চল্লিশতম অধ্যায়: মকর শহর

শীতের বাতাস তীব্র ও রূঢ়, সমস্ত ফুলঝুরি ঝরে গেছে।

সুন শে-র শক্তির বিস্ফোরণ ঘটেছিল, তিনি ইতিমধ্যে玄 স্তরে প্রবেশ করেছেন।

চেন বিংচিয়ান এবং ঝং ঝেংহং-এর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল, তারা তার শক্তি অর্জনে বিস্মিত হলেন, আবার তার আবলুস বকে যাওয়ায় বিরক্তও হলেন। সুন পরিবারের অর্থ ও শস্যের কথা তারা বিশ্বাস করলেও, দশ হাজার শক্তিশালী শিষ্যের কথা কে বিশ্বাস করবে? সবাইকে ধরে জোর করে সৈন্য বানানো হচ্ছে নাকি?

তীরন্দাজ গুরু চাং ওয়াং বলে উঠলেন, "মক শহরে জীবন-মরণের যুদ্ধ হবে, আপনারা এখানে বসে ঝগড়া করতে পারেন না। খাদ্য হোক বা প্রাচীন মুদ্রা, সবই তো উত্তর-পশ্চিমের সীমান্ত এবং চেন রাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলের সুরক্ষার জন্য, যা প্রতিটি বংশের স্বার্থের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। মানুষ হয়ে জন্ম নিয়ে দেশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতার মতো দাসত্ব কোরো না। সেনাকেন্দ্রিক বিষয়টি একটু দূরদর্শী হয়ে ভাবা উচিত, যত দ্রুত সম্ভব যুদ্ধযাত্রার খুঁটিনাটি চূড়ান্ত করতে হবে। লোকবল ও রসদ সংগ্রহের বিষয়টি郡王府-এর উপর ছেড়ে দিন, পাছে সুযোগ ফসকে যায়।"

"আগে এ কথা থাক।"

তখন এক প্রবীণ বলে উঠলেন, "আজ আমাদের সুন বংশের অভ্যন্তরীণ ভোজসভায় কেবল ফুল উপভোগ ও আনন্দ করার কথা, অন্য কোনো বিষয়ে কথা নয়। চেন ও ঝং বংশের লোকেরা স্বভাবগতভাবেই হিসাব নিকাশ করতে পছন্দ করে, তারা হয়তো ভাবছে মক শহর নিশ্চিতভাবেই হারবে না, তাই দরকষাকষি করতে এসেছে। আপনাদের ইচ্ছে হলে তা করতে পারেন, তবে এক ফোঁটা সাহায্য না দিলেও তার সাথে সুন বংশের কোনো সম্পর্ক নেই। আর যদি এখানে এসে আবার চালাকি বা গোলমাল পাকানোর সাহস করেন... আগেই সতর্ক করে রাখছি, এই বুড়ো মানুষটির মেজাজ কিন্তু মোটেও ভালো নয়।"

প্রবীণটির নাম সুন ইউয়ান, সুন শে-র চাচা। যৌবনে পাহাড়-পর্বত ঘুরে বেড়িয়ে অমরত্ব ও সাধনার অন্বেষণে রত ছিলেন তিনি। বংশের প্রাত্যহিক ঝামেলা তিনি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন—এ কথা সবারই জানা। তবে যা কেউ জানত না, তা হলো তিনি দ্বন্দ্বযুদ্ধ করতে ভীষণ ভালোবাসতেন। তিনি যখন এমন কথা বলেছেন, তখন বাকি অনাবশ্যক বিষয়গুলো আর উত্থাপিত হবে না।

"ছোটদের খেলাধুলা করতে দাও।" সুন শে নিজের উপস্থিতি সংবরণ করে রংধনুতে রূপান্তরিত হয়ে প্রস্থান করলেন।

চেন ও ঝং বংশের লোকজন মনঃক্ষুণ্ন হয়ে একে একে লোকবলসহ প্রস্থান করল। পূর্বে উপস্থিত তিন তরুণের মধ্যে কেবল একজন রইল—ইউ শেং। সে এগিয়ে গিয়ে সুন য়ু-এর পাশে বসল, কিন্তু অপরপক্ষ তার দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না।

সুন শু ভ্রু কুঁচকে নিজেকে যেন এক কাদাখণ্ডের মতো এলিয়ে দিল, যখন দেখল সময় প্রায় হয়ে এসেছে, তখন স্বস্তিতে প্রস্থান করল। ঝং শুয়াও তার চলে যাওয়ার পানে তাকিয়ে রইল চিন্তিত দৃষ্টিতে, এরপর তার নজর গিয়ে পড়ল সুন য়ু-এর ওপর।

এক নারী ও এক পুরুষের এমন দৃষ্টিতে তাকানোয় সুন য়ু কিছুটা বিরক্ত হলেন। বেশি ফাঁকা সময় থাকলে সাধনা করতে যাও, নতুবা বংশের আগেই মক শহরে গিয়ে পৌঁছাও।

"য়ু-এর..."

