পঞ্চাশতম অধ্যায়: ইচৌ

যদি বলতে হয় যে দুনিয়াটা দিন দিন আরও বেশি অচল ও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছে, তবে তা পুরোপুরি সত্য নাও হতে পারে।

এমন কে আছে যে প্রতিনিয়ত কোনো না কোনো ফন্দিফিকিরে নেই? কোটি কোটি প্রাণের কথা বাদই দিলাম, কেবল এই মানবসংসারেই তাকান—যেই হোক না কেন, প্রত্যেকেই মনের ভেতর নানা ভাবনা আর ইচ্ছার জন্ম দিচ্ছে। যদি এই ভাবনাগুলোকে আলোর মতো উজ্জ্বল সুতো হিসেবে কল্পনা করা যায়, তবে বোধহয় এই মর্ত্যধামে আর সূর্য, চাঁদ কিংবা তারার আলোর প্রয়োজন হতো না; কেবল এই ঘন সূক্ষ্ম সুতোগুলোই সমগ্র পাহাড়-পর্বত আর নদী-মাতাকে আলোকিত করে রাখতে পারত।

তবে কিছু ভাবনা হয় ক্ষুদ্র, যা জলে পাথর ফেলার মতো; আবার কোনো কোনো মহাত্মা বা অমর দেবতাদের ভাবনা হয় বিশাল, ঠিক যেন হ্রদের বুকে কোনো আস্ত পাহাড়ের পতন। যদিও তাতে বিশাল জলের ঢেউ তোলে এবং এমন এক অদ্ভুত ও প্রমত্ত শব্দ হয় যা মানুষের কল্পনার বাইরে, তবুও তা শেষ পর্যন্ত শান্ত হয়ে একসময় মিলিয়ে যায়।

এমন কিছু শাসিত অঞ্চলও রয়েছে, যেখানে না তো আকাশ কোনো করুণা বর্ষণ করে, আর না তো মাটি তার কোনো সদ্গুণ ধারণ করে রাখে।

ইঝৌ।

নিউগাই পাহাড়।

চারদিকে ভাঙা তলোয়ার আর টুকরো বর্শা ছড়িয়ে আছে, লাশের পাহাড় জমে উঠেছে, উৎকট গন্ধে টেকা দায়; রক্তের সমুদ্র আর নদীগুলো যেন আঠালো চিনির সিরাপুরীর মতো ঘন। সেই আঁশটে ও বমি উদ্রেককারী উৎকট গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে, আর এক কালো ঝোড়ো হাওয়া ও রাক্ষুসে কুয়াশা চারপাশ আচ্ছন্ন করে রেখেছে, যেন কোনো ধারালো ছুরি হাড়ের মজ্জা চেঁছে তুলে নিচ্ছে এবং এই সমস্ত পর্বতের শীর্ষকে ক্ষতবিক্ষত করে দিচ্ছে।

দুই সেনার লড়াইয়ের ঠিক মাঝখানে অসংখ্য অশুভ আত্মা ও প্রেতাত্মা আর্তনাদ করছে, তারা যেন কোনো এক অদৃশ্য কারাগার ভেঙে এই নরকতুল্য রণাঙ্গন থেকে পালিয়ে যেতে চায়।

যুদ্ধের শুরু থেকে এ পর্যন্ত যারা প্রাণ হারিয়েছে, এরা সবাই তাদেরই আত্মা। তবে মৃত্যুর পর দীর্ঘ বছর ধরে মহাশূন্যের সৃষ্টির লহরী এবং ঋতুচক্রের অভিঘাতে তাদের অন্তরের সেই মৌলিক দিব্য আলোটুকু সম্পূর্ণ নিভে গেছে।

বীরদের চেতনা, জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা—এমন নানাবিধ রণাঙ্গনের আত্মার নানা রূপ সেখানে উপস্থিত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা এই ভূমির দ্বারাই অবরুদ্ধ ও দীর্ঘকাল ধরে বন্দী হয়ে রইল, মুক্তির কোনো উপায় পেল না।

