেই হে চুঝেন তার পিছু নিয়েছিলেন। এখন সামনে এসে তিনি হেসে মাথা নাড়লেন, “এখন তো বেশ ক্ষমতা হয়েছে তোর, দানব মেরে মানুষকে বাঁচাতে পারছিস।”

“দুর্ভাগ্য যে দেরি হয়ে গেছে, তবুও মানুষ মারা গেল।” মা আর আফসোস করে মাথা নাড়ল।

হে চুঝেন বললেন, “ওই বুনো কুকুরগুলোর শক্তি খুব কম ছিল, আমিও আগে টের পাইনি। এতে তোর দোষ কী? ঝাও সি আর ওই নারী তো তোর জন্যই বেঁচেছে, তাদেরই তোকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।”

কথাটা শুনে মা আর নোটগুলোর কথা মনে করল। সে সেগুলো বের করে গুরুর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “আমি জানি গুরু আপনি রাজধানী লুওশেনতুতে যাচ্ছেন। রাস্তা অনেক দূর, আমি সঙ্গে থাকতে পারব না, তাই ঝাও সির কাছ থেকে কিছু টাকা নিয়েছি আপনার পথের খরচের জন্য।”

হে চুঝেন তার হাত ঠেলে দিয়ে বললেন, “তোর মনের উদারতা বুঝতে পেরেছি, এই টাকা তুই-ই রাখ। আমার চিন্তা করিস না।” তারপর বললেন, “তোর দিদি দু-ও এখন কিছুটা বিপদে পড়েছে, চল আমার সঙ্গে, দেখে আসি।”