"মুখ বন্ধ রাখো!"

...

যেদিন মক শহর জানতে পারল যে পশ্চিম জিন-এর মহা戟 বাহিনী আসছে, সেদিনই শহরের সামরিক গোপন তথ্য বিভাগ ছাড়া সাধারণ প্রজা ও সাধারণ মানুষকে নিরাপদ স্থানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সীমান্ত অঞ্চলের গুরুত্ব অভ্যন্তরীণ রাজ্যগুলোর চেয়ে আলাদা, এখানকার কর্মকর্তারা তাদের শক্তির স্তর অনুযায়ী দায়িত্ব বিন্যাস করেছিলেন।

প্রধান সেনাপতি হান জি, সহ-সেনাপতি চেং ছিন, আইন ও বিচার বিভাগের প্রধান বেই সি, কোষাধক্ষ্য চ্যু ওয়েন ফেং—তাদের অধীনে আরও সাতজন সেনাপ্রধান এবং দশজন অমর সাধক যৌথভাবে সতেরো হাজার সেনাদল পরিচালনা করছিলেন।

রক্ষীবাহিনীর প্রাসাদে।

সকলে মিলে অসংখ্য আধ্যাত্মিক শক্তির সুতো দিয়ে বোনা একটি কৌশলগত মানচিত্রের চারপাশে জড়ো হয়েছিলেন। মানচিত্রটি তুলনামূলকভাবে সহজ—মক শহর এবং দুয়ান ইয়ান পাহাড়ের মধ্যবর্তী আড়াইশো মাইলের যুদ্ধক্ষেত্র। হান জি সবাইকে এখানে একত্রিত করেছিলেন কোনো অদ্ভুত যুদ্ধকৌশল নিয়ে আলোচনার জন্য নয়, বরং কার কোথায় অবস্থান হবে তা ঠিক করার জন্য, যাতে পশ্চিম জিন-এর সেনাবাহিনী আক্রমণ চালালে কে সবার আগে তাদের গতিরোধ করবে তা নির্ধারিত হয়।

পার্শ্বদেশ থেকে অতর্কিত আক্রমণই হোক, বা মধ্যভাগ ভেদ করে যাওয়া, কিংবা সরাসরি ব্যূহ ভেদ করা—এই ধরনের কৌশল শহর রক্ষার জন্য মানানসই নয়। তাছাড়া, যুদ্ধের অন্তিম পর্যায়ে পশ্চিম জিন-এর অবিরাম রদবদলের সাহায্যকারী বাহিনীকে কীভাবে আটকে রাখা যাবে, তাও ভাবতে হবে। কম সেনা নিয়ে বেশি সেনার বিরুদ্ধে লড়া এবং সবসময় রক্ষণাত্মক অবস্থানে থাকা—প্রতিপক্ষ আসার পর উপায় খোঁজার কথা ভাবলে শোচনীয় পরাজয় সময়ের মাত্র অপেক্ষা।

ঘরের ভেতর লোকসংখ্যা নেহাত কম ছিল না। মক শহরের সেনাপতিরা ছাড়াও জি চৌ প্রিফেকচার থেকে পাঠানো ছয়জন অমর সাধক, ইয়ান এর পাহাড় থেকে সংগৃহীত সৈন্যদলের প্রধান এবং অস্ত্র মন্দিরের একজন সামরিক কৌশল সাধক উপস্থিত ছিলেন।

"যেখানে যুদ্ধ হবে সেখানে অদ্ভুত পথও থাকবে। যখন পরবর্তী সময়ে রক্ষণাত্মক থেকে আক্রমণাত্মক হবো, তখন আমিই ব্যূহ ভেদ করব।" শারীরিক সাধনার武夫 ইউয়ে ইউয়ে কিউয়ে মৃদুস্বরে কথাটি বললেন। এ বিষয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না, কারণ পশ্চিম জিন রাজবংশের অগ্রবর্তী বাহিনীর সাথে সংঘর্ষের সময় রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মধ্য দিয়েই তিনি তার শক্তির স্তর উন্নীত করেছিলেন। কথা শেষ করে তিনি যেন ভয় পেলেন যে হান জি রাজি নাও হতে পারেন, তাই আবার বললেন, "শহর প্রতিরক্ষী ক্রসের দূরত্বের সীমাকে ভিত্তি ধরে এগোব।"

