অধ্যায় ১০৩: মানববাহী মহাকাশযানের উৎক্ষেপণ (৪/৪, দয়া করে মাসিক ভোট ও সাবস্ক্রিপশন করুন)
কার্লের প্রস্তাবটি বেশ যুক্তিসঙ্গত ছিল, তাই ঝাং তিয়ানইউয়ান দ্বিধাহীনভাবে তাতে রাজি হয়ে গেলেন। কার্ল এবং তার দলকে উদ্ধার অভিযানে যুক্ত করার বিষয়টি নিয়ে তিনি আগেই মহাকাশ গবেষণা বিশেষজ্ঞদের সাথে পরামর্শ করেছিলেন।
বর্তমানে নভোচারীদের উদ্ধারের প্রস্তুতি সম্পন্ন। কার্লের বিশেষজ্ঞরা এলেও তাদের করার মতো বিশেষ কিছু ছিল না। তাই বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিলেন, কার্ল যেন তার দেশের মহাকাশযানটিকে (স্পেস শাটল) ব্যাকআপ হিসেবে প্রস্তুত রাখে এবং সেটির ডকিং পোর্টের আকার সামঞ্জস্যপূর্ণ করে নেয়। যদি রকেটের মাধ্যমে পাঠানো মহাকাশযানের ডকিং ব্যর্থ হয়, তবে তাৎক্ষণিকভাবে কার্লের মহাকাশযানটি ব্যবহার করা হবে। কার্ল এতে কোনো আপত্তি জানাননি; কারণ তার মূল উদ্দেশ্য ছিল এই বিশাল কর্মযজ্ঞে নিজের দেশের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা।
এরপর ঝাং তিয়ানইউয়ান সময় বের করে কার্লকে নিয়ে ‘২০১২’ মহাজাগতিক সময়ে ফিরে গেলেন, যাতে সে তার দেশের কর্তৃপক্ষের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করতে পারে। ওপার থেকে টমাসও সানন্দে এই প্রস্তাবে রাজি হলেন এবং উদারভাবে জানালেন যে, তাদের মহাকাশযান বা রকেট—যা কিছু প্রয়োজন, সবই তারা সরবরাহ করবে।
আসলে ‘২০১২’ মহাজাগতিক সময়ে অর্থনৈতিক বিপর্যয়ের ঠিক উল্টো চিত্র দেখা যাচ্ছিল; সেখানে বর্তমানে মহাকাশ গবেষণার এক বিশাল জোয়ার বইছে। মোটামুটি সক্ষম প্রতিটি দেশই এখন মহাকাশ গবেষণায় সম্পদ বিনিয়োগ করছে। তারা ভাড়া বা ক্রয়—যেভাবেই হোক, মরিয়া হয়ে মহাকাশে কৃত্রিম উপগ্রহ পাঠাচ্ছে। এর মূল কারণ হলো, আসন্ন মহাপ্রলয় মহাকাশে থাকা উপগ্রহগুলোর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। সুনামি যতই বিশাল হোক না কেন, তা কয়েকশ কিলোমিটার বা তার চেয়ে বেশি উচ্চতায় থাকা উপগ্রহগুলোকে স্পর্শ করতে পারবে না। যদি তা সম্ভব হতো, তবে পৃথিবী তখন আর অবশিষ্ট থাকত না। তাই মহাপ্রলয়ের পর এই মহাজাগতিক সময়ে উপগ্রহগুলোই হবে দেশগুলোর একমাত্র টিকে থাকা সম্পদ। আর উপগ্রহের উপযোগিতা তো বলার অপেক্ষা রাখে না। মহাপ্রলয়ের পর যখন নতুন করে দেশ গড়ার বা জমি বণ্টনের প্রশ্ন আসবে, তখন উপগ্রহের সাহায্যে ভূমির সম্পদ সম্পর্কে আগাম তথ্য জানা থাকলে অন্তত কোনো অনুর্বর জমিতে পড়তে হবে না।
