ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় ভূগর্ভস্থ তাপমাত্রা দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে (এই সপ্তাহের শুক্রবার প্রকাশিত হবে, সকলকে অনুরোধ করছি মাসিক ভোট দিতে)
যখন ঝাং তিয়ানইউন সন্ধ্যায় গবেষণা জাহাজে পৌঁছালেন এবং তুং ওয়েনশিকে সহায়তা করে এক নম্বর স্টেশনের সদস্যদের পারস্পরিক সহায়তা সমিতির দ্বিতীয় বিভাগে অন্তর্ভুক্ত করলেন, তখন সবাই ইতিমধ্যে সমান্তরাল মহাবিশ্বের ব্যাপারটি জেনে গিয়েছিল।
লিউ ছুনশির মতো, এই ঘটনা সাধারণ মানুষের কল্পনার বহু বাইরে। সমান্তরাল মহাবিশ্ব থেকে অতিথি আসা—এমন কাহিনি শুধু উপন্যাসে কিংবা সিনেমায় ঘটে থাকে, বাস্তবে ঘটবে, তা কেউ বিশ্বাস করে না। সদ্য অ্যান্টার্কটিকার দুঃসহ পরিবেশ থেকে মুক্তি পাওয়া এক নম্বর স্টেশনের সদস্যরা যেন স্বপ্নের ঘোরে, তারা পারস্পরিক সহায়তা সমিতির আবেদনপত্রে স্বাক্ষর করল, ভাবল তারা এখনও স্বপ্ন দেখছে, তাদের আসল দেহ হয়তো অ্যান্টার্কটিকায় জমে মরছে...
এ এক ধরনের অসুস্থতা, চিকিৎসা প্রয়োজন। তাই ঝাং তিয়ানইউন রাজধানী ও তৃণভূমির সঙ্গে ভিডিও সংযোগ করলেন, সেখানকার মানুষদের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ করে দিলেন, মনোবিজ্ঞানীদের দিয়ে পরামর্শ নিলেন। অ্যান্টার্কটিকায় এক বছরের বেশি সময় কাটিয়ে, সদ্য মুক্তি পেয়েই এমন প্রচণ্ড মানসিক ধাক্কা, যদি কেউ সত্যিই পাগল হয়ে যায়!
লিউ ছুনশিও তুং ওয়েনশির সঙ্গে সুষ্ঠু কথোপকথন করলেন, তার আবেগ ছিল সবার মধ্যে সবচেয়ে স্থিতিশীল। দু'জনে দেশের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করলেন, লিউ ছুনশির পূর্বে অনুপস্থিত তথ্য পূরণ হল।
যখন শুনলেন, দেশে এখন মাত্র এক মিলিয়নের একটু বেশি মানুষ জীবিত থাকতে পারে, লিউ ছুনশি বজ্রাহত হলেন। ঝাং তিয়ানইউন আগেই বলেছিলেন, দেশের প্রাণহানি ভয়াবহ, কিন্তু তিনি ভাবেননি এতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে।
তাই বুঝতে পারলেন, সমান্তরাল মহাবিশ্বের বন্ধু রাষ্ট্র না এলে, তারা হয়তো দশ বছরেও উদ্ধার পেতেন না।
“এখন সবকিছু ভালো দিকেই এগোচ্ছে, লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত, অতটা দুঃখিত হবেন না। যখন আপনারা টিকা নিয়ে নেবেন, তখন ফিরতে পারবেন দেশে। তারপর সবাই মিলে দেশ পুনর্গঠন করব...”
তুং ওয়েনশির সান্ত্বনা শুনে লিউর আবেগ অনেকটাই সামলে গেলেন, পাশে দাঁড়ানো ঝাং তিয়ানইউনের উদ্দেশে মাথা নত করে বললেন, “ঝাং সভাপতি, অশেষ ধন্যবাদ!”