"এই দরিদ্র সন্ন্যাসী ইউয়ে উপাসকের সাথে একেবারে সামনে গিয়ে লড়বেন।"

এই কথা যিনি বললেন তিনি একজন ভিক্ষু। কথা শেষ করে তিনি হান জির দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানালেন, এরপর একপাশে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলেন।

এই কথা শোনার পরেই হান জির ভুরু যুগল একটু প্রসারিত হলো। গতবারের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছিল, তাই তিনি সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন যে বন্ধু হারানোর শোকে ইউয়ে কিউয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলবেন। ভিক্ষু তিয়ান মিং সঙ্গে থাকলে তিনি অনেক বেশি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন। তাই তিনিও পালটা সম্মান জানিয়ে বললেন, "আপনাকে কষ্ট দিতে হলো, মহান মাস্টার তিয়ান মিং।"

এই মাস্টারের সাথে আরও এসেছিলেন সন্ন্যাসী তিয়ান লিং, যিনি তিয়ান মিংয়ের গুরুভাই। তিয়ান লিং দুই হাত এক করে জিয়াং লিনকে বললেন, "অগ্রবর্তী সেনাদলকে রক্ষা করতে চাই।"

দুটি স্বর্ণালী বুদ্ধ মূর্তি রক্ষী হিসেবে থাকায়, অগ্রবর্তী দলের প্রধান ইউয়ে কিউয়ের শক্ত মুখমণ্ডলে লজ্জার আভা বয়ে গেল। তিনি দুই মাস্টারের উদ্দেশ্যে বললেন, "আপনাদের কষ্ট দিলাম, তবে অগ্রবর্তী সেনাদলকে যখন অগ্রবর্তী বলা হচ্ছে, তখন নিশ্চয়ই অতিরিক্ত কোনো সুরক্ষার প্রয়োজন নেই।"

"আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।" তিয়ান লিং চোখও তুললেন না, দুই হাত এক করে গুরুভাইয়ের সাথে আবার ধ্যানমগ্ন হলেন।

সে সময় অস্ত্র মন্দিরের সেই সামরিক সাধক এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি পশ্চিম জিন-এর লড়াইয়ে দশ হাজার শত্রুকে একা পরাস্ত করতে সক্ষম এমন বীরদের শিকার করাটাই তাদের সবচেয়ে পছন্দের?"

তার নাম কিন মিন, উত্তর অঞ্চলের কিন পরিবারের সন্তান। ছোটবেলায় তিনি মূল মন্দিরে সাধনা করতে যান, আজ প্রায় তিনশ বছর ধরে তিনি সেখানে আছেন। তিনি অস্ত্র মন্দির ছেড়ে অন্য কোনো দলে যোগ দেননি, কেবল কয়েক বছর আগে একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য সাধনের জন্য অস্ত্র মন্দির তাকে চেন রাজ্যকে "সাময়িকভাবে ধার দিয়েছিল"।

কোষাধক্ষ্য চ্যু ওয়েন ফেং মাথা দুলিয়ে বললেন, "সেখানকার বহু পুরনো অভ্যাস ওটাই।"

পশ্চিম জিন-এ বিশ্ববিখ্যাত মহা戟 বাহিনী ছাড়াও রয়েছে এক ভয়ঙ্কর গুপ্তঘাতক জালের মতো ব্যবস্থা, যারা রণক্ষেত্রে হাজারো শত্রুকে একা পরাস্ত করা বীরদের শিকার করতেই বেশি ভালোবাসে। যেহেতু তারা প্রথম আক্রমণ করে, তাই তাদের হাত থেকে বাঁচা বেশ কঠিন।

"ঠিক আছে, তবে আমি আমার বাসস্থানে ফিরে যাচ্ছি। পরের আলোচনা শেষ হলে আমাকে জানিয়ে দেবেন, হান সেনাপতির আমার প্রতি কী ব্যবস্থা তাও জানাবেন।"

শিকার করতে ভালোবাসলে তবে সেটাই করে দেখাও, আমি এই অধম এখানে তোমাদের জন্যই অপেক্ষা করছি। কথা শেষ করে কিন মিন একা একা নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। তার কেবল এটুকুই জানা দরকার যে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটি কী।

আইন ও বিচার বিভাগের প্রধান বেই সি সবেমাত্র কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ইন লিন পর্বতমালা থেকে জিয়েঝি প্রজাতির এক পশুর গর্জন ভেসে এল।

"আমি আসলে আপনাদের চেন রাজ্যের নিয়মকানুনগুলোর ওপর ভীষণ অসন্তুষ্ট। যখন কাউকে খুন করা হচ্ছে না, তখন কেন বড় পরিসরে রক্তপাত নিষিদ্ধ? এমনকি নিজের ভাগ্য ইচ্ছামতো গ্রাস করাও নিষিদ্ধ। সীমানার হাজার মাইলের বাইরে আরও অনেক নিষেধাজ্ঞা রয়েছে। এখন যখন রণক্ষেত্রে চলে এসেছি, তখন আর প্যাঁচাল পেড়ে লাভ নেই। পার্শ্ববর্তী যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো অপ্রয়োজনীয় লোকজনকে রাখবেন না, যদি ভুলবশত তাদের পশ্চিম জিন-এর মাংস হিসেবে গণ্য করা হয়, তবে আমি তার দায় নেব না।"

হান জি নিজের কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন। এই পরিস্থিতিগুলোর আয়োজন... আলোচনার শুরুতে ভেবেছিলেন কত না কঠিন হবে, সব পক্ষেরই নিজস্ব উদ্বেগ রয়েছে—কে কতটুকু লাভ বা ক্ষতি করল, কোনো সম্প্রদায়ের মূল ভিত্তি, দীর্ঘমেয়াদী বিকাশ...

সবকিছু এত সহজে হয়ে যাবে, যা তার কল্পনারও বাইরে ছিল। তিনি সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন যে পশ্চিম জিন-এর প্রধান সেনাপতি নিজের হাত কি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়েছেন নাকি? তবে কাজ মিটে যাওয়াই ভালো। হান জি মানচিত্রের আলোকরশ্মিগুলোকে ঘুরিয়ে সামনের ও পাশের অবস্থানগুলো ভাগ করে নিলেন, এবং শেষ পর্যন্ত সেগুলোকে বেশ কয়েকটি অংশে ভাগ করে উপস্থিত সবার হাতে তুলে দিলেন।

বেই সি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জিয়েঝি তার আগেই বলে উঠল, "পশ্চিম জিন-এর মহা戟 বাহিনীর প্রথম আক্রমণ ইন লিন পর্বতমালা থেকেই প্রতিহত করা হবে। যুদ্ধের সময় হান সেনাপতি দয়া করে যেন জেনেশুনে একটি রাস্তা খালি রাখেন।"

"বেশ।"

হান জির মুখমণ্ডলে আন্তরিকতার ছাপ ফুটিয়ে উঠল, তিনি বললেন, "যদি এই যুদ্ধের পর, জিয়াং লিন বেঁচে থাকে, আর আপনারাও বেঁচে থাকেন, তবে এই একই জায়গায় আমি আপনাদের ধন্যবাদ জানাতে আসব।"

তিনি ভেবেছিলেন সবাই মিলে কিছু ভালো কথা বলে মনোবল বাড়াবেন, কিন্তু কে জানত যে সবাই একে একে চলে যাবে।

"যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হয়ে যেতে পারে, আমার শক্তি আরও ভালোভাবে সুসংহত করা দরকার।"

"সেনাবাহিনী নতুন এসেছে, তারা হয়তো এমন দৃশ্য দেখেনি, আমার ফিরে গিয়ে তাদের বুঝিয়ে বলা দরকার।"

"শতহাতের অগ্নি, আমার অন্তরে তার বাস... অবশেষে কিছুটা সূত্র পাওয়া গেছে, এবার বন্ধ ঘরে সাধনা করতে হবে।"

"......"

"সবাই চলে গেল কেন?" হান জি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"এমন গম্ভীর পরিবেশ, সহ্য করা কঠিন।" বেই সি তার পিঠ চাপড়ে দিলেন, তারপর তিনিও চলে গেলেন।

...

সুন পরিবার, শু ইং প্রাঙ্গণ।

হে শু চেন সাধনা করছিলেন না, তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে ফুলের সমারোহের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "এত কিসের হইচই হচ্ছে রে বাবা।"