তেত্রিশতম অধ্যায়: শুন শে

হে চুজেন প্রবেশদ্বার পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। প্রবেশপথের কোণগুলো ভাসমান মেঘের নকশায় সজ্জিত, সেখানে খোদাই করা রয়েছে অজস্র কবিতা ও স্তোত্র। এগুলোর অধিকাংশই শুন বংশের প্রবাদপ্রতিম পণ্ডিতদের বাণী। মাঝখানের প্রশস্ত অংশে বড় বড় অক্ষরে লেখা ‘দেহ ও মেধা’।

উভয় পাশে শতাব্দীপ্রাচীন বিশালাকার বৃক্ষ দণ্ডায়মান, যাদের শাখা-প্রশাখা যেন বিশাল এক রাজকীয় ছত্র তৈরি করে রেখেছে। আলো সেখানে পৌঁছাতে পারে না। কেবল প্রধান ফটক কিংবা পূর্ব ও পশ্চিমের কোণের দরজাগুলো খোলা হলে তবেই আলো এসে ঠিক সেই ‘দেহ ও মেধা’ লেখা প্রবেশদ্বারের ওপর পড়ে।

দুজন বাম দিক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ল এক বিশাল ও সুশৃঙ্খল হ্রদ। হ্রদের ঠিক মাঝখানে একটি দ্বীপ, আর সেখানে শোভা পাচ্ছে ‘ফ্যাং ইউয়ান’ উদ্যান। সাদা দেয়ালে নীল রঙের কারুকাজ করা খিলানযুক্ত তোরণ, তার ওপর ঝোলানো সোনালি পাতের ফলকে লেখা ‘ফ্যাং ফেই জিন’।

হ্রদের অপর পাড়ে শ্বেতপাথরের বিশাল চত্বর। তার সামনেই সারি সারি অট্টালিকা। আকাশের আলো নীল রঙের টালির ছাদে পড়ে যেন মাছের আঁশের মতো চিকচিক করছে। অট্টালিকার একদম কেন্দ্রে শুন বংশের আদিপুরুষদের মন্দির। সেখানে ধূপের সুবাস আর আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট, বংশের পূর্বপুরুষদের স্মৃতির উদ্দেশ্যে সেখানে নিয়মিত পূজা অর্চিত হয়।

একটি কেন্দ্রীয় অক্ষ পুরো বাড়িটিকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছে। হ্রদের দ্বীপের দুই পাশে পূর্ব ও পশ্চিমের রাস্তা। পূর্বদিকের রাস্তাটি শ্বেতপাথরের পথ দিয়ে সংযুক্ত, মাঝে মাঝে বাঁকানো বারান্দা, সুউচ্চ অট্টালিকা, কৃত্রিম পাহাড়, জলাধার এবং ঘন পাইন ও বাঁশবন। পশ্চিমের রাস্তায় বাগানের আধিক্য বেশি; সেখানে নানা রঙের অদ্ভুত সব ফুল আর পিচ ও উইলো গাছের সারি।

পশ্চিমের এই অংশে শুন বংশের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের আবাস। নারীদের বাসও মূলত এখানেই, তাই সারাদিনই সেখান থেকে পাখির কলকাকলির মতো নারীদের হাসির গুঞ্জন ভেসে আসে। প্রতিটি আঙিনার আলাদা আলাদা নাম রয়েছে; যেমন শুন ইউ যে আঙিনায় থাকেন, তার নাম ‘সুয়ান দু ইওয়ান’।

হে চুজেন নিজের চিবুক স্পর্শ করলেন। এই দৃশ্য দেখে তিনি বিস্মিত না হয়ে পারলেন না। আগে থেকে না জানলে তিনি একে কোনো রাজকীয় প্রাসাদ বলেই ভুল করতেন।

“পুরোহিত মশাই, আর ওদিকে তাকাবেন না।” শুন ইউ তাকে টেনে পশ্চিম দিকের আঙিনার দিকে নিয়ে যেতে লাগলেন। “আমি আগে আপনাকে বাবার সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, তারপর আমার আঙিনায় নিয়ে গিয়ে আপনার পছন্দের একটি ঘর ঠিক করে দেব। এরপর আপনি যেখানে যেতে চান বা যা দেখতে চান, আমি সব জায়গায় আপনার সঙ্গী হব।”

হে চুজেন বললেন, “গৃহকর্তার সাথে দেখা করতে যাওয়া মানেই হলো নিজেকে পরিপাটি করা। আমার জামার হাতা ঠিক করা আর হিরণ্ময় মুকুটটি ঠিকঠাক পরা প্রয়োজন। শুন কুমারী, আপনি এভাবে আমাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছেন, কেউ দেখলে তো আমাকে কোনো লম্পট সন্ন্যাসী বা তান্ত্রিক ভেবে বসবে।”

“বাজে কথা!” শুন ইউ তার কথা কানেই তুললেন না, তাকে টেনে নিয়েই চলতে থাকলেন।

...

