পঞ্চাশ চতুর্থ অধ্যায়: অশুভ শক্তির ছোঁয়া? (অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট ও ধারাবাহিক পাঠের অনুরোধ)
অনুমোদনপত্রে স্বাক্ষর সম্পন্ন হতেই, ঠিক তখনই গবেষণা কেন্দ্রের কূটনৈতিক কর্মকর্তারা ধীর গতিতে এসে পৌঁছালেন।
“সভাপতি, শুনেছি চুক্তিপত্রে ইতিমধ্যেই স্বাক্ষর হয়ে গেছে?”
কূটনৈতিক দলের প্রধান ঝাং থিয়ানইউনের হাতে ধরা অনুমোদনপত্রের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
ওনাদের এখানে পাঠানোর মূল কাজ ছিল ঝাং থিয়ানইউনকে কূটনৈতিক আলোচনায় সহায়তা করা। অথচ দেখা গেল, ঝাং থিয়ানইউন আর অটস মুখোমুখি হওয়ার পরপরই আলোচনা শেষ!
“কিছু না, সব সেরে ফেলেছি। সবাই চলে যান, ওই দলটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” ঝাং থিয়ানইউন হাত নাড়লেন।
কূটনৈতিক প্রধান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
ঝাং থিয়ানইউন ব্যাখ্যা করলেন, “আমি যখনই জানলাম ওরা কখন পালিয়ে যেতে চায়, তখনই বুঝে গেছি, এই আলোচনায় গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই।”
“ভবিষ্যতে আমরা ওদের দেশে আবার শাসন প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করলে, ওদের এই পালিয়ে যাওয়া আর দক্ষিণ মেরুতে জীর্ণভাবে টিকে থাকার খবর প্রকাশ্যে এলে, দেশের জনগণ ওদের বিচার করবে। তাই ওদের অনুভূতি নিয়ে ভাবার কিছু নেই।”
অটসের মতো লোকদের কেবল হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করলেই চলে, দরকার শেষ হলে ফেলে দেওয়াই যথেষ্ট। তখন এই দলটাকেও ঝাং থিয়ানইউন দেশের জীবিত জনগণের কাছে বিচার করতে দেবেন।
ওদের ভবিষ্যৎ যে শুভ হতে পারে না, তা নিশ্চিত।
এই ভয়াবহ পৃথিবীতে টিকে থাকা সবাই কোনো দেবদূত নয়।
মৃত্যুদণ্ড রহিতকরণ?
ওরা যদি লোহার কুঠার ছাড়া কিছু পায়, সেটাই ভাগ্য!
এতটা শুনে কূটনৈতিক প্রধান আর কিছু বললেন না।
লেজেন্ডারি জগতের করুণ চিত্র চোখের সামনে দেখে, কেউই অটসদের ক্ষমা করতে পারবে না, বরং এই নিষ্পত্তিই তার অন্তরের কামনা।
তিনি কেবল অভ্যস্ততার বশে এসেছিলেন, ভাবছিলেন অটসদের এভাবে উপেক্ষা করলে, তারা ভবিষ্যতে পূর্ববর্তী পরিচয় ব্যবহার করে সমস্যা তৈরি করতে পারে।
কিন্তু যখন শুনলেন ঝাং থিয়ানইউন অটসদের করুণ ভবিষ্যৎও নির্ধারণ করে ফেলেছেন, তখন তার আর কোনো আপত্তি রইলো না।
কারণ, এই লোকগুলো আর কোনো কূটনৈতিক মূল্য রাখে না।
“তাহলে এভাবেই থাক, অটসদের কোনো সম্মান দেখানোর দরকার নেই, সবাইকে একসঙ্গে আটকে রাখো। পরে আমি ওদের ১ নম্বর সময়-জগতে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য তুলে দেব।”
খুব দ্রুত, ঝাং থিয়ানইউনের নির্দেশে অটসসহ সবাইকে একটা বড় ঘরে আটকে রাখা হলো।
ওরা যত কিছুই জানতে চাইল, বাইরে পাহারায় থাকা সশস্ত্র সৈন্যরা কোনো উত্তর দিল না।
