একচল্লিশতম অধ্যায়: বেশ মজার

"তো, তোমার বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে!"

"আগে কেনই বা তোমার থেকে দূরে থাকতাম।"

"অথচ তুমি নিজে থেকেই অন্য দুটো পরিবারের সাথে মিশছ।"

শুন য়ু এখন আর তাকে ভয় দেখাচ্ছেন না, বকছেনও না। তাঁর মুখভঙ্গিতে আগের সেই রাগ যেমন নেই, আবার ভালো মেজাজের সেই কোমলতাও নেই। তিনি কেবল নিয়ম-কানুন ও যুক্তির কথাগুলোই বলছিলেন। যদিও তাঁর কথাগুলো গম্ভীর ছিল, কিন্তু ইউ শেং-এর কাছে সেগুলো ভীষণ দূরবর্তী এবং নির্মম মনে হলো।

আগের তুলনায়, শুন য়ু যখন ভালো বা মন্দ কথা বলতেন, তা রাগ হোক বা আনন্দ, তাঁর মনের ভাব সবসময়ই এই ইউ শেং-কে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হতো। ইউ শেং-এর এতে একটা অংশগ্রহণমূলক অনুভূতি ছিল। তিনি যতই অমূলক ও জেদি হোন না কেন, ইউ শেং-এর চোখে তা ছিল একশ শতাংশ চঞ্চল এবং অত্যন্ত প্রিয়। কিন্তু যদি তার সাথে অতিথির মতো আচরণ করা হতো এবং অতিরিক্ত সম্মান দেখানো হতো, তবেই হতো বিপদ; কারণ তিনি তো সবার সাথেই এমন করেন, তার মনের ওঠানামা ইউ শেং-এর সাথে আর সম্পর্কিত থাকে না।

"刚才讲话听了么？" শুন য়ু আবার বলে উঠলেন, "এই দুনিয়ায় কে না জানে তাইচেন চ্যুর অভিজাত পরিবারগুলো সবজায়গায় ছড়িয়ে আছে, তারা তাদের শিকড় গেড়ে দিয়েছে রাজদরবারের মজ্জায়। ওই দুই পরিবারের কথাগুলোর ধরন অদ্ভুত হওয়াই স্বাভাবিক, কিন্তু দেশ ও রাজ্যের মহৎ ব্যাপার নিয়েও তারা কীভাবে হেলাফেলা করার সাহস পায়! তুমি তাদের সাথে মিশছ, ভবিষ্যতে তাইহাং একাডেমিতে কনফুসীয় শাস্ত্র পাঠ করতে গেলে, তুমি কি শুধু নিজের বংশের জন্য কাজ করবে, চেন রাজ্যের সাধারণ মানুষের জন্য নয়?!"

"এমন তো নয়... তা নয় য়ু'এর।"

ইউ শেং যেন কোনো শোকস্তব্ধ মানুষের মতো হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না কী বলবেন। তিনি যে ইউ বংশের স্বার্থে এমন করছেন তা তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না, শুন বংশের লোকজন যা চায় তাও তো পুরো শুন বংশের জন্যই চায়। শুন য়ু তা খুব ভালো করেই জানেন, অথচ তিনি এমনভাবে কথাগুলো বললেন যেন ইউ শেং-এর কোনো প্রতিবাদ করার বা মুখ খোলার উপায় নেই। তিনি এই কথাগুলো দিয়ে তাকে প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করলেন এবং দূরে ঠেলে দিলেন।

"এই ইংছুয়ান কাউন্টিতে কবে থেকে একটা সাদা পদ্মফুল জন্মাল?" সং শুয়াও নিজের মোহময় চোখ দুটো একবার বাঁকা করে ফেললেন, তারপর মিষ্টি সুরে বললেন, "কী অদ্ভুত এই ইউ বংশের পণ্ডিত! ভালোবাসার জালে পড়ে তিনি সুদৃশ্য ও দামি পোশাক পরে ধূলিমলিন দুনিয়ায় ঘুরে বেড়ান না, বরং একরোখা হয়ে সাদা পদ্মফুলের মাঝে রক্তের দাগ ফুটিয়ে তুলতে চান; জগতের গরিব পণ্ডিতদের দুর্ভাগা বলতেই হয়, তারা জানে না এই বিশ্বাসঘাতকতার প্রায় সবটাই করে এই শিক্ষিত মানুষেরাই। যখনই তাদের সাথে দেখা হয়, তারা এগিয়ে যেতে চায়, আর শেষ পর্যন্ত তাদের উষ্ণ হৃদয়টাই জমে বরফ হয়ে যায়।"

