পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: টমাসের সঙ্গে সাক্ষাৎ (১/৩, মাসিক টিকিট ও সদস্যতা প্রার্থনা)
টমাস ফোনের ওদিক থেকে অনেকক্ষণ নীরবে ভাবলেন।
“আমি চাই আপনাদের সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলতে; আমি নিজেই যেতে পারি।”
বুড়ো ঝৌ এতে কোনো আপত্তি করলেন না; সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন, আর টমাস কবে আসবেন তাও জিজ্ঞেস করলেন।
আরও কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর টমাস বললেন, “আমি যত দ্রুত সম্ভব চলে যাব, সম্ভবত খুব শিগগিরই।”
“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করবেন।”
শেষ কথাটি বলেই টমাস ফোন কেটে দিলেন। দোভাষী সরে গেলে তবেই তিনি পাশের কার্লের দিকে তাকালেন।
এমাত্র তিনি আর বুড়ো ঝৌয়ের মধ্যে যে কথা হয়েছে, কার্লও তা শুনেছিল।
এই মধ্যবয়সি মোটা মানুষটি এখন মাথা শূন্য হয়ে যাওয়ার পর্যায়ে আছে; এতসব তথ্য তার মগজ পুরোপুরি এলোমেলো করে দিয়েছে।
কিছুক্ষণ পর সে টমাসকে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি সত্যিই তাদের পরিকল্পনায় যোগ দেব?”
চিন্তামগ্ন টমাস দৃঢ়স্বরে বললেন, “তথ্য যদি সত্যি হয়, তাহলে আমাদের অবশ্যই যোগ দিতে হবে।”
“কার্ল, এখনই ব্যবস্থা করো—আমার সফরসূচি বাড়াতে হবে। যত দ্রুত সম্ভব,最好 হলে কালই।”
কার্ল সঙ্গে সঙ্গেই প্রস্তুতি নিতে বেরোল। দরজা দিয়ে বেরোতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ তাকে ডেকে থামানো হলো।
পেছন থেকে টমাস একটু দ্বিধাভরে বললেন, “এখন刚刚 ফোনে যা কথা হয়েছে, সেটা গোপন রাখার দায় তোমার ওপর—এতে তোমার আপত্তি নেই তো?”
“আমি কেন এখানে যাচ্ছি, সেটাও।”
কার্ল একটু থামল। শেষে ভারী মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
……
খুব শিগগিরই কার্ল সফরসূচি হাতে টমাসের দপ্তরে ফিরে এল।
সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।
“কাল দিনের বেলায় রওনা দেবেন, পৌঁছেই সঙ্গে সঙ্গে বৈঠক করা যাবে।”
সামরিক বাহিনীর প্রতিবেদন শুনতে থাকা টমাস হাসিমুখে তাকে ধন্যবাদ জানালেন।
তারপর আবার পূর্ব ও পশ্চিম উপকূলের সামরিক পরিস্থিতির রিপোর্ট শোনা শুরু করলেন।
প্রায় দুই ঘণ্টার বিভীষিকার পর, সেই অজ্ঞাত যুদ্ধবিমানগুলো এখন সবই সরে গেছে; দেশের ভেতরের বিপদ আপাতত কিছুটা প্রশমিত হয়েছে।
কিন্তু এর মানে এই নয় যে ঝড় থেমে গেছে।
পরে পাঠানো নজরদারি বিমানগুলো পূর্ব ও পশ্চিম উপকূলের আশেপাশে মোট পাঁচটি জাহাজবহর খুঁজে পেয়েছে, যারা একেবারে নির্লজ্জভাবে, কোনো রকম লুকোচুরি ছাড়াই অবস্থান করছিল।
যুদ্ধবিমান নেই, কিন্তু জাহাজবহর রয়ে গেছে।
আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, ওই যুদ্ধবিমানগুলোর মতোই এই জাহাজবহরগুলোও যেকোনো সময় অবস্থান বদলাতে পারে; মাঝেমধ্যেই সমুদ্রের ওপর হঠাৎ ভেসে ওঠে।
যে জাহাজবহরটি আগে প্রশান্ত মহাসাগরে ছিল, হয়তো এক ঘণ্টা পরেই আটলান্টিক মহাসাগরে দেখা দেবে……
সামনের জেনারেলের রিপোর্ট শোনার সময় টমাস স্পষ্টই অপর পক্ষের অস্থিরতা অনুভব করতে পারছিলেন।
এ সত্যিই ভয়াবহ।
একটি সম্পূর্ণ দলগত স্থানান্তরক্ষম প্রতিপক্ষের সামনে তারা যতই ছটফট করুক, শেষ পর্যন্ত একতরফা মার খাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
“সতর্কতা অবস্থা বজায় রাখুন। এই ঘটনার ফলাফল খুব শিগগিরই বেরোবে। আর ওই জাহাজবহরগুলোকে ইচ্ছে করে উস্কে দেবেন না।”
যদিও তিনি জানতেন এই জাহাজবহর আর যুদ্ধবিমানগুলোর উৎস কোথা থেকে, তবু টমাস সেনাবাহিনীকে সতর্কতা শিথিল করতে দিতে পারলেন না।
প্রতিবেদনের ফোন রেখে দিতেই সচিব আরও কয়েকটি ফোনকলের অনুরোধ এনে দিলেন।
