ত্রিশতম অধ্যায়: শুন গোত্র

শহরতলির প্রান্তরে বুনো ঘাস আর ফুলের সমারোহ, পুকুরপাড়ে ঝুলে থাকা উইলো গাছ আর সারি সারি আলুবোখারা ও পাম গাছের বাগান। চারপাশটা যত সজীব ও সমৃদ্ধ মনে হচ্ছে, হে চুচেন-এর মনের অস্থিরতা ও সংশয় ততই বাড়ছে। এর কারণ কী?

মুদু শহরের বাইরে আসার পর থেকেই শুন ইউ-কে লক্ষ্য করছিল সে কীভাবে ভ্রু কুঁচকে আছে। তার মনে হচ্ছিল, এই ইংছুয়ান অঞ্চলের ভেতরে তার চোখ যেখানেই পড়ছে, কোনো কিছুই যেন তার মনমতো হচ্ছে না। সে বুঝতে পারছিল না, সবকিছুই কি তার সাথে শত্রুতা করছে, নাকি সে নিজেই সবকিছুর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছে। সু জিন সাথে থাকলে মনটা যতটা হালকা লাগত, এখন আর তেমনটি নেই। মেয়েটি এখনও অল্পবয়সী, পড়াশোনার সময়, তাই খাওয়া শেষ করেই সে শহরের পাঠশালায় চলে গেছে।

“道長, সু জিনের সাথে দেখা না হলে কী হয়েছে, পরে আবার দেখা হবে। নাহয় কিছুদিন পর আমি ওকে শহরের পাঠশালায় নিয়ে আসব, তখন তো প্রতিদিন দেখা হবে। এমন ভ্রু কুঁচকে থেকে আমাকে কেন চিন্তায় ফেলছেন?” গত রাত থেকে তার সাথে কথা বলে এবং সু পরিবারে একসাথে খাবার খেয়ে শুন ইউ-এর মন আনন্দে ভরে উঠেছিল, কিন্তু এই পথচলার সময়…

“এ বিষয় সু জিন বা শুন-এর সাথে সম্পর্কিত নয়,” হে চুচেন তাকে বলল, “মুদু শহরের ভেতরে কৃষকদের জমি, জমিদারদের ভাড়া দেওয়া খেত, কাঠুরেদের পাহাড়—সব মিলিয়ে প্রায় শ মাইল এলাকা জুড়ে একই অবস্থা। শ মাইল জুড়ে যদি এমন অদ্ভুত নিস্তেজ পরিস্থিতি থাকে, তবে郡-এর শাসনকর্তারা কেন ব্যবস্থা নিচ্ছেন না?”

শুন ইউ বিষয়টি ঠিক ধরতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “সবকিছু তো ভালোই মনে হচ্ছে, তাই না?”

হে চুচেন নিজেও যেন ধাঁধায় পড়ে গিয়েছিল, পাল্টা প্রশ্ন করল, “কোথায় ভালো? কী ভালো?”

…

“তোমরা কি দেখতে পাচ্ছ না?” হে চুচেন যেন হঠাৎ বুঝতে পারল, বলল, “এই শ মাইল এলাকায় মানুষ, পশু, ঘাস বা গাছ—কোনো কিছুতেই প্রাণের চিহ্ন নেই, আবার মৃত্যুর লক্ষণও নেই। সবকিছু যেন কেবল মানুষের অস্তিত্বের জোরে টিকে আছে। এই ‘মানুষের প্রাণশক্তি’ একবার সরে গেলেই সবকিছু মাটির পুতুল বা কাঠের মূর্তির মতো হয়ে পড়বে। তখন এগুলোর কেবল আকারই অবশিষ্ট থাকবে, ভেতরটা বালু আর পাথরের মতো মৃত বস্তুতে পরিণত হবে।”

