ষষ্টিতম অধ্যায়: তুই কাছে আয় তো

ক্বিন মিন দুজনকে এমন প্রবল পরাক্রমে যুদ্ধ করতে দেখে কিছুটা সত্যতা খুঁজে পেলেন এবং বললেন, “যুদ্ধের আগে এই হুংকার দেওয়া! আমি তো ভাবিনি উত্তর-পশ্চিমে যুদ্ধের আগে এসবের চল আছে।”

হান চিয়ে ঝু ঝাও এবং খ্য লিয়াং ইয়েন সি-র সেই ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে ওঠা লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যুদ্ধক্ষেত্রে আধিপত্য বিস্তারের লড়াই আর কি! তাছাড়া দুই পক্ষের মধ্যে ছোটখাটো সংঘাত তো লেগেই থাকে, কেউ কাউকে ছাড় দিতে চায় না। দুই বাহিনীই যুদ্ধক্ষেত্রের বিভিন্ন প্রান্তে নিজেদের প্রভাব ফিরে পেতে চায়।”

দুই পক্ষের এই মুখোমুখি লড়াই এবং শত্রু নিধনের সময়কার মানসিক উচ্চগ্রাম হলো লড়াইয়ের অন্য এক রূপ। যুদ্ধক্ষেত্রে নামলে অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে বেশি প্রতাপশালী হতে হয়।

হান চিয়ে তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “বরং তোমার কথা বলো! তোমার চোখের মণি দুটি থেকে সোনালী আলো ঝরে পড়ছে, তোমার দৃষ্টি যেখানে পড়ছে, সোনালী আগুনের শিখা যেন শূন্যতাকেও পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে। তুমি নিজে গিয়ে একটু বাহাদুরি দেখাচ্ছ না কেন?”

ক্বিন মিন লড়াইয়ের তীব্রতায় লাল হয়ে ওঠা আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কথা বাদ দাও। লিউ চি নিজে মাঠে না নামলে, আমার মতো উচ্চ স্তরের কেউ ময়দানে নামলে অবুঝ শিশুর সঙ্গে লড়াই করার মধ্যে আর কী তফাত থাকে? একটু পরেই সাবধান থেকো, বড় বড় সৈন্যবাহিনীর সেনাপতিরা এবং তুমি আর আমি—নিশ্চয়ই আমাদের জন্য কোনো ওঁত পাতা ফাঁদ অপেক্ষা করছে। একটু পরে আমি এমন একটা গিরিখাত তৈরি করে দেব, সৈন্য বিন্যাসের সময় সেটাই সীমানা হিসেবে ধরবে, কেউ এর বাইরে যাবে না।”

হান চিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এই জায়গা তো কোনো স্বর্গরাজ্য বা গুহা নয় যে অনেক সাধু-সন্ন্যাসী যুদ্ধক্ষেত্রের এই অস্বাভাবিক পরিবেশ দীর্ঘক্ষণ সহ্য করতে পারবেন। একান্ত বাধ্য না হলে নগরপ্রাচীরের উপরেই পাহারা দেওয়া ভালো।”

সাধনা করা প্রাক্তনিকরা যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে সৈন্যবাহিনীর এই হানাহানিতে অংশ নিতে ভয় পান, যার প্রধান কারণ এটাই। বড় সৈন্যবাহিনীর লড়াই, যেমন আজকের এই যুদ্ধ, সেখানে কেউ এ কথা অস্বীকার করতে পারে না যে এই লড়াইয়ে চারপাশের স্বর্গীয় প্রাকৃতিক এনার্জিও শুষে নিয়ে পিষে ফেলা হতে পারে। এমন পরিস্থিতিতে যদি পড়তে হয়, তবে নিজের শরীরের ভেতরের শক্তির ওপর ভর করেই এনার্জি সঞ্চয় করতে হবে। যুদ্ধক্ষেত্র থেকেই সেই শক্তি শুষে নিতে হবে এবং তারপর অতি যত্নে তার মধ্য থেকে অশুভ প্রভাব, হত্যার নেশা এবং অন্যান্য মিশ্র হাওয়া দূর করতে হবে। কিন্তু এই প্রক্রিয়া এতই ধীরগতির যে, নিজের স্বাভাবিক অবস্থা ফিরে পাওয়ার আগেই প্রতিপক্ষের হাতে প্রাণ হারাতে হবে।

