অধ্যায় ৯৯: মৎস্যজীবী আবার মৎস্যজীবীর সঙ্গে দেখা করল

চিন ইউ দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিলেন, তার বুকের ভেতর হৃদপিণ্ড হাতুড়ির মতো পিটছিল, যা রক্তস্রোতকে শরীরের ধমনীতে প্রবল বেগে প্রবাহিত করছিল। তার শরীরের প্রতিটি হাড় ও মাংসপেশি যেন এক তীব্র আনন্দের আতিশয্যে চিৎকার করে উঠছিল!

সাধনালব্ধ জীবন থেকে আজ পর্যন্ত, তিনি এমন প্রাণবন্ত লড়াইয়ের স্বাদ পাননি। শিয়ং ঝানের শক্তি তার সমকক্ষ, যা তার ক্ষমতার প্রকৃত পরীক্ষার জন্য ছিল উপযুক্ত সুযোগ। আর এই তীব্র লড়াইয়ের সাথে সাথে তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে, তার নশ্বর দেহ ধীরে ধীরে জাগ্রত হয়ে উঠছে।

魔 শরীর গঠনের পর,魔道-এর সেই হিংস্র ও আধিপত্যবাদী সত্তা তার ভেতরে গভীরভাবে লুকানো ছিল, যা আজকের এই উত্তাল লড়াইয়ে অবশেষে বেরিয়ে আসতে শুরু করেছে। লড়াইয়ের তৃষ্ণা তখনও মেটেনি, তবে থামবেন কীভাবে?

চিন ইউ এক পা ফেললেন, চারপাশের আকাশ যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল, তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহে বজ্রপাতের মতো আওয়াজ উঠল, ঠিক যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক ক্ষুধার্ত বাঘ।

শিয়ং ঝান মনে মনে গালি দিলেন, ভাবলেন ভাগ্য ভালো যে তিনি কৌশল বদলেছিলেন, নাহলে এই লড়াই দীর্ঘস্থায়ী হলে উল্টো এই ছেলেটির হাতেই তিনি ক্লান্ত হয়ে মারা যেতেন! মুখে এক চিলতে বেদনার ছাপ ফুটিয়ে শিয়ং ঝান দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন—বড় শিকার পেতে গেলে বড় ঝুঁকি নিতেই হয়, আজ চিন ইউকে মরতেই হবে!

একটি আলোকচ্ছটা ঝলসে উঠল, তার হাতে একটি দীর্ঘ তীর দেখা গেল। তীরটি কুচকুচে কালো, আর যখনই তাতে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিলেন, তীরটি থেকে এক বিধ্বংসী লাল আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল। অজস্র ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র চিহ্ন তার ওপর ভেসে উঠল, এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, যেন হাজার পাহাড় সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেও তা এক আঘাতেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে!

চিন ইউয়ের হৃৎপিণ্ড সংকুচিত হয়ে এল, প্রায় স্পন্দন বন্ধ হওয়ার উপক্রম। তিনি তো সবেমাত্র জিন-দান স্তরে প্রবেশ করেছেন, তাই শিয়ং ঝানের মতো অভিজ্ঞ জিন-দান শক্তিশালী যোদ্ধার সংগৃহীত জাদু অস্ত্রের তুলনায় তার ভাণ্ডার অনেক কম। বিশেষ করে এই তীরটি তাকে মুহূর্তের মধ্যে মৃত্যুর তীব্র শীতলতা অনুভব করিয়ে দিল।

হুশ—

কালো আলোর রেখাটি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, এরপর শোনা গেল বাতাসের বুক চিরে আসা সেই তীক্ষ্ণ শব্দ। চিন ইউ কেবল হাত তোলার সুযোগ পেলেন, তার আগেই কালো তীরটি পৌঁছে গেল।

জাং-হুন পতাকা খুলে গেল, কালো স্বর্গীয় দানবের অবয়ব ফুটে উঠল। হাতে মো-ইউ রুই নিয়ে সে আঘাত করার আগেই তীরটি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। দানবটি স্থবির হয়ে গেল, পরের মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে মিলিয়ে গেল। জাং-হুন পতাকাটি মাটিতে পড়ে গেল, তার সমস্ত শক্তির স্পন্দন নিঃশেষ হয়ে গেল।

