পঞ্চাশতম অধ্যায়: সংঘাত
রূঢ় ধ্বংসস্তূপের মাঝে萧暮仙 (শাও মুক্সিয়ান)-কে ধরে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন 杨铁心 (ইয়াং তেইসিন)। কিন্তু হঠাৎই তাঁর শরীরের ভেতরে রক্তাল্পতা ও শক্তির তীব্র তোলপাড় শুরু হলে,萧暮仙 সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়েন এবং তাঁর মুখ ও নাক দিয়ে অঝোরে রক্ত ঝরতে থাকে।
এটি ছিল জোরপূর্বক陣法 (জাদুকরী বিন্যাস)-টি ভেঙে ফেলার কারণে ভাগ্যের চরম的反噬 (প্রতিক্রিয়া)-এর ফল। আর যে 杨铁心 (ইয়াং তেইসিন) ওই ভয়ংকর 苍兕 (সাংসি)-র অধিকাংশ আঘাত নিজের গায়ে টেনে নিয়েছিলেন, তাঁর অবস্থাও শোচনীয় ছিল—তাঁর একটি বাহু পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে 杨铁心 (ইয়াং তেইসিন) জিজ্ঞেস করলেন, “师弟 (ছোট ভাই), তুমি কি এখনও হাঁটতে পারবে?郡主府 (প্রিন্সেসের প্রাসাদ)-এর লোকজন আসার আগে, এই জ্যেষ্ঠ ভাই তোমার জন্য আরও কিছুটা সময় বের করে দিতে পারব।”
এখানকার পরিস্থিতি খুব দ্রুতই বাইরে ছড়িয়ে পড়বে। আর বেশি দেরি নেই, যখন প্রিন্সেসের প্রাসাদ কিংবা 颖川 (ইংছুয়ান)-এর প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত সামরিক চাষিরা এখানে এসে উপস্থিত হবে।
“তোমরা সবাই আজ মরবে!” আগুনের লাল আলোয় উদ্ভাসিত স্থানে, বাকি থাকা ছটি মাথা নিয়ে শরীর টেনে টেনে এগিয়ে এল 苍兕 (সাংসি)।
যদিও তার জখম নেহাত কম ছিল না, তবুও এই আধমরা দুজন মানুষের চেয়ে সে অনেক ভালো অবস্থায় ছিল। আর যে মাথাগুলো ধ্বংস হয়ে গেছে, সেগুলোর কথা সে ভুলেই গিয়েছিল।
কিংবদন্তি রয়েছে যে স্বর্গ ও পৃথিবীর নয় মাথাওয়ালা মহা-দানবরা যদি নিজেদের চূড়ান্ত শক্তির স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে তাদের নয়টি জীবন লাভ হয়। বর্তমানে অবশ্য পরিস্থিতি অতটা অতিরঞ্জিত নয়, তবে বাকি মাথাগুলোই যথেষ্ট প্রমাণ করে যে তার জীবনীশক্তি কতখানি প্রবল।
“আমার ভালো কাজ মাটি করা থেকে শুরু করে আমার শক্তি কমিয়ে দেওয়া—তোমরা দুজনেই সবচেয়ে বেশি মৃত্যুর যোগ্য।”
সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেলে সে এই কৃতিত্ব দেখিয়ে নিজের পুরস্কার আদায় করতে পারত এবং একজন পলাতক দানবের পরিচয় থেকে মুক্তি পেত। কিন্তু এখন তার সেই সাধ প্রায় ধূলিস্যাত্।
苍兕 (সাংসি) তার বিশাল মুখ হাঁ করল, উদ্দেশ্য—লোকজন আসার আগেই এই দুই মানুষের রক্তমাংস ও সাধনা গিলে খেয়ে নিজের হারানো শক্তি পুষিয়ে নেওয়া।
杨铁心 (ইয়াং তেইসিন) তাঁর শেষ সম্বলটুকু দিয়ে 萧暮仙 (শাও মুক্সিয়ান)-কে দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন এবং একাগ্রচিত্তেই সেই শক্তির টানের মুখোমুখি হলেন। একই সাথে তিনি দুই আঙুল দিয়ে বজ্রপাত ডেকে আনলেন, “霆霄 (তিংশিয়াও)!”