পাহাড়গুলোর চূড়ায় এমন এক সময়ের ঘূর্ণাবর্ত জোরপূর্বক টেনে বের করা হয়েছিল, যা এই দুনিয়ায় থাকার কথাই ছিল না। মহাবিশ্বের পরম সত্যের আভা সেখানে বারবার জমা হচ্ছিল, সংকুচিত হচ্ছিল এবং ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হচ্ছিল, এই চক্র অবিরাম চলতেই থাকল।

তার কেন্দ্রস্থলের গভীরে এক মূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল, যা অসীম পরাক্রমে আবৃত।

তিনি হলেন মহান ডাচু পাহাড়ের দেবতা ইন। তাকে এখানেই চেপে ধরে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে।

উভয় পক্ষের সত্যের অভিপ্রায় যেন কোনো দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে অজস্র রঙিন কাঁচের টুকরোর মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে ইন তা শুষে নিয়ে নিজের ভেতরে বিলীন করে দিচ্ছিলেন। হাজারো চেষ্টা ও সংগ্রামের পরও শেষ পর্যন্ত তাকে সময়ের সেই মোহনায়ই বন্দি থাকতে হলো।

রণক্ষেত্রে বিজয়ের প্রতীক হিসেবে অসংখ্য মানুষের মাথা দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল এক বিশাল নরমুণ্ডস্তূপ। সেই সর্বোচ্চ স্তূপটির ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন ইঝৌয়ের যুদ্ধদেবতা, হাতে এক বিশাল কাস্তে نما ধারালো দা নিয়ে তিনি আকাশের পূর্বদিকের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং এই ভেঙে পড়া ধরণীকে দৃষ্টির নিচে ফেললেন।

"কী আফসোস! আমার হাত-পা আজ ক্লান্ত, তাই কেবল বন্দিই করতে পারলাম, চিরতরে খতম করতে পারলাম না।"

যুদ্ধদেবতা হুয়ান চুয়ান, তিনি ইঝৌয়ের চান্তু রাজবংশের হুয়ানলং বংশের উত্তরসূরি। রাজবংশের পক্ষে ইঝৌকে ঐক্যবদ্ধ করার লক্ষ্যে আজকের এই যুদ্ধে তিনি দশ হাজার পাহাড় গুঁড়িয়ে দিয়েছেন, মহান ডাচু পাহাড়ের দেবতা ইনকে বন্দি করেছেন এবং তিনটি প্রধান উপজাতির পঞ্চাশ লক্ষেরও বেশি সাধারণ মানুষ ও সাধককে নির্মূল করেছেন।

হুয়ান চুয়ান নরমুণ্ডস্তূপ থেকে নিচে নেমে এলেন এবং রক্তে ভেজা মাটির ওপর পা রেখে চান্তু বিশাল বাহিনীর দিকে এগিয়ে চললেন। তবে তিনি যখনই এক পা ফেলছিলেন, তখনই এক অদ্ভুত পিচপিচে শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত, সেখানে আদতে কোনো মাটিই ছিল না—সেগুলো ছিল দশ ইঞ্চি গভীর কাদা আর মাংসের মণ্ড।

দশ হাজার পাহাড় এক দুর্গম খাদের মতো ইঝৌয়ের উত্তর ও পশ্চিম দিক জুড়ে দাঁড়িয়ে আছে। চান্তুর সাম্রাজ্য বিস্তারের পথে এটি ছিল এক শক্ত হাড়। এখন পাহাড়ের দেবতাকে তিনি দমন করেছেন, তিনটি উপজাতিকেও ধ্বংস করে দিয়েছেন, এরপর সোজা ভেতরে ঢুকে উত্তর-পশ্চিম দিকটা চষে ফেলা বাকি।

বাকি অঞ্চলগুলোতে ওইসব ছোটখাটো মাছ-বোয়ালরা যা খুশি করুক না কেন! হুয়ান চুয়ান চান্তুর সেই সুশৃঙ্খল, গম্ভীর, মৃতপ্রায় অথচ নিদারুণ হত্যাকাঙ্ক্ষায় ভরপুর বর্বর বাহিনীকে একবার দেখলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "শুনেছি পূর্বের রাজধানী অঞ্চলের বন্য আদিবাসীদের মধ্যে নাকি আকাশছোঁয়া এক অতল গহ্বর আছে, যেখানে অগণিত রাক্ষস-খোক্কস সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আবর্তিত হয়। জানি না তারা আমার চান্তু বাহিনীর তুলনায় কেমন।"

তিনি আবার ভাবলেন, "সাধনার এই রূপান্তরের মধ্য দিয়ে বেঁচে থাকা সেই তথাকথিত ফেং চিসং এখন তিলির প্রথম সেনাপতি হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। জানি না সে আমার চেয়ে কতটা শক্তিশালী এবং তার সেই স্বর্গীয় তলোয়ার বাহিনীই বা আমার এই আনইয়ুন বাহিনীর তুলনায় কেমন।"

পশ্চিম জয় করতে পূর্বে যাত্রা!

যতক্ষণ এই দুনিয়াকে চূর্ণ করা যায়, ততক্ষণ সবকিছুই প্রমাণিত হবে!

হুয়ান চুয়ান অদম্য উৎসাহে উন্মত্ত ভঙ্গিতে তার অস্ত্রটি উঁচ ধরলেন এবং পশ্চিমের দিকে নির্দেশ করে বলে উঠলেন, "যেই হোক, যা-ই হোক, কারো কথা শোনার দরকার নেই—চোখে পড়লেই সে মরবে!"

চান্তু বাহিনী আনুষ্ঠানিকভাবে পশ্চিম অভিযানের সূচনা করল।

প্রায় দশ লক্ষ সৈন্য, কালচে-লাল পরিষ্কৃত তাবিজ খচিত বর্ম পরে তারা রক্তের ঢেউয়ের মতো সামনে এগিয়ে চলল। পরিবেশটা ছিল ভারী ও গুমোট, যা যেন রাক্ষসদের ফিসফিসানি ও দৃষ্টির মতো মনে হচ্ছিল। এক বিশাল উদ্দাম ঢেউয়ের মতো তারা হত্যার মত্ততা গায়ে মেখে পশ্চিমে গড়িয়ে চলল। এমনিতেই এই ভূমি ছিল উর্বরতাহীন ও জনশূন্য, কিন্তু এখন এই বিশাল সৈন্যবাহিনীর পদভারে তা মৃদু কেঁপে উঠল, আকাশে ধুলোবালির ঝড় বইতে লাগল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কোনো সাধক বুঝি এক ভীষণ বজ্রপাতের মুখোমুখি হয়েছেন এবং সেই ছায়া দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

অগ্রযাত্রার ঠিক মাঝপথে হঠাৎ করেই আকাশের রঙ বদলে গেল। কোনো অদৃশ্য দানবীয় হাতের টানে কালচে মেঘগুলো দ্রুত জমাট বাঁধতে শুরু করল। এক অদ্ভুত কালো বিদ্যুৎ চিরে ফেলল শূন্য আকাশ, কিন্তু তার সাথে কোনো বজ্রপাতের গর্জন শোনা গেল না; পরিবর্তে ভেসে এল এক গভীর গর্জন, যা যেন কোনো আদিম দানবের ক্রন্দনধ্বনি।

হুয়ান চুয়ান মনে মনে শান্ত রইলেন। তিনি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন প্রতিপক্ষের চাল। এখন যখন তার দশ হাজার পাহাড়ের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, তখন পশ্চিমের কিছু শক্তির তো একটু মাথাচাড়া দেওয়ারই কথা। আর সেই কারণেই তারা আসল সত্য যাচাই করার অজুহাতে এই দুনিয়ায় হারিয়ে যাওয়া কোনো প্রাচীন দৈত্যকে জাগিয়ে তুলেছে।

"তুমি... যথেষ্ট শক্তিশালী নও।"

বিপদ ইতিমধ্যেই ঘনিয়ে এসেছে। তিনি হঠাৎ মাথা তুলে দেখলেন, কালো মেঘের আড়ালে অস্পষ্টভাবে এক বিশাল ও রহস্যময় রূপ ভেসে উঠেছে—যা পশুর মতো হলেও ঠিক পশু নয়। তার শরীর জুড়ে অদ্ভুত সব প্রতীক খোদাই করা ছিল, যা থেকে এক শিরশিরে শীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছিল।

"থামো!"