তাই নিজের দেশেও, যদিও গত এক বছরের বেশি সময় ধরে মহাকাশ গবেষণার মূল শক্তি ‘লেজেন্ড’ মহাজাগতিক সময়ের স্পেস স্টেশনে উদ্ধারকাজে নিয়োজিত ছিল, তবুও তারা দাঁতে দাঁত চেপে মহাকাশে উপগ্রহ পাঠাচ্ছে। এমনকি তারা একটি সূর্য পর্যবেক্ষণ প্রকল্পও হাতে নিয়েছে। মহাপ্রলয়ের ঘোষণা আসার পর মহাকাশ খাতে বিনিয়োগ বহুগুণ বেড়ে গেছে। এছাড়া ঝাং তিয়ানইউয়ান জানতে পারলেন, ঝৌ লাও এবং টমাস একটি বৈশ্বিক উপগ্রহ পর্যবেক্ষণ প্রকল্প চালুর পরিকল্পনা করছেন, যা বিভিন্ন প্রাকৃতিক দুর্যোগের আগাম সতর্কবার্তা দিতে এবং গবেষণার জন্য তথ্য সংগ্রহে সহায়ক হবে। ‘২০১২’ মহাজাগতিক সময়ের দেশগুলো এই প্রকল্পের প্রতি অত্যন্ত আগ্রহী।
কার্লের কাছ থেকে খবর পাওয়ার পর ঝৌ লাও এবং টমাস দ্রুত এই সমান্তরাল মহাজাগতিক উদ্ধার অভিযানের প্রচার শুরু করলেন। মহাপ্রলয়ের প্রেক্ষাপটে, পৃথিবী থেকে অনেক দূরে একটি আবদ্ধ স্থানে আটকে থাকা তিন নভোচারীর গল্প দ্রুতই বিশ্বজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো। প্রায় সবাই এই তিন নভোচারীর জন্য সহানুভূতি অনুভব করছিলেন। কিয়ান শিউ এবং ‘লেজেন্ড’ মহাজাগতিক সময় থেকে ফিরে আসা অন্যরাও যখনই সাক্ষাৎকারে অংশ নিচ্ছিলেন, তাদের একই প্রশ্ন বারবার করা হচ্ছিল।
...
‘লেজেন্ড’ মহাজাগতিক সময়।
ঝাং তিয়ানইউয়ান ইতিমধ্যে কার্ল এবং তার দলকে নির্ধারিত বিভিন্ন বসতি এলাকা পরিদর্শনের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছেন। এর বেশির ভাগই আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকা এবং কিছু তেল উৎপাদনকারী দেশে অবস্থিত। এসব অঞ্চলের ‘নাইটওয়াকার’ বা নিশাচর প্রাণীদের আগেই নির্মূল করা হয়েছিল, তাই এখন সেগুলো নিরাপদ। দেশগুলো নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে বসতি এলাকা নির্ধারণ করবে এবং সেই অনুযায়ী স্থানান্তরের পরিকল্পনা তৈরি করবে। ঝাং তিয়ানইউয়ান নিজে রকেট উৎক্ষেপণের প্রতীক্ষায় মহাকাশ গবেষণা কেন্দ্রে ফিরে এলেন। যেহেতু রকেটটি ‘২০১২’ মহাজাগতিক সময়ের প্রযুক্তিতে তৈরি, তাই উৎক্ষেপণস্থল হিসেবে এই মহাজাগতিক সময়ের কেন্দ্রটিকেই বেছে নেওয়া হয়েছে।
নভোচারীদের কাঙ্ক্ষিত সেই রিটার্ন ক্যাপসুলটি এখন উৎক্ষেপণ মঞ্চে প্রস্তুত। কন্ট্রোল রুম থেকে আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনের সাথে অবিরাম যোগাযোগ রাখা হচ্ছে। হিল, মাইক এবং পাদারলকা—এই তিন নভোচারীই জানেন যে দ্বিতীয় রকেটটি তাদের জন্য রিটার্ন ক্যাপসুল নিয়ে আসছে। এই মুহূর্তে তারা প্রচণ্ড উত্তেজনার মধ্যে রয়েছেন এবং নিজেদের শান্ত রাখতে অবিরাম নিচে কথা বলে যাচ্ছেন। ঝাং তিয়ানইউয়ান তাদের উদ্বেগ বুঝতে পেরে সর্বশেষ আপডেট দিলেন: “আমাদের কাছে একটি মহাকাশযান প্রস্তুত আছে। যদি এই ডকিং ব্যর্থও হয়, আমরা সাথে সাথে সেটি ব্যবহার করে আপনাদের ফিরিয়ে আনব। তাই আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”