কয়েকটি বেগুনি রঙের তীব্র বজ্র সরাসরি 苍兕 (সাংসি)-র মাথার ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে তার দুটি মাথা থেকে ঘন কালো ধোঁয়া উড়তে শুরু করল। কিন্তু 杨铁心 (ইয়াং তেইসিন)-এর আঘাত এতই গুরুতর ছিল যে, সেই বজ্রবিদ্যুৎ কৌশলের দশ ভাগের এক ভাগ ক্ষমতাও অবশিষ্ট ছিল না।
ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে 苍兕 (সাংসি) তার সমস্ত মাথা একসঙ্গে গুটিয়ে নিয়ে 杨铁心 (ইয়াং তেইসিন)-এর ওপর তীব্র বেগে আছড়ে পড়তে লাগল। চারদিক ধুলোবালিতে অন্ধকার হয়ে গেল, দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি ঝাপসা হয়ে গেল।
তার মাথাগুলো যেন এক একটা দীর্ঘ চাবুকের মতো আছড়ে পড়তে লাগল, যেন অপরপক্ষকে পিষে রক্তমাংসের মণ্ড না বানানো পর্যন্ত সে থামবে না।
মৃত্যুপথযাত্রী 萧暮仙 (শাও মুক্সিয়ান) ক্ষীণ কণ্ঠে আর্তনাদ করে উঠলেন, “师兄 (জ্যেষ্ঠ ভাই)……”
নিজের রাগ ঝাড়তে থাকা 苍兕 (সাংসি) হঠাৎ কিছু একটা অশুভ টের পেল এবং দ্রুত পেছনে সরে গেল। ধুলোবালি কিছুটা থিতিয়ে আসার পর সে দেখতে পেল, সেখানে এক 道人 (দাওবাদী সাধু) দাঁড়িয়ে আছেন এবং তিনি 杨铁心 (ইয়াং তেইসিন)-কে আড়াল করে রেখেছেন।
বোঝা গেল, একটু আগে সে যত আঘাত হেনেছিল, তার সবই ওই সাধুর গায়ে গিয়ে পড়েছে।
আসা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং 贺俶真 (হে চুচেন)। দেখা গেল, তিনি নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়তে ঝেড়তে বললেন, “কী ব্যাপার, সব জায়গায় তোমাদের মতো দানবদেরই কেন দেখতে হয়? শান্তশিষ্ট হয়ে সেই দক্ষিণ সীমান্তের অতল গহ্বরে ফিরে গিয়ে পড়ে থাকলেই তো পারতে, তাই না?”
苍兕 (সাংসি)-র মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে ক্রমাগত পেছাতে লাগল। যদিও লোকটির সাধনার স্তর তার নিজের চেয়ে কম, কিন্তু তার 道意 (দাওবাদী চেতনা) অত্যন্ত ঘনীভূত এবং এক তীব্র তীক্ষ্ণতায় পরিপূর্ণ। অন্যদিকে তার নিজের অবস্থাও বেশ গুরুতর।
পরের মুহূর্তেই 贺俶真 (হে চুচেন) নিমিষেই চোখের আড়াল হয়ে গেলেন এবং 苍兕 (সাংসি) কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি নিজের তলোয়ার দিয়ে তার দেহ এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিলেন।
এরপর এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে তিনি তুষার-শুভ্র তলোয়ারের আলোয় সরাসরি 苍兕 (সাংসি)-র দুটি মাথা কেটে ফেললেন। সবেমাত্র প্রতিআক্রমণ করতে যাওয়া সেই মহা-দানবটিকে আবারও শত শত ফুট দূরে ছিটকে ফেলা হলো, আর পুরো মাটিতে লম্বা একটা গভীর খাদের সৃষ্টি হলো।
贺俶真 (হে চুচেন) যখন ঠিক করেছিলেন এই মহা-দানবটিকে একেবারেই ঘায়েল করে ছাড়বেন, ঠিক তখনই আকাশ থেকে অজস্র খুনের তেজে ভরপুর একটি কালো রঙের বিশাল বর্শা নেমে এল।
“যুবক মানুষের এটা জানা উচিত যে কখন থামতে হয়।”