কুইংইউয়ান প্যাভিলিয়ন, শুন বংশের প্রধান শুন শ-এর আবাসস্থল।

শুন শ প্রধান আসনে বসেছিলেন। পাশে এক যুবক বসে ছিলেন, পরনে বর্ম ও যুদ্ধপোশাক, কোমরে তলোয়ার। তার চাহনিতে দম্ভ আর ব্যক্তিত্বের ছাপ স্পষ্ট। তিনি মানচিত্র হাতে শুন শ-এর সাথে আলোচনা করছিলেন।

“বাবা!”

শুন ইউয়ের কণ্ঠস্বর শুনেই তারা কথা থামালেন। শুন ইউ প্রফুল্ল মনে ভেতরে ঢুকলেন, তার চোখেমুখে আনন্দের আভা। তার পেছনেই ছিলেন সেই পুরোহিত।

শুন শ আলোচনা থামিয়ে তার দিকে এগিয়ে এলেন। বললেন, “ইউ-এর, তুমি... আজ সকালে সু-এর তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু তোমাকে পায়নি। শুনলাম গত রাতে তোমার মন ভালো ছিল না, তাই তুমি ইউ শেং-এর ছেলেটিকে ফেলে একা নৌকা নিয়ে চলে গিয়েছিলে।”

শুন শ অবাক হয়ে বললেন, “গত রাতে তোমার মন খারাপ ছিল, অথচ মাত্র এক রাতের ব্যবধানে তুমি এত উৎফুল্ল! শুধু তাই নয়, একজন পুরোহিতকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছ। দেখে মনে হচ্ছে সকাল থেকেই তুমি অস্থির হয়ে ছিলে তাকে নিয়ে আসার জন্য।”

শুন শ-এর প্রতিটি কথা যেন কোনো গোয়েন্দার প্রশ্নের মতো তীক্ষ্ণ। শুন বংশের তিন সন্তান—শুন ইউ, শুন সু এবং শুন মিন। মেজো ছেলে শুন সু-কে তিনি আর বিশেষ কিছু বলেন না, তার ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি হতাশ। ছোট ছেলে শুন মিন পড়াশোনায় মগ্ন থাকে, কিন্তু তার জ্ঞান যেন এক জায়গায় থমকে আছে। যদিও শুন বংশের সম্পদের অভাব নেই এবং শুন শ নিজেও একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান মানুষ, কিন্তু তিনি চান তার সন্তানরা নিজের যোগ্যতায় প্রতিষ্ঠিত হোক।

তবে বড় মেয়ে শুন ইউ অনেক বেশি প্রতিভাবান। বিশ বছর বয়সে স্বর্ণদানা অর্জন করে সে শেনশাও সম্প্রদায়ের বজ্রবিদ্যার দীক্ষা নিয়েছে। তার মেধা ও সৌন্দর্য দুটোই অতুলনীয়। তাই শুন শ তাকে নিয়ে চিন্তিত থাকেন, পাছে সে নিজের মেধা নষ্ট করে ফেলে।

“বাবা, আপনি কি জানেন উনি কে?” শুন ইউ চোখ টিপে রহস্য করে বললেন, “হি হি, নাম বললে আপনি চমকে উঠবেন!”

শুন শ যেন বজ্রাহত হলেন। তার মনে যে ভয় ছিল, তাই সত্যি হলো। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পৃথিবীর এত নারী থাকতে এই পুরোহিত কিনা তার মেয়েকে পথভ্রষ্ট করতে এসেছে! তবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, যা হওয়ার তা তো হবেই।

“চুল্লি পর্যায়, প্রাচীন আচার-আচরণ, পুরোহিতের আভা বেশ গভীর, বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে।” শুন শ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কোন মঠের পুরোহিত ইনি? চরিত্র কেমন? তোমাদের কি একই গুরুকুলের?”

