অধ্যায় ১০৫: ২১ কোটি পারস্পরিক সাহায্য সমিতির সদস্যরা (২/৪)
ফিরে আসার পথটা মোটেই সুখকর ছিল না, বিশেষ করে যারা ইতিমধ্যে দুই বছর মহাকাশ স্টেশনে কাটিয়েছে, সেই তিন নভোচারীর জন্য তো নয়ই।
দীর্ঘদিন পর অনুভূত প্রবল ত্বরণজনিত চাপ তিনজনকেই ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলেছিল। মহাকাশ স্টেশনে তারা কিছুদিন পুনর্বাসনমূলক ব্যায়াম করলেও, যাত্রার শুরুতে তাদের শরীর যে অবস্থায় ছিল, কোনোভাবেই আর সেখানে ফিরতে পারেনি।
নিয়ম অনুযায়ী, মহাকাশ স্টেশন থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর মাটিতে অবতরণ করতে অন্তত তিন ঘণ্টারও বেশি সময় লাগার কথা। মহাকাশযানটি অতিরিক্ত মডিউলগুলো বিচ্ছিন্ন করে শুধু প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলটি রেখে দেবে। তারপর পৃথিবী প্রদক্ষিণ করতে করতে গতি কমাবে এবং কক্ষপথ সামঞ্জস্য করবে, যতক্ষণ না নির্ধারিত অবতরণস্থলে পৌঁছায়।
এই পুরো সময়জুড়ে হিল, মাইক এবং পাদালকা—তিনজনকেই দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে যেতে হচ্ছিল।
এত তীব্র চাপের মধ্যে একটি মাত্র শব্দ উচ্চারণ করার মতো অতিরিক্ত শক্তিও কারও ছিল না। তিনজনের মুখের অবস্থা ভয়াবহ, চোখে কেবল অটল দৃঢ়তা।
“হে ঈশ্বর, তাদের রক্ষা করুন...”
রবার্ট হোক কিংবা ২০১২-র সময়জগতের দর্শক—দুটি পৃথক সময়জগতে অবস্থান করেও সবাই একই সঙ্গে তাদের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিল।
২০১২-র সময়জগতের দর্শকদের কাছে এই উদ্ধার অভিযানটি ঘটছিল এক সমান্তরাল সময়জগতে। যাদের উদ্ধার করা হচ্ছিল, তাদের সঙ্গে দর্শকদের যেন কিছুটা সম্পর্ক আছে, আবার কোনো সম্পর্কও নেই।
আর উদ্ধারকারীরা ছিল পারস্পরিক উদ্ধার সমিতি—একইভাবে সমান্তরাল সময়জগৎ থেকে আসা একটি সংগঠন।
দুই পক্ষের সঙ্গেই দর্শকদের শত্রুতা বা বন্ধুত্বের কোনো সম্পর্ক ছিল না।
তাই ২০১২-র সময়জগতের অধিকাংশ দর্শক আগের চিন্তাধারার সীমাবদ্ধতা সরিয়ে রেখে, সবচেয়ে সরল নৈতিক বোধ দিয়ে এই অভিযানটিকে বিচার করতে পেরেছিল।
এই পরিস্থিতিতে অধিকাংশ মানুষ কেবল চাইছিল, তিন নভোচারী যেন নিরাপদে উদ্ধার পান।
কারণ বিপন্ন কাউকে মৃত্যুর মুখে ফেলে রাখা—কোনো প্রধান সভ্যতাতেই এমন আচরণকে উৎসাহিত করার মতো বলে বিবেচনা করা হয় না।
এর প্রভাব পড়ল পারস্পরিক উদ্ধার সমিতির ভাবমূর্তিতেও। অধিকাংশ মানুষের চোখে সংগঠনটির প্রতি ধারণা অনেকটাই উন্নত হলো। আগের সন্দেহের অবস্থান থেকে অন্তত এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাল, যেখানে তাদের বিশ্বাস করার চেষ্টা করা যায়।
এই ধারাবাহিক প্রভাবের ফলে, এই সময়ে বিভিন্ন দেশের পারস্পরিক উদ্ধার সমিতির সদস্যপদ গ্রহণের আবেদনপত্রে স্বাক্ষর করার হারও একবার শীর্ষে পৌঁছাল।
মহাপ্রলয়ের ঘোষণা থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় এক মাস কেটে গেছে।
২০১২-র সময়জগতের প্রতিটি দেশেই ইতিমধ্যে পারস্পরিক উদ্ধার সমিতির শাখা গড়ে উঠেছে, আর মোট সদস্যসংখ্যা দাঁড়িয়েছে একুশ কোটিতে।
এখন ব্যবস্থাপনা-প্যানেলে প্রদর্শিত শক্তির পরিমাণও পৌঁছে গেছে বিশ কোটিতে। শেষের অঙ্কগুলো গুনে দেখার ইচ্ছা ঝাং তিয়ানইউয়ের আর ছিল না।
শক্তির অভাবনীয় প্রাচুর্য থাকার কারণেই এই সময়জগত-অতিক্রমী সরাসরি সম্প্রচার সম্ভব হয়েছিল।
তা না হলে সম্প্রচার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সাত-আট ঘণ্টা চলত, আর অন্তত দুই কোটি শক্তি-একক খরচ হতো।
এই বোঝা যদি অর্ধমাস আগের ঝাং তিয়ানইউয়ের ওপর পড়ত, তবে তাকে খরচের হিসাব অত্যন্ত সতর্কভাবে করতে হতো।
তিন ঘণ্টা চোখের পলকে কেটে গেল।
ঝাং তিয়ানইউরা সারাক্ষণ তিন নভোচারীর পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিল।
মহাকাশ-পোশাকের মাধ্যমে পরিমাপ করা জীবনচিহ্ন থেকে বোঝা যাচ্ছিল, তিনজনের শারীরিক সূচকই এখন বিপজ্জনক সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
ক্যামেরায় তাদের মুখের অবস্থা আরও ভয়াবহ দেখাচ্ছিল। চোখের গোলা যেন বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছে। তারা যে এখনও সামান্য নড়াচড়া করছে, তা দেখা না গেলে শুধু দৃশ্য দেখে মনে হতো—তিনজনই জ্ঞান হারিয়েছে।
