সাতাত্তরতম অধ্যায়

পরদিন সকালে ইউ ইকটি অফিসে চলে গেলেন, আর ই স্যাও ইউ দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়েছিলেন। তিনি একটি খাবার অর্ডার দিয়েছিলেন, এবং খাওয়াদাওয়া শেষ হতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ পেলেন।

ই স্যাও ইউ কখনো ভাবতে পারেননি, পেই শিয়াং তাকে খুঁজতে আসবে।

এই নারী, যিনি কাগজে-কলমে তার সৎমা।

"কিছুক্ষণ কথা বলা যাবে? মাত্র দশ মিনিটের জন্য।"

পেই শিয়াং কোনো প্রসাধনী ছাড়াই এসেছেন; তার চেহারাও ই স্যাও ইউ-এর মনে ঠিক বাবার মতো দ্রুত বুড়িয়ে গেছে। যিনি একসময় তারকা ছিলেন, এখন তাঁর মুখে সেই পুরনো আকর্ষণ খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।

ই স্যাও ইউ মনে করতে পারলেন, এই নারী যখন তাদের সংসারে প্রবেশ করেছিলেন, তখন থেকে দুই দশকেরও বেশি সময় পেরিয়েছে, কিন্তু তার সঙ্গে কথাবার্তা দশ বাক্যের বেশি হয়নি।

"এখানে বলার কিছু নেই," ই স্যাও ইউ-এর মুখের শীতলতা স্পষ্ট।

পেই শিয়াং-এর মুখভঙ্গি মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল; তিনি প্রায় মিনতির স্বরে বললেন, "সত্যিই মাত্র দশ মিনিট, আমি কেবল কয়েকটি কথা বলতে চাই, বলেই চলে যাব।"

ই স্যাও ইউ কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় কাটালেন, শেষ পর্যন্ত সরে দাঁড়িয়ে বললেন, "শুধু দশ মিনিট।"

পেই শিয়াং বসে পড়লেন ড্রয়িংরুমের সোফায়। ই স্যাও ইউ এক কাপ চা দিয়ে তার সামনে রাখলেন, সুমৃদু গলায় বললেন, "কী বিষয়?"

পেই শিয়াং দৃষ্টি নামিয়ে টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের দুই ভাইয়ের বিচ্ছেদ থেকে শুরু করে, তোমার বাবা সবসময় মনমরা হয়ে আছেন, প্রতিদিনই খুব ক্লান্ত দেখায়, শরীরও আগের মতো নেই। তিনি সবসময় চাইতেন তোমরা ভাইয়েরা মিলেমিশে থাকো, এই পরিবার সুখী হোক।"

"তুমি কী মনে করো, এতে আমার দোষ, না তোমার ছেলের?" ই স্যাও ইউ তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন, "তোমার ছেলে আমার অর্ধেক সম্পদ নিয়ে গেল, আর তুমি—তুমি তো সবচেয়ে অনুপযুক্ত ব্যক্তি, আমাকে এসব বলার।"

"আমার দোষ," পেই শিয়াং নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন, "আমি সবসময় চেয়েছি, ছোট ইউ-এর মাধ্যমে ই পরিবারের ভিতরে আমার অবস্থান বদলাতে। ও ছোট থাকতেই ওকে বারবার বলেছি, তোমাকে হারাতে হবে, কোনো উপায় অবলম্বন করেই হোক। কেবল অর্থনৈতিকভাবে তুমি তার চেয়ে নিচে থাকলেই আমাদের মা-ছেলের ই পরিবারে ঠাঁই হবে, নইলে সবাই আমাদের অবজ্ঞা করবে। স্যাও ইউ দেশে ফেরার পরে, আমিই চেয়েছিলাম সে তোমার কোম্পানিতে কাজ করুক, যাতে সুযোগ পেলে সে তোমার কোম্পানি দখল নিতে পারে।"

পেই শিয়াং খুব শান্তভাবে বললেন, তার দৃষ্টিতে কোনো আলোড়ন নেই, যেন নিজের অপরাধ স্বীকার করছেন।

"তুমি এগুলো আমাকে কেন বলছো? তোমার ছেলের সমস্ত অপরাধ নিজের কাঁধে নিতে চাচ্ছো?"

"হ্যাঁ, আমি শুধু বলতে চেয়েছি, সবই আমি ছোট ইউ-কে করতে বলেছি। সে কেবল তার মায়ের সম্মানের জন্য তোমার সঙ্গে এমন আচরণ করেছে।" পেই শিয়াং-এর চোখে অশ্রুর ঝিলিক দেখা গেল, "আসলে আমার একমাত্র চাওয়া ছিল, ই পরিবারের আত্মীয়দের সামনে আমার মাথা উঁচু রাখতে পারি, যাতে বারবার তাদের বিদ্রুপ সহ্য করতে না হয়। কিন্তু... কিন্তু এখন আমি খুবই অনুতপ্ত। আমার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, কিন্তু আমার পরিবার যেন টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। তুমি বাড়ি ফেরো না, ছোট ইউ আর ওর বাবার সম্পর্কও দিনে দিনে খারাপ হচ্ছে, আর আমি সারাদিন তোমার অবসন্ন বাবার মুখোমুখি থাকি। তাকিয়ে দেখি, সে একা চুপচাপ সিগারেট ফুঁকছে, সারাদিন কোনো কথা বলে না। এখন আমার একটাই আকাঙ্ক্ষা, যেন তোমার বাবার মুখে কিছুটা হাসি ফিরে আসে; তিনি যদি একটু স্বস্তি আর শান্তি পায়, তাতেই আমি তৃপ্ত।"

"তুমি কী মনে করো, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?"

"তোমার বিশ্বাস চাই না। আমি ইতিমধ্যে ছোট ইউ-কে তার বাবার পোশাকের ব্যবসা বুঝিয়ে নিতে বলেছি। সে তোমার কাছ থেকে যা নিয়েছে, আমি ওকে ছেড়ে দিতে রাজি করিয়েছি। এখন আমার আর কিছু চাওয়ার নেই। অন্যেরা আমাকে কীভাবে দেখে, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমার কাছে শুধু এইটুকুই যথেষ্ট, আমি তোমার বাবার পাশে থেকে তার বৃদ্ধ বয়স অবধি সঙ্গ দিতে পারি। আমি কেবল চাই... তুমি যেন মাঝেমধ্যে ফিরে এসে ওকে দেখে যাও। সে তোমাকে খুব মিস করে।"

ই স্যাও ইউ কিছু বললেন না, তার দৃষ্টি স্থির, মাটির দিকে।

"আমি জানি, তুমি সবসময় তোমার মায়ের ঘটনার জন্য আমাকে এবং তোমার বাবাকে ঘৃণা করো," পেই শিয়াং হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "অসংখ্যবার চেয়েছি তোমাকে এসব ব্যাখ্যা করতে, কিন্তু তুমি কখনোই আমাকে সামনে বসে কথা বলার সুযোগ দাওনি।"

"কী বোঝাতে চাও?"