অধ্যায় ছাব্বিশ যখন পাহাড়ি ফুলে চারদিক রঙিন হয়ে উঠবে

গভীর রাত।
太阴: চন্দ্রদেবতাকে বলা হয় ওয়াংশু, আবার ফিনা-ও-ও বলা হয়, যার অভ্যন্তরে বাস করে এক শুভ্র খরগোশ।

দু ছিয়ান পাশ ফিরল, আকাশের অবস্থার দিকে একবার তাকাল, তারপর সোজা হয়ে শুয়ে দুহাত দিয়ে নিজের নরম গাল চেপে ধরল। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার ঘুম ততক্ষণে পুরোপুরি ভেঙে গেছে, পুনরায় স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করা কঠিন। অথচ সে তার গুরুকে স্বপ্নে দেখেছিল, তাই তার ঘুম ভাঙার কোনো ইচ্ছেই ছিল না।

“বসন্তের রাত বড্ড সংক্ষিপ্ত...” আক্ষেপ করে ভাবল সে, স্বপ্নটা যদি আর একটু দীর্ঘ হতো! যদি নিজেকে আরও আধ ঘণ্টা সময় দেওয়া যেত... হাহ!

হঠাৎ বইয়ের পাতা উল্টানোর মৃদু শব্দ ভেসে এল। দু ছিয়ান তক্ষুনি তার মোহময় চোখ মেলে চাইল। সে পুরোপুরি জেগে উঠেছে। অবাক হয়ে দেখল, এটা স্বপ্ন নয়! গুরু সত্যিই এখানে উপস্থিত।

হে চুঝেন এখানে এসেছেন ঠিক আধ ঘণ্টা হলো। দু ছিয়ানকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে তিনি তাকে বিরক্ত না করার সিদ্ধান্ত নিলেন। পাশে রাখা নাটকীয় ইতিহাসের বইটি তুলে নিয়ে তিনি পড়ার ছলে তার জাগার অপেক্ষা করছিলেন। এখন নড়াচড়া টের পেয়ে তিনি বইটি নামিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “লু ছিং, তুমি কি জেগেছ?”

“হুম।” দু ছিয়ান তার চুলগুলো ঠিকঠাক করে উঠে বসল। সে জিজ্ঞেস করল, “গুরু তো সকালে চলে গেলেন, রাতে আবার কেন এলেন? কিছু কি জানার আছে? নাকি...” কথাটি বলতে বলতে সে শরীর দুলিয়ে ধীর কণ্ঠে যোগ করল, “আমাকে মনে পড়েছে, তাই দেখতে এলেন?”

“আমি লু ছিং-এর কাছে বিদায় নিতে এসেছি।” হে চুঝেন শান্ত মুখে বললেন, “এবার বাড়ি ফিরে পুরনো জীবন গুছিয়ে নিতে গিয়ে অনেক কিছু বুঝেছি। যদিও পূর্ণতা পেতে এখনো অনেক বাকি, তবুও প্রাপ্তি কম নয়। বিশেষ করে তোমার এবং চিং চাইয়ের মতো দুজন শিষ্য পাওয়ায় আমি গত কয়েকটা দিন খুব আনন্দ পেয়েছি।”

দু ছিয়ানের মুখ মুহূর্তেই তুষারের মতো শীতল হয়ে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল, গুরু হয়তো তার সেই অদ্ভুত জাদুবলে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যাবেন। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গুরুর পোশাকের প্রান্ত খামচে ধরে জিজ্ঞেস করল, “বিদায়? কিসের বিদায়? গুরু কোথায় যাচ্ছেন? শিষ্যকে কি সঙ্গে নেওয়া যায় না? নাকি বাইরে অন্য কোনো গুরুপত্নী আছেন, যার সঙ্গে বহুদিন দেখা হয়নি বলে আপনি তাড়াহুড়ো করে ছুটে যাচ্ছেন?”

তার কণ্ঠস্বর যেন শীতের বাতাস, যা রঙিন মেঘকে চিরে ফেলে, কাঁচের ওপর বরফের আঘাতের মতো ঝনঝন করে উঠল।

হে চুঝেন কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। এই কারণেই তিনি সেন শংকে সঙ্গে না নিয়ে একা এখানে এসেছেন। এই মেয়েটি তার গুরুর সামনে মনের কথা বলতে দ্বিধা করে না, তাই এমন বিষয়েও সে যে ঔদ্ধত্য দেখাবে, তা স্বাভাবিক। সাধারণ সময়ে, হে চুঝেন যতই অদ্ভুত বা অযৌক্তিক কথা বলুন না কেন, তার কাছে তা সঠিক বলেই মনে হয়। কোনো কিছু করার আগেই তা যেন অর্ধেক সত্য হয়ে যায়। আর গুরুকে এক মুহূর্ত না দেখলে সে অস্থির হয়ে ওঠে, মনে করে গুরু তাকে ফেলে কোথাও চলে যাচ্ছেন—যেন এটা কোনো বড় অপরাধ!

