একবিংশ অধ্যায়: লেডি ফু রং

সেদিন দু চিয়াঁ জানতেন তার গুরু ধ্যানে মগ্ন, তাই মা আর-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তিনি বাড়িতে ফিরে এলেন। বৃদ্ধ সচিব সারা জীবন উত্থান-পতনের সাক্ষী থেকে শেষ বয়সে নিরিবিলি জীবন যাপন করছিলেন, তাই সব চাকর-বাকর বিদায় দিয়ে চার প্রকোষ্ঠ বিশিষ্ট এক বিশাল অট্টালিকা কিনেছিলেন, এমনকি বাড়ির সামনের ও পেছনের রাস্তার অনেকটা অংশও তার অধিকারে ছিল।

বাড়িটি সাধারণ হলেও পেছনের রাস্তার দিকে দশ তলা উঁচু একটি মিনার ছিল। বাঁকানো ছাদ আর কারুকার্যময় সেই মিনারের গায়ে খোদাই করা ছিল বিভিন্ন সময় বড় বড় রাজকর্মচারীদের দেওয়া নানা কবিতা ও উক্তি। মিনারের চূড়ায় দাঁড়ালে দশ মাইল দূর পর্যন্ত দেখা যেত; আবহাওয়া পরিষ্কার থাকলে সেখান থেকে পদ্ম ও শাপলায় ভরা জলাশয় দেখা যেত, এমনকি ভেসে আসত রজনীগন্ধা ও পদ্মের সুবাস।

সেদিন দু চিয়াঁ তার জুতো ও মোজা খুলে নিলেন, বেরিয়ে এল তার মসৃণ ও কোমল আঙুলগুলো। ধীর পায়ে তিনি উপরে উঠে গেলেন এবং চূড়ায় পৌঁছে হঠাৎ এক লাফে বাইরের দিকের সরু কার্নিশে গিয়ে বসলেন।

ভোরবেলার আভা মাখা পদ্মফুলের মতো সেই তরুণী মাথা নিচু করে আড়চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে হেসে উঠলেন, "মনে হচ্ছে একটু মোটা হয়ে গেছি।"

পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, এই উঁচু মিনারটি এতই দৃষ্টিকটু যে, জিন দংহুয়া হয়তো কোনোদিন এই রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় তার পিতাকে এই কার্নিশে বসে থাকতে দেখেছিল, আর ঠিক সেই কারণেই সে তার প্রেতাত্মা পাঠিয়েছিল হত্যার জন্য। কিন্তু এই কথাগুলো কীভাবে বলা যায়? মিনারটি যদি এত উঁচু না হতো, প্রেতাত্মারা যদি না আসত, তবে কি তিনি আতঙ্কিত হয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে তার গুরুর বুকে আছড়ে পড়তেন? আর সেই ঘটনাতেই কি তিনি অজানতে ‘উউয়াং’ দ্বারের গণ্ডি পেরিয়ে যেতেন?

এই কথা ভাবতে গিয়ে তার চোখজোড়া অস্থির হয়ে উঠল, যেন শরতের শান্ত জলরাশি। গুরু কবে ধ্যান ভাঙবেন? এই অবস্থায় তাকে দেখলে গুরু কি খুশি হবেন? এই চিন্তায় তার দুধ-সাদা ত্বকে যেন লাল রত্নের আভা ফুটে উঠল।

গুরু কি তবে জেনে গেছেন?

সেদিন যখন গুরু তাদের নাড়িভুঁড়ি শুদ্ধ করার জন্য শক্তি সঞ্চার করছিলেন, তখন হে চুঝেন-এর আধ্যাত্মিক শক্তি এক প্রবল চাপে তার মস্তিষ্কের চিন্তাধারাকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল। সেই মুহূর্তেই তাদের স্মৃতি ও চিন্তার অনেকটা অংশ গুরুর কাছে উন্মোচিত হয়ে গিয়েছিল।

"হুম?" দু চিয়াঁ ভ্রু কুঁচকে নিচের দিকে তাকালেন।

একজন তরুণ তার দিকে তাকিয়ে আছে। লোকটির পরনে সোনালি পাড় দেওয়া সারস পাখির নকশা করা কালো পোশাক, মাথায় জেড পাথরের কাঁটা। তার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে মনে হচ্ছে না সে লংঝৌ-এর কু কাউন্টির বাসিন্দা।

দু চিয়াঁ উদাসীনভাবে চোখ ফিরিয়ে নিয়ে নিচে নেমে এলেন। জুতো পরে তিনি যখন নিচে এলেন, তখন লোকটি আঙিনার কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। দু চিয়াঁ কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন।

লোকটি বলল, "আমার নাম উ জিইউ, আমি তিয়ানশু প্রাসাদ থেকে এসেছি।"

লোকটি কোথা থেকে এল বা কীভাবে এত নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকল, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর ইচ্ছে ছিল না দু চিয়াঁর। তিনি廊-এর নিচে এসে একটি বৃষ্টি-নিরোধক বেদীতে বসলেন এবং একটি নাট্যশাস্ত্রের বই হাতে নিলেন।

বই পড়তে পড়তেই তিনি ভাবলেন, "এই মিনারটি আসলেই অশুভ, শুধু অশুভ লোক আর বিপদই ডেকে আনে।"