সবাই সময় এবং প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলের গতিপথের দিকে তাকিয়ে উৎকণ্ঠায় ঘামছিল।
উদ্ধারকারী হেলিকপ্টার ও যানবাহনের বহর প্রস্তুত ছিল। প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলের গতিপথ অনুযায়ী তারা অবস্থান বদলাচ্ছিল।
ঝাং তিয়ানইউও তাদের সঙ্গেই ছিল।
ষাট কিলোমিটার।
ত্রিশ কিলোমিটার।
বিশ কিলোমিটার...
প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলটি মাটির আরও কাছে নামতে লাগল। হিল, মাইক ও পাদালকার মুখের অবস্থা ক্রমশ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠছিল—তাদের মুখভঙ্গিকে এখন বিকৃত বললেও কম বলা হয়।
দূরবীক্ষণ যন্ত্রের সাহায্যে ঝাং তিয়ানইউরা আকাশে ক্যাপসুলটিকে দেখতে পাচ্ছিল।
দশ কিলোমিটার!
হঠাৎ—
প্রধান প্যারাশুটটি নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।
প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলের পতনের গতি অনেকটাই কমে এল।
সবাই আনন্দিত হওয়ার আগেই নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র থেকে নিয়ন্ত্রণহীন আতঙ্কের চিৎকার ভেসে এল।
সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগব্যবস্থায় কেউ চিৎকার করে জানাল, “হিল জ্ঞান হারিয়েছে!”
“পরিস্থিতি কতটা সংকটজনক?” ঝাং তিয়ানইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র থেকে উত্তর এল, “তার এখনও স্বাভাবিক শ্বাস-প্রশ্বাস চলছে, হৃদ্যন্ত্র ও ফুসফুসের কার্যকলাপও স্বাভাবিক। সম্ভবত প্যারাশুটের গতি কমার সময় সে মানিয়ে নিতে পারেনি, তাই জ্ঞান হারিয়েছে।”
ঝাং তিয়ানইউ কিছুটা স্বস্তি পেল।
দুঃখের বিষয়, হিল, মাইক ও পাদালকা পারস্পরিক উদ্ধার সমিতির সদস্য ছিল না। তাই তারা সময়-সুড়ঙ্গ ব্যবহার করতে পারত না।
তা না হলে সে সরাসরি ব্যবস্থাপনার সাহায্যে তাদের তিনজনকে, প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলসহ, আকাশ থেকেই ২০১২-র সময়জগতে ফিরিয়ে আনতে পারত।
সময়-সুড়ঙ্গ অতিক্রম করার সময় কোনো বস্তুর নিজস্ব গতিশীল অবস্থা এবং তার সঞ্চিত বিভবশক্তি ঝাং তিয়ানইউ নিজের ক্ষমতায় বিলীন করে দিতে পারে।
অর্থাৎ, তাত্ত্বিকভাবে প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলটি সময়-সুড়ঙ্গ পার হওয়ার পর সরাসরি মাটির ওপর স্থির হয়ে দাঁড়াতে পারত এবং সম্পূর্ণ স্থির অবস্থায় ফিরে যেতে পারত।
অবশ্য এখন ক্যাপসুলটি সক্রিয় অবস্থায় ছিল। মাটি থেকে নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছালে এর বিপরীত-ঠেলা ইঞ্জিন স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হওয়ার কথা।
সে যদি সত্যিই তা করত, তাহলে হয়তো ভালো করতে গিয়ে উল্টো সর্বনাশ ঘটত—ক্যাপসুল মাটিতে পড়ামাত্রই বিপরীত-ঠেলা ইঞ্জিনের ধাক্কায় সেটি আবার আকাশে ছিটকে যেত।
উদ্বিগ্ন অপেক্ষার মধ্যে সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল।
অবশেষে প্যারাশুটটি প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলকে দুলতে দুলতে ধীরে ধীরে নিচে নামিয়ে আনল।
নির্ধারিত উচ্চতায় পৌঁছানোর পর বিপরীত-ঠেলা ইঞ্জিন স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হলো। বিকট শব্দে চারপাশে ধুলোর ঝড় উঠল। প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলটি যেন মুহূর্তের জন্য আকাশে থমকে রইল, তারপর খুব জোরে নয়, আবার একেবারে আলতোও নয়—এমনভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
আকাশে থাকা হেলিকপ্টার সঙ্গে সঙ্গে ক্যাপসুল এবং তার আশপাশের এলাকায় জীবাণুনাশক তরল কুয়াশার মতো ছড়িয়ে দিতে লাগল।
এরপর ঝাং তিয়ানইউ এবং অন্য উদ্ধারকর্মীরা মুখোশ পরে প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলটির কাছে এগিয়ে গেল।
এই সময় নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রের সর্বশেষ বার্তাও এসে পৌঁছাল।
“ভেতরের তিনজনই জ্ঞান হারিয়েছে। অবিলম্বে হাসপাতালে পাঠাতে হবে!”