চোখের জল মুছে, গভীর শ্বাস নিয়ে সমস্ত দুঃখ বুকের মধ্যে চেপে রেখে, এরপর জিজ্ঞাসা করলেন—“আমরা কবে দেশে ফিরতে পারব? এখন দেশের দুঃসময়ে, যত তাড়াতাড়ি ফিরতে পারি ততই মঙ্গল।”
তার হতাশার উত্তরে ঝাং তিয়ানইউন বললেন, “আগামীকালই আমরা সময়-স্থান সুরঙ্গ দিয়ে এক নম্বর মহাবিশ্বে চলে যাব। সেখানে আপনারা কেভি ভ্যাকসিন নেবেন, তারপর আমি আপনাদের সরাসরি রাজধানীতে পৌঁছে দেব।”
এই উত্তরটা লিউ ছুনশির প্রত্যাশার চেয়ে আলাদা ছিল, “তাহলে আমাদের জাহাজে ফিরতে হবে না?”
সরাসরি সময়-স্থান সুরঙ্গ দিয়ে স্থানান্তর—এমন যাত্রা যেন কল্পবিজ্ঞানের গল্প।
ঝাং তিয়ানইউন হাসলেন, “না, এই নৌবহরকে অ্যান্টার্কটিকায় রেখে যেতে হচ্ছে। অন্য দেশের গবেষকদের উদ্ধার করতে হবে, সেই সঙ্গে দক্ষিণ আমেরিকার দলের লোকদের অপরাধের বিচার করতে হবে।”
যে যাই বলুক, এদের কোনও কারণেই অন্যদের গবেষণা কেন্দ্র থেকে বের করে দিয়ে, নির্দোষ মানুষদের অ্যান্টার্কটিকায় জমে মরতে দেওয়া যায় না।
“লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত, সবাইকে দ্রুত বিশ্রাম নিতে বলুন, আগামীকালের অভিজ্ঞতা আপনাদের জীবনে ভুলবার নয়।”
আগামীকালের অভিজ্ঞতা...
“ঠিকই বলেছেন,” লিউ ছুনশি ম্লান হাসিতে বললেন, “সমান্তরাল মহাবিশ্বে সময়-স্থান সুরঙ্গ দিয়ে পার হওয়া—এমন ঘটনা আমরা আজীবন ভুলব না।”
খাওয়া-দাওয়া, বিশ্রাম ও মনোবিশ্লেষকের সহায়তায় এক নম্বর স্টেশনের সদস্যরা বেশ ভালোই আছেন।
অথচ আউটস এবং তার দল যুদ্ধবন্দির মতো, সারা দিনে তিন বাটি জাউ আর দুই গ্লাস জল পেয়েছে, রাতে পেট চোঁ চোঁ করছে।
তবে গবেষণা কেন্দ্রে তারা এতটাই আতঙ্কে থাকত যে, এই অবস্থাও তুলনামূলক ভালো।
পরের দিন সকাল।
সাধারণ প্রাতঃরাশের পরে আউটস ও তার দলকে গবেষণা জাহাজে নিয়ে আসা হল, তারা এক নম্বর স্টেশনের সঙ্গে ‘২০১২’ মহাবিশ্বে ফেরার প্রস্তুতি নিল।
“এরা কারা?”
“সবাই বেশ অপুষ্টিতে ভুগছে বলে মনে হচ্ছে...” এক নম্বর স্টেশনের গবেষকেরা মাঝে মাঝে আউটসদের মধ্যে পরিচিত মুখ দেখেন, তবুও নিশ্চিত হতে পারেন না।
এক বছরের বেশি বন্দি জীবনে আউটসরা কঙ্কালসার হয়ে গেছে, অপুষ্টি বললেও কম বলা হয়।
চারপাশের ফিসফিসানিতে আউটস শুধু হাসলেন, পূর্বের রাজনৈতিক নেতার ভঙ্গি ধরে রাখার চেষ্টা করলেন।
ঝাং তিয়ানইউন সামনে দাঁড়িয়ে, সৈন্যদের সদস্য সংখ্যা যাচাইয়ের অপেক্ষায়।
“আমরা এখন কী অপেক্ষা করছি?” আউটস পাশের ছিমছাম সেক্রেটারিকে জিজ্ঞেস করলেন।
সে উত্তর দিল, “তারা সদস্য সংখ্যা যাচাই করছে, এরপর নাকি সময়-স্থান সুরঙ্গ খুলবে...”
