অধ্যায় ১০২: তুষারপাত নগরী

প্রধান ফটক পেরিয়ে বাইরে বেরোতেই চিন ইউয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। সে নগরের বৃহত্তম নিলামঘরটিই বেছে নিয়েছিল, অথচ তারাও যখন কোনো খবর দিতে পারল না, তখন অন্যদের কথা আর বলাই বাহুল্য। তবে যেহেতু এসেই পড়েছে, চেষ্টা করে দেখাই যায়—হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো লাভও হতে পারে।

এক দিন ধরে চিন ইউ নগরের সব নিলামঘর ঘুরে দেখল, অপেক্ষাকৃত বড় বড় মূল্যবান সামগ্রীর দোকানেও গেল অনেকবার। কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করল, অপ্রত্যাশিত লাভ খুঁজে পাওয়া সত্যিই সহজ নয়।

কিছুই পেল না।

তবে চিন ইউ আগেই এরকম ফলের জন্য প্রস্তুত ছিল। এক রাত সাধনা করার পর, পরদিন সে আবার রওনা দিল। উত্তর রাজ্যের সীমানা আরও বিস্তৃত, সাধকের সংখ্যাও বেশি, দক্ষিণ দেশের তুলনায় সমৃদ্ধিও বেশি। তাই পাঁচ উপাদানের আধ্যাত্মিক বস্তু পাওয়ার সম্ভাবনাও এখানে বেশি।

একটানা অর্ধমাস পথ চলার পর চিন ইউয়ের মুখে ভ্রমণের ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল, চোখেমুখে সামান্য অবসাদও দেখা দিল। পাঁচটি সাধক-নগর সে ঘুরে দেখেছে—প্রতিটিই ছিল অপরিসীম সমৃদ্ধ, অথচ কোথাও কোনো সাফল্য মেলেনি।

ঠিক যখন চিন ইউয়ের মনে হতাশা ঘনিয়ে এসেছে, তখনই এক নিলামঘর থেকে অনিচ্ছাকৃতভাবে সে একটি খবর পেল—কয়েক দিন আগে ভাসমান তুষার নগরে এক অদ্ভুত প্রাকৃতিক লক্ষণ দেখা দিয়েছে; সন্দেহ করা হচ্ছে, বরফ-তত্ত্বের কোনো আধ্যাত্মিক বস্তু সেখানে আবির্ভূত হয়েছে।

বরফ-তত্ত্ব জল-তত্ত্বেরই একটি শাখা, তাই সেটিকেও পাঁচ উপাদানের অন্তর্ভুক্ত ধরা যায়। চিন ইউয়ের মন মুহূর্তেই চনমনে হয়ে উঠল। সে সরাসরি ভাসমান তুষার নগরের দিকে ছুটল।

দক্ষিণ দেশ ও উত্তর রাজ্যের সীমানা বিস্তৃত হলেও, এই পৃথিবীর পরিধি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বড়। সেই কারণে সামগ্রিকভাবে এখানকার জলবায়ু উষ্ণই বলা চলে। নাম ভাসমান তুষার নগর হলেও, শত বছরে এখানে একবারও তুষারপাত হয়নি। এই নামের কারণ নগরের বাইরে অবস্থিত এক অনন্ত-শীতল বরফহ্রদ। কী কারণে তা জানা নেই, কিন্তু হ্রদটি সারা বছর জমাট বরফে আবৃত থাকে। চারপাশের শত লি জুড়ে এমন হিমশীতল পরিবেশ বিরাজ করে যে, অল্প পরিসরের মধ্যেই জলবায়ুতে বিরাট পরিবর্তন ঘটে গেছে।

আকাশ চিরে এক ঝলমলে আলোকরেখা নেমে এল, আর তার ভেতর থেকে চিন ইউয়ের অবয়ব প্রকাশ পেল। সে নিঃশ্বাস ছাড়ল। মুখ দিয়ে বেরোনো জলীয়বাষ্প সাদা কুয়াশায় পরিণত হতে দেখে তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল।

ভাসমান তুষার নগর—এসে পৌঁছেছি!

