উনত্রিশতম অধ্যায়: ভোজনরসিক রূপলোভী হিংস্র প্রেত

লাল নৌকায় সবার সামনে বসেছিলেন এক যুবক, যিনি ছিলেন সুদর্শন এবং তাঁর চোখ দুটো যেন লাল ময়ূরের পাখির মতো ঝলমল করছিল। সে মুহূর্তে সে যেন বাচ্চার মতো, একটি পূর্ণাঙ্গ নারীর কোলে বসে ছিল, যার শরীরটি তার পিঠে লেগে ছিল, কোমল চাপ অনুভূত হচ্ছিল। পাশে বসেছিলেন আরও দুইজন রূপসী নারী, যদিও পরিধান ছিল, তবুও যেন কিছুই পরেননি। তারা তাকে মদ খাওয়াতো, চা খাওয়াতো, তার প্রতিটি আন্দোলন যেন ধোঁয়াশায় ঢাকা।

সে লক্ষ্য করল নিজের বোন এবং বন্ধু যখন অন্য দিকে দেখছিলেন, তখন সে কৌতূহলী হয়ে তাকাল, কিন্তু কিছু অস্বাভাবিক মনে হল না। তাই সে দুজনকে জিজ্ঞাসা করল, “দিদি, ইউ শেং?”

এই কথাগুলো বলছিলেন শুন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে শুন শু, তীক্ষ্ণ বুদ্ধির অধিকারী, যিনি বলল, “মন কোথায় নেই? আমার এই নৌকা যদিও তেমন কিছু নয়, তবুও কি একটুখানি মজা করা যাবে না?”

যিনি ‘ইউ শেং’ নামে ডাকছিলেন, তিনি মুখ ফিরিয়ে বললেন, “শুন শু, জানেন না? ইউ’er তখনই এসেছে যখন আমি এখানে এসেছি। সে যতক্ষণ খেলতে চায়, আমি সাথে আছি। আপনার লাল নৌকার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

শুন শুর সঙ্গে খেলতে পারা এবং তার বোন শুন ইউকে ‘ইউ’er’ বলে ডাকা, এদের পরিবার নিশ্চয়ই কম নয়। ইউ শেং ইউ পরিবার থেকে এসেছে, যা তিনটি বড় পরিবার থেকে একটু নিচে। ইউ পরিবারের পূর্বপুরুষরাও রাজ্যের সেবায় ছিলেন, তিন সম্রাটের সময় সাহায্য করেছিলেন, বিশেষত সামরিক ক্ষেত্রে। কিন্তু যুদ্ধের চেয়ে রাজনৈতিক ক্ষমতার ধারা বেশি ছিল। চীন প্রায় দুই শতাব্দী শান্ত ছিল, তাই প্রশাসনিক আলোচনার শব্দ কম।

তবুও ইউ শেং নিজেকে প্রমাণ করেছে। সে একজন শিক্ষিত ব্যক্তি হিসেবে修行 শুরু করেছিল, পরে জিজৌ তাইহাং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে গিয়ে একজন বড় শিক্ষকের ছাত্র হয়েছিল। এখন সে শহরের রাজকন্যা বাড়িতে একটি খালি পদে কাজ করে, তাকে প্রশাসনিক কাজে সাহায্য করতে হয়। পদটি শূন্য কেন? কারণ সে এখনও修行রত, কয়েক বছর কাজ করলে এবং বড় শিক্ষকের মাধ্যমে উন্নতি পেলে, তাহলে সে তাইহাং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে নিয়োগ পাবে এবং儒家大経 অধ্যয়ন করবে।

শুন শু অন্যরকম। সে দেখতে খুবই আকর্ষণীয়, লাল ময়ূরের চোখ, কিন্তু সে ছিল এক অসংযত মানুষ, মৃত্যুও নারীর কোলে করতে চাইত। দিনের বেলা সুন্দরী নারীদের সাথে ছিল, যেকোনো জায়গায় তাদের সাথে ঘনিষ্ঠতা করত। রাতে তাদের সঙ্গে শুয়ে আরাম পেত। বাগানের নারীরা গ্রীষ্মের মশার থেকেও বেশি, বিছানায় কোনো রেশমি চাদর ছিল না, শুধু নারীরা। তার কামনার গভীরতা পাহাড়ের গর্তের চেয়েও বেশি, অনেক কামনা তাকে পূর্ণ করতে পারে না, নাহলে এমন লাল নৌকা তৈরি হতো না।

