চলোচল্লিশ অধ্যায়: বিগত দিনের ঋষিচিত্ত

কোয়েন-এর কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গ ও পৃথিবীর বুকে প্রকাণ্ড কোনো ঘণ্টার আওয়াজ হয়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

বোধহয় স্বর্গের প্রতি দয়া হলো, মোটে কয়েকটি বাক্যের ব্যবধানে, আদি উৎসের এক স্বচ্ছ ধারা স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে উপচে পড়ল। তাতেই সূচনা হলো নতুন এক যুগের, পৃথিবী আবার আগের মতো শান্ত হয়ে এল। সমস্ত হুলস্থূল ওলটপালট তখন এক নিমেষে স্থির হয়ে গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ধ্যানমগ্ন সাধকদের হৃদয়ে বেজে উঠল একটিমাত্র দীর্ঘশ্বাস।

হে চু-এর মনের গহ্বরে ভেসে এল একটি কণ্ঠস্বর। সেটি ছিল কোয়েনের রেখে যাওয়া কথা, মানবসমাজে তার শেষ বার্তা।

"তোমার মনের আলো আগুনের মতো প্রচণ্ড, যা কিছু সামনে পড়ে সব পুড়িয়ে ছাই করে দেয়। সাধনার দিক থেকে তুমি যথেষ্ট, কিন্তু এই পৃথিবীর সাপেক্ষে তা অনেক কম। শাস্ত্রের গভীর বাণীও তোমাকে পথ দেখাতে পারবে না, তাই আমি তোমাকে শেষ একটি পদ্ধতি শিখিয়ে দিচ্ছি।"

এটি ছিল কোয়েন এবং তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু কোয়ান-জির মধ্যকার একটি মজার ঘটনা।

……

স্বর্গ ও পৃথিবী সবেমাত্র থিতু হয়েছে।

পূর্ব-রাজ্য মহাদেশের পশ্চিম রাজপুরী।

ধর্ম ও আচারের স্থানান্তরের পর, কোয়ান-জি দেখলেন সেখানে কেবল তিনি আর কোয়েন ছাড়া আর কেউ নেই। তিনি আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "এখন তো আর কোনো কাজ নেই। শুনেছি পূর্ব-রাজ্য মহাদেশে পশ্চিম রাজপুরী বলে একটা জায়গা আছে, সেখানকার বিখ্যাত পণ্ডিত ও সুন্দরীরা সবাই বড় বড় কথা বলে, যা অনেকটা তাওবাদী তাত্ত্বিক আলোচনার মতো। আমি সেখানে গিয়ে একবার দেখে আসব।"

কোয়ান-জির গম্ভীর অথচ কিছুটা পণ্ডিতি চালের কথা শুনে কোয়েন তাকে একটু মজা করার কথা ভাবলেন, "ওই শহরের পণ্ডিত ও সুন্দরীদের চালচলন বেশ চমৎকার বটে, তবে তারা বড্ড দৃষ্টিকটু। প্রজাপতির মতো ফুলের ওপর ওড়ে, মানুষকে আকর্ষিত করে ছাড়তে চায় না।"

কোয়ান-জি বললেন, "তাদের চালচলন যতই আকর্ষণীয় হোক না কেন, আমার তাতে কিছু আসে যায় না। আমি শুধু দেখতে যাচ্ছি, যদি নামসর্বস্ব হয় তবে ফিরে আসব। কেনই বা আমি তাদের টানে আটকে পড়ব?" এরপর তিনি মনে মনে ভাবলেন, "কোয়েনের এই স্তরের সাধনা ও শক্তি রয়েছে, তার তো মোহগ্রস্ত হওয়ার কথা নয়। তবে কেন তিনি বললেন যে মানুষ সেখানে আটকে পড়ে?"