পক্ষ aান্তরে যুদ্ধক্ষেত্রে দীর্ঘদিন ধরে লড়ে যাওয়া অভিজ্ঞ যোদ্ধা ও বর্মধারী সৈনিকদের ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা। এই ধরনের মানুষদের অধিকাংশ যুদ্ধকলাই শরীরকে ইস্পাত কঠিন করে তোলার জন্য তৈরি। সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়াটা তাঁদের কাছে দীর্ঘায়ু লাভ বা অমরত্ব অর্জনের সাধনারই অন্য এক রূপ। সোজা কথায় বলতে গেলে, কিছু মানুষ জন্মায়ই নির্দিষ্ট কিছু পেশার জন্য।

ক্বিন মিন ইতিমধ্যেই অমরত্বের স্তরে পৌঁছে গেছেন, শত্রুসেনার প্রধান সেনাপতি লিউ চি-ও তাই। হান চিয়ে কিছুটা নিচে থাকলেও মহাসত্যের সাধনায় তিনি পূর্ণতা অর্জন করেছেন, তাঁকেও একজন মহাপ্রাজ্ঞ সাধক বলা চলে।

যাঁদের সাধনার স্তর অনেক উঁচুতে, তাঁদের ক্ষেত্রে নিয়মের কড়াকড়ি কম থাকে।

ময়দানের সাধারণ সৈনিকেরা যদি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা আর শরীরকে ইস্পাতকিশোর করে তোলার কসরত না জানত এবং তাদের শারীরিক ক্ষমতা স্বাভাবিক সীমার চেয়ে দুই-তিন গুণ বেশি না হতো, তবে তারা এখানে এসে ক্বিন মিন বা হান চিয়েকে একবার দেখেই ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলত, শহর আক্রমণ করার কথা তো দূরে থাক।

তাঁরা যখন এসব কথা বলतেন, ততক্ষণে আগুনের তীব্রতা কমে গেছে এবং আকাশও তার স্বাভাবিক রূপে ফিরে এসেছে। ঝিলমিল রোদ নেমে আসায় সবাই একমুহূর্তের জন্য কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।

ঝু ঝাও এবং খ্য লিয়াং ইয়েন সি নিজেদের সৈন্যদলে ফিরে গেলেন। দুজনে যদি আরও কিছুক্ষণ লড়তেন, তবে জীবন-মরণের লড়াই শুরু হয়ে যেত, আর পরিস্থিতি এখনও সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

কিন্তু কে জানত ক্বিন মিন আবার চুপ করে থাকতে পারবেন না! তিনি বলে উঠলেন, “তোমাদের এই পশ্চিম চিন রাজবংশের সবাই কি এতই নরম স্বভাবের?刚才刚才刚才 আমি তো সত্যি তাকাতেই পারছিলাম না। ঝু ভাইজানকে মেরে ফেলার ভয়ে কি তোমরা জোর খাটাননি?”

“নাড়ির টানে মহিলারা যেভাবে চুলোচুলি আর গালমন্দ করে লড়াই করে, এও ঠিক তাই।”

নগরপ্রাচীরের ওপরের সবাই শব্দের উৎস খুঁজে বের করার জন্য তাকাতে লাগলেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন যে কথাগুলো খোদ ঝু ঝাও-ই বলছেন।

মহিলা অবারিত তলোয়ারের জাদুকরী লুমিং চোখ কুঁচকে ঝু ঝাওয়ের দিকে তাকাতেই, ওই মধ্যবয়সী লোকটা সেই দৃষ্টি টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ভগবান সাক্ষী, এটা নেহাতই মুখের কথা ছিল, এর পেছনে আমার কোনো খারাপ মতলব ছিল না।”

“কৌশলটা মন্দ নয়।”

লুমিং অবশ্য তাঁর ওই কথার জন্য রাগ করেননি, বরং তিনি অবাক হয়েছিলেন যে এমন কেউও থাকতে পারে যে রেগে গেলে নিজের গায়েই কালি লেপতে দ্বিধা করে না।

“বীরপুরুষদের সাহস যখন কমে যায়, তখন নিন্দুকের সংখ্যাও বেড়ে যায়। তাইলে মোগা শহরের লোকজন কথায় কথায় একে অপরের সঙ্গে তর্কে জড়াতে ভালোবাসে, এতে আর আশ্চর্য কী!” লিউ চি জবাব দিলেন, “আগে যখন হাত চালিয়েছিলে, তখন কি তবে ছিদ চিয়ান পর্বতের উপ-প্রধানকে পুড়িয়ে মারার ভয় হয়েছিল?”