দেখলে মনে হয় একজন儒家 ছাত্র আর একজন কামুক মানুষের মেল বন্ধন সম্ভব নয়। কিন্তু ইউ শেং যখন শুন ইউকে দেখেছিল, যেন আত্মা হারিয়ে ফেলল, সে তার প্রেমে পড়ে গেল, রাত দিন তার কথা ভাবত, যেখানেই যেত, বাড়ির দরজা এড়িয়ে শুন ইউকে দেখতে যেত।

“তুমি আমার দিদির সাথে এত বেধে আছো, তাই সে তোমাকে পছন্দ করে না।” ইউ শেং মাথা পিছনে ঠেলে নারীর কোমল মুখ স্পর্শ করে বলল, “শিক্ষা হয়তো তোমার চেয়ে কম, কিন্তু পুরুষ-নারীর প্রেমের ব্যাপারে, তোমার আটজনের চেয়ে আমি ভালো। শুনো, এখানে নৌকায় এক ফুলের রানি খুঁজে নাও, তাকে তোমার জীবনের সব কৌশল, ‘শিক্ষা’ তোমার ওপর চালাতে দাও। এক রাত খেলা করলেই তুমি বুঝবে, আর কখনো আমার দিদিকে ভালোবাসার জন্য নিজের হৃদয় ছিঁড়তে চাস না। হয়তো ওই পরেও তুমি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ফিরতে চাস না, বরং এই নৌকাতেই থাকতে চাস।”

“ওহ—এসো, দিদি তাকে দেখুক।” শুন ইউ মাথা ঘুরিয়ে তার পাশে থাকা এক নারীর দিকে ইশারা করল, তার থুতু ধরে চারপাশ দেখে বলল, “তুমি কী নামে ডাকা হয়? কী ‘যুদ্ধ কলা’ জানো? দিদি পরীক্ষা করতে চায়, দেখতে চায় তুমি কতটা পারদর্শী?”

“আমার নাম লিউ, শুধু একটি ‘ইউন’ অক্ষর।” লিউ ইউন কোমল কণ্ঠে বলল, “আমার ‘যুদ্ধ কলা’ ভাল, কিন্তু দিদির শরীর নষ্ট করতে চাই না, তোমার খ্যাতি নষ্ট হতে পারে।”

শুন ইউ তার নরম ঠোঁট নেড়ে বলল, “দিদি পরীক্ষা করবই।”

লিউ ইউন বাধা দিতে সাহস পায়নি, ধীরে ধীরে হালকা কাপড় খুলতে শুরু করল, বলল, “ভালো বা খারাপ, সিদ্ধান্ত আপনার।”

“আহা, ভালো বোন...”

“থেমে যাও।” ইউ শেং আঙুল মুড়ে টেবিলের উপর ঠেকিয়ে বলল, “ইউ’er, যথেষ্ট।”

ইউ শেং বাধা দেওয়ায় লিউ ইউনের মুখ ভার হয়ে গেল, কাজ থামিয়ে আশ্চর্য হয়ে তাকালো।

“ওহ, সত্যিই বড় শিক্ষিত ছেলেটি, কথা বললে তা কাজের মতো।” শুন ইউ উৎসাহ হারিয়ে বলল, “আহা, দুঃখিত, এই বসন্তকক্ষে কেউ নেই, এখন বোন পেয়ে খুশি, আর তুমি ভয় পেছো।”

ইউ শেং বলল, “আমিও তো আছি।”

শুন ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তোমাকে পছন্দ করি না।”

মুহূর্তে পরিবেশ জমে গেল। শুন শু উঠে, নারীদের নিয়ে গিয়ে বলল, “তাদের কিছুক্ষণ বাইরে রাখো, আমরা ভিতরে খেলব। আহা, ইউনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, পরে খুলে ভালো করে দেখব, সমস্যা হলে চলবে না।”

ইউ শেং শান্ত ছিল, এমন কথা কয়বার শুনেছে, আগে যেন বজ্রপাত, এখন শুধু একটি সুগন্ধি বাতাস। এটা তার কাছে কথাগুলোর মধ্যে একটি মাত্র।

শুন ইউ বলল, “তুমি একজন儒家 ছাত্র হও, তোমার মন দিয়ে কাজ করো, সমাজের জন্য চিন্তা করো, কিন্তু তোমার শিক্ষা ভালো হলে,修行 উন্নত হলে, অন্য যেকোনো ব্যর্থতা সত্ত্বেও তুমি সফল। যদি তুমি সাধারণ মানুষ হও, দুর্বল修行কারী হও, যতই আমি তোমাকে সাহায্য করো, তবুও তুমি ব্যর্থ।”

“ইউ’er, তুমি বলছো আমি ভালো শিক্ষা লাভ করব, তখন তুমি আমার কথা শুনবে?” ইউ শেং চোখে আগুন নিয়ে বলল, “একদিন আমি তোমাকে আমার মনের কথা বুঝাবই।”

“তোমার কথা বুঝবো না!” শুন ইউ উঠে চুল ধরে বলল, সে কতটা বিরক্ত।

সবার মধ্যে নীরবতা, দ্বিতীয় পুত্র উত্তেজিত হল।

“হা? আমার মুদান মাছ নেই? সোনালি কাঁকড়ার সসও নেই?”