কোয়েন হেসে বললেন, "আমরা যতদিন না সঠিক পথ ও মূল সত্য খুঁজে পাচ্ছি, ততদিন এই মুহূর্তে শূন্যে উড়ে গেলেও সেই সাধারণ ধূলিমলিন মানুষই থেকে যাব। পশ্চিম রাজপুরীতে গেলে জাগতিক মোহ থেকে মুক্ত থাকা কঠিন হবে।"

কোয়ান-জির কাছে কথাটি যৌক্তিক মনে হলো। কিন্তু তিনি তো সবে এসেছেন, বহুদিনের প্রত্যাশিত এই সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কোয়েনের কথা শুনে মনে হচ্ছে জায়গাটি বুঝি কোনো সাহিত্যিকদের প্রমোদশালা। এই নতুন পৃথিবী সৃষ্টির পর কি তবে আমাদের মতো মানুষের একটু ঠাঁই পাওয়ারও জায়গা নেই?"

"ওই অলস অমর বাবুগুলো পেট পুরে খেয়ে পশ্চিম রাজপুরীকে গ্রামের ময়লা ফেলার জায়গা আর লালসার আখড়া বানিয়ে ফেলেছে। এমন আশ্রয়ের জায়গা না থাকলেই বা কী!"

কোয়েন গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি একটা ভালো জায়গার কথা জানি। সেখানে কেবল তাও ধর্মের আচার-অনুষ্ঠান আর শাস্ত্র নিয়ে নাড়াচাড়া হয়। এমনকি শিক্ষায়তনের ছাত্ররা অবসর পেলেও সেখানে গিয়ে বসে।"

কোয়ান-জি জিজ্ঞেস করলেন, "এমন ভালো জায়গা থাকলেই হলো! বলো তো, সেটা কোথায়?"

কোয়ান-জি কী ভাবছেন তা কোয়েন জানতেন। কোয়ান-জিকে বিশ্বাস করতে দেখে এবং তিনি যে বেশ সিরিয়াস, তা বুঝতে পেরে কোয়েন আর কালক্ষেপ না করে জায়গার নামটা বলে দিলেন।

……

পশ্চিম শহরের দরজার পাশে একটি রেশম বয়ন দপ্তর রয়েছে। তুমি তার বাঁ পাশের খিলানযুক্ত দরজা ধরে ওপরের দিকে উঠবে, প্রায় দুইশ পা হাঁটার পর বাঁ দিকে মোড় নেবে। তখন একটা গলি দেখতে পাবে যার দুপাশে রয়েছে বাঁশবন। সেই বাঁশবন পেরিয়ে যাওয়ার পর আর হাঁটতে হবে না, কেউ একজন তোমাকে একটা জলের ধারের বাগানবাড়িতে নিয়ে যাবে।

কোয়ান-জি কথা শুনে সন্দেহ না করে জিজ্ঞেস করলেন, "সেখানের ধর্মগ্রন্থগুলো নিশ্চয়ই কোয়েনের দ্বারা সংশোধিত ও টীকায়িত? তোমার হাতে কি তার কোনো মূল কপি আছে? আমাকে একটু দেখাও, যাতে সেখানে পৌঁছানোর পর কথা বলার মতো কিছু থাকে।"

"টীকার সংখ্যা কম নয়, তবে সবই দুর্লভ একক কপি, তাই সঙ্গে বহন করা সহজ নয়। তাছাড়া এই মুহূর্তে আমার পক্ষে এর ব্যাখ্যা দেওয়া সম্ভব নয়। সঠিক বিষয়বস্তু জানতে হলে কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।"

চেন চি তার ফাঁদে পা দেওয়া দেখে হাসি চেপে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "আমরা তো সহকর্মী নই, আবার কথা বলারই বা কী আছে? যখন মনের মতো জায়গায় পৌঁছাবে, তখন নিজে থেকেই কারোর সঙ্গে মুখোমুখি বসে আলোচনা করতে পারবে।"

