অধ্যায় ৯২: কার্লের দেশব্যাপী ভাষণ (৩/৩, মাসিক ভোট দ্বিগুণ চলছে—মাসিক ভোট আর সাবস্ক্রিপশন চাই)
দুই পক্ষের টানটান উত্তেজনা ফেব্রুয়ারির শেষ পর্যন্ত বজায় রইল। সর্বাত্মক সামরিক শাসনের কারণে ইয়েলোস্টোন উদ্যানে যেতে না-পারা চার্লি আবারও শহরের আকাশে তীক্ষ্ণ বিমান-বিধ্বংসী সাইরেনের শব্দ শুনল।
সে তখন আরভি পার্কে ছিল। রেডিও চালু করতেই, প্রত্যাশামতোই আগের মতোই জরুরি সম্প্রচার কানে এল; শুধু এইবার উপস্থাপক যেন অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছিল, আগের মতো তোতলামি করল না।
চার্লি ধপাস করে রেডিও বন্ধ করে দিল, কম্বল টেনে মাথা পর্যন্ত ঢেকে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
তার আর কিছুই করার ছিল না।
প্রলয় যখন আসন্ন, তখনও যারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে, এমন মানবজাতির আর বাঁচার আশা নেই।
……
ইঞ্জিন গর্জে উঠল, আর পাইলট জর্জ আবার আকাশে উড়ে গেল।
যোগাযোগের চ্যানেলে অন্য পাইলটরা ইতিমধ্যেই গল্প জুড়ে দিয়েছে।
“এবারও কি আমাদের যে যুদ্ধবিমানগুলোর মুখোমুখি হতে হবে, সেগুলো সেই ভিনগ্রহের যুদ্ধবিমানই?”
“শোনা যাচ্ছে তাই। আশা করি এবারও তারা আগের মতো সংযত থাকবে……”
জর্জ কিছু বলল না। বাইরের নীল আকাশ আর সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার উড়ান-দস্তানার ভেতর ঘাম জমে উঠছিল।
এই মিশনে তাদের কাজ ছিল শত্রুপক্ষের মাতৃজাহাজের অবস্থান খুঁজে বের করা, তারপর আঘাত হানা।
এটা যে একেবারেই সহজ কাজ নয়, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল। কিন্তু আরও কঠিন ছিল এই সত্যটি যে সে আগেই শুনেছিল, ওই ভিনগ্রহী নৌবহরও তাদের বিমানের মতোই মুহূর্তে স্থান বদলাতে পারে।
ওদের ধরা অসম্ভব……
এটা এক অসম্ভব মিশন।
সেই সময়, আটলান্টিকের পূর্ব উপকূলে।
শীতকাল হয়েও অনেক মানুষ সমুদ্রতটে আরামসে হাঁটছিল। প্রেমিক যুগল ছিল, বৃদ্ধ-ও ছিল।
কিন্তু হঠাৎই ভিড়ের মধ্যে চিৎকার উঠল।
“সমুদ্রের ওদিকে ওটা কী?”
সবাই সমুদ্রের দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই দেখা গেল, কিছুক্ষণ আগেও যে জলরাশি ফাঁকা ছিল, সেখানে হঠাৎ এক বিশাল নৌবহর ভেসে উঠেছে। তীর থেকে দেখেও মানুষ সেই সুবিশাল জাহাজগুলোর চাপা আতঙ্ক অনুভব করতে পারছিল……
কেউ নিজের মোবাইল তুলে ছবি তুলতে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই দেখল নৌবহরটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে; যেন কিছুই ঘটেনি, কেবল সমুদ্রের ঢেউগুলো আগের মতোই রয়ে গেছে।
“ওটা কি মরীচিকা?”