“হ্যাঁ?” শুন ইউ প্রথমে কিছুটা থতমত খেলেন, তারপর লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। “বাবা, আপনি কী বলছেন! আমি কি তেমন কিছু... ইনি সেই ব্যক্তি যিনি আইলাও পাহাড়ে অশুভ প্রেতাত্মাদের তাড়িয়েছিলেন!”

শুন শ-এর দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি মুহূর্তের মধ্যে হে চুজেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। পাশে থাকা তলোয়ারধারী যুবকটিও উঠে দাঁড়ালেন।

“শুন গৃহকর্তা, আপনি বড্ড কাছে চলে এসেছেন।”

হে চুজেন নিজের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে মাথা কিছুটা কাত করলেন। মনে মনে ভাবলেন, “আমি কি নিজেকে ছোট করে দেখছি? সবাই কেন এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে? আমি তো কেবল চেন রাজার执念 সাময়িক দূর করেছিলাম, এতে বিশেষ কী এমন আছে?”

“আসনে বসুন।” শুন শ প্রধান আসনে ফিরে গিয়ে বসলেন এবং নির্দেশ দিলেন, “সুগন্ধি চা পরিবেশন করো।”

হে চুজেন মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বসলেন। শুন ইউ তার পাশেই বসলেন। চা খাওয়ার পর তিনি বললেন, “আমি হে শিনলাং, ছদ্মনাম চুজেন। কু কাউন্টির বাসিন্দা। গত রাতে কু কাউন্টি থেকে আসার পথে শুন কুমারীর সাথে আকস্মিক দেখা হয়। তাই কয়েক রাত এখানে থাকার অনুমতি নিতে এসেছি।”

তলোয়ারধারী যুবকটি বললেন, “যেহেতু আপনি কু কাউন্টি থেকে এসেছেন, তাই আইলাও পাহাড়ের বিষয়টি আপনার দেখারই কথা। কিন্তু আপনি কি জানেন এর পরিণতি কী হতে পারে?” তিনি আরও বললেন, “আমি আপনাকে ছোট করছি না, তবে কৌতূহলবশত জানতে চাই, আপনার এই修为 দিয়ে আপনি অশুভ শক্তিকে কীভাবে তাড়ালেন?”

শুন ইউ তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “ওঁর নাম শান কিং, বিংজিং প্রদেশ থেকে এসেছেন। আমাদের বংশের এক চাচা সেখানে রাইট ক্যাভালরি জেনারেল পদে আছেন। ওদিকে পরিস্থিতি সবসময়ই জটিল, সম্ভবত সেই উদ্দেশ্যেই তিনি এসেছেন।”

হে চুজেন মাথা নেড়ে বললেন, “লি সি-র লেখা দেবদূতদের চিঠি আমি পড়েছি। যদি আমি তা দমন না করতাম, তবে আইলাও পাহাড়ের পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হতো। শান জেনারেল যে পরিণতির কথা বলছেন, তা সম্ভবত আমার সম্রাটের বিপক্ষে দাঁড়ানোর কথা।”

“আর অশুভ শক্তি তাড়ানোর বিষয়ে বলব, আমার修为 হয়তো কম, কিন্তু কৌশল আমার জানা আছে। আমি কেবল তা তাড়াতে পেরেছি, নির্মূল করতে পারিনি কারণ আমার ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা রয়েছে।”

শুন সু প্রশংসা করে বললেন, “অসাধারণ! আমি দীর্ঘকাল ইংচুয়ানে থাকলেও জানি চেন রাজ্যের ডাও ধর্মাবলম্বী কে কে আছেন। আপনার মতো এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি হঠাৎ আবির্ভূত হলেন, আর নিজেকে কু কাউন্টির মানুষ বলে পরিচয় দিচ্ছেন! নিশ্চয়ই আপনি অনেকদিন বাইরে থেকে এখন নিজ বংশকে রক্ষা করতে ফিরে এসেছেন।”

তিনি ঘুরে নির্দেশ দিলেন, “পুরোহিত মশাই এখানে কয়েকদিন থাকবেন। তোমরা দ্রুত থাকার ব্যবস্থা করো, খালি আঙিনাগুলো থেকে ওনার পছন্দের ঘর বেছে নিতে দাও।”

শুন ইউ কথাটি শুনেই উঠে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “সে প্রয়োজন নেই! আমি আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছি।”