পরিস্থিতি বুঝে ওঠা 贺俶真 (হে চুচেন) তলোয়ার দিয়ে সেই আক্রমণ প্রতিহত করলেন, কিন্তু মনে হলো যেন তাকে কোনো ফিরতি উপহার দেওয়া হয়েছে; তাঁকেও শত শত ফুট দূরে ছিটকে ফেলা হলো এবং তাঁর তলোয়ার ধরা ডান হাতটি সমানে কাঁপতে লাগল।
“暢玄 (ছাংয়ুয়ান)-এর শেষ চার স্তরের কোনো সাধক?” নিজের ওপর আসা সেই আয়ের রেশ কাটিয়ে উঠে 贺俶真 (হে চুচেন) কিছুটা সন্দেহের চোখে দূরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
একটি অবয়ব শূন্যে অহংকারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল এবং হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই সেই বর্শাটি আবার তার মুঠোয় চলে এল।
কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির দৃশ্যমান প্রবাহ ছাড়াই নিছক একটি সাধারণ বর্শা ছুড়ে মারার মাধ্যমেই তাকে শয়ে শয়ে ফুট পেছু হটতে বাধ্য করা হয়েছে। 贺俶真 (হে চুচেন) নিজের ডান হাতের কব্জি শক্ত করে ধরে সেই অবাঞ্ছিত অতিথির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে লেশমাত্র ভয়ের নামগন্ধও ছিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রিন্সেস 李厚载 (লি হাউজাই) ও অন্যান্যরাও সেখানে এসে পৌঁছালেন। আর তাদের সাথে ছিলেন陈 (চেন) রাজবংশের উত্তর-পশ্চিমের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত征西将军 (পশ্চিম বিজয়ী জেনারেল)—赵煌 (ঝাও হুয়াং)।
李厚载 (লি হাউজাই) বেশ কয়েকজন সাধককে নির্দেশ দিলেন 萧暮仙 (শাও মুক্সিয়ান) ও 杨铁心 (ইয়াং তেইসিন)-কে দ্রুত 知事府 (ম্যাজিস্ট্রেটের দপ্তর)-এ নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে। উপস্থিত লোকজনকে কিছু সংক্ষিপ্ত নির্দেশ দিয়ে তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
যাওয়ার আগে তিনি একবার চোখের ইশারায় 贺俶真 (হে চুচেন)-কে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু দেখলেন যে তিনি মাথা নাড়ছেন এবং তাঁর সাথে চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তাঁর নেই। 李厚载 (লি হাউজাই) আর জোর করলেন না, ভেবে রাখলেন সব মিটে যাওয়ার পর এসে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে যাবেন।
এখন ঘটনাস্থলে কেবল তিনজন মানুষ এবং একটি দানব অবশিষ্ট রইল, যার ফলে পরিবেশ বেশ কিছুটা থমথমে হয়ে উঠল।
赵煌 (ঝাও হুয়াং) প্রশ্ন করলেন, “তুমি 吴狩天 (উ শৌথিয়ান)燕儿山 (ইয়ান'এর পর্বত)-এ জেনারেল 江 (চিয়াং)-এর মুখোমুখি না হয়ে 子州 (ত্ৎসিশৌ)-তে কী করতে এলে? গোপনে মানুষের ভাগ্য চুরি করার মতো কাজের পেছনে তো তোমার নাম থাকার কথা নয়।”
“এই নয় মাথাওয়ালা 苍兕 (সাংসি)-র নাম 江阴 (চিয়াং ইয়িন), এটি কয়েক দশক আগে আমার 北宁 (বেইনিং) থেকে পালিয়ে যাওয়া একটি দানব। আজ আমি একে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিতে এসেছি।”
吴狩天 (উ শৌথিয়ান) তার বর্শা দিয়ে 苍兕 (সাংসি)-কে নির্দেশ করে বললেন, “陈 (চেন) রাজবংশের কনফুসিয়ান সাহিত্য ও ভাগ্যের শক্তি গিলে খাওয়ার বিষয়ে 北宁 (বেইনিং)-এর কোনো কারণ নেই এই পশুতুল্য দানবের দায়ভার নেওয়ার, আর এর সেই যোগ্যতাই বা কোথায়?”