সকলেই অকারণ আতঙ্কে ভয় পেয়ে বিভিন্ন সম্ভাবনা নিয়ে অনুমান করতে লাগল।
আর সেই সময় নৌবহরের উপর দাঁড়িয়ে ঝাং তিয়ানইউয়ানও কপাল থেকে ঘাম মুছল।
মাত্রই অবস্থান নির্ধারণ করতে গিয়ে ভুল হয়ে গিয়েছিল; জায়গাটা উপকূলের খুব কাছাকাছি পড়ে গিয়েছিল।
সম্ভবত তখনই তারা আঞ্চলিক জলসীমার ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।
তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই আবার একবার লাফিয়ে স্থান বদল করল।
এবার আর কোনো সমস্যা হল না। অন্তত উপকূল আর দেখা যাচ্ছিল না।
জাহাজের যুদ্ধবিমানগুলো একে একে উড়ে যেতে শুরু করল, যেন এটাকে তারা বাস্তব যুদ্ধের মহড়া হিসেবে ধরে নিয়েছে।
আর ঝাং তিয়ানইউয়ান দ্রুতই আবার সেই কিংবদন্তির সময়ধারা থেকে আরও যুদ্ধবিমান এনে দুই হাজার বারোর সময়-জগতে নিয়ে এল।
খুব অল্প সময়ের মধ্যেই আটলান্টিক আক্রমণ শুরু হয়ে গেল।
বিমান-বিধ্বংসী সাইরেন উপকূলবর্তী সব শহরের আকাশ কাঁপিয়ে বাজতে লাগল……
একই সময়ে।
কার্ল তখন টমাসের কার্যালয়ে বসে ছিল, হাতে সর্বশেষ ঘোষণাপত্রটি। মনে মনে শব্দগুলো পড়ছিল।
এটি ছিল এক “দমনাভিযান” ঘোষণাপত্র।
এই ক’দিনের প্রস্তুতির ফলে জনরোষ এখন পরিণত অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিল, আর আবারও পারস্পরিক উদ্ধার সমিতির যুদ্ধবিমান-অবরোধের মুখে পড়ে তাদের দেশের বিরোধী শিবির মনে করল, সময় এসে গেছে।
তাই এই “দমনাভিযান” ঘোষণাপত্রটি বিশেষভাবে তার হাতে দেওয়া হয়েছিল, আর বলা হয়েছিল জাতীয় টেলিভিশন ভাষণে এটিই পড়ে শোনাতে হবে।
ঘোষণাপত্রের বক্তব্যও তেমন কিছু অস্বাভাবিক ছিল না—শুধু চাইছিল, বৃদ্ধ ঝোউ যেন অবিলম্বে টমাসকে ফেরত পাঠান, নইলে তারা আর ভদ্রতা দেখাবে না।
কার্ল বুঝতে পারছিল, এই ঘোষণার আসল উদ্দেশ্য টমাস নয়; বাইরে থেকে মনে হচ্ছে টমাসকে চাইছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা চাইছে পারস্পরিক উদ্ধার সমিতি আর বৃদ্ধ ঝোউকে নরম হতে বাধ্য করতে।
তাহলে বিরোধীপক্ষ পরে দরকষাকষি করতে পারবে।
আসলে বিরোধীরাও বোকা নয়। তারা স্বাভাবিকভাবেই জানে, মহাপ্রবাস পরিকল্পনাই প্রলয়ের মোকাবিলায় সবচেয়ে ভালো পথ; আর এটাও জানে, যতই লড়াই করুক, তারা কখনোই পূর্ব ও পশ্চিম উপকূলের ওই ন’টি নৌবহরের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
তারা শুধু নিজেদের ক্ষমতা ছাড়তে চায় না, সমান্তরাল সময়ে পারস্পরিক উদ্ধার সমিতির নিয়ন্ত্রণেও যেতে চায় না।
তাই এসব প্রতিরোধকে শুধু দরদাম বাড়ানোর অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে।
তারা এ-ও বুঝে গিয়েছিল, মহাপ্রবাসের সময় ঝামেলা না-করার বৃদ্ধ ঝোউদের ইচ্ছা আছে; আর সেই কারণেই তারা শেষ পর্যন্ত কঠোর অবস্থান নিতে, এমনকি ইচ্ছে করেই সংঘাত উসকে দিতেও রাজি হয়েছে।
উদ্দেশ্য একটাই—সংঘাতের আবহ ব্যবহার করে মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানো, আর বৃদ্ধ ঝোউদের মহাপ্রবাস পরিকল্পনাকে বাধা দেওয়া।
মূলত এটি এখন বৃদ্ধ ঝোউদের কৌশলের সঙ্গেই এক।
শুধু এই বিরোধীপক্ষের হাতে তাস ছিল অত্যন্ত খারাপ।
তারা তখনও জানত না, পারস্পরিক উদ্ধার সমিতি যখন নিজের পাতা খুলে দেখিয়েছে, তখন এমনকি দোদুল্যমানরাও তাদের দিকে ঝুঁকে পড়েছে……
প্রত্যেকেই নিজের জীবনকে বাজি রাখতে রাজি নয়, বিশেষ করে যখন তাদের সমান্তরাল সময়ে কিছু অগ্রাধিকারমূলক সুবিধা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে।
কার্ল সেই ঘোষণাপত্র হাতে নিয়ে হড়বড় করে একবার পড়ে নিল, তারপর আর তা নিয়ে ভাবল না; বরং কার্যালয়ের ড্রয়ারের ভেতর থেকে অন্য একটি ভাষণ বের করল।