তিনি ইউ শেং-এর কানের কাছে ঝুঁকে পড়ে এক কামুক ও মোহময় স্বরে বললেন, "ইউ公子 কি জানেন, তিনি এখন ক্ষমতার অহংকারে অন্ধ, ঠিক যেন সেই 'নিজের শক্তিতে বলীয়ান' বিদ্রোহী সামন্ত রাজাদের মতো। তিনি কেবল নিজের খেয়ালখুশিমতো 'রাজদরবার পরিষ্কার করা'র একটা অজুহাত দাঁড় করাবেন আর তোমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করবেন। ইউ公子 কি কখনো দেখেছেন, এমন কোনো বিদ্রোহী রাজাকে যাকে সম্রাটের কেবল একটা আন্তরিক মন গলিয়ে দিতে পেরেছে?"

ইউ শেং মাথাটা একটু ঘুরিয়ে ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বললেন, "কত বকো! তোমার যা বলার সোজাসুজি বলো, এখানে এসব বাজে বকে কী লাভ।"

"ইউ শেং-এর উচিত ছিল জোর করে নিজের দাবি আদায় করা।" সং শুয়াও শান্তভাবে বললেন, "একটা উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করো, যখন সে একা থাকবে, তখন তাকে বলপূর্বক কাবু করলেই তো অনেক ঝামেলা মিটে যায়। ইউ公子 আগে একজন পুরুষ, তারপর একজন পণ্ডিত, একটা মেয়েকে কি বশে আনতে পারবেন না? একবার সব উপায় প্রয়োগ করলে, ভয় পাবে কেন, সে তখন লেজ নেড়ে দয়া ভিক্ষা করবেই।"

শুন য়ু এই কথা শুনে হাসির মতো একটা ভঙ্গি করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি চমকে উঠলেন। এই ভৌম্য আতঙ্কে নয়, বরং তিনি শুনতে পেলেন ইউ শেং এক মুহূর্তের জন্য যেন হাঁপাচ্ছেন। এই ছেলেটি লম্পট প্রকৃতির, তাছাড়া সে তো সেদিন লাল প্রমোদতরীতেও গিয়েছিল, এই হাঁপানির অর্থ কী, তা তিনি কেন বুঝবেন না?

ইউ শেং সাদা হাতির দাঁতের পেয়ালাটি তুলে নিলেন এবং চুমুকে মদের স্বাদ নিতে লাগলেন। সং শুয়াওয়ের কথা শেষ হলে তিনি বললেন, "তোমার মতো এই ভবঘুরের তো উচিত ছিল ইয়াং ছি-র মুখে 'লম্পট' গালি খাওয়া। শুনেছি তোমার সেই 'সিছি গুয়ান'-এর নারী দাসী আর সরকারি বাঈজির সংখ্যা ইয়াং ছি-র 'থিয়ানসিয়ান য়ুয়ান'-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। দিনরাত তাদের শিক্ষা দেওয়ার আওয়াজ থামেই না, ধ্যানমগ্ন কোনো বুড়ো সন্যাসী শুনলেও তার ব্রত ভেঙে যেত। আজ তোমার কথা শুনে বুঝলাম, প্রবাদগুলো নেহাত মিথ্যে নয়।"