ইউন শুয়েছিং যেন বলেছিল, তার বাড়ি এই ভাসমান তুষার নগরেই। কিন্তু এবারের যাত্রার মূল উদ্দেশ্য বরফ-তত্ত্বের আধ্যাত্মিক বস্তু খুঁজে পাওয়া। বিশেষ প্রয়োজন না হলে তাকে বিরক্ত না করাই ভালো।

পায়ের আঙুলের সামান্য চাপেই তার দেহ কয়েকবার লাফিয়ে উঠে নগরের ফটকের সামনে এসে থামল। কয়েকজন প্রহরী তার আভা অনুভব করেই তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

হঠাৎ—

দুটি দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়ল।

চিন ইউয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। ফটকের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দুই অপরিচিত সোনালি-সারসাধক কেন তার দিকে শত্রুতার চোখে তাকাল, সে বুঝতে পারল না। তবে দুজনেই কেবল এক ঝলক তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তারপর একে একে নগরের ভেতরে প্রবেশ করল।

কিছুক্ষণ ভেবে চিন ইউয়ের মনে যেন কিছু পরিষ্কার হলো। মনে হচ্ছে, বরফ-তত্ত্বের আধ্যাত্মিক বস্তু আবির্ভূত হওয়ার খবর উচ্চস্তরের সাধকদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। তাই ওই দুজন তাকে নিজেদের মতোই সেই বস্তুর সন্ধানে আসা প্রতিদ্বন্দ্বী ভেবে অবচেতনভাবেই শত্রুভাবাপন্ন হয়েছিল—ব্যাপারটা এভাবেই ব্যাখ্যা করা যায়।

চিন ইউয়ের চোখে হালকা দীপ্তি ফুটে উঠল।

নগরের ফটকেই যখন দুই সোনালি-সারসাধকের দেখা মিলছে, তখন বোঝাই যায় কত শক্তিশালী মানুষ এখানে সমবেত হয়েছে। সুতরাং ঘটনাটি নিছক গুজব নয়।

পাঁচ উপাদানের আধ্যাত্মিক বস্তু সম্পর্কে অবশেষে সামান্য সূত্র পাওয়া গেছে। চিন ইউয়ের মন উৎফুল্ল হয়ে উঠল। সে দুই সোনালি-সারসাধকের চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

ঠিকই, আমি আধ্যাত্মিক বস্তুর জন্যই এসেছি। তোমরা সবাই এবার বিশ্রাম নাও!

বড় বড় পা ফেলে নগরে ঢুকে সে আগের মতোই প্রথমে থাকার জন্য একটি জায়গা খুঁজে নিল, তারপর খবরাখবর জানার উপায় ভাবতে লাগল।

চিন ইউ ইউন শুয়েছিংকে বিরক্ত করতে চায়নি, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে মেয়েটিই নিজে এসে তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

হ্যাঁ, সত্যিই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

সে একটি পানশালার জানালার ধারের আসনে বসেছিল। খাবার ও মদ সদ্য পরিবেশন করা হয়েছে, আর সে বিভিন্ন দিকের গোপন খবর মন দিয়ে শোনার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এমন সময় পাশের পানশালার ওপরতলার এক নির্জন কক্ষের জানালা হঠাৎ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ফ্যাকাশে মুখে ইউন শুয়েছিং জানালা ভেঙে বাইরে লাফিয়ে পড়ল এবং সোজা চিন ইউয়ের দিকে নেমে এল।

শেষ মুহূর্তে ইউন শুয়েছিং তাড়াহুড়ো করে দিক বদলালেও, তার শক্তির তরঙ্গ তবু এক টেবিল মদ-খাবার উড়িয়ে দিল। চিন ইউ যদি দ্রুত সরে না যেত, তবে তার পরিণতি অত্যন্ত করুণ হতো।

“চিন দাওয়ান!”

