অষ্টাশি অধ্যায়: আমি আর ফিরে যাচ্ছি না (এক-দুই, মাসিক ভোট ও সদস্যতা প্রার্থনা)
থমাস চেয়ারে বসে ছিলেন, যেন খানিকটা ভেঙে পড়েছেন, আবার যেন মনে মনে স্বস্তিও পাচ্ছেন। তিনি কাঁধ ঝাঁকালেন, মুখে অসহায়তার ছাপ, অথচ ঠোঁটে ছিল মুক্তির হাসি। বললেন, “তোমরা কাজটা দারুণ করেছ। মনে হচ্ছে, তোমাদের দাবি মেনে নেওয়া ছাড়া এখন আমাদের আর কোনো উপায় নেই।”
প্রবীণ ঝৌও হাসিমুখে থমাসের সঙ্গে হাত মেলালেন।
“মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনে তোমাদের স্বাগত।”
থমাস জৌ লাওকে জড়িয়ে ধরলেন।
ঝাং তিয়ানইউয়ানও মৃদু হাসলেন, আর থমাসের সঙ্গে হালকা করমর্দন করলেন।
এই ইঙ্গিতেই থমাস আশ্বস্ত হলেন।
এখন তিনি ভাবতে লাগলেন, কীভাবে নিজের দেশটিকে সত্যিই মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের রথে জুড়ে দেওয়া যায়।
“আমি মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশন আর মহান স্থানান্তর পরিকল্পনায় যোগ দিতে রাজি, কিন্তু আমাদের দেশে অবশ্যই ব্যাপক বিরোধী শক্তি মাথা তুলবে। কিছু স্বল্পদৃষ্টিসম্পন্ন মানুষ বাস্তব পরিস্থিতি বুঝতেই পারবে না।”
থমাস আবার বসলেন, ঝাং তিয়ানইউয়ান আর ঝৌ লাওয়ের সামনে নিজের দেশের পরিস্থিতি বিশদে ব্যাখ্যা করলেন।
সব শুনে জৌ লাওদের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।
থমাসের দেশের অবস্থা সত্যিই সাধারণ নয়।
কিছু স্বার্থগোষ্ঠী দশক ধরে, এমনকি শতাব্দী ধরে টিকে আছে; তারা আগেই গভীর শেকড় গেড়ে বসেছে।
এমনকি কিছু বাড়াবাড়ি রকমের পরিবার আছে, যাদের ইতিহাস গোটা দেশের চেয়েও পুরোনো। তারা তো রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার আগেই ইউরোপ থেকে এসে বসেছিল, খাঁটি বর্ণের অভিজাত।
এইসব লোককে যদি তাদের পারিবারিক জমজমাট সাম্রাজ্য, যা তারা কয়েক দশক-শতাব্দী ধরে গড়ে তুলেছে, সব ছেড়ে সমান্তরাল সময়লোকে গিয়ে শ্রমসংস্কারে অংশ নিতে বলা হয়—যেভাবেই ভাবা হোক, তা অসম্ভবই মনে হয়…
ঝাং তিয়ানইউয়ান পা দোলাতে দোলাতে হঠাৎ বললেন, “তা হলে আমরা আগে কিছু লোককে সরিয়েই দিই না কেন?”
“ওদের বসতিস্থল কোথায়, সেটা আমাকে পরিষ্কার করে বলো। তারপর আমরা বোমারু বিমান দিয়ে আঘাত করব?”
সময়-সুরঙ্গের সঙ্গে বোমারু বিমান—বোমা ফেলে সটান সরে পড়া; এ এক অপ্রতিরোধ্য জুটি।
এই কথা শুনে থমাসের গায়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি ঝাং তিয়ানইউয়ানের এই “ভদ্র” প্রস্তাব নাকচ করলেন, আর জানালেন, এতে উল্টো প্রতিক্রিয়া হবে।
ঝৌ লাও ঝাং তিয়ানইউয়ানের প্রস্তাবটিকে একটু পরিমার্জিত করে বললেন, “পুরোনো নিয়ম অনুযায়ী, আমরা একটা অংশকে কাছে টানব, একটা অংশকে শান্ত করব, একটা অংশকে দমন করব, আর একটা অংশকে শাস্তি দেব।”
“ভালো, এই পদ্ধতিটাই ব্যবহার করি।” থমাস সঙ্গে সঙ্গেই ঝৌ লাওয়ের কথায় রাজি হয়ে গেলেন, যেন ঝাং তিয়ানইউয়ান আর একটা কথাও না বলেন।
ঝাং তিয়ানইউয়ান এটুকুতেই থেমে গেলেন, এ নিয়ে আর কিছু বললেন না।
কেবল থমাসকে শান্ত গলায় বললেন, “তাহলে এভাবেই থাক। তুমি দেশে ফিরে মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দেওয়ার খবর, আর সমান্তরাল সময়লোকে স্থানান্তরের যে দাবি, তা জানিয়ে দেবে। তারপর ওদের প্রতিক্রিয়া দেখবে। এরপর আমাদের জানাবে, যাতে আমরা ঠিক করতে পারি কোন পরিবারকে দমন করতে হবে, আর কোনটিকে কাছে টানতে হবে।”
থমাসের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দ্বিধাভরে বললেন, “আমি কি আপাতত এখানেই থাকতে পারি? এখান থেকে আমার দেশের লোকদেরও খবর জানাতে পারব।”
ঝাং তিয়ানইউয়ান অবাক হলেন, “কেন?”