এই নারীটি যেন আয়নার ভেতরের কোনো অশুভ ভূত, সে কেবল মেয়েদের সাথেই বিশেষ সম্পর্কে জড়াতে ভালোবাসে। সাধারণ উচ্ছৃঙ্খল যুবকদের চেয়েও তার মেজাজ বেশি খামখেয়ালি। লোকে প্রায়ই বলে নারীদের কেন নারীদের কষ্ট দেওয়া উচিত, অথচ তার গুয়ানের মেয়েগুলোর গোপন অঙ্গগুলোতে প্রায়ই ক্ষতচিহ্ন থাকত। কোনো এক মহান পন্ডিত উপহাস করে বলেছিলেন, "শুন বংশের দ্বিতীয় মাস্টার, আর সং বংশের দ্বিতীয় মিস, এ তো একেবারে রূপকথার সোনার ছেলে আর রূপবতী কন্যার জোড়া!"

শুন য়ুর মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং চলে যেতে উদ্যত হলেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি সং শুয়াও তাঁর পেছনে এসে নিঃশব্দে তাঁর হাত ধরে ফেলবেন এবং বলবেন, "শুন পরিবারের প্রধান বলেছেন ছোটদের খেলাধুলা করতে দিতে, আর এটা তো শুন পরিবারেরই ফেন্সি বাগান; এর মানে স্পষ্ট যে দিদি আমাদের মতো অতিথিদের আপ্যায়ন করবেন, তবে দিদি কীভাবে ছোট বোনের আগে চলে যেতে পারেন?"

"আজ য়ু'এর কী হলো?" ইউ শেং দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "আজ তিন পরিবারের দেখা হওয়াটা সহজ নয়, মন খুলে কথা তো দূরের কথা, কয়েক পেয়ালা বেশি পান করাই তো যায়। তাছাড়া য়ু'এর তো উদার মনের মানুষ, সং মিসের আগের কথায় কি সে রাগ করবে নাকি? তুমি তো জানোই সে সবসময়ই এমন; যদি সত্যি রেগেই যায়, তবে একটু পরে সং মিস দুটো পেয়ালা মদ ঢেলে ক্ষমা চেয়ে নিলেই তো হয়, চলে যাওয়ার কী দরকার?"

শুন য়ু চরম বিশ্ময়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মানুষটি, যিনি অতীতে তাঁকে সম্মান করতেন এবং ভালোবাসতেন, তিনি এত নিচ আর নোংরা কথা কীভাবে বলতে পারলেন! আজ তিনি আর সম্মান করেন না, ভালোবাসেন না, কিংবা বলা চলে ভালোবাসার চরম আক্রোশ থেকেই কি তিনি তার সাথে এমন ব্যবহার করছেন? তাছাড়া এটা তো শুন পরিবারই, যদি তা না হতো, তবে কি সে সত্যি ওই লম্পট মেয়েটির পদাঙ্ক অনুসরণ করত?

যদিও মনে মনে তিনি লজ্জায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ছিলেন, তবুও শুন য়ু চলে যাওয়ার কথা ভাবলেন না। তিনি চোখের কোণ দিয়ে একবার তাকিয়ে দেখলেন পরিবারের অন্য ছোটখাটো সদস্যরাও চারপাশের চারপাশে বসে আছে। দূরে চেন পরিবারের মূল বংশের জ্যেষ্ঠ ছেলেও বসে মদ খাচ্ছে। সে যদিও সরাসরি তাঁর দিকে তাকাচ্ছিল না, তবুও এখানে কী ঘটছে সে তা ঠিকই বুঝতে পারছে। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি মনে মনে ভাবলেন, "এই লম্পট মেয়েটা সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। সবাই জানে আমাদের মূল পরিবার অন্য দুই পরিবারের সাথে বিরোধে জড়িয়ে আছে, আর সবাই এও জানে যে এই লম্পট মেয়েটি নারী দাসীদের শিক্ষা দিতে এবং তাদের নিয়ে আমোদ-প্রমোদ করতে ভালোবাসে। আজ সে নিশ্চিতভাবেই আমার শুন পরিবারের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চাইছে। আমি যদি এই মুহূর্তে চলে যাই, তবে কি এই অপমানিত হয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেয়ে কোনো অংশে আলাদা হবে?"