ইউন শুয়েছিংয়ের মুখের ক্রোধ মুহূর্তেই আনন্দে বদলে গেল।

চিন ইউ হাত জোড় করল। “মিস ইউন, আপনার এই অভিনব অভ্যর্থনায় আমি সত্যিই অভিভূত।”

ইউন শুয়েছিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। কিন্তু সে আর কিছু বলার আগেই ভাঙা জানালা দিয়ে দুটি অবয়ব ঝড়ের বেগে ছুটে এল।

“কোথায় পালাচ্ছ!”

“সেখানে দাঁড়াও!”

চিন ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে এক পা এগিয়ে মুষ্টি চালাল।

প্রচণ্ড শব্দে দুজনের দেহ হঠাৎ থমকে গেল, যেন অদৃশ্য কোনো প্রাচীরে ধাক্কা খেয়েছে। পরক্ষণেই তারা আরও দ্রুত বেগে পেছনের দিকে ছিটকে গেল।

মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। দুজনের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, আর তারা ঘুরে পালাতে শুরু করল।

চিন ইউ সামান্য ইতস্তত করল, তাদের পিছু নিল না। বরং ফিরে এসে বলল, “মিস ইউন, কী হয়েছে?”

ইউন শুয়েছিং তিক্তভাবে হাসল। “বলতে গেলে অনেক কথা। তবে ভালো হয়েছে, আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। তা না হলে এবার হয়তো বড় বিপদে পড়তাম।” সে চারপাশে তাকাল। “এখানে কথা বলার উপযুক্ত স্থান নয়। চিন দাওয়ান, অনুগ্রহ করে আমার বাড়িতে চলুন।”

সম্ভবত কথাটা কিছুটা অসংগত শোনাল বলে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি ফিরে গিয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানিয়ে সব কথা পরিবারকে বলেছি। বাবা তখন থেকেই বলছেন, আপনাকে যথাযথভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবেন। তার ওপর আজকের ঘটনাও ঘটল। চিন দাওয়ান, দয়া করে আমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন না।”

চিন ইউ কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল।

সে আসলে ইউন পরিবারের ধন্যবাদ গ্রহণ করতে বিশেষ আগ্রহী ছিল না। কিন্তু তার অনুমান অনুযায়ী, ভাসমান তুষার নগরে ইউন পরিবার নিশ্চয়ই এক শক্তিশালী প্রভাবশালী পরিবার। বরফ-তত্ত্বের আধ্যাত্মিক বস্তু সম্পর্কে তারা হয়তো কিছু জানে। উদ্দেশ্যহীনভাবে নিজে খোঁজার তুলনায় ইউন পরিবারের কাছ থেকে কিছু তথ্য পাওয়া অনেক বেশি কার্যকর হবে।

ইউন শুয়েছিং আনন্দে বলল, “চিন দাওয়ান, আমার সঙ্গে আসুন!”

পানশালার নিচে ইতিমধ্যেই ইউন পরিবারের লোকজন এসে পৌঁছেছিল। নিজেদের তরুণী প্রভুর কোনো বিপদ হয়নি দেখে তারা তড়িঘড়ি করে ওপরতলায় ওঠেনি।

এখন ইউন শুয়েছিংকে চিন ইউকে সঙ্গে নিয়ে নিচে নামতে দেখে তারা দ্রুত চারপাশে জড়ো হয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

ইউন শুয়েছিং কয়েকটি সংক্ষিপ্ত কথায় তাদের বিদায় করল। তারপর সামান্য ইতস্তত করে বলল, “চিন দাওয়ান, অনুগ্রহ করে রথে উঠুন।”

রথটি ভবনের সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল। সেটি টানছিল নীলাভ পশমে আবৃত এক অদ্ভুত জন্তু, যার আভা দেখে বোঝা গেল—সে ভিত্তি-নির্মাণ স্তরে রয়েছে।

এই সামান্য বিষয়টিই চিন ইউয়ের অনুমানকে নিঃসন্দেহে সত্য প্রমাণ করল। ইউন পরিবারের ভিত্তি সত্যিই গভীর।

চারপাশের এই কোলাহল ইতিমধ্যে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। চিন ইউ আর দেরি না করে মাথা নেড়ে সরাসরি রথে উঠে পড়ল।