থমাসের মুখের কোণ কেঁপে উঠল।
কেন?
তিনি দেশে ফিরে গিয়ে যেন কারও মাথা হাতুড়ির আঘাতে ফাটিয়ে দেওয়ার সুযোগ না পেয়ে বসেন, সেটাই চাইছিলেন।
আগামীকাল ফিরে গিয়ে যদি সেই ধনকুবেরদের বলেন যে তিনি মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দিতে চান, মহান স্থানান্তর পরিকল্পনায় অংশ নিতে চান, তাই তাদের সব সম্পদ ছেড়ে দিয়ে তার সঙ্গে যোগ দিতে হবে…
তাহলে সম্ভবত পরশুদিন ঝাং তিয়ানইউয়ানকে তাকে দেখতে শ্মশানঘরে ফল নিয়ে যেতে হবে।
থমাস দেশে ফিরে গেলে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে যে উদ্বেগ অনুভব করছেন, তা সংক্ষেপে জানালেন।
সবাই মুহূর্তেই বুঝে গেল।
“তাহলে আমি এখনই খবরটা দেশে পাঠিয়ে দিই?” থমাস জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং তিয়ানইউয়ান মাথা নাড়লেন।
ঝৌ লাও আরও যোগ করলেন, “আমার তো মনে হয়, আপনি এখানেই আপনার মিত্রদের নিয়ে একটা বৈঠক করলেও ভালো হয়। তাদেরও এই খবরটা জানিয়ে দিন।”
এতে দুই দিকের লোকজনের মধ্য থেকে কারা কাছে টানার মতো, আর কারা আঘাত পাওয়ার যোগ্য—সেটা একসঙ্গেই আলাদা করা যাবে।
ঝামেলাও কম।
থমাস একটুও দেরি না করে রাজি হয়ে গেলেন, তবে প্রথমে নিজ দেশের লোকদের খবর জানাতে হবে।
সম্মেলনস্থল থেকে বেরিয়ে তিনি দেহরক্ষীর হাত থেকে স্যাটেলাইট ফোন নিলেন, সরাসরি নিজের সহকারী কার্লকে ফোন করলেন।
সমুদ্রের ওপার।
রাত হয়ে গেলেও কার্ল সঙ্গে সঙ্গে ফোন ধরল। “স্যার, পরিস্থিতি কেমন?”
ফোন করার সময় থেকেই থমাস উঠোনে কয়েক পাক ঘুরে নিয়েছিলেন, শেষে বিদ্যালয়ের চেয়ারে একেবারে ধপ করে বসে পড়েন।
মনের ভেতরের কথাগুলো ধীরে ধীরে গুছিয়ে নিয়ে তিনি পুরো ঘটনাটা বলে ফেললেন।
ওপাশে কার্ল যত শুনল, ততই আতঙ্কিত হতে লাগল।
সে বারবার মাথা ঘুরিয়ে নিজের চারপাশ দেখে নিল, যেন নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে।
তারপর থমাসকে জোর দিয়ে বলল, “এটা হতে পারে না। তারা বিশেষাধিকার আর সম্পদ ছেড়ে দেবে না।”
থমাস শান্ত গলায় বললেন, “তাই তো আমাদের ওদের বোঝাতে হবে, এখন বদলের সময় এসেছে। ওদের বিশেষাধিকার এখন কাগজের মতোই নরম; ছেড়ে দিলেই কেবল বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আছে।”
“শোনো কার্ল, এখন পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপ। মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের নেতা একেবারে কট্টরপন্থী। একটু আগেই তিনি আমাকে প্রস্তাব দিয়েছেন—ওই লোকগুলোকে বোমারু বিমান দিয়ে উড়িয়ে দেওয়া হোক!”
“মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের মহান স্থানান্তর পরিকল্পনায় এই লোকগুলোকে কোনোভাবেই বাস্তব প্রতিবন্ধক হতে দেওয়া যাবে না!”
“ওই তরুণ সভাপতি এটা কিছুতেই সহ্য করবেন না!”
কার্ল কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল; এমন জটিল বিষয় সামলানোর ক্ষমতা তার নেই।
তাই সোজা জিজ্ঞেস করল, “আপনি কবে ফিরছেন?”
কিন্তু থমাস সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিলেন—
“আমি আর ফিরছি না! অন্তত মহান স্থানান্তর পরিকল্পনা নিশ্চিতভাবে চালু হওয়ার আগে আমি ফিরছি না!”
কার্ল: ???
……
সম্মেলনকক্ষে ফিরে দেখা গেল, তখন অন্য দেশগুলোর সঙ্গে ভিডিওকলে কথা বলার সব প্রস্তুতি সম্পন্ন।
“আমরা ইতিমধ্যে সংশ্লিষ্ট দেশগুলিতে জরুরি বার্তা পাঠিয়েছি, জানিয়েছি যে এটি আপনার, মিস্টার থমাসের, অনুরোধ। আপনি একটু অপেক্ষা করুন,” বললেন ঝৌ লাও।
থমাসও জানালেন, তিনি কার্লকে বলে দিয়েছেন যেন অন্য মিত্রদেরও প্রস্তুত থাকতে বলে, তার সঙ্গে ভিডিওকলে যুক্ত হতে।
যথারীতি, ঝৌ লাও খুব শিগগিরই বিভিন্ন দেশের উত্তর পেয়ে গেলেন।
থমাসের ফোনের অনুরোধটি ঝৌ লাওয়ের পক্ষ থেকে পাঠানোটা বেশ অদ্ভুত লাগলেও, এই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার সাহস কারও ছিল না।
থমাস ক্যামেরার সামনে বসলেন, আর খুব শিগগিরই দেখলেন, নৌকা-সদৃশ জোটের মিত্ররা একে একে পর্দায় ভেসে উঠছে।
তিনি একটি কথাও বললেন না, শুধু নীরবে বসে রইলেন।
অন্যরাও এই পরিস্থিতি দেখে চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।
শেষ ব্যক্তি যোগ দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন।
তারপর থমাস বললেন—
“আজ আমার সফরের প্রথম দিন। আমি ইতিমধ্যে মি. ঝৌর সঙ্গে আলোচনা করেছি, এবং এমন একটি ঘটনা জেনেছি যা সত্যিই অত্যন্ত বিস্ময়কর।”
মিত্ররা সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, মনোযোগ দিয়ে থমাসের কথা শুনতে লাগল।
“এইমাত্র ঝৌ আমাকে জানিয়েছেন, তাদের দেশ বহু আগেই শেষ সময়ের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত, এবং সেই অনুযায়ী প্রস্তুতিও নিচ্ছিল।”
হঠাৎ কেউ প্রশ্ন করল, “আপনি কি সেই বিপর্যয় মহড়াগুলোর কথা বলছেন?”
“তারা আগেভাগে শেষ সময়ের কথা জানল কীভাবে?”
থমাস মাথা নাড়লেন। “এক বছরেরও বেশি আগে, ঝৌ একটি সংস্থার সংস্পর্শে আসেন, যার নাম সমান্তরাল সময়লোক পারস্পরিক উদ্ধার সমিতি…”
“এই সংগঠনটি সমান্তরাল সময়লোক থেকে এসেছে। এটি সময়-সুরঙ্গ ব্যবহার করে মানুষ বা বস্তুকে অন্য এক জগতে স্থানান্তর করতে পারে। এভাবেই ঝৌরা সারা দেশের মানুষ ও সম্পদকে অন্য এক সমান্তরাল সময়লোকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য একটি জাতীয় মহা-স্থানান্তর পরিকল্পনা তৈরি করেছে।”
এতক্ষণে ঝৌ লাও যে গল্প তাকে বলেছিলেন, থমাস তা সংক্ষেপে বলে ফেললেন।
তারপর তার মিত্ররা একযোগে হতভম্ব হয়ে গেল।
“থমাস, তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি সুস্থ মস্তিষ্কে আছ?”