এই কথা মনে করে শুন য়ু যখন বসতে যাবেন, ঠিক তখনই বিদ্যুতের মতো চমকে তিনি নিজের হাতটা টেনে নিলেন। অত্যন্ত রাগান্বিত চোখে তিনি সামনের নারীটির দিকে তাকালেন। মেয়েটি এত ঔদ্ধত্য দেখাল যে সে তার আঙুলের ড দিয়ে শুন য়ুর হাতের তালুতে গোল বৃত্ত আঁকছিল! সে কি তাকে তার প্রমোদাগারের কোনো সাধারণ নারী দাসী বলে মনে করেছে? সবার সামনে এমন অপমান!

সং শুয়াও খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, "দিদি রেগে গেলেও কি দারুণ সুন্দর দেখায়! যে মানুষগুলো দিদি'কে 'ভালোবাসতে' চায় তাদের তো..."

"ঠাস!"

শুন য়ু যখন ঠিক আঘাত হানতে যাবেন, তখনই একটা তীক্ষ্ণ চড় পড়ার শব্দ বেজে উঠল। সং শুয়াওকে একটা চড়ে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। তাঁর নরম মুখখানি ফুলে লাল হয়ে গেল। তিনি স্তব্ধ হয়ে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না এটা বাস্তব নাকি স্বপ্ন। যখন গালের সেই জ্বালাপোড়া ব্যথাটা অনুভূত হলো, তখন তিনি মাথা তুলে তাকালেন এবং দেখলেন একজন তাওবাদী সন্ন্যাসী পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।

"তুমি সত্যি এক চরম উদ্ভট চরিত্র!" হ্য ছু চেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ছোট ঋষি আগে তোমাক একজন সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে বলেই মনে করত, কিন্তু এখন দেখছি তুমি ওই শুন পরিবারের ওই বখাটে ছেলেটার দলেই পড়েছ। তা ছাড়া তুমিও ওই বুড়ো পণ্ডিতদের মতো এমন অদ্ভুত কথা বলতে পারলে? একটা বয়স্ক দালালের মতো জঘন্য কাজ করছ, এটা কি চড় খাওয়ার যোগ্য নয়?!"

"কী দারুণ সাহস আর কত বড় বুক এই পাগলা সন্ন্যাসীর!"

"তুমি জানো সে কে!?"

"তুমি গায়ে হাত দিয়ে আবার উপদেশ দিচ্ছ? সং বংশকে কি কোনো গাধা পেয়েছ যে যখন খুশি চাবুক মারবে আর পিঠে চড়বে!?"

আগে যে ছোটরা চলে যায়নি, তারা ভাবছিল নিজের পরিবারের মিসের হাতে শুন বংশের জ্যেষ্ঠ কন্যার 'শিক্ষা পাওয়ার' মহা নাটক দেখবে। কে জানত যে নাটক ঠিকই দেখা গেল, তবে সেটা তাদেরই মিসের! এই মুহূর্তে তারা একই সাথে আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে একসঙ্গে প্রতিবাদ করতে শুরু করল। চেন বংশের জ্যেষ্ঠ ছেলেও উঠে দাঁড়াল এবং সেদিকে তাকাতে লাগল।

হ্য ছু চেন যেন কিছুই শুনতে পেলেন না। তিনি নিজের হাতটা সেই চেয়ারের ওপর রাখলেন যেখানে ইউ শেং বসেছিলেন। তারপর সেই ভীতসন্ত্রস্ত অথচ বাইরে থেকে শান্ত মানুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "দিনের আলোয় তুমি কি কোনো কনফুসীয় পণ্ডিত নাকি কোনো বুড়ো সন্যাসী?"