তার পেছনে ইউন শুয়েছিংয়ের কয়েকজন ব্যক্তিগত দাসীসদৃশ তরুণী অবচেতনভাবেই মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

রথে উঠে চিন ইউ ইউন শুয়েছিংয়ের বিপরীতে বসল। তখনই সে বুঝতে পারল, একটু আগে কথা বলার সময় মেয়েটি কেন কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল।

রথের ভেতরের জায়গা অত্যন্ত প্রশস্ত। একে পুরোপুরি চলমান এক কুমারীর অন্তঃপুর বলা চলে। উষ্ণ রঙের সাজসজ্জা, চারদিকে মিষ্টি সুগন্ধ, সবকিছুর মধ্যেই কিশোরীসুলভ কোমল আবেশ। বিশেষ করে পর্দার সামনে থাকা পোশাক রাখার স্ট্যান্ডে কয়েকটি নারীর অন্তর্বাস রাখা ছিল। সেগুলো সুন্দরভাবে ভাঁজ করা থাকলেও, দৃশ্যটি দেখেই ইউন শুয়েছিংয়ের মুখ মুহূর্তে গাঢ় লাল হয়ে উঠল।

সে কিছুটা ব্যস্ত হয়ে কাপড়গুলো নিজের সঞ্চয়থলিতে ঢুকিয়ে নিল। চিন ইউ চোখ বন্ধ করল, যেন কিছুই দেখেনি।

চিন ইউকে চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত অবস্থায় দেখে ইউন শুয়েছিং মনে মনে স্বস্তি পেল। একই সঙ্গে তার মনে হলো, চিন ইউ সত্যিই সীমা বোঝে এবং পরিস্থিতির মর্যাদা রক্ষা করতে জানে। তাদের মধ্যে পুরুষ-নারীর প্রেম না থাকলেও, চিন ইউয়ের প্রতি তার প্রশংসা আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

ভেবেছিল, পথে বিচ্ছেদের পরের কথা বলা যাবে। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই আর কিছু বলা সম্ভব হলো না। সৌভাগ্যক্রমে ইউন পরিবারের বাড়ি খুব দূরে ছিল না, তাই রথের ভেতরে নীরবে বসে থাকা তরুণ-তরুণীকে অতিরিক্ত অস্বস্তি সহ্য করতে হলো না।

রথ থেমে গেল। বাইরে থেকে পরিচারকের কণ্ঠ ভেসে আসতেই চিন ইউ চোখ খুলল।

কেন জানি না, তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই ইউন শুয়েছিংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে বলল, “চিন দাওয়ান, আমরা এসে গেছি। আপনি আগে নামুন।”

এই পরিবেশে চিন ইউ নিজেই অস্বস্তিতে ভুগছিল। কথা শুনে সে উঠে রথ থেকে নেমে গেল।

ইউন পরিবারের মহিমান্বিত প্রাসাদোপম বাড়িটির দিকে একবার তাকানোরও সময় পেল না। প্রধান ফটক থেকে আগুনের মতো লাল পোশাক পরা এক যুবক ছুটে বেরিয়ে এল। রথ দেখে তার চোখ জ্বলে উঠল।

“ছোট বোন, শুনেছি নগরে কেউ তোমার ক্ষতি করতে চেয়েছে। বলো তো সে কে, আমি তাকে কেটে—”

কথা হঠাৎ থেমে গেল।

যুবকটি চোখ বড় বড় করে রথ থেকে বেরিয়ে আসা চিন ইউয়ের দিকে তাকাল। হাত তুলে বারবার তার দিকে ইশারা করল। মুখে কোনো কথা না থাকলেও দৃষ্টির অর্থ স্পষ্ট—এই বদমাশটি কে?

চিন ইউ কিছু বলল না, নিজের মতো করে রথ থেকে নেমে এল।

ইউন শুয়েছিং তার পেছনেই নামল।

তার মুখে তখনও লজ্জার আভা পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। তা দেখে যুবকের মুখ মুহূর্তে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে গর্জে উঠল, “ছোট বোন, এই লোকটা কে? সে তোমার রথে উঠেছিল কেন?”