যদি এখন একটু বড় ঝড় ওঠে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই এই শ মাইল এলাকা জনশূন্য হয়ে পড়বে। পরে যখন শহরের সেই সরকারি বাবু শখ করে ছদ্মবেশে এখানে আসবেন, তখন চোখ বড় বড় করে তাকিয়েও তিনি কিছু বুঝতে পারবেন না। তখন হয়তো পাশের চাকরকে ডেকে জিজ্ঞেস করবেন, “এই জনপদটা কোথায় গেল? আমার মনে পড়ছে এখানে একটা শহর ছিল।”

সেটা হবে সত্যিই বড় করুণ এক দৃশ্য।

শুন ইউ নিজের সাধনার দৃষ্টি দিয়ে পাহাড় আর নদীপথের দিকে তাকাল, রাস্তার শেষে মুদু শহরের দিকেও নজর দিল, কিন্তু সে কিছুই অস্বাভাবিক দেখল না। সে বলল, “আমার দৃষ্টি হয়তো দুর্বল, আমি তো কোনো অমিল দেখছি না। তবে 道長 যেহেতু বলছেন, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। শহরে ফিরে আমি আমার বংশের লোক আর রাজপ্রতিনিধির দপ্তরে বিষয়টি জানাব।”

“যেহেতু তাই, তাহলে আর এখানে দেরি করে লাভ নেই। চলো, ফিরে যাই।” হে চুচেন কপালে হাত রেখে শুন ইউ-এর পাশ দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শুন ইউ-এর মনটা হঠাৎ খারাপ হয়ে গেল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরে দ্রুত তার পিছু নিল।

পুরো পথ আর কোনো কথা হলো না।

…

মদের রেশ তখনও কাটেনি, উন্মাদনার রেশও না।

শুন পরিবারের প্রাসাদে যাওয়ার পথে ‘শি চিয়াং ইউয়ে’ পার হতে হয়, যা শহরের নদীর ওপর দিয়ে যায়। দুপাশে ঝকঝকে সব অট্টালিকা, কয়েক ঘণ্টা আগে যে সব প্রমোদতরী ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এখন সেগুলো নদীর তীরে এলোমেলোভাবে পড়ে আছে, চারপাশটা যেন এক ধ্বংসস্তূপ।

হে চুচেন ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “পা এখনও কাঁপছে, এই নৌকা থেকে নামা কি আর সহজ?”

শুন ইউ তখনও সেই দীর্ঘশ্বাসের কথা ভাবছিল, তাই তার কথার বিদ্রূপ বুঝতে পারেনি। সে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল, “আমি ঠিক বুঝতে পারলাম না।”

“শক্তি আসে মাটি থেকে, পা আর কোমর হয়ে তা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে,” হে চুচেন বেশ গম্ভীরভাবে বলল, “সারা রাত ফুর্তি করে নারী-পুরুষ উভয়ের হাড়গোড় নরম হয়ে গেছে, এখন মাটিতে পা রাখার মতো শক্তি তাদের শরীরে কোথায়?”

শুন ইউ প্রমোদতরীগুলোর দিকে তাকিয়ে অকারণে বিরক্ত বোধ করল। কিন্তু হে চুচেন পাশে থাকায় সে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না, কষ্ট করে রাগটা চেপে গেল।

হে চুচেন খুব একটা রক্ষণশীল বা ধার্মিক নয়, কিন্তু মুদু শহরের শ মাইল এলাকা যে কোনো সময় লাল বালুর মতো বাতাসে উড়ে যাবে, সেটা ভেবে সে অস্থির হয়ে আছে। শহরটা যে বড় বড় বংশ আর ক্ষমতাধরদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, যারা সাধারণ মানুষের হাড়ের ওপর সাম্রাজ্য গড়েছে, তাদের সম্পদ আর ভাগ্য নীচ থেকে ওপরের দিকে জমা হচ্ছে—অথচ শহরের বাইরে এত বড় একটা বিপর্যয় ঘটতে যাচ্ছে, তারা সেটা দেখছে না, জানার চেষ্টাও করছে না।