ইউ শেং তাঁর মুখ দুটো ফাঁক করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই তিনি অনুভব করলেন চারপাশটা যেন দুলছে। তাঁর চোখের সামনে চারপাশের দৃশ্যগুলো লাগাতার ঘুরতে লাগল। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেলেন চোখের সামনে জলের ঢেউ খেলে গেল, আর তারপরেই তিনি সোজা জলে গিয়ে পড়লেন এবং ঢকঢক করে বেশ কয়েক গ্লাস জল খেয়ে নিলেন।

"প্লাশ।"

জলে পড়ার শব্দ হলো। হ্য ছু চেন আস্ত চেয়ারসমেত ইউ শেং-কে হ্রদের জলে ছুড়ে ফেলে দিয়েছেন। এবার বাকি সবাই তাদের মুখ বন্ধ করে ফেলল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। বংশের ক্ষমতা যতই বড় হোক না কেন, বিপদ তো চোখের পলকে আসে। কে জানে এই অদ্ভুত তাওবাদী সন্ন্যাসী পরের মুহূর্তে কার গায়ে চড় বসাবে নাকি ছুড়ে ফেলবে!

"ভালো কাজ করো না।"

হ্য ছু চেন কে কী বলল তাতে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। তিনি যাকে পেলেন তাকেই শিক্ষা দিলেন। তাঁর অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল, আর হ্রদের মধ্যে যেন একে একে ডাম্পলিং ফেলার মতো সবাই পড়তে লাগল। মাঝরাস্তার দুই পাশের প্রমোদাগার, বাগান আর টাওয়ারগুলোতে যেসব শুন পরিবারের লোকজন থাকত, তারা জলের পড়ার আওয়াজ শুনতে পেয়েছিল। তারা যদিও কিছুটা অবাক হয়েছিল, তবুও জানত যে আজ পরিবারের প্রধান 'ফেন্সি বাগান'-এ এক আনন্দভোজের আয়োজন করেছেন। তারা ভেবেছিল ছোটরা বুঝি কোনো মজার খেলায় মেতেছে, তাই তারা তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। শুন শে নিজের পূর্বপুরুষদের মন্দিরের ভেতরে বসে শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পেরেছিলেন, কিন্তু সেখানে কোনো মারামারির বা হানাহানির গন্ধ ছিল না। তাছাড়া তিনি ভেবেছিলেন ভরদুপুরে কেউ এত সাহস পাবে না যে প্রকাশ্যে তার শুন বংশের লোকেদের অপমান করবে, তাই তিনি আর ওদিকে গেলেন না। শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "এই তরুণ-তরুণীরা..."

...

শুন য়ু হ্য ছু চেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। একদিকে তাঁর আক্ষেপ হচ্ছিল যে কেন তাঁর সাথে এই মানুষটির দেখা হলো, অন্যদিকে আবার আনন্দও হচ্ছিল যে মানুষটির সাথে তাঁর দেখা হয়েছে। কী অদ্ভুত কথা! তিনি ভাবছিলেন না যে তাঁর নিজের ভাগ্য ভালো, বরং তিনি ভাবছিলেন ওই মানুষটারই ভাগ্য ভালো।

"শেষের জন।" হ্য ছু চেন চেন বংশের জ্যেষ্ঠ ছেলের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি আর কোনো হাতাহাতিতে গেলেন না, শুধু একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"ছোট ভাই চেন জিংয়ুয়ান, ডাকনাম জিনচি, এই জ্যেষ্ঠ তাওবাদী সজ্জনকে অভিবাদন জানাচ্ছি।" চেন জিনচি মনের দিক থেকে বেশ শক্ত মনের মানুষ ছিলেন। যাই হোক, সে তো নিজে মুখে কোনো বাজে কথা বলেনি, বা এদিক-ওদিক তাকিয়ে কটূক্তিও করেনি, শুধু মদ খেয়েছিল। এই 'ডাম্পলিং পড়ার' ঘটনা কোনোভাবেই তার ঘাড়ে আসবে না—যতক্ষণ না এই তাওবাদী সন্ন্যাসীটি খামখেয়ালি প্রকৃতির হয়।

হ্য ছু চেন একটু পাশে সরে দাঁড়ালেন যাতে তাকে প্রণাম করতে না হয়। তিনি বললেন, "ছোট ঋষি হ্য ছু চেন, বয়স এখনো বিশ হয়নি, তোমার জ্যেষ্ঠ হওয়ার যোগ্যতা আমার নেই।"