হান চিয়ে মুখটা একটু বাঁকা করে বললেন, “দুর্ভাগ্যবশত তুমি তো কোনো মেয়ে নও, নইলে আমার দৈর্ঘ্য-প্রস্থ ঠিক বুঝতে পারতে।”

যুদ্ধক্ষেত্রের এ মাথা থেকে ও মাথা পর্যন্ত হঠাৎ করেই দুয়ো দেওয়ার আওয়াজ উঠল, চারপাশ থেকে শিষ দেওয়ার শব্দ ভেসে আসতে লাগল, এমনকি কুয়াশার আড়ালে থাকা লিন 치-ও নিজের হাসিমুখটা কোনোমতে সামলে নিলেন।

“তোমার যদি এতই ইচ্ছে থাকে, তবে আমি লোক পাঠিয়ে ওকে বেঁধে আজ রাতে তোমার বিছানায় পাঠিয়ে দেব। শেষ পর্যন্ত মানিয়ে নিতে পারলে, পুরুষ মানুষ হলেও তো চলে!”

সবাই তাকিয়ে দেখল, ঠিক কখন যেন এক অসাধারণ সুদর্শন যুবক লিউ চি-র পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক মধ্যবয়সী মানুষ।

ইয়াং শুও নামের পশ্চিম চিন রাজবংশের সেই ব্যক্তি, যার অপর নাম ছিমিং, বললেন, “যুদ্ধ শুরু হওয়ার পরও এত কথাবার্তা! দেখে মনে হচ্ছে লড়াই এখনও পুরোদমে শুরু হয়নি, তাই ধ্বংসযজ্ঞের রূপটা এখনও স্পষ্ট নয়, যথেষ্ট মানুষও মরেনি।”

চিয়াং লিন অবশ্য জানেন না লোকটা কে, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে যখন নেমেছে, তখন সবাই সমান। কার কত বড় বংশের পরিচয়, তাতে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। তিনি তাই বলে উঠলেন, “তোমার যদি এতই অহংকার থাকে, কোনো আপত্তি থাকে, তবে এসো, আলাদা ময়দান তৈরি করে আমরা দুজনে একটা হাতাহাতি লড়াই করে নিই।”

ইয়াং শুও অবজ্ঞার সুরে তাকালেন। গুরুর কঠোর নির্দেশ না থাকলে তিনি ভুলেও এখানে আসতেন না। তিনি বললেন, “আমাদের বয়স যদি সমান হতো, তবে কি তোমার এখানে আমার সামনে কথা বলার যোগ্যতা থাকত? তার চেয়ে বরং আমার গুরুকে ডাকো, দেখি তিনি তোমার সঙ্গে পেরে ওঠেন কি না।”

হঠাৎ করেই সবাই ওপরের দিকে তাকাল। আকাশে তখন বিশাল এক সত্য武法相 ভেসে উঠল।

তার জাঁকজমক ও প্রভাব ছিল অপরিসীম, রত্নের আলোয় চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠেছিল, গায়ে ছিল নীলচে-সবুজ রাজকীয় পোশাক আর জাঁকজমকপূর্ণ বর্ম। দুইপাশে কচ্ছপ ও সাপের দুই সেনাপতি বড় বড় অস্ত্র হাতে পাহারায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। এক শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশ চারপাশ গ্রাস করে নিল। যাঁদের শক্তি কম, তাঁদের মনের জোর যেন কেউ হাতের মুঠোয় পিষে ফেলছিল, আর পুরো আত্মাই থরথর করে কেঁপে উঠছিল।

সবাই যখন বুক চেপে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দাঁড়িয়ে আছে, তখন ক্বিন মিন ঠিক ওই আইনের মাঝখানে গিয়ে হাজির হলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে ইয়াং শুওর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে করতে বললেন, “যেহেতু জন্মটিন একটু দেরিতে হয়েছে, তাহলে পরের জন্মে তোমার বাবাকে বলবে তোমাকে একটু জলদি বড় করে তুলতে।”

“এটা মোগা শহর, যুদ্ধক্ষেত্র—তোমার পৈতৃক সম্পত্তি নয়। এখানে এসে যদি নিজের ক্ষমতা দেখিয়ে দাপট দেখাতে চাও, তবে সোজা পশ্চিম চিনে ফিরে যাও।”