"যদি সত্যিই এমন জায়গা থাকে, তবে মহাদেশের পাহাড়-নদী ঘুরে বেড়ানো আমার সার্থক হবে। তাছাড়া কোয়েন যখন মূল কপি সঙ্গে আনেননি, তখন আমি নিজেই গিয়ে খুঁজে নেব কেন?" এই কথা ভেবে কোয়ান-জি আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি পবন বেগে পশ্চিম শহরের দরজার দিকে রওনা দিলেন।

কোয়ান-জির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কোয়েন নিজের চিবুক ছুঁড়তে ছুঁড়তে বিড়বিড় করে বললেন, "এতটাই সোজা সরল যে বোকাই বলা চলে!"

……

রাত নামার পর, কোয়ান-জি পবন বেগে পশ্চিম রাজপুরীর ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় দূর থেকে চারপাশের উঁচু ইমারতগুলোর চূড়ার ভিউয়িং প্ল্যাটফর্ম এক পলক দেখতে পেলেন। সে দৃশ্য সত্যিই অসাধারণ ছিল।

মুক্তোর মুকুট ও ওড়ার ঝালরগুলো একে অপরের সাথে ঝুলে রয়েছে ছাদের কার্নিশে, স্থানটি এত উঁচুতে যে মনে হয় আকাশটাই বুঝি নেমে এসেছে কাছে; অভিজাত বংশের মার্জিত মানুষেরা শাস্ত্র নিয়ে আলোচনা করছে, বিপজ্জনক উঁচু দালানে বসে উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় গাইছে গান; অপ্সরাদের পোশাকের আঁচল বাতাস ছাড়াই উড়ছে, যেন স্বর্গের দেবতারা নেমে এসেছেন অমরপুরীতে।

গানের সুর ও পদেরা যেন দেউড়ির বাতাস, যা পশ্চিম রাজপুরীর প্রতিটি ঘরবাড়িতে আলোড়ন তুলেছে। আর সেই উজ্জ্বল আলোর রোশনাইয়ে সাধারণ মানুষেরা প্রদীপ জ্বালানোও প্রয়োজন মনে করছে না।

কোয়ান-জি যেহেতু আগেই চেন চি-র মুখে এখানকার জাগতিক রীতিনীতির কথা শুনেছিলেন, তাই এই দৃশ্য দেখার পর তার চোখ এড়াতে চাইল তীব্র বিরক্তিতে। তিনি আরও ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন, তিন-পাঁচজন সরকারি পোশাক পরা ব্যক্তি একদল অভিজাত যুবকের মাঝে ঘেরা রয়েছে, যাদের পাশে আবার সুদর্শনা সুন্দরীরা সঙ্গ দিচ্ছে। বেশ আনন্দেই আছে তারা!

এই দৃশ্য দেখে কোয়ান-জি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এই মানুষগুলো সরকারি পদ পেয়েছে, লক্ষ মানুষের ওপরে তাদের স্থান, তাছাড়া তারা স্বর্গের হয়ে কাজ করে। তাই তাদের তো রাজা, দেশ ও সমাজের কথা ভাবা উচিত, সাধারণ মানুষের কষ্টের কথা চিন্তা করা উচিত। কিন্তু তারা তা না করে এখানে মাতাল হয়ে উল্লাস করছে, এমনকি রাজা ও প্রজার শিষ্টাচার পর্যন্ত ভুলে গেছে!"

"আমার সেই তাই-চেন মহাদেশের কথা যদি বলি, সেখানে প্রজন্ম পর প্রজন্ম ধরে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বয়ে আসা অশুভ বায়ু ও ভূতুড়ে শক্তির বিষাক্ত প্রভাবে হাজার হাজার মাইল শুষ্ক হয়ে থাকে। কষ্টের বছরগুলোতে একটু ফুরফুরে মদের পেয়ালা দূরে থাক, মানুষ যাতে কম মরে সেটাই রক্ষা!"