কালো তীরটি থামল না, সরাসরি চিন ইউয়ের বুকে আঘাত করল। কিন্তু তার বুকের চামড়া স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে, একটি হালকা শব্দে তার চারপাশ ঘিরে থাকা এক অদৃশ্য আলোকস্তর তাকে রক্ষা করল।

বুম—

আলোকস্তর ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। চিন ইউ ছিটকে অনেকটা দূরে গিয়ে পড়লেন! কালো তীরের ছায়াটি কেঁপে উঠে মিলিয়ে গেল।

শিয়ং ঝানের মুখ রক্তহীন ফ্যাকাশে, তার পোশাক ঘামে ভিজে গেছে, কিন্তু মুখে এক তৃপ্তির হাসি। চিন ইউ, তুমি যতই শক্তিশালী হও, জাং-হুন তীরের আঘাত পাওয়ার পর তোমার বাঁচার আর কোনো উপায় নেই!

জাং-হুন তীর ছিল প্রাচীন এক অস্ত্র তৈরির মহান সম্প্রদায়ের তৈরি একটি ভয়াবহ ও ধ্বংসাত্মক জাদু অস্ত্র। প্রতিটি তীর কেবল একবারই ব্যবহার করা যায়, এটি যার গায়ে লাগে তার আত্মা ধ্বংস হওয়া নিশ্চিত। পরবর্তীতে এর অতিশয় হিংস্রতার কারণে এটি তৈরির ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছিল। শিয়ং ঝান অনেক আগে এটি খুঁজে পেয়েছিলেন এবং সর্বদা এটিকে তার সবচেয়ে বড় তুরুপের তাস হিসেবে লুকিয়ে রেখেছিলেন। এখন তীরের ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার অর্থ, আক্রমণ সফল হয়েছে এবং চিন ইউয়ের আত্মা বিলীন হয়ে গেছে।

খক... খক...

হঠাৎ এক তীব্র কাশির শব্দ শোনা গেল, শিয়ং ঝানের তৃপ্তির হাসি জমে গেল। মরেনি! এটা কীভাবে সম্ভব! ওটা তো জাং-হুন তীর, প্রাচীন এক ভয়ংকর অস্ত্র, যা তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিয়েছে, তবুও এক জিন-দান যোদ্ধাকে মারতে পারল না? এ কি অসম্ভব!

চিন ইউয়ের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, মাটিতে তার পতনে বড় গর্ত তৈরি হয়েছে, আশেপাশের কয়েক গজ এলাকা ধ্বংস হয়ে গেছে। বুকের ভেতরটা জ্বলছে, হাড় কয়টা ভেঙেছে তার হিসেব নেই, সামান্য নড়াচড়া করলেই শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। কিন্তু তিনি তখনও জীবিত।

কালো দানবটি জাং-হুন তীরের সেই ভয়ংকর আত্মা ধ্বংসকারী শক্তিকে প্রতিহত করেছিল, আর দান-ডিং থেকে পাওয়া সেই জেড পেন্ডেন্টটি এর বিধ্বংসী আঘাত থেকে তাকে বাঁচিয়ে দিয়েছে। এটাই কারণ! চিন ইউয়ের মনে এক মুহূর্তের জন্য ভয় জাগল, ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি মৃত্যুর খুব কাছ থেকে ফিরে এসেছেন। কিন্তু সেই ভয় ক্ষণস্থায়ী, কারণ তার হাতে নষ্ট করার মতো সময় নেই... শিয়ং ঝান তখনও বেঁচে আছেন।

যদি তিনি না মরে থাকেন, তবে তাকে মরতেই হবে!

তীব্র ব্যথা সহ্য করে চিন ইউয়ের শরীরের বাইরে রক্তের শিখা জ্বলে উঠল, তিনি রক্ত-পালন বিদ্যা প্রয়োগ করে এক নিমেষে আকাশের দিকে ছুটে গেলেন। শিয়ং ঝান পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার শূন্য শরীরে ততক্ষণে আর কোনো শক্তি বাকি ছিল না।

কড়ক—

মুষ্টির আঘাতে তার ঘাড় বেঁকে গেল, মাথাটি এক অস্বাভাবিক কোণে হেলে পড়ল। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর শিয়ং ঝান, কৌশল বদলানোর পরও ফলাফলে কোনো পরিবর্তন আনতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত... ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারালেন!