নৌকার পিছনের কক্ষ থেকে শুন শুর চিৎকার শোনা গেল, “কুকুর নেকরা, সাহস করে চুরি করেছ, তার স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে এসো, বেহায়া করো!”

শুন ইউ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কি বাজে কথা বলছো? না থাকলে আবার বানিয়ে নাও, এতো বড় সমস্যা করার কি আছে? তোমার পরিবার তোমাকে আর সহ্য করতে পারছে না?”

“ভুল বলছ!” শুন শু বাইরে এসে বলল, “দিদি, সোনালি কাঁকড়ার সস না থাকা যায়, কিন্তু আরেকটা খাবার তো খাওয়ার জন্য নয়!”

ব্যক্তিগতভাবে এই কামুক মানুষ ওই খাবারের আরেক নাম দিয়েছিল, ‘মুদান বাও’। সে বুঝত খাবারটি খাওয়ার চেয়ে দেখার আনন্দ বেশি। যখন কারও সঙ্গে শুয়ত, তখন এই খাবারটি পাশে রাখত, যেন রঙিন মজাদার খাবার, না হলে মজাটি কম মনে হতো।

শুন ইউ বুঝতেই পারল তার অশ্লীল মন, এক চড় মারল, বলল, “সবাই, বিরক্তকর!”

এ কথা বলেই সে অন্যদের ছেড়ে লাল নৌকা থেকে নেমে গেল, যাওয়ার আগে ইউ শেংকে বলল, “আজ রাতে যদি তুমি আমাকে অনুসরণ করো, তবে পরবর্তীতে আমার দিকে তাকিও না, শুনিও না।”

এই কথা সত্যিই ওই মুগ্ধ যুবককে ভয় দেখাল, সে যেটা উঠিয়েছিল, আবার বসে পড়ল।

শুন ইউ বাড়ি ফিরতে চাইল, হঠাৎ সেই পিছনে ছুরি বহনকারী ছায়া আর সেই ছোট মেয়েটির কথা মনে পড়ল, আর যে খাবার গুলো হারিয়েছে, সে বিষয়ে ভাবতে ভাবতে ঠোঁটের কোণে হাসি এল, বলল, “দারুণ সাহসী গাধা!”

তারপর 修行 শুরু করল, যেখানে হে চু সত্যিকারেই অন্ধকারে বিলীন হয়েছিল। সে術法 ব্যবহার করে চিহ্ন অনুসন্ধান করল। কিছুক্ষণ পর কপালে ভাঁজ পড়ল, বলল, “তার修行 কি আমার চেয়ে অনেক বেশি? তাহলে কীভাবে আমি তাকে চিহ্নিত করলাম?”

“হয়তো হয়তো না, আজ রাতে সবাই বিরক্ত, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া ভালো।” ভাবতে ভাবতে সে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, হঠাৎ একটি গন্ধ পেল, আবার অনুসন্ধান করল। এক দুর্বল, ভগ্ন ভগ্ন আলো তার সামনে প্রদর্শিত হল, যা শহরের বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত।

“গাধা নিজের অস্তিত্ব লুকাতে পারল, কিন্তু সেই ছোট মেয়েটাকে কি লুকাতে পারবে?” শুন ইউ লাফিয়ে উঠে আলো অনুসরণ করল।

অন্যদিকে, হে চু সত্যিই সেই জায়গায় পৌঁছেছিল, যা সু জিন উল্লেখ করেছিল, শহর থেকে মাত্র দুই-তিন মাইল দূরে একটি ছোট শহর। ছোট শহর বলা ঠিক নয়, পূর্বপুরুষদের সম্পদশালী গ্রাম বলা সঠিক।

হে চু যখন ওই এলাকার মধ্যে প্রবেশ করল, তার মন ও আত্মা হঠাৎ কম্পিত হল। শহরটি কোনো মৃত্তিকা বা প্রাণবন্ততা ছিল না, জীবনের কোনো ছায়া ছিল না। জীব-মৃত্যুর সঙ্গম ছিল না, এটা কী অদ্ভুত স্থান?