“বুঝেছি!”
ক্যাপসুলের জানালা দিয়ে ঝাং তিয়ানইউ দেখল, ভেতরে থাকা তিন নভোচারী যেন ঘুমিয়ে আছে। বাইরের জগতের প্রতি তাদের সাড়া দেওয়ার ক্ষমতা সম্পূর্ণ হারিয়ে গেছে।
এমন পরিস্থিতির জন্য ঝাং তিয়ানইউয়ের আগেই ব্যবস্থা করা ছিল।
সম্পূর্ণ জীবাণুমুক্ত করা এক উদ্ধারকর্মী তিনটি আবেদনপত্র ও সিলমোহরের কালি নিয়ে ক্যাপসুলের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। এক মিনিটেরও কম সময় পরে সে হাত বাড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং আঙুল তুলে ‘ঠিক আছে’ ইঙ্গিত করল।
ঝাং তিয়ানইউ সব বুঝে গেল।
পরের মুহূর্তেই কালো এক ঝলক দেখা গেল।
জীবাণুমুক্ত প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুল এবং উদ্ধারকর্মীদের সঙ্গে ঝাং তিয়ানইউ কিংবদন্তির জগৎ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে সবাই উপস্থিত হলো ২০১২-র সময়জগতের সুরক্ষাকেন্দ্রে।
সেখানে চিকিৎসকেরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
ঝাং তিয়ানইউকে দেখা মাত্র তারা জরুরি চিকিৎসার সরঞ্জাম ঠেলে দ্রুত এগিয়ে এল।
উদ্ধারকর্মীরাও তিন নভোচারীকে ক্যাপসুল থেকে বের করে আনতে সাহায্য করতে শুরু করল।
অর্ধচেতন অবস্থায় হিলের মনে হচ্ছিল, একদল দেবদূত তাকে ঘিরে রয়েছে। তারা পাখির মতো দেখতে, আর এমন এক ভাষায় কথা বলছে যা সে বুঝতে পারছে না।
আকাশে যেন অনেকগুলো বিশাল সূর্য জ্বলছে।
তার শরীরের অসংখ্য জায়গায় যেন শয়তান কামড়ে ধরেছে—অসহ্য যন্ত্রণা।
তারপর আবার মনে হলো, সেই দেবদূতেরা তাকে নিয়ে কোনো এক দোলনামতো যানে চড়ে পাহাড়ের ওপর দিয়ে ছুটছে।
দুই মিনিট পর সুরক্ষাকেন্দ্রের অভ্যন্তরীণ বিচ্ছিন্নতা হাসপাতালের জরুরি চিকিৎসাকক্ষের আলো জ্বলে উঠল।
হিল, মাইক ও পাদালকা—তিনজনকেই একে একে ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো।
আরও প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল।
পরীক্ষার প্রতিবেদন প্রকাশিত হলো।
হিল, মাইক ও পাদালকার আঘাতের মূল অংশই ছিল হাড় ভাঙা—আঙুল, বাহু, উরু, এমনকি শ্রোণিচক্রও বাদ যায়নি।
প্রধান কারণ ছিল, তারা মহাকাশে অতিরিক্ত দীর্ঘ সময় অবস্থান করেছিল। হাড় ক্ষয় হয়ে যাওয়ায় প্রত্যাবর্তনের সময়কার অতিরিক্ত চাপ তারা সহ্য করতে পারেনি।
তবে এর বাইরে প্রাণসংশয়ী আর কোনো আঘাত পাওয়া যায়নি।
প্রতিবেদন শুনে ঝাং তিয়ানইউও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং লোক পাঠিয়ে খবরটি ছড়িয়ে দিতে বলল।
প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুল নিয়ে সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই উদ্ধার অভিযানটির সরাসরি সম্প্রচার শেষ হয়ে গিয়েছিল।
এখন ২০১২-র সময়জগতের সবাই তিন নভোচারীর খবরের অপেক্ষায় ছিল।