তিয়ানশু প্রাসাদ কু কাউন্টি থেকে সাতশ মাইল দূরে। সাধারণ মানুষের জন্য সেখানে যাওয়া কঠিন, কিন্তু সাধকদের জন্য তা প্রতিবেশী বাড়ির মতোই। আইলাও পাহাড়ের অস্বাভাবিক পরিস্থিতির খবর শুনেই তারা ছুটে এসেছে।

উ জিইউ তিয়ানশু প্রাসাদের সাধারণ শিষ্য নন, তিনি বংশের রক্ত সম্পর্কিত আত্মীয়। আইলাও পাহাড়ের অশুভ শক্তি দূর হওয়ার পর থেকে কু কাউন্টিতে কোনো বড় পরিবর্তন আসছে কি না, তা দেখার জন্যই তাকে পাঠানো হয়েছে।

ড্রাগন বংশের এই এলাকা এখন মানুষের কাছে অভিশপ্ত মনে হলেও, অনেকে এর রহস্য ভেদ করতে আগ্রহী। উ জিইউ জানতেন, হয়তো ফেইলিন প্রাসাদ থেকেও কেউ আসছে।

এই পুরনো শহরে পৌঁছে উ জিইউ অবাক হয়েছিলেন এর জৌলুস দেখে। কিন্তু তার মনোযোগ আটকে গেল সেই মিনারের কার্নিশে বসে থাকা তরুণীর দিকে। তার সৌন্দর্য যেন বসন্তের বাতাস আর শরতের জলের মতো মোহনীয়। তার সাজপোশাক সাধারণ মানুষের মতো নয়, যেন কোনো স্বর্গীয় অপ্সরা।

উ জিইউ তার কাছে গিয়ে বসল এবং বলল, "এই বাড়ির মালিক নিশ্চয়ই প্রভাবশালী কেউ, তা না হলে এমন উচ্চতার মিনার বানানোর সাহস কার হয়? আর আপনি নিশ্চয়ই কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা। একজন আগন্তুক এলে অন্তত সৌজন্য দেখানো উচিত ছিল, কিন্তু আপনি বই নিয়ে বসে আছেন? তিয়ানশু প্রাসাদের একজন আত্মীয় কি এক কাপ চায়ের চেয়েও সস্তা?"

দু চিয়াঁ বই রেখে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "যা বলার সরাসরি বলুন।"

উ জিইউ বললেন, "আমি চাই আপনি আমার সাথে তিয়ানশু প্রাসাদে চলুন।"

দু চিয়াঁ শান্ত গলায় বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন আমিও একজন সাধক। আমার গুরু এখন চেনহুয়াং প্যাভিলিয়নে আছেন। আপনার কোনো প্রশ্ন থাকলে সরাসরি তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন।"

"বেশ তো, চলুন এখনই যাই!" উ জিইউ খুশি হয়ে উঠল, কারণ সে জানত চেনহুয়াং প্যাভিলিয়নের প্রধান খুব একটা শক্তিশালী সাধক নন।

দু চিয়াঁ যখন চলতে শুরু করলেন, হঠাৎ তার মাথার চুলের কাঁটাটি নড়ে উঠল। তিনি ফিরে তাকালেন।

উ জিইউ তার হাসিতে মুগ্ধ হয়ে বলল, "আপনার গুরুকে কি আর খুঁজতে হবে না?"

"প্রয়োজন নেই।"

একটি অবয়ব উ জিইউ-এর পাশে এসে দাঁড়াল। একটি হাত উ জিইউ-এর কাঁধ চেপে ধরল, "আমি নিজেই চলে এসেছি, যা বলার আমাকেই বলুন।"

"গুরু!"

দু চিয়াঁ আনন্দিত হয়ে দৌড়ে গিয়ে হে চুঝেন-এর হাত জড়িয়ে ধরলেন, যেন পাশে থাকা মানুষটির অস্তিত্বই নেই।

হে চুঝেন মৃদু মাথা নেড়ে তার হাতে আলতো চাপ দিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং বললেন, "তুমি বেশ চতুর।"

দু চিয়াঁ মিষ্টি হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। উ জিইউ-এর শরীর জমে গেল, সে নড়াচড়া করার চেষ্টা করল কিন্তু কাঁধের ওপর রাখা হাতটি যেন পাহাড়ের সমান ভারী।

ছাদের ওপর শব্দ শুনে দু চিয়াঁ উপরে তাকালেন। দেখলেন মা আর দাঁড়িয়ে আছে। সে হাত নেড়ে ডাকল, "দু আপা, কেমন আছেন?"

"বোকা ছেলে, ছাদের টালি ভাঙলে তোমাকেই কিন্তু জরিমানা দিতে হবে।"

মা আর নিচে নেমে এসে পকেট থেকে টাকার নোট বের করে হাসিমুখে বলল, "এখন আর লুকানোর কিছু নেই, আমার কাছে অনেক টাকা আছে। জরিমানা কেন, পুরো বাড়ি কিনে দেওয়ার ক্ষমতাও আমার আছে।"

দু চিয়াঁ তার হাত সরিয়ে দিয়ে বললেন, "তোমার নোংরা টাকার প্রয়োজন নেই। আমার গুরুর কাছে চাইলে তিনি কি আমাকে দেবেন না?"

গুরু-শিষ্যদের এই কথোপকথনের মাঝে উ জিইউকে উপেক্ষা করা হলো। তিয়ানশু প্রাসাদের এই দাম্ভিক যুবক রাগে লাল হয়ে উঠল।

হে চুঝেন অবশেষে তার কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে বললেন, "তোমার সাথে যে রক্ষী আছে, তাকে আসতে বলো।"