পাশের অবসন্ন এক জেনারেল বিদ্রূপ হেসে বলল, “তুমি কোথায় এমন বোকা দোভাষী পেলে?”
আউটস তাকে এড়িয়ে গেলেন, এখন সহকর্মীদের মুখ দেখলেই পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে।
“তুমি চালিয়ে যাও।”
সেক্রেটারি মনোযোগ দিয়ে চারপাশের কথাবার্তা শুনে অনুবাদ করছিল, “তারা বলছে, একটু পর যেন কেউ ভয় পায় না, দৌড়াদৌড়ি না করে...”
এদিকে আউটস ভাবার সুযোগ পেলেন না, ঝাং তিয়ানইউন হাততালি দিলেন।
হঠাৎই সবকিছু ওলটপালট হয়ে গেল।
তারা আর ঠান্ডা, নোনাধরা ডেকের ওপরে নেই, বরং উষ্ণ, সুবিশাল ঘেরা অন্দর ময়দানে উপস্থিত। চারপাশে কাচের দেওয়াল, কেউ বাইরে থেকে দেখছে।
“এটা কোথায়? আমরা তো জাহাজেই ছিলাম!” ওই জেনারেল চিৎকার করে উঠল, বাহিরে পাহারাদার সৈন্যরা তাকে চুপ থাকতে ইঙ্গিত দিল।
আউটস তৎক্ষণাৎ এক লাথি মারলেন, যেন স্বপ্নপুরীতে এসেছেন, আনন্দে বিহ্বল হয়ে বারবার বললেন, “অবিশ্বাস্য!”
লিউ ছুনশি ও অন্য সদস্যরাও চোখ কচলালেন, বিস্ময়ে এই বিশাল অন্দর ময়দানের দিকে তাকালেন।
“এটাই কি এক নম্বর মহাবিশ্ব?”
“পৃথিবীতে সত্যিই সমান্তরাল মহাবিশ্ব আছে?”
প্রমাণ চোখের সামনে, অস্বীকার করার উপায় নেই।
লিউ ছুনশি হঠাৎ বিভ্রান্ত বোধ করলেন, এরপর কী করবেন বুঝতে পারলেন না, ঝাং তিয়ানইউনকে জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন।
ঠিক সেই সময় টানেল থেকে একদল সুরক্ষিত পোশাক পরা চিকিত্সক দ্রুত বেরিয়ে এলেন, নির্দেশনা দিতে শুরু করলেন, “আপনাদের সবাইকে এক নম্বর মহাবিশ্বে স্বাগতম। এবার অনুগ্রহ করে আমাদের নির্দেশনা অনুসরণ করুন।”
ঝাং তিয়ানইউন লিউ ছুনশিদের যেতে দেখে, আউটস ও তার দলকে দেখিয়ে আগত চিকিত্সক দলের প্রধানকে বললেন, “এদেরও নিয়ে যাও, এদের জন্য বিশেষ পাহারা চাই। আর কাগজ-কলম দাও, এরা যেন নিজেদের মনে থাকা সব রাষ্ট্রসম্পদের তালিকা লিখে দেয়।”
চিকিত্সক প্রধান মাথা নাড়লেন, ইঙ্গিত দিলেন, দলের সদস্যরা এগিয়ে গেল।
এছাড়া রাজধানী ও তৃণভূমি দিকে যোগাযোগের আরও কিছু বিষয় এবং আউটসদের আনা অ্যান্টার্কটিকার যাবতীয় গোপন নথিপত্রও ছিল।
সবকিছু হস্তান্তর শেষে, ঝাং তিয়ানইউন একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ‘২০১২’-এর শীর্ষ পর্যায় থেকে ফোন এল।
ফোনের ওপারেই বিস্ময়কর সংবাদ—
“ঝাং সভাপতি, আমাদের বিশ্বব্যাপী স্থাপিত ভূগর্ভীয় পরীক্ষাগারগুলো জানিয়েছে, মাটির নিচের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ছে!”