কয়েক দশক আগে, দুটি 苍兕 (সাংসি) ভুলবশত 北宁 (বেইনিং) দেশের ড্রাগন নাড়ির মধ্যে ঢুকে পড়ে এবং নিজেদের শক্তিশালী করতে ড্রাগনের শক্তি শোষণ করতে শুরু করে। পরে বিষয়টি জানাজানি হয়ে গেলে, তাদের মধ্যে 江阴 (চিয়াং ইয়িন)-এর বাবা তাকে রক্ষা করতে গিয়ে ধরা পড়ে, আর 江阴 (চিয়াং ইয়িন) নিজে পালিয়ে 陳 (চেন) রাজবংশের মুলুকে চলে আসে।
এরপর দশ বছর ধরে খুঁজেও কোনো সন্ধান না পেয়ে 北宁 (বেইনিং)-এর 吴 (উ) পরিবার এই বিষয়টি ওখানেই চুকিয়ে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু একদিন দেশের ভাগ্যের গতিপ্রকৃতি পরীক্ষা করার সময়, দূরদর্শী সাধকরা দেখতে পান যে ড্রাগনের ভাগ্যের আলোর স্তম্ভের মধ্যে অলৌকিকভাবে আরেকটি নতুন ড্রাগনের শক্তির উদ্ভব ঘটেছে।
এমন অদ্ভুত ঘটনার তদন্ত তো করতেই হতো। শেষ পর্যন্ত তদন্ত করে দেখা গেল যে, ওই দুটি 苍兕 (সাংসি)-র ভাগ্য 北宁 (বেইনিং) রাজবংশের ভাগ্যচক্রের কোনো একটি নির্দিষ্ট অংশের সাথে যুক্ত হয়ে গেছে।
উপায় না পেয়ে তারা বাধ্য হয়ে 江阴 (চিয়াং ইয়িন)-কে ধাওয়া করার সেই পুরনো অভিযান পুনরায় শুরু করে।
এদিকে সারাক্ষণ লুকিয়ে থাকা এবং প্রকাশ্যে আসার সাহস না পাওয়া 江阴 (চিয়াং ইয়িন) যখন 燕儿山 (ইয়ান'এর পর্বত)-এর যুদ্ধের খবর শুনতে পেল, তখন তার মাথায় এক অদ্ভুত বুদ্ধি এল।
এই যুদ্ধে যদি 北宁 (বেইনিং) হেরে যায়, আর 江阴 (চিয়াং ইয়িন)-এর ভাগ্যের সাথে যদি 大夏 (দাশিয়া) দেশের ভাগ্যের বিন্দুমাত্রও সংযোগ থাকে, তবে তার অবস্থাও যে ভালো হবে না তা নিশ্চিত। নতুন করে আলোর মুখ দেখার আশায় 江阴 (চিয়াং ইয়িন) মনে মনে ভাবল, যদি তার নিজের ভাগ্যের শক্তি বৃদ্ধি পায়, তবে কি 大夏 (দাশিয়া)-র ভাগ্যও তার সাথে সাথে বৃদ্ধি পাবে না?
এই ভেবে সে সোজা 颖川 (ইংছুয়ান) কাউন্টির শহরে চলে আসে এবং 陳 (চেন) রাজবংশের সামরিক ভাগ্য শুষে নিয়ে 陳 (চেন) দেশকে দুর্বল করার পাশাপাশি 北宁 (বেইনিং)-কে শক্তিশালী করে তুলতে চায়।
একবার যদি এই কাজ সফল হয় এবং তা 燕儿山 (ইয়ান'এর পর্বত)-এর যুদ্ধকে প্রভাবিত করতে পারে, তবে 江阴 (চিয়াং ইয়িন) এই কৃতিত্ব দেখিয়ে পলাতক দানবের তকমা ঘুচিয়ে সোজা নিজের বাবার সাথে গিয়ে মিলিত হতে পারবে। 陳 (চেন) রাজবংশের সাহিত্যিক ভাগ্যকে বাজি রেখে নিজের ভবিষ্যৎ গড়া—এটাই প্রমাণ করে যে সে এক আসল মহা-দানব, যার বুকে এই ধরনের সাহসের অভাব কোনো দিনই হয় না।
赵煌 (ঝাও হুয়াং) বললেন, “তা হয়তো পারতে, তবে 燕儿山 (ইয়ান'এর পর্বত)-এর যুদ্ধের ফলাফল আসা পর্যন্ত তোমাকে অপেক্ষা করতে হতো। যদি তোমার বিশ্বাস না হয়, তবে আমি 陳 (চেন) রাজবংশের 赵 (ঝাও) রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে শপথ করে বলতে পারি।”
吴狩天 (উ শৌথিয়ান) নিজের বর্শাটি আরও শক্ত করে ধরলেন, তাঁর দিব্য শক্তি প্রবল হয়ে উঠল এবং তিনি赵煌 (ঝাও হুয়াং)-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তার মানে কোনো সমঝোতা হচ্ছে না?”
“আমার তো মনে হয়েছিল সমঝোতা হতেও পারত।” 赵煌 (ঝাও হুয়াং) নিজের তলোয়ারের হাতল হাত বুলিয়ে নিলেন এবং সমানে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তৈরি হওয়া এই চরম উত্তেজনার মুহূর্তে, 江阴 (চিয়াং ইয়িন) যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেই মাটির তলার অংশ হঠাৎ ধসে পড়ল এবং তার শরীর ভূগর্ভে তলিয়ে গেল। মাটির নিচের একটি গোপন সুরঙ্গ পথ ধরে একটি ছায়া মূর্তির মতো তাকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চম্পট দিল।
吴狩天 (উ শৌথিয়ান)-এর পেছনে তাঁর 法相 (ধ্যানমূর্তি) মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে গেল এবং তাঁর সোনার বর্শাটি শূন্যে এক ঝটকায় ঘুরিয়ে 赵煌 (ঝাও হুয়াং) ও ধাওয়া করতে উদ্যত 贺俶真 (হে চুচেন)-এর পথ আটকে দাঁড়াল, “আপনারা দুজনেই এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন।”
এরপর আরও কয়েকটি অবয়ব সেই পালিয়ে যাওয়া দানবকে ধাওয়া করতে উড়ে গেল, কিন্তু 吴狩天 (উ শৌথিয়ান সেদিকে ভ্রুক্ষেপও করলেন না। সামনে থাকা 赵煌 (ঝাও হুয়াং) যেন ধাওয়া করতে না যান, কেবল এটুকুই ছিল তাঁর লক্ষ্য। যদিও 赵煌 (ঝাও হুয়াং)-এর সাধনার স্তর তাঁর নিজের চেয়ে কম, তবুও এটি যে 陳 (চেন) দেশের 颖川 (ইংছুয়ান)—এখানে অতিরিক্ত মাত্রায় গোলমাল করলে বিপদ হতে পারে। তাই বিনা কারণে লড়াই না বাড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
赵煌 (ঝাও হুয়াং)-এর মুখমণ্ডল ক্ষণে ক্ষণে রঙ বদলাতে লাগল। একটু আগে তাঁর নিজের মনোযোগ অন্য দিকে সরে যাওয়ার কারণেই তিনি এই অস্বাভাবিকতা ধরতে পারেননি। আর যিনি অনেক আগেই টের পেয়েছিলেন, সেই 贺俶真 (হে চুচেন) সাহায্য করতে চাইলেও পরিস্থিতির শিকার হয়ে কিছুই করতে পারেননি—সব মিলিয়ে তিনি এখনও অনেক কচি ও অভিজ্ঞতাহীন।
吴狩天 (উ শৌথিয়ান)贺俶真 (হে চুচেন)-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের গোয়েন্দা তথ্যে তো তোমার মতো কোনো 道人 (দাওবাদী সাধু)-র কথা ছিল না! তুমি এখানে কেন এলে? কোনো মহৎ কাজ করতে? নাকি রাস্তার অন্যায় দেখতে পেয়ে প্রতিবাদ করতে?”
“এত বড় একটা কাণ্ড ঘটছে, এমন অবস্থায় কে ঘুমোতে পারে বলুন তো?” 贺俶真 (HE Chuzhen) মুখ বাঁকিয়ে জবাব দিলেন।
এমন উত্তর শুনে 吴狩天 (Wu Shoutian) মুহূর্তের জন্য বুঝেই উঠতে পারলেন না যে ঠিক কী বলা উচিত। তিনি তো মনে মনে ভেবে রেখেছিলেন এই তরুণকে দু-কথা শুনিয়ে শিক্ষা দেবেন।
“হে বাপু, তুমি বেশ ভালোই কথা ঘোরাতে পারো তো!” 赵煌 (Zhao Huang) ভাবতেই পারেননি যে এই যুবকের মধ্যে এত বড় সাহস রয়েছে। নিজের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী এক ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়েও সে দিব্যি ঠাট্টা করার ফুর্তি পাচ্ছে।
তবে 吴狩天 (Wu Shoutian) বিষয়টি আর বাড়ালেন না। এই অভিযানে যতটা কম হাঙ্গামা হয়, ততই মঙ্গল। মোটে দু-কথা বলার জন্য তাঁর নিজের তরফ থেকে লড়াই শুরু করার কোনো কারণ ছিল না।
贺俶真 (He Chuzhen) একটা হাই তুলে বললেন, “আর ভালো লাগছে না, বাড়ি যাব, বাড়ি যাব।”
এরপর তিনি নিজের তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং হাওয়ায়ে ভেসে সে স্থান ত্যাগ করলেন।
যেখান থেকে গিয়েছিলেন ঠিক সেখানে ফিরে আসার পর 贺俶真 (He Chuzhen),荀钰 (Xun Yu) কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সোজাসুজি তাঁকে বলে উঠলেন, “আমাদের এই বিদায় নেওয়ার পালা আপাতত স্থগিত রাখছি। প্রিন্সেসের প্রাসাদে চলো।”
荀钰 (Xun Yu) এই আকস্মিক কথায় একেবারেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েলেন এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার? হঠাৎ সেখানে কেন যাব?”
মশকরা নাকি! ওই দুজন 暢玄 (Changxuan) স্তরের মহারথী যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে কি তাড়াহুড়ো না করে উপায় আছে? 陳祇 (Chen Qi)-এর ভেতরের জগত তো সবেমাত্র 金丹大道 (সুবর্ণ পিল মহা পথ)-এর পূর্ণতায় পৌঁছেছে, সে তো এখনও 暢玄 (Changxuan)-এর ষষ্ঠ স্তরেও পৌঁছাতে পারেনি।
“আজকের এই দুনিয়ায় সত্যি বলতে একটাও শান্ত জায়গা নেই। যেখানেই যাই সেখানেই বিপদে পড়তে হয়। পরের বার থেকে আর ভুলেও এসবের মধ্যে নাক গলাব না।” 贺俶真 (He Chuzhen) মাথা চুলকে কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে সব জায়গায় এত ঝামেলা কেন লেগেই থাকে। এটা কি তবে তারই দোষ?
贺俶真 (He Chuzhen)-কে নিজের কথায় পাত্তাও দিতে না দেখে荀钰 (Xun Yu) দারুণ রেগে গেলেন এবং সজোরে 陳祇 (Chen Qi)-র পায়ের পাতার ওপর এক জোরালো মার বসিয়ে দিলেন। কিন্তু 陳祇 (Chen Qi)-র মনে হলো যেন তাঁর কোনো অনুভূতিই নেই; তিনি নির্বিকারভাবে荀钰 (Xun Yu)-র হাত ধরে হাঁটতে শুরু করলেন এবং বলতে লাগলেন, “এই ঘটনার আসল রহস্য কী তা জলদি গিয়ে পরিষ্কার করতে হবে।”
……
গন্তব্যে পৌঁছানোর পর荀钰 (Xun Yu) বললেন, “প্রিন্সেসের প্রাসাদ তো কেবল প্রদেশের আইনকানুন ছাড়া আর অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামায় না, আমরা এখানে এসে কী করব?”
“একটু পরেই সব বুঝতে পারবে,” 贺俶真 (He Chuzhen) দরজায় কড়া নাড়লেন না, বরং আগের মতোই缩地成寸 (সঙ্কুচিত পদক্ষেপে দূরত্ব জয় করার কৌশল)-এর মাধ্যমে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সোজা মূল দরবারে এসে হাজির হলেন।
李厚载 (Li Houzai) আগেই টের পেয়েছিলেন কেউ একজন আসছে। যখন তিনি পরিষ্কার দেখলেন যে এটি 贺俶真 (He Chuzhen), তখন তিনি বলে উঠলেন, “ধন্যবাদ এই ছোট 道长 (দাওবাদী সাধু)-কে, তা না হলে আপনার 杨 (ইয়াং) 道长 (দাওবাদী সাধু) এবং তাঁর সহকর্মী—দুজনেই আজ বেঁচে ফিরতে পারত না।”
贺俶真 (He Chuzhen) বিনয়ের সাথে কথাটি এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “সবই কাকতালীয় ব্যাপার, প্রিন্সেস মহোদয়া এ নিয়ে এত ভাববেন না। তা ওই দুই 道长 (দাওবাদী সাধু) এখন কোথায় আছেন? এই ছোট 道长 কি একটু দেখতে যেতে পারে?”
“এতে আর এমন কঠিন কী আছে? 道长, এই দিকে আসুন।” এরপর 李厚载 (Li Houzai) তাদের দুজনকে সেই আহতদের থাকার ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।
নাকে এল তীব্র ওষুধের ঝাঁঝালো গন্ধ। অসংখ্য দাসী ও পরিচারিকারা ওষুধের বাটি হাতে মূল দরবারে ছোটাছুটি করছে। এক দীর্ঘ শ্মশ্রুশোভিত প্রবীণ চিকিৎসক তখন দুই师兄弟 (জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ ভ্রাতা)-র গায়ে মলম ও ওষুধ লাগাচ্ছেন।
সেখানে প্রবেশ করেই 贺俶真 (He Chuzhen) ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন এবং বলে উঠলেন, “ওষুধের ঝাঁঝ কি একটু বেশি হয়ে গেল না? এই বিশেষ উপাদানটির গন্ধ তো সাধারণ মানুষের মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট। আর সবচেয়ে গুরুতর আহত তো সেই ব্যক্তিটি হওয়া উচিত যিনি ওই 反噬 (প্রতিক্রিয়া)-র শিকার হয়েছেন। এত বিশাল পরিমাণ ভাগ্যের টানে তো মানুষটির ভাগ্যলিপি পর্যন্ত বদলে যেতে পারে।”
“বর মহাশয় দেখছি একেবারে লোক বাঁচাতে নেমে পড়েছেন।”荀钰 (Xun Yu) দারুণ মুগ্ধ হলেন। যেখানেই হোক না কেন, দুনিয়ায় সর্বদা এমন কিছু মানুষ থাকে যাদের কোনো না কোনো 道长 (দাওবাদী সাধু)-র সাহায্য প্রয়োজন হয়। আর যদি ইনি কোনো বৌদ্ধ ভিক্ষু হতেন, তবে তো তাঁর পুণ্যের জোয়ারে পরজন্ম পর্যন্ত সুখ ভোগ করে শেষ করা যেত না।
贺俶真 (He Chuzhen) এরপর হেঁটে ওই প্রবীণ চিকিৎসকের কাছে গেলেন, 萧暮仙 (Shao Muxian)-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহে বৃদ্ধ মহাশয়, এই মানুষটির কি বড় কোনো বিপদ আছে?”
সেই বৃদ্ধ চিকিৎসক, যাঁর 道号 (দাওবাদী উপাধি) ছিল “暮云子 (মায়ুঞ্জি)”, তিনি ছিলেন প্রিন্সেসের প্রাসাদের নিজস্ব রাজবৈদ্য এবং 颖川 (ইংছুয়ান) কাউন্টির চিকিৎসা জগতের এক জীবন্ত কিংবদন্তি। তিনি বললেন, “তাঁর তিনটি আধ্যাত্মিক আত্মা বেশ অস্থির, শরীরের ভেতরের শক্তির প্রবাহ অত্যন্ত বিশৃঙ্খল ও জটিল, ব্যাপারটা খানিকটা বিপদজনক। তাঁর শরীরকে আগে সুস্থ করে তুলতে হবে, যাতে তিনি এই পুনরুজ্জীবিত আত্মার শক্তি ধারণ করতে পারেন।”
贺俶真 (He Chuzhen) মাথা নেড়ে তাঁকে নিজের কাজে ব্যস্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন এবং এরপর দ্রুত 李厚载 (Li Houzai)-কে খুঁজে বের করে তাঁর কাছে কিছু সাহায্য চাইলেন। সেই সাথে তিনি এটাও পরিষ্কার করতে চাইলেন যে এই পশুতুল্য দানবটি এখানে কীভাবে এসে পৌঁছাল এবং ঠিক কোন সময়ে এল। প্রিন্সেসের প্রাসাদ যেহেতু জানে যে 萧暮仙 (Shao Muxian) দুজন 悬水 (শুনশুই) থেকে এসেছে, তবে নিশ্চয়ই তিনি তাদের নাড়ি-নক্ষত্রও ভালোভাবেই জানেন।