বাইরের এই ঠান্ডা অবজ্ঞা অটসদের মনে সারাদিন একটা অস্থিরতা জিইয়ে রাখলো। বিকেলে যখন অবতরণকারী নৌকা লিউ ছুনশির দল আর মালামাল নামিয়ে শেষ করল, তখনই কেবল পালমার স্টেশনের কাজ শেষ হলো।
অটসরা অবশ্য প্রথম দলে জাহাজে উঠার সুযোগ পেল।
এই নরকসম জায়গা ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবতেই অটসের মনে কিছুটা প্রশান্তি ফিরলো।
এদিকে,
লিউ ছুনশিরের দল ইতিমধ্যে গবেষণা জাহাজে উঠে, কেবিন পেয়েও যেন কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল।
“আমাদের দেশে কি এমন কোনো দক্ষিণ মেরু গবেষণা জাহাজ আছে?” লিউ ছুনশির জাহাজে ওঠার আগে নামটা দেখেছিলেন— বরফ ড্রাগন।
দেশে এমনই একটার নাম বরফ ফিনিক্স, কিন্তু বরফ ড্রাগন নামে কোনো জাহাজ নেই।
১ নম্বর স্টেশনের প্রধান হিসেবে, এটা ভুলে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
“হয়তো অন্য কোনো গবেষণা জাহাজের নাম বদলে হয়েছে, আগের বরফ ফিনিক্সেরই হয়তো?”
“একেবারেই অসম্ভব, বরফ ড্রাগনের গঠন বরফ ফিনিক্স থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, কেবিনগুলোর অবস্থানও মেলে না...”
“আমারও মনে হচ্ছে জাহাজটা অদ্ভুত...”
কেবল লিউ ছুনশির নয়, ১ নম্বর স্টেশনের অন্য সদস্যরাও তখন বরফ ড্রাগনের ডাইনিং হলে জড়ো হয়ে আলোচনা করছিলেন, সবার মনেই ছিল এক অজানা অস্বস্তি।
“এটা কি স্বপ্ন নয় তো?” কেউ হঠাৎ ঠাট্টা করল, “আমরা হয়তো দক্ষিণ মেরুতে জমে মরার পথে, সবাই মিলে বিভ্রম দেখছি?”
“অসম্ভব!”
জোরালোভাবে অস্বীকার করলেও, সবারই মনে একটু একটু করে ভয় ঢুকে যাচ্ছিল।
“আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি।” লিউ ছুনশির, যিনি কখনো ভৌতিক সিনেমা দেখেন না, চলে গেলেন। হাত-মুখ ধুতে গিয়ে হঠাৎ পাশের দেয়ালে একটা নোটিশ দেখলেন:
[উন পরিবারের স্বাস্থ্য মান আজ পূরণ হয়েছে]
এটা আবার কেমন মানদণ্ড?
তার তো কখনো শোনা নেই।
এই সন্দেহ নিয়ে বের হয়ে লিউ ছুনশির এক পরিচ্ছন্নতা কর্মীর কাছে জিজ্ঞেস করলেন, এই মানদণ্ড কী?
“উন মিং স্যার, যিনি আমাদের স্বাধীনতার পর প্রথম স্বাস্থ্য মানদণ্ড নির্ধারণ করেন, তিনিই তো...”
এই কথা শুনে লিউ ছুনশির কোটের ভেতর হাত মুঠো করে ধরলেন, তালু ঘামছে!
তিনি শতভাগ নিশ্চিত, দেশে কোনো উন মিং নামে ব্যক্তি কখনো স্বাস্থ্য মানদণ্ড নির্ধারণ করেননি।
এটা কী হচ্ছে?
এই পরিচ্ছন্নতা কর্মীর পর তিনি আরেকজনকে জিজ্ঞেস করলেন।
জানলেন, উন মিং শুধু স্বাস্থ্য ও চিকিৎসায় নয়, আরও অনেক বিজ্ঞানে অবদান রেখেছেন, দেশের অন্যতম মহান ব্যক্তি, তাঁর লেখা প্রবন্ধ প্রাথমিক থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত পাঠ্যবইয়ে আছে।
লিউ ছুনশিরের গা ঘেমে ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
এমন একজনের কথা তিনি কিছুই জানেন না!