“আজ আমাকে সত্যি যা পড়তে হবে, এটাই……”
“স্যার, সরাসরি সম্প্রচারের প্রস্তুতি হয়ে গেছে।” সচিব হঠাৎ ঢুকে খবর দিল, আর তার দিকে প্রায় অদৃশ্যভাবে একবার মাথা নাড়ল।
“জানি। শুরু করা যাক।” কার্ল ইঙ্গিতটা বুঝে গেল। সে শুধু নিজের বক্তৃতাপত্রটা বের করে টেবিলে রাখল; আর সেই দমনাভিযান ঘোষণাপত্রটি অনায়াসে আবর্জনার ঝুড়িতে ছুড়ে ফেলল।
টেলিভিশন চ্যানেলের কর্মীরা দ্রুত কার্যালয়ে ঢুকে ক্যামেরা বসাল, লেন্সকে সেই চেনা অফিস-ডেস্কের দিকে তাক করল, আর কার্লের সামনে মাইক্রোফোনও রেখে দিল।
যন্ত্র চলতে শুরু করল।
কার্ল দুই হাতের আঙুল জড়িয়ে ক্যামেরার দিকে স্থির চোখে তাকাল।
“সহনাগরিকরা, আজ আমি এখানে আমার দায়িত্ব গ্রহণের পর প্রথমবার আপনাদের উদ্দেশে ভাষণ দিচ্ছি।”
“দুঃখের বিষয়, এটি ভালো সময় নয়। আমাদের দেশে জরুরি অবস্থা প্রায় এক মাস ধরে চলছে। আর ঠিক এখনই আমি খবর পেলাম, অজ্ঞাত পরিচয়ের যুদ্ধবিমান আবারও আমাদের পূর্ব ও পশ্চিম উপকূলে দেখা দিয়েছে……”
টাইমস স্কোয়ারে কয়েক হাজার মানুষ মাথা তুলে স্কোয়ারের বিশাল পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল।
হাসপাতালে, স্কুলে, রেস্তোরাঁয়, আশ্রয়কেন্দ্রে……
অসংখ্য পরিবারে অগণিত মানুষ কার্লের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার প্রতিটি কথা মন দিয়ে শুনছিল।
অজ্ঞাত যুদ্ধবিমানের উপস্থিতি আর জরুরি অবস্থার ব্যাখ্যা দিতে দিতে কার্লের কথায় মানুষের আবেগ ধীরে ধীরে চড়তে লাগল।
“দ্রোহী টমাসকে ফাঁসি দাও!”
“এখনই পাল্টা আঘাত করো!!”
বাইরে জড়ো হওয়া লোকজন একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। মনে হচ্ছিল, কার্ল পরবর্তী মুহূর্তে কী বলবে, তা তারা আগেই ধরে ফেলেছে।
কিন্তু এসব বলার পর কার্ল হঠাৎ একটু থেমে গেল, চোখও বুজে ফেলল।
প্রায় আধ মিনিট পরে সে আবার চোখ খুলল।
“আমি জানি, যারা এখন আমাকে দেখছেন, তারা আশা করছেন আমি এখন কী বলব, কী করব—কারণ গত এক মাস ধরে কেউ না কেউ তো এমনভাবেই আপনাদের দিকনির্দেশ দিচ্ছিল।”
বিদ্যুৎঘাতের মতো, এই কথাটা শোনা মাত্রই অনেকের মনে অস্বস্তি জেগে উঠল।
বিরোধী শিবিরের সদর ঘাঁটিতে কয়েকজন জেনারেল ফোন তুলে সঙ্গে সঙ্গে কার্লের সরাসরি ভাষণ বন্ধ করার নির্দেশ দিল।
কিন্তু তখনই তারা বুঝল, যোগাযোগের সংকেত ইতিমধ্যেই আটকে দেওয়া হয়েছে।
তড়িঘড়ি বাঙ্কার থেকে বেরিয়ে তারা দেখল, বাইরে তাদের ঘিরে ফেলা হয়েছে……
কার্ল কথা চালিয়ে গেল। তার স্বর ক্রমে আরও তীক্ষ্ণ ও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। এমনকি সে উঠে দাঁড়াল, হাত দিয়ে অফিস-ডেস্কে টোকা মারতে মারতে ক্যামেরার উপর থেকে নিচে তাকাল।
“গত এক মাস ধরে আমরা স্বাভাবিক ছিলাম না, কারণ আমাদের দেশ জরুরি অবস্থায় ছিল বলে নয়, বরং কারণ আমরা একসঙ্গে মিলে এক নায়কের গায়ে কালিমা লেপেছি!”
“টমাস কোনো দ্রোহী নয়, সে একজন নায়ক!”
“সে এক মহান কাজ করছে!”
“আর গত এক মাস ধরে, গণমাধ্যমের জনমত দিয়ে আমরা যে তথাকথিত শত্রুকে গড়ে তুলেছি, সে-ই আসলে তাকে রক্ষা করছিল, যাতে তার কোনো ক্ষতি না হয়।”
“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, অদূর ভবিষ্যতে উপযুক্ত সময় বেছে বিদেশ সফরে যাব এবং আমাদের ক্যাপ্টেনকে স্বয়ং ফিরে নিয়ে আসব। একই সঙ্গে, আমি আন্তরিকভাবে আশা করি আমাদের মিত্ররাও আমার সঙ্গে একসঙ্গে এগিয়ে আসবে।”
“সেখানে আমরা এক ঐতিহাসিক বৈঠক করব, এবং মানব ইতিহাসকে প্রভাবিত করবে এমন এক পদক্ষেপ শুরু করব।”