তেইশতম অধ্যায়: চেংহুয়াং দাদু

শহরক্ষক মন্দির।

হে চুজেন তখনও পশ্চিমের কামরায় অবস্থান করছেন। ফিরে এসে সেখানেই বসে হাতে এক মুঠো কুটিং চা নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। ভবিষ্যতে দু ছিয়ানের মুখোমুখি কীভাবে হবেন, তা নিয়ে তার ভাবনা। মেয়েটির মনের ভাব যেন এক বজ্রপাত, যা তার মতো উদাসীনকেও চমকে দিয়েছে।

এমন ঘটনা যে কেউ ঘটবে বলে কল্পনাও করতে পারেনি। কোন সাধারণ তরুণী একজন ধর্মযাজকের প্রতি প্রেম অনুভব করতে পারে? পশ্চিম রাস্তার মন্দির থেকে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়, তারপর শহরের ফটকে দেখা, আর সবশেষে শহরক্ষক মন্দিরে এক রাত কাটানো—এর মধ্যেই কীভাবে এমনটা ঘটে গেল? হে চুজেন বিষয়টিকে ছেলেমানুষি মনে করে বিরক্তির সাথে চা পাতাগুলো ছুড়ে ফেলে দিলেন।

“সবই অর্থহীন।”

ঠিক করলেন, পরে যখন তার সাথে দেখা হবে, তখন পরিষ্কার করে সব বুঝিয়ে দেবেন। সাধনার পথে প্রেম-ভালোবাসার স্থান নেই, ধর্মীয় অনুশাসন মেনে চলাই একজন সাধকের কর্তব্য। তাছাড়া, শিষ্য কখনো তার গুরুর প্রতি অনুরক্ত হতে পারে না।

উদ্বিঘ্ন মনে তিনি ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগলেন। অনেক ভেবেও কোনো কূলকিনারা করতে পারছিলেন না। তবে তার এই বিভ্রান্তি অমূলক নয়। ছোটবেলায় কু কাউন্টি ছেড়ে বেরিয়ে তিন বছরেরও বেশি সময় ভবঘুরে ছিলেন, তারপর জিয়াংঝৌ শহরের শহরক্ষক মন্দিরে কাটিয়েছেন আরও তিন বছর। সেখানে সাধারণ ধর্মসেবকের কাজ করেছেন, পরে তিন বছর আইন ও মন্ত্র শিখেছেন। এখন কু কাউন্টিতে ফিরে এসে এমন জটিল মানবিক অনুভূতির সাথে মানিয়ে নেওয়া তার পক্ষে কঠিন।

“যত দ্রুত সম্ভব সব ব্যবস্থা করতে হবে।” হে চুজেন বুঝতে পারলেন সময় নষ্ট করা যাবে না। আসার সময়ের দৃশ্যটি তার মনে গেঁথে আছে; আইলাও পাহাড়ের ভাগ্যচক্র অত্যন্ত ঘনীভূত, যা কেবল কু কাউন্টি নয়, আশেপাশের হাজার মাইল এলাকাকেও প্রভাবিত করছে।

তার বয়স যখন বারো, সেদিনই তার বাবা-মা আইলাও পাহাড়ে প্রাণ হারান। পাহাড় থেকে উঠে আসা সেই রক্তিম আলোর স্তম্ভ যেন পাহাড়ের বুকে এক বিশাল সূর্যের উদয় ঘটিয়েছিল, সব কিছু নিমেষেই ছাই ও ধুলোয় মিশে গিয়েছিল। সেই অলৌকিক দৃশ্য দেখার পরই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এটি কোনো সাধারণ মানুষের কাজ নয়। সাধারণ সরকারি তদন্তে এর রহস্য উন্মোচন সম্ভব নয়, তাই তিনি দেবতুল্য শক্তির সন্ধানে বের হন। আজ যে কোনো মূল্যে, অন্য সব কিছু তুচ্ছ হলেও, বাবা-মায়ের মৃত্যুর কারণ তাকে জানতেই হবে।

এবার গ্রামে ফিরে যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ দেখে তিনি জেনেছেন যে সেখানে সম্রাট কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত রণদেবতা রয়েছেন, কিন্তু এটিই মৃত্যুর কারণ হতে পারে না। নয় বছর পর তিনি এখন জানেন, সেই রক্তিম আলোর স্তম্ভটি কোনো অশুভ শক্তির বহিঃপ্রকাশ ছিল না, বরং তা ছিল মানুষের তৈরি এক মহাজাগতিক ঘটনা। যদি তা অশুভ শক্তি হতো, তবে সেই দিনই কু কাউন্টির মানুষ ও পশুপাখি সব নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

সেদিন যখন তিনি কামরায় বসে বাবা-মায়ের মৃত্যুর কথা বলেছিলেন, তখন মন্দিরের বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক সেন শেং চুপ হয়ে গিয়েছিলেন। মনে হয় তিনিও সেই ঘটনাটি স্মরণ করতে পেরেছিলেন।

“না!”