ফু— ফু—

চিন ইউ হাঁপাচ্ছেন, গুরুতর আহত অবস্থায় রক্ত-পালন বিদ্যা প্রয়োগ করায় তার চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে আসছে। কোনোমতে মাটিতে নেমে শিয়ং ঝানের মৃতদেহের দিকে না তাকিয়েই তিনি তিক্ত হাসি হাসলেন, মনে এক স্বস্তির ছোঁয়া।

রক্ত-পালন বিদ্যা হাতে থাকায় তিনি ভেবেছিলেন এই লড়াইয়ে তিনি অপরাজেয়, কিন্তু কে জানত এক আঘাতেই তিনি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে চলে যাবেন। আসলেই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ভালো কিছু নয়, সিংহ যেমন খরগোশ মারতেও নিজের সর্বশক্তি নিয়োগ করে, শিয়ং ঝানের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের ক্ষেত্রে তো আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল। আজকের ঘটনা একটি শিক্ষা, ভবিষ্যতে মনে রাখতে হবে, আর কখনো যেন এমন অহংকার না হয়। নাহলে পরের বার তিনি হয়তো আর বেঁচে ফিরবেন না।

যাই হোক, অবশেষে সব শেষ হলো।

চিন ইউয়ের মনে এই চিন্তা আসতেই তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। লড়াইয়ের ফলে উপত্যকার সুরক্ষা阵 ধ্বংস হয়ে গেছে, এখন আর তা কাজ করবে না। মাথা তুলতেই তিনি দেখলেন, বাতাসে পোশাকের আঁচল উড়িয়ে শিয়াং রু-ইউ শূন্যে ভেসে আসছেন। তার পরনে গোলাপি রঙের লম্বা পোশাক, যা তার সারা শরীর ঢেকে রেখেছে, কেবল সুন্দর মুখটি উন্মুক্ত।

"চিন বন্ধু, কয়েকদিন দেখা হয়নি, এমন বেহাল দশা কেন?"

চিন ইউ চোখ সরু করলেন, "শিয়াং বন্ধু, যদি আপনার চোখ অন্ধ না হয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন।"

শিয়াং রু-ইউ ভ্রু কুঁচকালেন, "চিন বন্ধু, এমন নিষ্ঠুর কথা বলার কী প্রয়োজন?"

চিন ইউ উপহাস করলেন, "আমি যদি এখন আপনার কাছে মাথা নত করি, তবে কি আপনি মাছ ধরার লোভ সংবরণ করবেন?"

শিয়াং রু-ইউ হেসে উঠলেন, "চিন বন্ধু আপনি বুদ্ধিমান, এমন বোকার মতো প্রশ্ন কেন করছেন?"

চিন ইউ গভীর শ্বাস নিলেন, "যেহেতু আমি যাই বলি না কেন, ফলাফল একই থাকবে, তাই অন্তত মনের কথা বলাই শ্রেয়, অন্তত তাতে শান্তি পাওয়া যায়।"

শিয়াং রু-ইউয়ের মুখমণ্ডল অপরিবর্তিত রইল, "কিন্তু এতে আমি আপনার ওপর অসন্তুষ্ট হতে পারি, যা আপনাকে আরও যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যু দেবে, তাই না? যেমন ধরুন, আমার মনে হচ্ছে আপনাকে এত দ্রুত মারা উচিত নয়, অন্তত মরার আগে আপনার শরীরের চামড়া পচে যাওয়ার স্বাদ পাওয়া উচিত।"

তার হাসিটি আরও উজ্জ্বল হলো, কিন্তু চোখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুরতা, যা অসুস্থ ঘৃণায় ভরা।

"জানেন? আমি ছোটবেলা থেকেই খুব জেদি, আমার চেয়ে ভালো কাউকে আমি সহ্য করতে পারি না। তাই এই প্রাচীন গুহা অভিযানে আপনি আর শিয়ং ঝানই আমার সবচেয়ে ঘৃণার পাত্র। কেন আপনারা অক্ষত থেকে সবকিছু পেয়ে যাবেন? বিশেষ করে আপনি, চিন ইউ, আপনিই সবচেয়ে বেশি মরার যোগ্য, কারণ আপনিই সবচেয়ে বড় সুবিধাটি পেয়েছেন। আপনাকে ধ্বংস না করলে আমি শান্ত হব না।"