আগের প্রশ্নের কথা সে তখন আর মনে রাখেনি।

ইউন শুয়েছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “দাদা, ভদ্রভাবে কথা বলুন। এ হলেন চিন ইউ দাওয়ান। যার কথা আমি আগে বলেছিলাম—সোনালি অমৃত গঠনের সময় তিনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন।”

যুবকটি সন্দেহভরা মুখে বলল, “সত্যি?”

ইউন শুয়েছিং ঠান্ডাভাবে নাক সিঁটকাল। “তোমাকে মিথ্যা বলার আমার কী প্রয়োজন? পথ আটকে দাঁড়িয়ে থেকো না। আমি চিন দাওয়ানকে ভেতরে নিয়ে যাব। বাবা কোথায়? এখনও কি নির্জন সাধনায় আছেন?”

যুবকটি অনিচ্ছায় সরে দাঁড়াল। চিন ইউয়ের পরিচয় জেনে গেলেও, সে যে প্রকাশ্যে ইউন শুয়েছিংয়ের রথে যাতায়াত করেছে, তা নিয়ে তার মনে এখনও গভীর বিরক্তি রয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট অমঙ্গলভাব।

“মামা এখনও নির্জন সাধনায় আছেন। গুরুত্বপূর্ণ সময় চলছে, তাই হয়তো কোনো অপরিচিত অতিথির সঙ্গে দেখা করতে পারবেন না!”

ইউন শুয়েছিং তাড়াতাড়ি বলল, “চিন দাওয়ান, আগে ভেতরে চলুন। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে বাবাকে খবর দিচ্ছি। যদি সত্যিই তাঁর পক্ষে দেখা করা সম্ভব না হয়, তবে আপাতত আমাদের বাড়িতেই থাকুন। তাতে অন্তত আমার কৃতজ্ঞতা কিছুটা প্রকাশ করা হবে।”

যুবকটি চিৎকার করে উঠল, “কীভাবে এমন একজন অজানা লোককে ইচ্ছেমতো এখানে থাকতে দেওয়া যায়? আমি রাজি নই!”

“ফাং হুওহুও!” ইউন শুয়েছিং দাঁত চেপে বলল, “তুমি যদি আর এভাবে বাড়াবাড়ি করো, তবে আমি পিসিকে বলে দেব তুমি আমাকে উত্যক্ত করছ। তখন তিনি লোক পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে যাবেন!”

ফাং হুওহুও ঘাড় সঙ্কুচিত করল, অবশেষে চুপ হয়ে গেল।

ইউন শুয়েছিং লজ্জিত চোখে বলল, “আমার দাদা একটু বেপরোয়া, কথাবার্তাতেও অমার্জিত। চিন দাওয়ান, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”

চিন ইউ মৃদু হেসে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই।”

ইউন পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করেই চিন ইউ বুঝল, গভীর ভিত্তিসম্পন্ন পরিবার সত্যিই সাধারণ নয়। এই সময়ে সে যদিও নিষ্ঠার সঙ্গে প্রতিরক্ষা-সাধনা করেনি, তবু গু শেংপিং রেখে যাওয়া জেডফলক থেকে যথেষ্ট কিছু পড়েছে। ফলে আগের তুলনায় তার দৃষ্টিও অনেক উন্নত হয়েছে।

এখন ইউন পরিবারের বিস্তীর্ণ প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, সৌন্দর্যের পাশাপাশি প্রতিটি স্থানেই সূক্ষ্ম কারুকার্যের ছাপ রয়েছে। সর্বত্রই অতি মৃদু প্রতিরক্ষা-বিন্যাসের আভা অনুভূত হচ্ছে।

স্পষ্টতই, কোনো শক্তিশালী শত্রু আক্রমণ করলে এই প্রাসাদের মনোরম দৃশ্য মুহূর্তের মধ্যে প্রাণহরণকারী এক ভয়ংকর হত্যাযন্ত্রে পরিণত হতে পারে!