“আমি যখন ‘কু’ কাউন্টিতে ফিরছিলাম, অনেক郡 আর縣 পার হয়েছি। বেশিরভাগ জায়গাতেই মানুষের হাহাকার, কোথাও কোথাও তো পুরো বংশই শেষ হয়ে গেছে। তখন আমার মনে কেবল ‘কু’ কাউন্টি আর আমার বাবা-মায়ের কথা ছিল, তাই কোথাও বেশিক্ষণ থামতে পারিনি। বাইরে যা করেছি, তাতে কিছু কাজ হলেও মূল সমস্যার সমাধান হয়নি। আমার 道法 (ডাও ফাউ) খুব সামান্য, আর এই পৃথিবী তো আমার একার নয়।”

হে চুচেন বলল, “আইলাও পাহাড়ের ঘটনাটি হয়তো শুন-এর জানা আছে। আমি সেখানে যা করেছি, তা ছিল অনেকটা লেজহীন সাপের মতো, নিজের ভেতর থাকা শক্তিকে আমি কাজে লাগাতে পারিনি।”

শুন ইউ জানত না সে কেন হঠাৎ এত দুঃখের গান গাইছে, তবুও তার মনে এক ধরনের সহানুভূতি জেগে উঠল। হঠাৎ সে চমকে গিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আইলাও পাহাড়ের সেই অশুভ শক্তিকে যে তুমিই পিছু হটিয়েছিলে?!” নিজের উত্তেজনা চেপে সে কাছে এসে বলল, “道長, এমন বীরত্বপূর্ণ কাজের কথা আগে বলোনি কেন!”

প্রথমে যখন সে শুনেছিল হে চুচেন ‘কু’ কাউন্টি থেকে এসেছে, তখন সে কল্পনাও করতে পারেনি এমন কিছু। সে ভাবতেও ভয় পাচ্ছিল।

“সেটা খুব সামান্য ছিল,” হে চুচেন তার মুখটা সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমি তো অশুভ শক্তিকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারিনি, বা চেন রাজার তৃষ্ণাও মেটাতে পারিনি, এটাকে কি আর বড় কোনো কাজ বলা যায়?”

শুন ইউ-এর মুখটা ভয়ে কুঁচকে গেল। সে জানে, ‘কু’ কাউন্টি ছিল রাজবংশের উত্থানের জায়গা, আর আইলাও পাহাড় ছিল তাদের প্রথম ড্রাগন নাড়ি (龍脈)। রাজপ্রাসাদের সেই রক্তক্ষয়ী ঘটনার পর সম্রাট নিজেই চেন রাজাকে হত্যা করেন। যারা রাজবংশের উত্থানে সাহায্য করেছিল, তারা সবাই মুহূর্তের মধ্যে বিশ্বাসঘাতক হয়ে পড়েছিল। সেই সাথে ধুলোয় মিশে গিয়েছিল তাদের উত্থানের সেই পবিত্র জায়গার নামও।

ইংছুয়ান郡 কতটা শক্তিশালী, তা কারও অজানা নয়। এমনকি দূরের রাজধানীও যা জানে না, তারা তা জানে।

আইলাও পাহাড়ের অশুভ শক্তি যে দূর হয়েছে, তা সাতশ মাইল দূরের তিয়ানশু প্রাসাদেও টের পাওয়া গিয়েছিল। তিনশ মাইল দূরের ইংছুয়ান郡 তো সেটা জানবেই। অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তি এখনও মনে করেন, কোনো এক মহান ঋষি করুণার বশে এই কাজ করেছেন।

শুন পরিবার তিনটি প্রধান বংশের একটি। শুন ইউ সেই বংশের বড় মেয়ে, বয়স মাত্র বাইশ, কিন্তু ইতিমধ্যেই ‘জিন দান’ (金丹) সাধনায় সিদ্ধিলাভ করেছে। তার 道 (ডাও) বিদ্যার ভিত্তিও খুব মজবুত। সে কি এসবের গুরুত্ব জানত না?