শিয়াং রু-ইউ খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "ভাগ্য ভালো যে শিয়ং ঝানের মতো এক গাধা ছিল। আমাদের ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের সময় সে ভেবেছিল সে কিছুই প্রকাশ করেনি, কিন্তু সে জানত না যে আমার কাছে তার মনের কথা জানার কৌশল ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, নেকড়ে আকৃতির জেড স্লিপ সম্পর্কে আমি কিছু তথ্য পেয়ে গিয়েছিলাম, জানতাম সে হাল ছাড়বে না, তাই আজকের এই পরিস্থিতি।"

"শিয়ং ঝান মরেছে, এবার আপনার পালা।" শিয়াং রু-ইউ চোখ টিপলেন, পোশাকের আস্তিন থেকে হাত বের করলেন। তার হাতের হাড়গুলো কালো-লাল দাগে ঢাকা, চামড়া পচে মাংস দেখা যাচ্ছে, যেন কোনো প্রেতের থাবা। হাতের তালুতে শুয়ে আছে একটি খোলা ছোট শিশি।

"চিন বন্ধু, আপনি কি শক্তি সঞ্চয় করছেন? আমাকে শেষ আঘাত করার জন্য বা এখান থেকে পালানোর জন্য?" শিয়াং রু-ইউয়ের হাসিটি উজ্জ্বল, "কিন্তু আমি আপনাকে সেই সুযোগ দেব না! এটি উ-ইউয়ান দাউরেনের বিষ, যা বর্ণহীন এবং গন্ধহীন, কিন্তু অত্যন্ত ভয়ংকর। শ্বাস নেওয়ার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আধ্যাত্মিক শক্তি অচল হয়ে যায়, শেষে সারা শরীর পচে মৃত্যু হয়। আমি আগেভাগেই প্রতিষেধক খেয়েছি, তাই ভয় নেই, আপনার কি ভয় লাগছে?"

চিন ইউয়ের মুখে কালো রেখা ফুটে উঠল, তার শরীরের বিশৃঙ্খল শক্তি পুরোপুরি স্থবির হয়ে পড়ল। আঘাতের যন্ত্রণা আর সহ্য করতে না পেরে তিনি রক্ত বমি করে মাটিতে বসে পড়লেন, কিন্তু তার মুখ খুব শান্ত। যেন তিনি জানেন না যে, এরপর তিনি কত করুণভাবে মারা যাবেন।

শিয়াং রু-ইউয়ের চোখ ঝিকিয়ে উঠল, "চিন বন্ধু, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না?"

চিন ইউ মাথা নাড়লেন, "মৃত্যু তো অবশ্যই ভয়ের, কিন্তু আমি মরব না।"

ওম—

হঠাৎ ডানার ঝাপটানির শব্দ শোনা গেল।

চিন ইউয়ের ঠোঁটের কোণে উপহাস ফুটে উঠল, "চিন ইউ জানে, আপনি এত কথা বলছেন সময় নষ্ট করার জন্য, আর নিজের শ্রেষ্ঠ বুদ্ধি জাহির করার জন্য। কিন্তু আপনি ভেবে দেখেছেন, আমি কেন আপনার কথাগুলো ধৈর্য ধরে শুনছিলাম?"

শিয়াং রু-ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি ঘুরেই পালানোর চেষ্টা করলেন।

বুম—

কাঠের ঘরটি মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অন্ধকারের ভেতর থেকে বিশাল এক ঝাঁক বেগুনি-পাখার নীল পিঁপড়া গর্জন করে বেরিয়ে এল, এক নিমেষেই তাকে ঘিরে ফেলল।

শিয়াং রু-ইউয়ের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচণ্ড কম্পনের পর ভেঙে পড়ল, তারপর তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। একটি জীবন্ত মানুষ, চোখের পলকে রক্ত-মাংসে পরিণত হলো। এবার তিনি নিজের সবচেয়ে প্রিয় সৌন্দর্য রক্ষা করতে পারলেন না, তার মুখের অজস্র মাংস ছিঁড়ে খাওয়া হলো, বেরিয়ে এল সাদা হাড়। তিনি চোখ বড় বড় করে চিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ঘৃণায় চিৎকার করলেন, "তুমিও মরবে! আর আমার চেয়েও করুণভাবে মরবে!"

চিন ইউয়ের হাতে আলোর ঝলকানি দেখা গেল, রাতের অন্ধকারে নীল সমুদ্রের মতো এক আভা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "দুঃখিত, আপনার সাথে আমার সম্পর্ক অতটা গভীর নয়, তাই এই মৃত্যুটা আপনার একার জন্যই থাক।"

শিয়াং রু-ইউ তাকিয়ে দেখলেন, চিন ইউয়ের শরীরের বিষ দ্রুত সরে গিয়ে আঙুলের ডগায় জমা হচ্ছে। তার চোখে ফুটে উঠল চূড়ান্ত হতাশা, আর তারপরই উন্মাদনা!