এটা তো অসম্ভব!
নিজেকে শান্ত করে, আবার ডাইনিং হলে চারপাশে তাকিয়ে, বুঝতে পারলেন, অস্বস্তির কারণটা কোথায়।
রেস্তোরাঁর লেখাগুলো চীনা হলেও, আসবাব আর ছোটখাটো সাজসজ্জা আগের পরিচিত থেকে একদম আলাদা।
যেমন, ফ্লোরের স্লিপারির জন্য সতর্কতার চিহ্ন— এ ধরনের ডিজাইন তো আগে কখনো দেখেননি।
এমন অসংখ্য ছোট পার্থক্য মিলে, পরিচিত ঘরানার মধ্যে এক অচেনা পরিবেশ তৈরি করেছে, তাই অস্বস্তি।
কেন এমন হচ্ছে, কিছুই বুঝতে পারছেন না। তিনি এক গবেষকের পাশে গিয়ে স্বাভাবিক স্বরে দক্ষিণ মেরু গবেষণা নিয়ে কথা বললেন।
কিন্তু যত কথা এগোল, লিউ ছুনশিরের মুখের হাসি ততটাই জমে গেল।
কারণ, অপর পক্ষের বলা তথ্যের সঙ্গে তার জানাশোনা কিছুই মেলে না।
যেমন, কথায় এলো দক্ষিণ মেরুতে নাকি 'আইস গ্লেসিয়ার গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন' নামে এক বিরাট উপত্যকা আছে, ওখানে গবেষণা করতে কী প্রস্তুতি দরকার, তারা কী কী আবিষ্কার করেছে...
সবই খুব পেশাদার।
কিন্তু সমস্যা হলো,
লিউ ছুনশির শতভাগ নিশ্চিত, দক্ষিণ মেরুতে 'আইস গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন' বলে কিছু নেই!
আর ওইসব গবেষণার ফলাফলের কথাও সত্য নয়।
তিনি তো দক্ষিণ মেরু গবেষণার লোক, এমন কিছু অজানা থাকার প্রশ্নই ওঠে না।
এটা কি কোনো অলৌকিক ঘটনা!
এই আবিষ্কার লিউ ছুনশিরকে অস্থির করে তুললো, যেন কেউ ঘোড়ার লাগাম ছিড়ে দৌড়ে যাচ্ছেন।
অবশেষে তিনি স্পষ্টভাবে প্রশ্ন করলেন, “তোমরা কারা? কারা কী কাজ করছ?”
…
এদিকে,
অবতরণ জাহাজে, ঝাং থিয়ানইউন অটসদের দলকে নিয়ে উঠে এলেন।
জাহাজে উঠতেই, অটস এক দম নেওয়ার আগেই আবার টেনে নিয়ে গিয়ে অন্যদের সঙ্গে কড়া পাহারায় রাখা হলো।
বাইরের করিডরের প্রতিটি কেবিনের দরজায় একজন করে সৈন্য পাহারায়।
অটস একবার তাকালেন তার সঙ্গীর দিকে, এদের মধ্যে একজন যে কিছুটা চীনা জানে, এমন একজন ইন্টার্ন সেক্রেটারি ছিলেন।
এ ধরনের পদে সাধারণত তাঁর মতো অবস্থানে নামার কথা নয়, দুর্ভাগ্য যে ওই ব্যক্তি দেখতে নরম-নরম...
“এই, সেক্রেটারি, দেখো তো আমি ঠিক কীতে স্বাক্ষর করলাম?” অটস নিজের পকেট থেকে দুই কপি সাহায্যপত্র ছুঁড়ে দিলেন।
নরম স্বভাবের ইন্টার্ন সেক্রেটারি ধরা পড়ে, নির্দেশ মতো পড়তে লাগলেন—
“সমান্তরাল... সময়...”
হঠাৎ, তার চোখ বিস্ফারিত, মুখে অব্যক্ত বিস্ময়—
“সমান্তরাল সময়পথ পারস্পরিক উদ্ধার কমিটির জরুরি মানবিক সাহায্য অনুমোদনপত্র?!”