সপ্তদশ অধ্যায়

“শাও এখনো আমার বাড়িতেই আছে, তুমি আমাকে দেখতে না চাইলেও কিছু করার নেই।” ছোট ঝাউ দাঁতে দাঁত চেপে চু ইয়োর সুটকেসটা কাঁধে তুলে নিয়ে দ্রুত নিজের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, “আমি শুধু তোমাকে শাওর সামনে পৌঁছে দেব, তার আগে তোমার সাথে কিছুই করব না—এটা আমি কথা দিচ্ছি।”

“তুমি...”

পুরো পথজুড়ে, ছোট ঝাউ যতই কিছু বলার চেষ্টা করুক, চু ইয়ো একটাও কথা বলল না।

সে এখনো এই মানুষটাকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এমনকি তার অবচেতন মনেও বিশ্বাস জন্মাচ্ছিল, একদিন না একদিন, এই মানুষটা আগের মতোই আবার হিংস্র হয়ে উঠবে।

এখনো বাড়ির পথে পৌঁছায়নি, চু ইয়োই গাড়ি থামাতে বলল। ছোট ঝাউ ভয় পেয়ে গেল, যদি চু ইয়ো উত্তেজনার বশে কিছু করে ফেলে, তাই সে দ্রুত ড্রাইভারকে গাড়ি থামাতে বলল।

গাড়ি থেকে নেমে চু ইয়ো সাথে সাথে একটা ট্যাক্সি ডেকে সরাসরি বিমানবন্দরের দিকে রওনা দিল। সে বরং তিন ঘন্টা বিমানবন্দরে অপেক্ষা করবে, তবুও ছোট ঝাউয়ের বাড়ির কাছাকাছি এক কদমও যাবে না।

সে ই শাও ইউ-কে কথা দিয়েছে, কারণ সে জানত শেন ইউনডুয়ান তার বেঁচে থাকার খবর ফাঁস করেছে, দেরি হোক বা সজোর, সে অবশেষে ছোট ঝাউয়ের হাতে পড়বেই। তাই সে ঝুঁকি নিয়ে এবার ই শাও ইউ-র ওপর বিশ্বাস রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট ঝাউ সম্পর্কে তার ধারণায় কোনো পরিবর্তন আসেনি। এই মুহূর্তে তার একমাত্র ইচ্ছা, এই মানুষটা থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই ভালো।

চু ইয়ো ট্যাক্সিতে উঠে পড়ার পর, ছোট ঝাউও গাড়িতে উঠতে চাইল, কিন্তু চু ইয়ো তাকে ঠেলে গাড়ি থেকে নামিয়ে দেবার সময় অনিচ্ছাকৃতভাবে একটা থাপ্পড় মেরে বসে।

থাপ্পড়টা পড়তেই চু ইয়ো ভয় পেয়ে গেল। আগে কখনো সে হাত তুললে তার জন্য চরম মূল্য দিতে হতো।

কখনো সেটা ছিল গায়ে ব্যথা, আবার কখনো বিছানায় বেঁধে রাখার অপমান।

চু ইয়ো আতঙ্কিত চোখে ছোট ঝাউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, অথচ ছোট ঝাউ নিজের গালে নিজেই আরেকটা চড় মেরে বসল, হাতের আঘাত এতটাই জোরালো যে, গাড়ির ভেতর স্পষ্ট শব্দ হলো।

“তুমি ঠিকই করেছ।” ছোট ঝাউ বলল, “আমার প্রাপ্যই এটা। তুমি যদি আমাকে ঘৃণা করো, তাহলে আমার মুখে যত ইচ্ছা মারো, যতক্ষণ না তোমার রাগ মেটে। এটা আমার ভাগ্য। আমি যদি পাল্টা মারি বা এড়িয়ে যাই, তাহলে আমি আর মানুষ নই!”

শব্দ থামতেই, চু ইয়ো আরেকটা চড় বসিয়ে দিল, তার পরপরই একটা ঘুষি।

চু ইয়ো দাঁত চেপে, হাত উঁচিয়ে একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল ছোট ঝাউয়ের মুখে। বুকের ভেতরে জমা কয়েক বছরের রাগ-ক্ষোভ যেন এই এক মুহূর্তেই উথলে উঠল।

চোখের কোণে টলমল করছে কান্না, চু ইয়ো কাঁদতে কাঁদতে গালাগালি করে বলল, “তুমি না থাকলে আমি কখনো এতটা অসহায় হতাম না! তুমি না থাকলে, আমার জীবন এত কষ্ট, এত যন্ত্রণায় ভরে উঠত না!”

ছোট ঝাউয়ের ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত ঝরছিল, তার গাল ফুলে লাল হয়ে উঠেছিল, চেনার উপায় নেই। তবু সে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে থাকল, চু ইয়ো যতক্ষণ মারল-গাল দিল, কিছুই বলল না।

শেষমেশ চু ইয়ো পা দিয়ে ছোট ঝাউয়ের বুকের ওপর লাথি মারল, আধা শরীর গাড়ির বাইরে ঝুঁকে ছিল, কোনো প্রস্তুতি ছিল না—ছোট ঝাউ সোজা গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ল।

“ড্রাইভার, গাড়ি চালান।” চু ইয়ো চোখের জল মুছে দ্রুত ড্রাইভারের দিকে বলল।

গাড়িটা চলতে শুরু করল। ছোট ঝাউ টলতে টলতে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, তার ড্রাইভার তাকে ধরে ফেলল।

ছোট ঝাউয়ের পুরো মুখটাই আর চেনা যায় না, সে চোখ কচলাতে কচলাতে কষ্টে চোখের জল আটকে রাখার চেষ্টা করল। মাটির দিকে তাকিয়ে চাপা গলায় বলল, “আমি সব সময় জানতাম ও আমাকে ঘৃণা করে, কিন্তু কখনো ভাবিনি এতটা গভীর... সে কি... কখনোই আর আমাকে ক্ষমা করবে না?”

“স্যার,” ড্রাইভার ছোট ঝাউয়ের ফুলে ওঠা গালের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলেন, আপনাকে আগে হাসপাতালে নিয়ে যাই।”

-----------------

ই শাও ইউ আর ইউ-ওয়ান ফিরে এসেছে ভি শহরে। ইউ-ওয়ান নিজের স্ত্রীর আদেশমতো ছোট ইউ-কে তার কোম্পানিতে ইন্টার্ন হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে।

ই শাও ইউ চু ইয়োর জন্য নিজের অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের একই তলায় এক মাসের জন্য একটি ফ্ল্যাট ভাড়া নিয়েছে। কারণ, ই শাও ইউ চেয়েছিল যাতে ছোট ঝাউ কোনও খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে চু ইয়োর কাছে না যেতে পারে, তাই চু ইয়োকে নিজের কাছাকাছি রাখার ব্যবস্থা করেছিল। এই এক মাস পার হলে, সে চু ইয়োকে আবার স্কুলে ফিরিয়ে দেবে। তখন, চু ইয়ো আর ছোট ঝাউয়ের সম্পর্ক—ভেঙে যাবে, নাকি জোড়া লাগবে, তার ফলও সেই সময়ে স্পষ্ট হয়ে যাবে।