“লু ছিং, তুমি কি ভুলে গেছ? সেদিন নৌকায় তো তোমাকে বলেইছিলাম।” হে চুঝেন ধৈর্য ধরে বললেন, “আইলাও পাহাড় থেকে ফেরার পথে আকাশে রক্তের বৃষ্টি হয়েছিল। তুমি জানো কি, সেই রক্তবৃষ্টি চিন দং-হুয়া নিয়ে এলেও তা মূলত আইলাও পাহাড়ের চেন ওয়াং-এর অশুভ আত্মা ও বিদ্বেষের ওপর ভিত্তি করেই হয়েছিল। চেংহুয়াং-এর যুদ্ধে আমি পুরোপুরি জিততে পারিনি, কেবল সাময়িকভাবে সেই অশুভ শক্তিকে হটিয়েছি। যদি এখন এর কোনো সুরাহা না করি, তবে চেন ওয়াং-এর জেদ সেই অশুভ শক্তিকে আবার ফিরিয়ে আনবে। এতে কু কাউন্টি বিপদে পড়বে। আর এই সমস্যার মূলে শুধু চেন ওয়াং নয়, বর্তমান সম্রাটও আছেন। তাই লুইশেন নগরীতে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করা প্রয়োজন।”

দু ছিয়ানের জেদ কিছুটা কমে এল, তবে সে গুরুর পোশাক ছাড়ল না। সে বলল, “সেদিন ভেবেছিলাম গুরু নিজের কথা রাখছেন না, আমাকে ফেলে চলে যাচ্ছেন, তাই এসব কথা তখন কানেই ঢোকেনি।”

হে চুঝেন আলতো করে তার হাত চাপড়ে দিয়ে বললেন, “আমি সব জানি। তাই তো একাই তোমার কাছে এসেছি, সব পরিষ্কার করে বলতে। এতে আমার মনও হালকা হবে। তাছাড়া লু ছিং-এর মনের ভাব... আমি তো সবই বুঝতে পেরেছি।”

আসার সময় হে চুঝেন অনেক ভেবেছেন, আদৌ কি দু ছিয়ানের সাথে এসব নিয়ে কথা বলা উচিত? পথে অনেকবার থেমেছেন, তাই রাতে পৌঁছাতে দেরি হয়েছে। তার মনে হয়েছে, এখন না বললে লুইশেন থেকে ফিরে এসে বলাটা অদ্ভুত শোনাবে। কিন্তু এখানে বললে মেয়েটির মনে একটা আশা থেকে যাবে, যেন সে তার ফেরার অপেক্ষা করে। আবার ভাবলেন, যদি তার ভালোবাসা অটুট থাকে, তবে তিনি কী করবেন? গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক কি চিরকাল এমন অস্পষ্ট থাকবে?

তবুও, সব কিছু পরিষ্কার থাকাই ভালো।

দু ছিয়ানের মুখ শক্ত হয়ে এল, পোশাক ধরার আঙুলগুলো চাপের চোটে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মৃদুস্বরে বলল, “গুরু সব জানেন, তবুও আমাকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছেন, এটা ঠিক নয়। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর থেকে গুরুই আমার একমাত্র আপনজন।”

আসলে হে চুঝেন বা স্বচ্ছ মনের অধিকারী চেংহুয়াং—কেউই পুরোপুরি জানতেন না যে, দু ছিয়ান ছোটবেলা থেকেই উচ্চ বংশীয় হওয়ার কারণে এক ধরনের অহংকার নিয়ে বড় হয়েছে। বাবা-মায়ের আদরে বড় হওয়া এই মেয়েটি নাচ, গান, শাস্ত্র, যুদ্ধবিদ্যা, অঙ্কন, দাবা—সব বিদ্যাতেই পারদর্শী ছিল। সে নিজেও জানত, এই অহংকার তার বাবা-মায়ের দান। বাবা-মায়ের করুণ মৃত্যু তাকে ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল, আর সেই মুহূর্তে হে চুঝেনের আবির্ভাব তার চোখে এক উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো মনে হয়েছিল।

“আমি তোমার জীবন নষ্ট করতে চাই না, আবার এটাও ভয় পাই যে এই অনুভূতি তোমার সাধনায় বাধা হয়ে দাঁড়াবে...” কথা শেষ করার আগেই হে চুঝেন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। দু ছিয়ান চমকে উঠল, সে প্রায় জড়িয়ে ধরে তাকে আটকানোর উপক্রম করল।

“গুরু, আপনি কি...” দু ছিয়ান আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল। সে পৃথিবীর রীতিনীতিকে ঘৃণা করছিল, কেন গুরু এই নিয়মগুলোকে তুচ্ছ করতে পারেন না? সে তার জাদুর সীমাবদ্ধতার জন্য আক্ষেপ করছিল, কেন সে গুরুকে জোর করে ধরে রাখতে পারছে না।

হে চুঝেন যা বলতে চেয়েছিলেন—যেমন “আমি তোমার প্রতি কোনো প্রেম অনুভব করি না”—তা বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। এসব কথা বলা যায় না।

“শূ—পাম!”