ফাং হুওহুও ঠান্ডা গলায় বলল, “ইউন পরিবারের এই প্রাসাদ আমার ফাং পরিবারের বৃদ্ধ প্রভু নিজে নকশা করেছেন। প্রতিরক্ষা-বিন্যাস একবার সক্রিয় হলে, অমৃতশিশু স্তরের নিচে যে-ই আসুক, তার মৃত্যু নিশ্চিত!”

তার সামান্য নিচু দৃষ্টিতে এক বিন্দু অবজ্ঞা, দুই ভাগ বিদ্রূপ, আর বাকি সবটাই আত্মতুষ্টি। অবশ্য তার কথার আড়ালে-আবডালে সতর্কবার্তার অভাব ছিল না।

ইউন শুয়েছিং চোখ রাঙাতেই সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল। তবু মাঝেমধ্যে ঠান্ডা চোখে চিন ইউয়ের দিকে তাকাচ্ছিল—যেন বলতে চাইছে, নিজের পরিচয় মনে রেখো, কোনো অসৎ উদ্দেশ্য পোষণ করো না।

চিন ইউয়ের মনে মৃদু অসহায়তা ভেসে উঠল। এমন স্বভাব আর এমন সামাজিক বোধ নিয়ে লোকটি কীভাবে সোনালি অমৃত স্তরে পৌঁছেছে, তা সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না। যদিও সে কেবল সোনালি অমৃত স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে এবং তার আভাও কিছুটা অস্থির, তবু সে তো শেষ পর্যন্ত সোনালি অমৃত সাধক।

নিজের কথা ভাবলে—সোনালি অমৃত অর্জনের জন্য তাকে কত কষ্টই না সহ্য করতে হয়েছে! চিন ইউ তিক্তভাবে হাসল, আর একই সঙ্গে তার মনে হলো, এই ছেলেটিকে চেপে ধরে একবার ভালো করে পিটিয়ে দেওয়া উচিত।

সে মুখ ফিরিয়ে প্রাসাদের প্রতিরক্ষা-বিন্যাস দেখতে লাগল। চোখের আড়ালেই শান্তি।

ফাং হুওহুওর মুখ কালো হয়ে গেল। তার মনে হলো, সে যেন তুলোর ওপর ঘুষি মেরেছে। চিন ইউকে তার চোখে আরও বেশি অপছন্দনীয় লাগতে শুরু করল।

চিন ইউ যে বিষয়টি মোটেই আমলে নেয়নি, তা দেখে ইউন শুয়েছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একই সঙ্গে তার মনে চিন ইউয়ের উদারতার প্রতি আরও প্রশংসা জাগল। তারপর নিজের ভাগ্যের জোরে সোনালি অমৃত স্তরে পৌঁছে যাওয়া দাদার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, লোকটির কোনো দিকই চোখে পড়ার মতো নয়। তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইলেও উল্টো ফল হতে পারে—এই ভয়ে সে কেবল মাথা নিচু করে তাকে উপেক্ষা করল।

ইউন পরিবারের প্রধান সভাগৃহটি প্রায় একটি ছোট প্রাসাদের মতো, তার জাঁকজমকও অসাধারণ। পরিবারের কয়েকজন প্রধান ব্যক্তি ইতিমধ্যেই পরিচারকদের কাছ থেকে খবর পেয়ে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এসেছেন।

“চিন ইউ দাওয়ানের আগমনে ইউন পরিবারের প্রতিটি কোণ আলোকিত হয়েছে। অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন, বসে কথা বলা যাক!”

হাত জোড় করে বললেন ইউন পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা ইউন ই।

ইউন শুয়েছিংয়ের কথা থেকে তারা সহজেই অনুমান করতে পেরেছিলেন যে চিন ইউ এক শক্তিশালী স্বাধীন সাধক। এমন মানুষ কোনো বন্ধন বা দায়িত্বে আবদ্ধ নয়, নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করে। ভিত্তি না থাকলেও এদের সামলানোই সবচেয়ে কঠিন। ইউন পরিবার তাকে ভয় পায় না ঠিকই, কিন্তু সে যখন শুয়েছিংকে রক্ষা করেছে, তখন এই সুযোগে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলাই একটি বড় পরিবারের বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত।