প্রধান অংশ অধ্যায় ৮৮ উপত্যকা ত্যাগ

ওয়াং দাওরেনের মুখাবয়ব গম্ভীর, চক্ষুর গভীরে উচ্ছ্বাসের রেখা, তিনি ছিনইউর দিকে বারবার মাথা নাড়লেন, “আমি জানতাম, আমার দৃষ্টিশক্তি কখনো ভুল হতে পারে না। তুমি যদিও আমার শিষ্য নও, তবু আমার ঔষধ প্রস্তুতির পথ শিখেছো, আমার জীবনের সাধনা বৃথা যায়নি—এটাই আমার পরম আনন্দ।”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আন্তরিক ভাষার ওয়াং দাওরেনকে দেখে ছিনইউর হৃদয়ে এক উষ্ণতা জাগল। সে দু’হাত জোড় করে গভীর নমস্কার করল, “আপনার শিষ্যত্ব গ্রহণ না করলেও, আমার মনে আপনি চিরকাল আমার শিক্ষক।”

ওয়াং দাওরেনের মুখ লাল হয়ে উঠল, তিনি হাসলেন, “ভালো, ভালো! দানডিং বুড়ো সবসময় আমাকে ছাপিয়ে যেত, আজ অন্তত এই বিষয়ে সে আমার চেয়ে পিছিয়ে পড়ল। তার修য় যতই উচ্চ হোক না কেন, সে কেবল তোমার সহ-শিষ্যই থাকতে পারবে।”

ছিনইউ স্মিত হাসল, “আমি হৃদয়ে আপনাকে গুরু মানি। এজন্যই আপনার জন্য একটি উপহার এনেছি, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

সে হাত ঘুরিয়ে একটী স্ফটিক পাত্র বের করল।

ওয়াং দাওরেনের অন্তর কেঁপে উঠল, চোখ দুটি জ্বলজ্বল করতে লাগল।

ছিনইউ বলল, “আপনি আমাকে ঔষধ প্রস্তুতির অমূল্য অভিজ্ঞতা দিয়েছেন, যা আমার জন্য অশেষ সহায়ক। এই ওষুধটি বিশেষভাবে আপনার জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে, আমার নিজের তাতে তেমন প্রয়োজন নেই। আপনি যদি আমাকে শিষ্য না মানেন, চাইলে ফিরিয়েও দিতে পারেন।”

ওয়াং দাওরেন গভীর শ্বাস নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি এই দুর্বল উত্তেজনা দেখাতে যেও না, দেখি তো, এত আয়োজন করে অবশেষে কী ওষুধ তৈরি করলে!”

তিনি পাত্রটি নিয়ে খুলে গন্ধ শুঁকতেই দেহ থমকে গেল, মুখ রক্তাভ হয়ে উঠল।

ছিনইউ ধীরে বলল, “চতুর্থ স্তরের অপূর্ব গুণমানের পূর্তিয়ান ট্যাবলেট।”

ওয়াং দাওরেন দেহে কাঁপুনি নিয়ে বললেন, “তুমি... তুমি...”

ছিনইউ হেসে বলল, “আপনার ঔষধ প্রস্তুতির প্রতিভা অসাধারণ, শুধু修য় সীমাবদ্ধতায় অগ্রগতি থেমে আছে। আমি এই ওষুধ আপনাকে উপহার দিচ্ছি, অচিরেই আপনি আরো একধাপ এগিয়ে যাবেন, দ্রুত ইউয়ানইং স্তরে উত্তীর্ণ হবেন বলে আশা করি।”

“ভালো! ভালো!” ওয়াং দাওরেন উত্তেজিত গলায় বললেন, “ছিনইউ, এই ওষুধ আমার কাছে অমূল্য, আমি ফিরিয়ে দেব না। যদি সত্যিই突破 করতে পারি, তোমার যেকোনো চাহিদা পূরণে প্রস্তুত!”

এই প্রতিশ্রুতি কতটা ভারী, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

ছিনইউ মাথা নত করল, “আমি মনে রাখব।”

অপূর্ব গুণমানের পূর্তিয়ান ট্যাবলেট হাতে পেয়ে, বহু দিন ধরে শুষ্ক হয়ে যাওয়া修য় আবার জেগে উঠল, ওয়াং দাওরেনের উচ্ছ্বাস ধরে রাখা দুষ্কর।

ঠিক তখন ছিনইউ বিদায় নিল।

ওয়াং দাওরেনের বাসভবন ছেড়ে বেরিয়ে এলেই সামনে পড়ল দানডিং, স্পষ্টতই এই সহ-শিষ্য অপেক্ষা করছিলেন। পেছনে তাকিয়ে দানডিং সন্তোষের হাসি হাসলেন, “ওল্ড ওয়াংয়ের ব্যাপারটি আমার মনের বোঝা ছিল, তুমি যখন ওষুধটি দিয়েছো, আমাদের জাও সিয়ান উপত্যকায় অচিরেই আরেকজন ইউয়ানইং জন্ম নেবে।” তিনি নমস্কার করলেন, “ছিনইউ, আমি ওল্ড ওয়াংয়ের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।”

ছিনইউ দ্রুত সরে গেল, “সহ-শিষ্য এভাবে কেন...”

দানডিং হাত নাড়ালেন, “এসব পুরনো কথা, আর বলার কিছু নেই।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তুমি চলে যাচ্ছো তো?”

ছিনইউ মাথা নাড়ল, “জাও সিয়ান উপত্যকা ভালো, কিন্তু আমার জন্য উপযুক্ত নয়। অতিরিক্ত আরাম আমার修য়-এর ক্ষতি করে।”

দানডিং কিছু বললেন না, মাথা নাড়লেন, “যা ভালো মনে করো করো, শুধু মনে রেখো, তুমি আমার সহ-শিষ্য, উপত্যকার দরজা চিরকাল খোলা। কোনো বিপদে পড়লে ফিরে এসো, কেউ কষ্ট দিলে লিখো। আমি সহজে বের হতে পারি না, তবে জিয়াং লি আর ওল্ড ওয়াং যে কোনো সময় তোমার পাশে থাকবে।”

ছিনইউ নমস্কার করল, “জানি, মনে রাখব।”

দানডিং একটু থেমে ধীরে বললেন, “ছিনইউ, আমি জানি তোমার মনে সন্দেহ আছে, কিন্তু এটুকু জেনে রেখো, আমি তোমার অমঙ্গল চাইনি। আমার গণনা মিথ্যা নয়, তুমি স্বভাবতই বিরল সৌভাগ্য নিয়ে জন্মেছো, পাঁচ উপাদান ও ছায়া-রৌদ্রের বাইরে। হয়তো অনেক বিপদের মধ্য দিয়ে যাবে, কিন্তু বেঁচে থাকলে একদিন মহাসাফল্য আসবেই।”

এ কথা বলেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখের বলিরেখা আরও ঘন হল, হাত নাড়লেন, “দৈব ফাঁস করলে তার প্রতিক্রিয়া সহ্য করতেই হয়, চিন্তা নেই।”

সরাসরি তাকিয়ে বললেন, “ছিনইউ, আমি গণনা করে দেখেছি, আমার ভবিষ্যতে এক মহাবিপদ আসবে। সে দিন সত্যিই এলে, তোমার কাছে অনুরোধ, জাও সিয়ান উপত্যকার উত্তরাধিকার রক্ষা করো। দক্ষিণের দেশ, উত্তর রাজ্যের প্রথম仙宗-র আসন নিয়ে মাথা ঘামিও না। ফুল চিরকাল ফোটে না, জোয়ারের মত উত্থান-পতন প্রকৃতির নিয়ম, জোর করে কিছু চাইবে না।”

ছিনইউ গম্ভীর হয়ে নমস্কার করল, “সহ-শিষ্য নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মনে রাখব।”

দানডিং হাত নাড়লেন, “চলে যাও, আশা করি আবার দেখা হলে তুমি সত্যিকারের মহাশক্তিতে পরিণত হবে।”

হঠাৎই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ছিনইউ নত হয়ে গভীর নমস্কার করল।

নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে, জাও সিয়ান উপত্যকা নিঃসন্দেহে修য়-এর জন্য উৎকৃষ্ট স্থান।

তবু এখানেই তো আমার জন্মভূমি নয়!

ছিনইউ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশে উড়ে উঠল।

অষ্টম চুল্লি সংলগ্ন এলাকা।

লিহুয়ো ডিং অলস ভঙ্গিতে আকাশে ভাসছে, জ্বলন্ত আগুনের বল তাকে ঘিরে কাতর স্বরে মিনতি করছে। কান্নাজড়ানো সুরে যে কেউ শুনলে হৃদয় ভারী হয়ে আসে। তবু লিহুয়ো ডিং-এর চেহারা দেখে বোঝা যায়, সে বিশেষ বিচলিত নয়, বিরক্ত হলে এক ঝাঁক শক্তি ছুড়ে আগুনের বল দূরে ঠেলে দেয়।

জ্যাং ঝোংশিয়ু দৃঢ়ভাবে সামনে তাকিয়ে, এমন ভাব করছে যেন কিছুই দেখেনি, শোনেনি। আসলে, অষ্টম চুল্লি এখন যা করছে, তা খুবই লজ্জার। সে এখানে আসার পরেই কড়া হুমকি পেয়েছিল—যা দেখার কথা নয়, তা দেখবে না; যা শোনার কথা নয়, তা শোনে না।

অষ্টম চুল্লির এই দাপটে, জ্যাং ঝোংশিয়ু কিছুই করার ছিল না, কেবল মুচকি হাসল। মনে মনে বলল, গুজব সত্যি—একটি ঔষধ চুল্লি এতটাই কামুক! তাছাড়া, এটি জাও সিয়ান উপত্যকার পূর্বপুরুষদের উত্তরাধিকার, সকল শিষ্যের চোখে সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন রত্ন—এ যেন সব ধারণা বদলে দেয়!

ছিনইউ আসতেই এই দৃশ্য দেখল।

জ্যাং ঝোংশিয়ু দ্রুত নমস্কার করল, “ছিন ভাই।”

সে আর সহ্য করতে পারছিল না।

ছিনইউ উত্তর দিল, “ঝোংশিয়ু ভাই, অপেক্ষার জন্য দুঃখিত।”

হঠাৎ—

তীব্র উষ্ণতায় বাতাস কেঁপে উঠল, অষ্টম চুল্লির আত্মা সামনে এসে আগুনের জিহ্বা উঁচিয়ে দাঁত-কামড়ানো ভঙ্গি—তুমি আজ ব্যাখ্যা না করলে ছাড়ব না!

ছিনইউ মাথা নাড়ল, “ঠিক, আমরা চলে যাচ্ছি, কিন্তু আবার ফিরব। তুমি যদি এমন অভদ্র আচরণ করো, ভবিষ্যতে দেখা হলে কি আর সম্পর্ক থাকবে?”

চুল্লির আত্মা থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ভদ্র হয়ে আগুনের শিখা কুকুরের লেজের মতো নাড়াতে লাগল।

ছিনইউ মুখে অসহায়তার ছাপ, কে জানে লিহুয়ো ডিং কী বলেছে, এই আত্মা যখন খুশি করার চেষ্টা করে, ঠিক এমনই আচরণ করে, একেবারে নিরীহ বোকাদের মতো।

জ্যাং ঝোংশিয়ু উৎকণ্ঠায় বলল, “ছিন ভাই, কোথায় যাচ্ছো?”

ছিনইউ হাসল, “জাও সিয়ান উপত্যকা ছেড়ে修য়-জগতে ঘুরব। বেশি কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, আমার কারণ আছে। আজ তোমাকে ডেকেছি, একটি অনুরোধ করব।” সে ইঙ্গিত করল, “আমি চলে যাচ্ছি, পরবর্তীতে এই ছেলেটিকে তোমার যত্নে রেখে যাচ্ছি।”

কথাটি অষ্টম চুল্লি সম্পর্কে।

জ্যাং ঝোংশিয়ুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

চুল্লির আত্মা উত্তেজিত, যেন আগুনে লেজ পুড়ছে!

ছিনইউ চোখ সরু করে বলল, “তুমি কথা দাও, আমি নিশ্চিত離火鼎-এর যত্ন নেব, কাউকে সহজে কাছে আসতে দেব না। নইলে আবার ফিরে এসে দুটো চুল্লি নিয়ে আসব, একটা ছোট চুল্লিও হতে পারে।”

চুল্লির আত্মার দুর্বল জায়গায় হাত পড়ল।

জ্যাং ঝোংশিয়ুর বিস্ময় আরও বেড়ে গেল—এভাবে? এত সহজেই?

ছিনইউ বলল, “চিন্তা কোরো না, অষ্টম চুল্লি যা বলে তা রাখে, তবে মাঝেমধ্যে তোমাকে একটু জ্বালাতন করবেই, ধৈর্য ধরো।”

জ্যাং ঝোংশিয়ুর মুখ লাল হয়ে উঠল, আগে শিক্ষক সুপারিশ, এখন অষ্টম চুল্লির দায়িত্ব, নানা উপকার—সে কিছু বলতে পারল না।

ছিনইউ হাত উঁচিয়ে বলল, “ধন্যবাদ বাদ দাও, ভবিষ্যতে আরও সহযোগিতা লাগতে পারে।”

জ্যাং ঝোংশিয়ু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “প্রয়োজনে জীবন পর্যন্ত দেব!”

ছিনইউ মাথা নাড়ল, “তোমার এই কথাই যথেষ্ট।” সে ইশারা করতেই離火鼎 হাতে চলে এল, “চললাম, ঝোংশিয়ু ভাই, আবার দেখা হবে।”

জ্যাং ঝোংশিয়ু একটু ইতস্তত করল, “ছিন ভাই, মোয়েরও তো জাও সিয়ান উপত্যকায়修য় করছে, দেখা করা যাবে?”

ছিনইউ চুপচাপ মাথা নাড়ল, “থাক, তুমি মোয়েরকে বলো, পুরনো কথা আমি ভুলে গেছি, মন খারাপ করতে নিষেধ করো। বিদায়!”

ঝট করে সে আকাশে উড়ে গেল।

গভীর ঘণ্টাধ্বনি বাজল জাও সিয়ান উপত্যকায়, অসংখ্য শিষ্য তাকিয়ে রইল সেই উজ্জ্বল ধনুকের মতো রেখার দিকে।

উপত্যকায় কেউ বিদায় নিলে, ঘণ্টা বাজিয়ে বিদায় জানানো হয়—এ তো ছোট গুরু কাকা?

জাও পরিবারের শিষ্যরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অনেকের চোখে জল এসে গেল।

সে অবশেষে চলে গেল, আর থাকলে গোটা জাও পরিবার তার উপস্থিতিতে দম ফেলতে পারত না।

বহিরাগত শিষ্যরা গভীর শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাল, ছোট গুরু কাকার উপস্থিতি গর্বিত জাও পরিবারের জন্য বড় শিক্ষা।

তাদের বোঝা উচিত, আকাশের ওপরে আকাশ আছে, জাও পরিবারের বাইরেও প্রতিভার অভাব নেই।

ফ্যান জিয়াংহাই দৃশ্যটি দেখে হঠাৎ বলল, “ছোট গুরু কাকা সত্যিকারের সাধক!”

শু আউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

ফ্যান জিয়াংহাই হাসল, “শু ভাই, আমাদের মধ্যে তুমি সবসময় সবচেয়ে বুদ্ধিমান, বুঝতে পারছো না ছোট গুরু কাকার এই সিদ্ধান্তের গভীরতা?”

শু আউ চুপ করে রইল।

ফ্যান জিয়াংহাই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছোট গুরু কাকার修য় আপাতত কম, কিন্তু এই বয়সে এত শক্তি, ভবিষ্যতে ইউয়ানইং突破 করা কঠিন নয়। সঙ্গে অসাধারণ ঔষধ প্রস্তুতির দক্ষতা—ভবিষ্যতে কে তার প্রতিদ্বন্দ্বী? সে যদি না যেত, প্রবীণ সহ-শিষ্য হিসেবে উপত্যকার প্রধানের আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেও পারত। তখন প্রবীণ গুরু কাকাও কিছু করতে পারতেন না। ছোট গুরু কাকা এখন সরে দাঁড়িয়ে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছেন। অবশ্য, শু ভাইয়ের আগের আত্মনিন্দাও হয়ত তার সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলেছে।”

শু আউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কিছু বিষয় বোঝা থাকলেই হয়, আমাকে আর বলতে হবে না।”

সে ঘুরে চলে গেল।

ফ্যান জিয়াংহাই চোখে ঝিলিক, মুখে মৃদু হাসি, মনে কী ভাবছে বোঝা গেল না।

পাহাড়ে, কিছু তরুণী শিষ্যা হাসি-আড্ডায় মেতে আছে, ঘণ্টাধ্বনি শুনে আকাশের দিকে তাকাল, কয়েকজন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“ছোট গুরু কাকা...” ছায়া-চাঁদ ঠোঁট কামড়াল।

মিং শিয়া’র চোখে জটিলতা।

দু’জন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হতাশা পড়ে নিল।

তারা উপত্যকার শিষ্যী, সেবা দিতে ইচ্ছুক ছিল না; কিন্তু যদি ছোট গুরু কাকা হতেন, মনে হয় আপত্তি করত না।

তরুণ, সুদর্শন, শক্তিশালী, ঔষধ প্রস্তুতিতে পারদর্শী, উচ্চ মর্যাদা, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল—এমন ছিনইউ, সব কিশোরীর স্বপ্নের সঙ্গী। যদি তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, দ্বৈত修য়-এর সঙ্গী হওয়া মানে এক লাফে আকাশ ছোঁয়া।

কিন্তু ছিনইউ সুযোগ দেননি, অষ্টম চুল্লি এলাকায় ঢুকেই সবার সেবা বাতিল করেছিলেন। এখন ভাবলে মনে হয়, প্রথম দেখা ও স্নান করাতে সাহায্য করার সময় আরও এগিয়ে আসা উচিত ছিল।

“ইশ! তোমাদের মুখ দেখে মনে হচ্ছে সোনা হারিয়েছো!” ছোট্ট এক শিষ্যা মজা করল।

আরেকজন যোগ দিল, “সোনা হারানোর চেয়ে খারাপ, এমন লোভনীয় মানুষ হাতছাড়া করেছে, কতটা কষ্ট পাচ্ছে কে জানে!”

ছায়া-চাঁদ গম্ভীর, “এমন কথা বোলো না, ছোট গুরু কাকা সে রকম নন।”

মিং শিয়া-ও বলল, “আমি দেখেছি, ছোট গুরু কাকা সৎ মানুষ।” বলে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, “বাইরে বাজে কথা বলবে না, শুনলে খবর আছে।”

সবাই জিভ কেটে হাসল।

ছায়া-চাঁদ বিস্ময়ে বলল, “মোয়ের বোন, তোমার কী হয়েছে? কাঁদছো নাকি?”

চেং মোয়ের চোখ মুছল, হাসার ভান করল, “না, চোখে বাতাস ঢুকেছে।”

“মোয়ের দিদির কাকা, ছোট গুরু কাকার বন্ধু, নিশ্চয়ই তুমি তাকে চেনো। তিনি আসলে কেমন মানুষ?” ছোট্ট শিষ্যা কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞেস করল।

সবাই তাকাল।

চেং মোয়ের কিছুটা ভাবল, তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তিনি আমার জীবনে সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য, আবার সবচেয়ে বড় অনুশোচনা।”

যদি সেদিন সেসব না ঘটত, আমাদের কি কিছু হতে পারত?

এই ভাবনা মনে আসতেই চেপে দিল, চেং মোয়ের মাথা নিচু করল, মুখে তিক্ত হাসি।

সময় কারও জন্য থেমে থাকে না, যা হারিয়ে গেছে, তা আর ফিরে আসে না।

হয়তো এটাই নিয়তির শ্রেষ্ঠতা ও নির্মমতা।