তবে পরক্ষণেই তিনি আবার ভাবলেন, "এমন একটা দুনিয়ায় সাধারণ মানুষ একদিন বেশি বাঁচলেই লাভ, তাদের মাতলামি নিয়ে আমার মাথা ঘামানোর দরকার কী? একটু আনন্দেই বা কাটাক না কেন? কেন অন্যের ব্যাপারে নাক গলিয়ে এখানকার পরিবেশ নষ্ট করব? আমারও তো যাওয়ার মতো জায়গা আছে।"

কোয়ান-জি অবিলম্বে নিজের ভাবনা থামিয়ে পশ্চিম শহরের দরজায় নেমে এলেন। রেশম বয়ন দপ্তর দেখতে পেয়ে কোয়েনের বলা বাঁ পাশের খিলানযুক্ত দরজাটি খুঁজে পেলেন এবং সেই পথেই এগোতে লাগলেন। বাঁক নেওয়ার পর বাঁশবন খুঁজতে গিয়ে দেখলেন কিছু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা অলস মানুষ হেঁটে বেড়াচ্ছে, যাদের প্রত্যেকের মুখ খুশিতে চকচক করছে আর পায়ে যেন ফুরফুরে গতি।

কোয়ান-জির একটু অদ্ভুত লাগল, "এই মানুষগুলোর হাঁটার ধরন দেখে মনে হচ্ছে তারা বাঁশবন থেকেই আসছে, কিন্তু তাদের চেহারা ও চালচলন তো কোনো ভদ্রলোকের মতো নয়। তবে কি এখানে অন্য কোনো জায়গা আছে, আমি কি ভুল জায়গায় এলাম?" তিনি আবার ভাবলেন, "আগে যাই, দেখি কেউ আমাকে ভেতরে নিয়ে যায় কি না।"

সোজা জলের ধারের pavilion-এ পৌঁছে কোয়ান-জি আর সামনে না হেঁটে অপেক্ষা করতে লাগলেন কেউ তাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। আপাতত কোনো কাজ না থাকায় তিনি জলের উৎস ও প্রবাহের পথ খুঁজতে লাগলেন। জল ওপর থেকে নিচের দিকে বয়ে এসে সামনে ছোট গলি দিয়ে বয়ে গেছে, বাঁশবনকে পাশ কাটিয়ে পশ্চিম বাজারের বাজারের দিকে চলে গেছে।

কোয়ান-জি জলের স্রোতের বিন্যাস দেখে আরও বেশি সন্দেহপ্রবণ হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "এখানের ইমারতগুলো ছায়ায় ঘেরা, জলের ধারা বাঁক নিয়ে পূর্ব দিকে চলেছে এবং শেষ পর্যন্ত মনে হয় ওই লেকের মাঝখানের দ্বীপে গিয়ে মিশবে। কোন তাওবাদী আচার-অনুষ্ঠান এমন 'নিম্নমানের' জায়গায় অনুষ্ঠিত হতে পারে?"

বেশিক্ষণ এই নিয়ে ভাবতে হলো না, তার আগেই টুপি ও পাগড়ি পরা এক ভৃত্যের মতো দেখতে চাকর এসে তাকে বলল, "এই যে মহাশয়, আমার সঙ্গে আসুন।"

কোয়ান-জি আর বেশি ভাবতে চাইলেন না, এই যাত্রায় গন্তব্যে পৌঁছালে সব রহস্য এমনিতেই পরিষ্কার হয়ে যাবে। তিনি অবিলম্বে চাকরের পেছনে পেছনে বাগানবাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে পাশের একটা ছোট দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ভেতরে প্রায় দশ গজের একটা লম্বা করিডোর, চারপাশটা সুগন্ধি কস্তুরীতে ভারী হয়ে রয়েছে। কোয়ান-জি সামান্য নাক-মুখ ঢেকে জিজ্ঞেস করলেন, "এই তাও মন্দিরের মালিক কোন সাধক? আর আপনি আমাকে একটু আগে ওইভাবে ডাকলেন কেন?"

ভৃত্যটি অদ্ভুত মুখে বলল, "মহাশয় বেশ রসিকতা করতে জানেন! এই জায়গা যদি তাও মন্দির হয়, তবে তো দুনিয়ার সমস্ত তাওবাদীদের থাকার কোনো জায়গা থাকবে না, পেটেও ভাত জুটবে না।"

করিডোরটি ছোট ছিল, দুজনে কথা বলতে বলতে তার শেষ মাথায় পৌঁছে গেল। ভৃত্যটি সামনের দরজা ঠেলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "মহাশয়, ভেতরে প্রবেশ করুন!"

ভেতরের দৃশ্য দেখে অদ্ভুত ও ভুতুড়ে কাণ্ডকারখানা দেখা কোয়ান-জিও হতবাক হয়ে গেলেন। কারণ এই জায়গাটি মানুষের রক্ত ও মজ্জা শুষে নেয়, মানুষের প্রাণশক্তি ক্ষয় করে।

সে দৃশ্য ছিল অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক, চারপাশ মৃদু সুগন্ধে ভরপুর। চোখের সামনে শুধু রাজপ্রাসাদের মতো সরু কোমর আর কামনার নানা অভিব্যক্তি, যেখানেই তাকানো যায় সেখানেই লালসা ও মোহের খেলা। প্রথমে রেশমী পোশাক খুলে রূপালী পিঠ উন্মুক্ত করা, এরপর পতির মুখে রূপের প্রসাধন মেখে দেওয়া। এই দীর্ঘ রাত ফুরোবার আগে কীভাবে আগে ঘুমিয়ে পড়া যায়?

ভৃত্যের দরজা খোলার ও চিৎকার করার শব্দের সাথে সাথেই অনেকগুলো নারী কোকিল পাখির মতো ডাল ছেড়ে উড়ে আসার মতো করে কোয়ান-জিকে ঘিরে ধরল এবং ঝগড়া করে তাকে টানাটানি করতে লাগল।

চারপাশের ঘুঘুর মতো চালের বাজি ধরার আওয়াজ, মদ মাটিতে পড়ার আওয়াজ, উদগ্রীব ও অস্থির আওয়াজ, প্রণয়ের আহাজারি ও গোঙানির আওয়াজ, ফিসফিস করে প্রাণ কেড়ে নেওয়া মিষ্টি কথার আওয়াজ।

কোথায় সে তাও মন্দিরের আচার-অনুষ্ঠান আর শিক্ষায়তনের পঠনপাঠন! এ তো পরিষ্কার ফর্সা মুখ ও সুন্দর চোখের তরুণীদের জটলা আর কঙ্কাল দানবদের আখড়ায় ভরা এক প্রমোদালয়।

কোয়ান-জি এই দৃশ্য দেখে যেমন অবাক হলেন, তেমনই বুঝতে পারলেন চেন চি তাকে বোকা বানিয়েছে। তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের হাত ছাড়িয়ে নিলেন, নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে বিরক্তিকর হাতগুলোকে সরিয়ে দিলেন এবং চোখের পলকে সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

জু-চৌ রাজ্যে ভূত-প্রেত ও অলৌকিক জিনিসের অভাব নেই, কোয়ান-জির এই সংকুচিত হওয়ার কৌশলটি খুব একটা অদ্ভুত কিছু নয়, উল্টো তা ওই মেয়েগুলোর মাঝে এক হর্ষধ্বনি ও বিস্ময়ের সৃষ্টি করল, "আরে ইনি তো দেখি একজন অমর মহাশয়!"

পবন বেগে শূন্যে ভেসে থাকা কোয়ান-জির রাগও হচ্ছিল আবার হাসিও পাচ্ছে, "এই কোয়েন বেটা কেবল আজেবাজে বকে!"