হে চুজেনের ভাবনায় হঠাৎ ছেদ পড়ল। তিনি তো শুধু বলেছিলেন তারা আইলাও পাহাড়ে মারা গেছেন, কিন্তু কীভাবে মারা গেছেন তা বলেননি। সেন শেংয়ের পক্ষে ১২ বছর আগের সেই মহাজাগতিক ঘটনার সাথে এর যোগসূত্র খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়। তিনি নিজেই ভুল করে ধরে নিয়েছিলেন যে সবাই সেটা মনে রেখেছে।

সেদিন তারা অশুভ আত্মা ও অশুভ শক্তি নিয়ে কথা বলছিলেন। শহরক্ষক দেবতা যতই বুদ্ধিমান হোন, তিনি সেদিকে লক্ষ্য করেননি। আর তিনি নিজেও জিন দংহুয়ার ঝামেলায় পড়ে ভাগ্যচক্র ও বাস্তু নিয়ে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে গভীরে ভাবেননি।

এই ভেবে হে চুজেন তৎক্ষণাৎ স্থানান্তরের মন্ত্র প্রয়োগ করে প্রধান মন্দিরে পৌঁছালেন। ভক্তদের হাত থেকে বাঁচতে দেবতার মূর্তির পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এই শহরক্ষক মন্দিরের বর্তমান অবস্থা আগের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ।

কু কাউন্টির উন্নতির কারণ সাধারণ ভক্তরাও কিছুটা জানে। বিশেষ করে যারা সেদিন মন্দিরে এসে হে চুজেনের দেখা পেয়েছিল এবং জেলা প্রশাসক চেন লির উপস্থিতির কারণে প্রধান মন্দিরটি নতুন করে সাজানো হয়েছে। কাঠের মূর্তি বদলে সাদা পাথরের খোদাই করা হয়েছে, লাল ও নীল খনিজ রঙে সাজানো হয়েছে। ধূপদানি, প্রদীপ, তামার পাত্র সব নতুন করে তৈরি এবং সোনার প্রলেপ দেওয়া হয়েছে।

রেশমি পর্দা, সূক্ষ্ম কারুকাজ করা পোশাক আর সহকারীর পোশাকগুলো সরকারি তাঁত কারখানায় বিশেষভাবে তৈরি। বাতাসের ঝাপটায় পর্দাগুলো যখন দোলে, তখন ধূপের ধোঁয়ার সাথে মিশে এক স্বর্গীয় গাম্ভীর্য তৈরি হয়।

“শহরক্ষক দেবতা, আপনার তো বেশ শ্রীবৃদ্ধি হয়েছে!” হে চুজেন রসিকতা করে বললেন, “আমি যখন এখানে ফিরে এলাম, ভেবেছিলাম কোন বড় শহরের মন্দিরে চলে এসেছি। পরে খেয়াল করলাম এটা তো কু কাউন্টি, আর আপনি সেই বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক!”

সেন শেংয়ের ঠোঁট একটু কাঁপল। তিনি হে চুজেনের পাশে আবির্ভূত হয়ে বললেন, “আমি জানি আপনার আতিথেয়তায় ত্রুটি ছিল, তবে দয়া করে আমাকে আর উপহাস করবেন না।”

হে চুজেন কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেন শেং চালাকি করে চিৎকার শুরু করলেন, যাতে ভক্তরা বুঝতে পারে হে চুজেন মূর্তির আড়ালে আছেন।

“হে সাধুবাবা, আপনি তো শহর থেকে অশুভ শক্তি দূর করে সফলভাবে ফিরে এসেছেন!”

দূরের এক ভক্ত চিৎকার শুনে দৌড়ে এল। মূর্তির পেছনে তাকে দেখতে পেয়ে সে হাত নাড়তে লাগল। “সত্যিই সাধুবাবা! কয়েকদিন আগে আপনি যখন অশুভ শক্তি দূর করতে বেরিয়েছিলেন, তখন আমার জন্য প্রার্থনা করেছিলেন। সবাই এদিকে আসুন!”

“কোথায়? আমাকে দেখতে দাও!”

“বোকার দল! সাধুবাবাকে ডেকে নিয়ে এসো, তিনি কেন কষ্ট করে আসবেন?”