হুয়ান চুয়ানের সেই গর্জনের আওয়াজ ফাঁকা প্রান্তরে প্রতিধ্বনিত হলো, যার মধ্যে ছিল বিন্দুমাত্র প্রশ্নহীন এক কঠোর আদেশ। চান্তু বাহিনী মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল, কিন্তু তাদের পদক্ষেপে সামান্যতম জড়তা বা বিশৃঙ্খলা ছিল না। তাদের হাতের অস্ত্রগুলোতে জমাট বাধা ঠান্ডার আভা ঝিকমিক করছিল, আর তাদের দৃষ্টি ছিল কেবল সামনের দিকে নিবদ্ধ।

হুকুম পেলেই তারা থামতে জানে।

সেই দানবীয় জন্তুটির গা থেকে জ্বলছিল নীলচে-কালো রঙের লেলিহান শিখা, যা তার শরীরটাকে আকাশ ভেদ করে বাইরে বের করে এনেছিল। তার বিশাল দেহের আকৃতিতে ঝড়-বাদল আরও তীব্র হয়ে উঠল। এই অভিযানের উদ্দেশ্য নিশ্চিত করার পর, সে তার সেই অতল গহ্বর ও শূন্যতার মতো বিশাল মুখটা হাঁ করল, আর ভেতর থেকে এক প্রবল শুষে নেওয়ার শক্তি ধেয়ে এল।

ভাঙা তলোয়ারের ফলা, মৃত বীরদের অবশিষ্টাংশ, মাংসের মণ্ড আর কাদা, এমনকি সেই অসংখ্য মানুষের মাথা দিয়ে তৈরি নরমুণ্ডস্তূপ—সবকিছুই সেই দৈত্যের গহ্বরের ভেতর শুষে নেওয়া হলো। প্রায় লক্ষাধিক নরমুণ্ড সেখানে ভাসতে লাগল, আর মৃত আত্মাদের আর্তনাদে আকাশ যেন অগণিত ভূতের বিচরণভূমিতে পরিণত হলো।

কিন্তু চান্তু বাহিনীর একজন সৈনিকও একটু নড়ল না।

"আমিও নিজ হাতে বেশ কয়েকটি বড় মাথা জমিয়েছিলাম।"

"তুই এই জানোয়ারটা কীভাবে তা নষ্ট করার সাহস করলি?"

হুয়ান চুয়ান এক পলকেও চোখের আড়াল হয়ে গেলেন, এক রক্তের মতো লাল আলোর রেখা মাটি থেকে সোজা আকাশে উঠে গিয়ে আকাশ চিরে ফেলল। তার সারা শরীর থেকে আরও প্রাচীন এক আদিম আদিবাসীর শক্তি উথলে উঠল, রক্তের মতো লাল শিখা জ্বলতে শুরু করল, যা সেই দৈত্যের নীলচে-কালো শিখার চেয়েও কয়েক গুণ বেশি উজ্জ্বল ছিল। দিগন্তের শেষ সীমানার মতো চিকন এক তলোয়ারের আলো এসে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যে সেই দৈত্যের সামনের একটি পা কেটে ফেলল।

"গর্জন!"