বুম—

ভয়ংকর এক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল!

আত্মবিস্ফোরণ!

শিয়াং রু-ইউয়ের মাংস ছিঁড়ে খাওয়া সেই পিঁপড়ারা হঠাৎ এক পাশ সরে গেল, কালো-সাদা দুটি রঙ বজ্রের গতিতে এসে শিয়াং রু-ইউয়ের পেটে আঘাত করল এবং তার ভেতরে থাকা উজ্জ্বল জিন-দানটি জোরপূর্বক বের করে আনল!

"আহ!"

শেষ আর্তনাদটি বেরিয়ে এল। জিন-দান হারিয়ে শিয়াং রু-ইউ মুহূর্তের মধ্যে পিঁপড়াদের খাবারে পরিণত হলেন।

শ—

কালো-সাদা রঙটি থেমে গেল, ফুটে উঠল পিঁপড়া রানীর অবয়ব। তার শরীর আগের চেয়ে এক গুণ বড় হয়েছে, হাতের তালুর সমান আকারের শরীরে কালো ও সাদা রঙের নকশা। নকশাগুলো খুব সাধারণ হলেও তাতে লুকিয়ে আছে এক গভীর দর্শন, যেন তা মহাবিশ্বের কোনো পরম সত্য ধারণ করে আছে, এক প্রাচীন আবহ তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

এটি তো... ইয়িন-ইয়াং ইয়াং-ই পিঁপড়া!

চিন ইউয়ের মুখে আনন্দের ছাপ। তিনি কেবল অনুভব করতে পেরেছিলেন যে বেগুনি-পাখার নীল পিঁপড়ারা জেগে উঠছে, কিন্তু জানতেন না যে সেই কালো কৃমি খাওয়ার পর তারা এতটা উন্নত হয়েছে। অন্যান্য পিঁপড়াদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাদের শরীরেও কালো-সাদা নকশা ফুটে উঠেছে, যদিও রানীর মতো অতটা পূর্ণাঙ্গ নয়, আকারও অনেক ছোট।

এই উন্নতির পর, পিঁপড়া রানীর অবস্থান পুরোপুরি সুদৃঢ় হয়েছে। পিঁপড়া পালের অন্য যারা তার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা রাখত, তারা অনেক পেছনে পড়ে গেছে।

চিন ইউয়ের দৃষ্টি অনুভব করে রানী ডানা ঝাপটিয়ে তার সামনে উড়ে এল, তোষামোদ করার মতো শিয়াং রু-ইউয়ের জিন-দানটি তার সামনে পেশ করল। হাতের তালুর সমান রানীটি শিশুর মুষ্টির মতো বড় জিন-দানটি ধরে আছে, যদি জিন-দানের গায়ে রক্তের দাগ না থাকত, তবে দৃশ্যটি বেশ সুন্দরই লাগত।

চিন ইউ হাত বুলিয়ে দিলেন রানীর ওপর, সে আরাম পেয়ে চোখ বন্ধ করল। চিন ইউ জিন-দানটি হাতে নিলেন, মনে এক গভীর আবেগ।

এই শিয়াং রু-ইউ, সত্যিই এক পাগল!

পৃথিবীর মানুষ জানে যে মানুষের আত্মা থাকে, জন্ম-মৃত্যুর চক্রে তা টিকে থাকে। যতক্ষণ আত্মা অক্ষত থাকে, ততক্ষণ পুনর্জন্ম সম্ভব। এমনকি উচ্চস্তরের সাধকরা যদি আত্মা স্তরে পৌঁছাতে পারেন, তবে পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, যা নতুন করে বেঁচে ওঠার সমান।

সাধকরা এটি ভালোভাবেই জানেন, তাই চিন ইউয়ের হাতে এখন পর্যন্ত অনেক জিন-দান সাধক মারা গেলেও, খুব কম মানুষই আত্মবিস্ফোরণ ঘটায়। কারণ একবার জিন-দান বিস্ফোরণ ঘটালে, আত্মাও তার সাথে বিলীন হয়ে যায়, পুনর্জন্মের সমস্ত পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যায়।