সেই আকাশছোঁয়া চাপের মুখে ইয়াং শুওর পিঠ ধীরে ধীরে বেঁকে গেল, বুকের ভেতরের সাহস আর স্থির থাকতে পারল না। মনে হচ্ছিল একটু এদিক-ওদিক হলেই তিনি এখানেই মারা পড়বেন। ঠিক যখন তাঁর পেছনের মধ্যবয়সী লোকটি হাত বাড়িয়ে সাহায্য করতে যাবেন, তখনই সব দৃশ্যপট অদৃশ্য হয়ে গেল এবং চারপাশ আবার শান্ত হয়ে এল।

সর্বাঙ্গে ঘামে ভিজে যাওয়া ইয়াং শুও মাথা তুলে দেখলেন, ক্বিন মিন চরম উপহাস ও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

লিউ চি-র মুখটা রাগে থমথমে হয়ে উঠল। আড়ালে যে রক্ষীটি ছিল, সেও ভীষণভাবে ঘাবড়ে গেল। কে জানে এই ছোট রাজপুত্রটি এমন অপমানের পর কী ধরনের সিদ্ধান্ত নিয়ে বসেন!

তাঁরা যে পাল্টা আক্রমণ করতে চেয়েছিলেন তা নয়, বরং প্রতিপক্ষের চাল এত দ্রুত ছিল এবং তারা ইচ্ছে করেই উপহাস করছিল। তাছাড়া তাঁরা যদি আক্রমণ করে ব্যর্থ হতেন, তবে পরিস্থিতি আরও লজ্জাজনক হতো।

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, ভুরু কুঁচকে থাকা ইয়াং শুওয়ের মধ্যে এতটুকু রাগ দেখা গেল না। বরং তাঁর মধ্যে এক অদ্ভুত উপলব্ধি জন্ম নিয়েছে বলে মনে হলো। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং একা একাই সেনা তাঁবুর দিকে ফিরে গেলেন।

“বেশি ভেবে লাভ নেই।” ফেরার পথে ইয়াং শুওকে দেখে মনে হলো না যে তিনি সামান্যতম অপমানিত হয়েছেন, বরং তাঁকে বেশ হালকা মেজাজেই দেখাচ্ছিল।

দৃশ্যটি দেখে মধ্যবয়সী লোকটির চোখের কোণে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি তো তখন ‘প্রতিশোধ’ নেওয়ার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই ছিলেন। কে ভেবেছিল এই দাম্ভিক রাজকুমার নিজের স্বভাবের বিরুদ্ধে গিয়ে এমন শান্ত থাকবে! হয়তো ইয়াং শুও নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর গুরু তাঁকে এখানে শুধু তামাশা দেখার জন্য পাঠাননি।

লিউ চি অবশ্য ইয়াং শুওর ওই “বেশি ভেবে লাভ নেই” কথাটার মানে পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না। তাঁর সেটা বোঝার দরকারও ছিল না। মোগা শহরের লোকজনের কথাবার্তা বা ক্বিন মিনের কাজকর্মের প্রতিও তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না।

যুদ্ধ এসব কথার লড়াইয়ে জেতা যায় না। তোমার যদি এতই ক্ষমতা থাকে হান চিয়ে, তবে মোগা শহরের কম লোক যাতে মারা যায় তার একটা ব্যবস্থা করো! পশ্চিম চিনের এই সবচেয়ে কম বয়সী সেনাপতি হাতের লম্বা বর্শাটা উঁচিয়ে সামনের দিকে নির্দেশ করলেন এবং আর কোনো বাড়তি কথা না বাড়িয়ে শুধু বললেন, “উত্তর-পশ্চিমের পতন, এই মুহূর্তেই।”

পশ্চিম চিনের বিশাল সৈন্যবাহিনী মুহূর্তের মধ্যে হিংস্র দানবের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের আক্রমণের তীব্রতায় মেঘের সমুদ্র ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

হান চিয়ে তা দেখে হাসিমুখ সংবরণ করলেন। তিনি নিজের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন এবং গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উল্কার মতো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পাহাড়ের বিশাল চূড়া যেমন হ্রদের জলে আছড়ে পড়ে, ঠিক তেমনই তাঁর পতনে চারপাশের পাথরগুলো ছিটকে গেল। বর্বর সৈন্যদল মুহূর্তের মধ্যে শত শত হতাহতের শিকার হলো এবং তাদের অগ্রাভিযান সামান্য হলেও থেমে গেল। তলোয়ার তোলার ভঙ্গিতে তিনি এমন এক দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকালেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো মানুষের দিকে তাকিয়ে নেই।

“অনেক গালগল্প হয়েছে, এবার আপনাদের সবার মৃত্যুর সময় উপস্থিত।”