কালো রক্ত ছিটকে পড়ল, আর সেই দৈত্য এক মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল। কাটা পড়া পা দিয়ে ঝরনার মতো রক্ত ছুটতে লাগল, যা আকাশটার অর্ধেকটা লাল করে দিল। হুয়ান চুয়ান আবার হাজার হাজার মাইল উঁচুতে উঠে গেলেন এবং উপর থেকে সোজা এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন সেই দৈত্যের মাথার ঠিক মাঝখানে। এর পর একের পর এক ঘুসি চালাতে লাগলেন, যার আঘাতে স্বর্গ-পাতাল কেঁপে উঠল।

এই সময়ে যদি দূর থেকে কোনো সাধক তাকিয়ে দেখতেন, তবে দেখতে পেতেন আকাশটা ফেঁটে চৌচির হয়ে গেছে এবং একজন মানুষ একা লড়ছে হাজার মাইল দীর্ঘ এক ভয়ংকর দৈত্যের সাথে।

দৈত্যটির বিশাল দেহ শূন্যে মোচড় খেতে লাগল আর উল্টে পড়তে লাগল। নীলচে-কালো আগুন আর লাল আগুনের সংঘর্ষে চটপট শব্দ হতে লাগল। এটা স্পষ্ট যে সে এখন অন্তিম মুহূর্তে এসে পৌঁছেছে। হুয়ান চুয়ান আবার শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, ঠিক যেন কোনো স্বর্গীয় সিংহ মেঘের কোল থেকে নেমে আসছে। লাল আলোর ঝলকানি আবারও জ্বলে উঠল, একটার পর একটা কোপ পড়তে লাগল। যেহেতু এই জানোয়ারটি তার মৃতদেহ দিয়ে বিছানো সেই কাদা-মাটির ভূমি গিলে খাওয়ার সাহস করেছিল, তবে আজ তাকে মাংসের মণ্ড বানিয়ে আবার সেই ভূমিই বিছিয়ে দেওয়া হবে!

তলোয়ারের আলোর জাল বুনে গেল, রক্তের কুয়াশায় চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। দৈত্যটির আর্তনাদ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল এবং শেষ পর্যন্ত তার বিশাল শরীরটা ছড়িয়ে পড়ল অজস্র মাংসের টুকরোয়। মুষলধারে বৃষ্টির মতো তা মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং গাঢ় লাল বালুকণা উড়িয়ে দিল। হুয়ান চুয়ান শূন্যের সেই ঘূর্ণাবর্তের মাঝে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, আকাশের সেই ফাটলটার দিকে কড়া নজরে তাকিয়ে রইলেন। তার ভঙ্গিতে ছিল এক উদাসীন বীরত্ব, যেন তিনি অজেয়।

দৈত্যটির মৃত্যু হলো, আকাশের ফাটলও মিলিয়ে গেল, চারপাশটা এক নিঝুম নীরবতায় ডুবে গেল। হুয়ান চুয়ান নিজের হাতের সেই দাটার দিকে তাকিয়ে রইলেন; তখনো তার ফলকে কালো রক্তের দু-এক ফোঁটা লেগে ছিল। এই দা তো সাধারণ কোনো সামরিক অস্ত্র ছাড়া আর কিছু ছিল না, কিন্তু তার কাছে তা কোনো দিব্য অস্ত্রের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

তিনি চারপাশে তাকালেন। চান্তু বাহিনী বরাবরের মতো শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ঠিক যেন রক্তের এক বিশাল বনভূমি, যার নীরবতার গভীরে লুকিয়ে আছে অন্তহীন হত্যার নেশা। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, বাহিনীটি এতটুকুও নড়াচড়া না করলেও, হুয়ান চুয়ানকে ওই দৈত্যকে বধ করতে দেখে তাদের সেই উন্মত্ততা ও আত্মবিশ্বাস আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়ে গেছে।

তিনিই তো ইঝৌয়ের যুদ্ধদেবতা, আর তাদের সেনাপ্রধানও বটে!

ঠিক সেই মুহূর্তে এক তীব্র ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল, যা মাটির জমা রক্ত আর মাংসের টুকরো কুড়িয়ে আকাশে উড়িয়ে দিল এবং তারপর সেগুলোকে সজোরে আছড়ে ফেলল নিচে। দেখে মনে হলো, এই ধরণী যেন এই বন্য ভূমির ভাগ্য নিয়ে হাহুতাশ করছে। হুয়ান চুয়ান বাহিনীর দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং গর্জে উঠলেন, "এই রাজ্য ছাড়িয়ে, আমরা সমস্ত দুনিয়া জয় করব!"

"সামনে চলো!"