মাইক সাথে সাথে উত্তর দিলেন, “আমরা মোটেও নার্ভাস নই, আমরা পেশাদার...” এরপর তিনি র্যাপ গানের মতো দ্রুত অনেক কিছু বলে গেলেন। তবে হিল কিছুটা চিন্তিত গলায় বললেন, “আপনারা আগে বলেছিলেন মাটির পরিস্থিতি খুবই খারাপ এবং মৃতের সংখ্যা ভয়াবহ। তাহলে আপনারা মহাকাশযান জোগাড় করলেন কীভাবে? ওটা তো আর শ-পাঁচেক মানুষ দিয়ে চালানো সম্ভব নয়।”
ঝাং তিয়ানইউয়ান শান্তভাবে বললেন, “এসব বিষয় এখন আপনাদের জানার দরকার নেই, এতে মনোযোগ নষ্ট হবে। আপনারা ফিরে আসার পর আমি সব খুলে বলব।” হিল কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ঠিক আছে, আপনারা যদি মনে করেন এটাই ভালো।”
“রকেট উৎক্ষেপণে আর কত দেরি?” চুপচাপ থাকা পাদারলকা হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন। পাশে থাকা যোগাযোগ কর্মকর্তা সর্বশেষ অবস্থা দেখে জানালেন, “রকেটের চূড়ান্ত পরীক্ষা শেষ, সব ঠিক আছে। লঞ্চপ্যাড খুলে দেওয়া হয়েছে, তিন মিনিটের মধ্যেই উৎক্ষেপণ হবে।”
মাইক বললেন, “ঠিক আছে, আপনাদের এবং আমাদের সবার জন্য শুভকামনা।”
পুরো এলাকায় এক টানটান উত্তেজনা। সবাই বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে। রকেট উৎক্ষেপণের আগে সাধারণত কোনো কাউন্টডাউন করা হচ্ছে না, বরং নির্ধারিত সময়ে অপারেটর সরাসরি ইগনিশন সুইচ টিপলেন। ‘২০১২’ মহাজাগতিক সময়ের রকেটটি এই সমান্তরাল মহাজাগতিক সময়ে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে আকাশের দিকে ছুটল। ইগনিশন থেকে শুরু করে বুস্টার আলাদা হওয়া এবং কক্ষপথে প্রবেশ—সবকিছুর প্রতিটি প্যারামিটার কন্ট্রোল রুমের সবাই নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। যখনই ঘোষণা এল যে রকেট সফলভাবে কক্ষপথে প্রবেশ করেছে, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাততালি দিয়ে উঠলেন। বর্তমান কক্ষপথের নিয়ম অনুযায়ী, রকেটটি পৃথিবীকে প্রায় ৩৫ বার প্রদক্ষিণ করবে এবং দুই দিন পর স্পেস স্টেশনের নাগাল পাবে।
নিচে থেকে সাথে সাথে স্পেস স্টেশনে এই সুখবর জানিয়ে দেওয়া হলো। খবরটি পাওয়ার পর হিল এবং অন্যদের কণ্ঠস্বর বদলে গেল। পাদারলকা আবেগে আপ্লুত হয়ে মাইক্রোফোনে বলতে থাকলেন, “ধন্যবাদ বন্ধুরা, আমি তোমাদের ভালোবাসি! আমি ফিরে এসেই তোমাদের সাইবেরিয়াতে ভালুক শিকারে নিয়ে যাব...”
ঝাং তিয়ানইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী সাইবেরিয়াতে এখন ভালুকের চেয়ে মানুষের সংখ্যাই বেশি, আর তারা সবাই ক্ষুধার্ত। সেখানে হয়তো আর কোনো ভালুক অবশিষ্ট নেই।