আকাশে পঞ্চবর্ণের অগ্নিশিখা বিস্ফোরিত হলো, চারপাশ রঙিন হয়ে উঠল। বাইরের শহরে কেউ আতশবাজি পোড়াচ্ছে।

“লু ছিং, চলো আমার সাথে একটু ঘুরে এসো।”

“হুম!”

...

পথে দুজনে কোনো কথা বলল না। দু ছিয়ান শান্তভাবে গুরুর পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল। তারা নৌকায় চড়ে ঘুরে বেড়াল, লাল লণ্ঠন জ্বালালো, হ্রদের মাঝে বসে নাটকের দলের অভিনয় দেখল এবং গান শুনল।

নদীর তীরে আতশবাজির ঝলকানি, যেন আগুনের ড্রাগন আকাশ ফুঁড়ে উঠছে, অন্ধকার রাতকে দিনের মতো উজ্জ্বল করে তুলছে।

রাত শেষের দিকে, দর্শকরা একে একে চলে গেল। তীরে জমে থাকা আতশবাজির বারুদে আগুন দিয়ে নৌকার দড়ি খুলে দেওয়া হলো, নৌকাগুলো স্রোতের টানে ভেসে চলল। আতশবাজির আলোয় নদীর জল যেন আগুনের নালায় পরিণত হলো। শত শত নৌকা থেকে আকাশে লাল, হলুদ, নীল, সাদা পদ্মফুল ফুটতে লাগল।

সেখানে উপস্থিত তরুণ-তরুণীরা মদ্যপ অবস্থায় নাচ-গান আর হইহুল্লোড়ে মেতে উঠল। মদের গ্লাস একজনের হাত থেকে অন্যজনের হাতে ঘুরছে, রঙিন পোশাকের হাতার বাতাসে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে।

অন্ধকার রাতে সবকিছু যেন এক মায়াবী আবেশে ঢাকা। তারা একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে গান গাইছে, হাসছে। এমন আনন্দময় রাত যেন আর ফুরোবে না।

...

সব জাঁকজমক শেষে পড়ে রইল কেবল ছাই।

হে চুঝেন মৃদু স্বরে বললেন, “চলো, ফেরা যাক।”

দু ছিয়ান মাথা নাড়ল।

...

প্রাসাদে ফিরে হে চুঝেন হঠাৎ হেসে বললেন, “এখন এই কু কাউন্টির নামের মতোই কি সব কিছু তিক্ত? আমার তো মনে হয় না। তুমি কী বলো, লু ছিং?”

“এ সবই গুরুর অবদান।” দু ছিয়ান গুরুর পোশাকের প্রান্ত ধরে বলল, “গুরু কষ্ট না করলে আজ এই আতশবাজি দেখা তো দূরের কথা, একটা পটকা ফাটানোও কঠিন ছিল। আর ফাটাতাম তো লোকে গালাগাল দিত।”

“সবই তোমার জানা আছে।” হে চুঝেন তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লুইশেন নগরী এই কু কাউন্টি থেকে হাজার মাইল দূরে। আমাকে তাংঝৌ, চিয়াংঝৌ, দা ইউঝৌ এবং বিংশিঝৌ—এই চারটি রাজ্য পার হতে হবে। পথটা কিছুটা কষ্টের, তবে বড়জোর দু-তিন বছরের মধ্যে ফিরে আসব। তখন দেখা হলে দেখব তুমি আরও কতটা বদলে গেছ।”

দু ছিয়ান অস্থিরতায় কাঁপছিল, তার চোখে এক অদ্ভুত আকুলতা। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কি সাথে নেওয়া যায় না?”

হে চুঝেন অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন, “আজকের রাতটা আলোর বন্যায় ভেসেছে। আমি যখন ফিরে আসব, তখনও এমন রাতই হবে। জানো, আইলাও পাহাড়ে একটা নীল পাহাড় আছে, সেখানে সাদা হরিণ চরে আর নানা রঙের ফুল ফোটে। আমি লুইশেন থেকে ফিরে এলে সেখানে নিশ্চিতভাবেই বসন্তের উৎসব বসবে।”

দু ছিয়ান এবার আর কোনো কথা বলল না।

হঠাৎ হে চুঝেন তার হাত ধরলেন, মেয়েটির শরীর কেঁপে উঠল। তিনি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “লু ছিং, তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করবে?”

এবার তিনি নিজেকে ‘গুরু’ বলে সম্বোধন করলেন না।

দু ছিয়ানের চোখ দিয়ে মুক্তোর মতো জল গড়িয়ে পড়ল। সে গুরুর পোশাকের প্রান্ত ছেড়ে দিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

মৃদু বাতাস তার কোমর পর্যন্ত লম্বা চুলে দোল দিয়ে গেল, আর হে চুঝেন অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

দুঃখ তার মনে ছিল, কিন্তু তাতে কোনো বিষাদ ছিল না।