মুহূর্তের মধ্যে শান্ত মন্দিরটি লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল। কেউ হাত মেলাচ্ছে, কেউ কাপড় টেনে ধরছে, আবার কেউ পিঠ ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে। একজন নারী তার সন্তানকে সাধুর কোলে তুলে দিলেন। শিশুটি তার গলা জড়িয়ে ধরে গাল ঘষতে লাগল, লালা ঝরতে লাগল।

হে চুজেন অসহায় মুখে শহরক্ষক দেবতার দিকে তাকালেন, যিনি আবার মূর্তির ভেতরে ঢুকে পড়েছেন। ভিড়ের চাপে তিনি বাধ্য হয়ে হাসিমুখে ভক্তদের অভিবাদন জানাতে লাগলেন।

……

অর্ধেক দিন পার হলো। হে চুজেন মন্দিরের রান্নাঘরের সিঁড়িতে বসে এক বাটি নুডলস খাচ্ছেন। তিনি একটা বিষয় পরিষ্কার বুঝেছেন—শিষ্য গ্রহণ করার আগে জাদুকরী মন্ত্র শেখানোর প্রয়োজন নেই, আগে ধর্মীয় আচার ও প্রার্থনাগুলো শেখানো জরুরি।

ভক্তদের চাপে তিনি ক্লান্ত, কিন্তু মানুষের ভালোবাসার প্রতিদান হিসেবে কিছু কাজ না করলেই নয়। শহরক্ষক দেবতা তার এই আন্তরিকতা দেখেই তাকে আটকে রেখেছেন, যাতে তার এই উপহাস করার স্বভাব কিছুটা কমে। ঘণ্টার পর ঘণ্টা প্রার্থনা করতে করতে তার মুখ ব্যথা হয়ে গেছে।

সেন শেং তার পাশে দাঁড়িয়ে হাসি চেপে রাখছেন। শহরক্ষক দেবতা হিসেবে সাধারণ মানুষের কাছে কে দৃশ্যমান হবে আর কে হবে না, তা তার হাতেই। তাই তারা পাশাপাশি থাকলেও ভক্তদের চোখে কেবল হে চুজেনই ধরা দিচ্ছিলেন।

হে চুজেন এক দলা নুডলস মুখে পুরে বললেন, “আমি ছোট, তাই আমার চিন্তাভাবনাও ছোট। আপনার মতো বয়স্ক ও অভিজ্ঞ দেবতার মতো আমি অত গভীর চিন্তা করতে পারি না। আমাকে এখানে আরও কয়েকদিন থাকতে দিন, যাতে আপনার কাছ থেকে প্রতিদিন শিখতে পারি।”

সেন শেংয়ের হাসি জমে গেল। এই লোকটির সাথে পারা কঠিন।

হে চুজেন আবার বললেন, “অবশ্য আপনি তো এখন দেবতা, সারাদিন ব্যস্ত। আমার দিকে তাকানোর সময় কোথায়?”

“হে সাধুবাবা, দয়া করে চুপ করুন! নুডলস খান, যা চাইবেন তাই হবে, কেমন?” সেন শেং যেন হাতজোড় করে ক্ষমা চাইলেন।

হে চুজেন আবার নুডলস খেলেন। “বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক, আপনি মা এরকে ডেকে দিন, তাকে কিছু দেওয়ার আছে।”

“নিশ্চয়ই!” সেন শেং যেন জেল থেকে মুক্তি পেয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মা এর হাঁপাতে হাঁপাতে হাজির হলো। গুরু কিছু দেবেন শুনে সে দৌড়ে এসেছে। সে বড় বড় চোখে উত্তেজনার সাথে হে চুজেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এসেছিস?” হে চুজেন মাথা নাড়লেন। তিনি জামার হাতার ভেতর থেকে ‘ধর্মীয় গোপন শিক্ষামালা’ বইটি বের করে দিলেন। “এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে শক্তির পাশাপাশি প্রকৃতি ও প্রাণের প্রতি শ্রদ্ধা থাকতে হয়। এই বইয়ে সেটাই আছে, মনোযোগ দিয়ে পড়বি।”

মা এর খুবই গুরুভক্ত। সে আনন্দের সাথে বলল, “ধন্যবাদ গুরুজি, আমি এখনই শিখতে শুরু করব, কালই পরীক্ষা দিতে পারব।”

হে চুজেন মাথা নেড়ে বললেন, “পশ্চিমের কামরায় গিয়ে পড়। আমি শহরক্ষক দেবতার সাথে কিছু কথা বলব, এখন আর তোকে সময় দিতে পারছি না।” তারপর সেন শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলুন, দরজার দিকে যাই, কিছু কথা আছে।”

মা এর বইয়ের নেশায় ছিল, তাই সে ঠিকমতো খেয়াল করেনি। সে বিড়বিড় করে বলল, “শহরক্ষক দেবতা? বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক কি দেবতার আত্মীয়? এত বয়স পর্যন্ত বেঁচে আছেন!”

হে চুজেন হাসতে হাসতে গম্ভীর সেন শেংকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।