হে চুচেনকে পেটানোর কথা? এই শহরে যে কোনো ‘জিন দান’ সাধক বের করে আনুন, কে তাকে পেটাতে পারবে?

আইলাও পাহাড় এখন ড্রাগন নাড়ি কাটার জায়গা। স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেট আর মন্দিরের পুরোহিত তা জানলেও তার পেছনের গভীর রহস্য জানতেন না। আর যে অস্ত্র দিয়ে ড্রাগন নাড়ি কাটা হয়েছিল, তা ছিল চেন রাজার অশুভ শক্তির অংশ। চিন দংহুয়া নিজের চোখে হে চুচেনকে সেই শক্তি দমন করতে দেখেছে, সে কি এখন আর হে চুচেনের বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস রাখে?

চেন রাজা সাধারণ কেউ নন, সম্রাটকে তিনি হারিয়েছিলেন। সাধারণ সাধকরা তাকে নিয়ে মাথা ঘামাতে ভয় পায়, আর তাকে হারানোর মতো ক্ষমতা যার আছে, তাকে বিরক্ত করার সাহস কার?

ম্যাজিস্ট্রেট চেন লি যখন জানতে পারলেন হে চুচেন আইলাও পাহাড়ে গেছে, তখন সে পাগলের মতো পুরোহিত সেন শেং-এর কাছে ছুটে গিয়েছিল। সে বলেছিল, হে চুচেনকে যেন অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনা হয়। সেন শেং নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচাতে গিয়েছিল।

কেন? কারণ চেন রাজা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিলেন। হে চুচেনের তখন ‘সান ইয়াং’ (三陽) পর্যায় ছিল, কেউ বিশ্বাসই করেনি সে এর মোকাবিলা করতে পারবে।

পরবর্তীতে, চেন লি যখন হে চুচেনের সাথে প্রথম দেখা করেছিল, তখন তার প্রথম কথা ছিল, “道長-এর 道法 (ডাও ফাউ) ড্রাগনের মতো শক্তিশালী।”

“道長, তাড়াতাড়ি চলুন, আমি আপনাকে আপ্যায়ন করতে চাই,” শুন ইউ আর কিছু না ভেবে礼 (শিষ্টাচার) ভুলে হে চুচেনকে ঠেলে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“আরে আরে!” হে চুচেন চিৎকার করে বলল, “এ কী অসভ্যতা!”

…

শুন প্রাসাদ।

লাল রঙের বিশাল দরজা, তার ওপর সোনার কারুকাজ। প্রাসাদের দরজা যেন কোনো বড় ফটক। দুই পাশের দরজাগুলো বারো ফুট প্রশস্ত। বিশাল কালো কাঠের খুঁটি দিয়ে তৈরি ছাদ। কোনো খোদাই করা কারুকাজ নেই, শুধু ছাদের কার্নিশে একশটি তামার ঘণ্টা ঝোলানো। হালকা বাতাস বইলে ঘণ্টার শব্দ জীবন্ত প্রাণীর নিঃশ্বাসের মতো শোনা যায়।

“শুন-এর ছোটবেলায় নিশ্চয়ই এই প্রাসাদের ভেতরে পথ হারিয়ে ফেলার ভয় ছিল,” হে চুচেন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে প্রাসাদের বিশাল দেয়ালের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল।

এমন বিশাল আয়োজনের প্রাসাদ সে কেবল লাংঝু নয়, জিয়াংঝু অঞ্চলেও খুব একটা দেখেনি।

শুন ইউ দরজার তামাটে সিংহমূর্তির রিং ধরে জোরে জোরে টোকা দিল, খিলখিল করে হেসে বলল, “আমি অত বোকা নই!”

দরজা খুললেন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি। শুন ইউ-কে দেখে তিনি মাথা ঝুঁকিয়ে সালাম দিলেন। পাশে এক道士 (ডাওশি) দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি কিছু জিজ্ঞেস না করে মাথা নেড়ে তাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করতেই মনে হলো এক অন্য পৃথিবীতে চলে এসেছি।