টমাস একবার দেখে নিলেন—সবই তার “আরক নৌজোট” থেকে এসেছে।
মাথা ব্যথা করলেও এসব ফোন তাকে ধরতেই হবে।
অপ্রত্যাশিত কিছু হলো না; প্রথম কলটাই ধরতেই অপর প্রান্ত থেকে কৌশলে জিজ্ঞেস করা হলো, কালকের সফরসূচি নিয়ে।
টমাস তখনই বুঝলেন।
এই সময়ে হঠাৎ সফরসূচি বাড়ানো, তাও আবার ঝৌ জিয়ানহাইয়ের সঙ্গে বৈঠক, তার ওপর নিজেই সেখানে যাওয়া……
এত স্তরের যোগ-বিয়োগে সবাই ভাবছে, তিনি কি ঝৌ জিয়ানহাইয়ের কাছে নরম হয়ে যাচ্ছেন।
এমনকি কেউ কেউ সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল, আজ যারা তাদের ঘিরে ফেলেছিল, সেই যুদ্ধবিমানগুলো কি ঝৌ জিয়ানহাইয়ের পক্ষ থেকেই পাঠানো হয়েছে……
এইসব মিত্রদের প্রশ্নের জবাবে টমাসের ভঙ্গি আর আগের মতো নম্র রইল না; তার উত্তর সবক্ষেত্রেই এক:
“আপনাদের কৌতূহল আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু অনেক কিছুই এখনো আমারও অজানা। আমার সফর শেষ হলে আমি আপনাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব……”
দ্রুত কিছুটা সামলে নেওয়ার পর, ভেবেছিলেন একটু বিশ্রাম পাবেন—কিন্তু টমাস আবারও নতুন রিপোর্ট পেলেন—
নেটে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে সেই অজ্ঞাত যুদ্ধবিমানগুলোর ‘কালো গহ্বর’ ব্যবহার করে সময়-স্থান স্থানান্তরের ভিডিও।
টমাস মাথা চেপে ধরলেন, ভীষণ মাথাব্যথা হচ্ছে।
তিনি যেকোনো একটা ভিডিও তুলে দেখলেন। সবগুলোই সমুদ্রে তোলা, আর যারা তুলেছে তারা মূলত সমুদ্রতীরের ছুটিতে থাকা লোকজন।
আর ভিডিওর বিষয়বস্তু প্রায় সবই এক—উদ্ধার জোটের যুদ্ধবিমান হঠাৎ ‘কালো গহ্বর’-এর মধ্যে মিলিয়ে যাচ্ছে।
এই ভিডিওগুলোর জন্য নেট দুনিয়া এখন তোলপাড়।
কেউ বলছে এলিয়েন আক্রমণ, কেউ বলছে মরীচিকা, কেউ বলছে বিশেষ প্রভাবের কারসাজি, আবার কেউ বলছে অপটিক্যাল স্টেলথ যুদ্ধবিমান……
যদিও কেউই ঠিক অনুমান করতে পারেনি, তবু এই ভিডিওগুলোর প্রভাব আর বাড়তে দেওয়া চলবে না।
অন্য আরক নৌজোটভুক্ত দেশগুলোর নজরে পড়লে কী অঘটন ঘটবে, কে জানে।
কার্ল নিজেই একটি প্রস্তাব দিল:
“আমরা তাড়াহুড়ো করে এ ধরনের, কিন্তু খারাপ বিশেষ প্রভাব-ওয়ালা কিছু ভিডিও বানিয়ে নেটে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে দিতে পারি, এতে জল ঘোলা হয়ে যাবে।”
যদি তারা দেখলেই বোঝা যায় এমন জাল ভিডিও অনলাইনে ছড়িয়ে দেয়, আর আসল ভিডিওগুলোর ভিউ চাপা দিয়ে দেয়, তাহলে মানুষের ধারণা দ্রুত বদলে ফেলা যাবে।
টমাস হাত নেড়ে কার্লকে তাড়াতাড়ি কাজটা করতে ইঙ্গিত দিলেন।
এখন তার নজর শুধু কালকের ঝৌ জিয়ানহাই ও উদ্ধার জোটের সঙ্গে বৈঠকের দিকেই।
পরদিন গভীর রাত পর্যন্ত টমাস নিজ দেশের বিভিন্ন শক্তির কাছ থেকে টানা ফোন পেতে থাকলেন।
সবগুলোর উদ্দেশ্য এক—তার এই আকস্মিক সফরসূচি বাড়ানোর কারণ জানতে চাওয়া।
এদের সবার ক্ষেত্রেই টমাস নানা অজুহাতে কথাটা এড়িয়ে গেলেন।
তিনি বলতে চান না, আর অন্যরাও সত্যি সত্যি তাকে দেশে বেঁধে রাখতে পারবে না। তাছাড়া উপপ্রধান কার্লের আড়ালও ছিল। ফলে পরদিন টমাস বাইরে থেকে গোপন, আসলে সবার চোখে পড়ে যাওয়ার মতো ভাব নিয়েই নিজের বিশেষ বিমানে চড়ে বসলেন।
……
টমাস যখন দেশে পৌঁছোলেন, তখন ভোর।
ফেব্রুয়ারির হাড়কাঁপানো শীতে আকাশে সামান্য তুষারপাতের মধ্যে টমাস যথাযথ পোশাকে বিমানের সিঁড়ি বেয়ে নামলেন।
এবার ফুলের তোড়া ছিল না, লোকজনের ভিড়ও খুব বেশি নয়। নিজের দূতাবাসের লোকজনের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত সাক্ষাতের পর তিনি অনুবাদক ও দেহরক্ষীদের নিয়ে নীরবে অভ্যর্থনাকারী গাড়িতে উঠে বসলেন।
ঝাং তিয়ানইউয়ানের বাসভবনে।
বুড়ো ঝৌরা আগেই এসে পৌঁছেছিলেন, আর ঝাং তিয়ানইউয়ানের সঙ্গে টমাসের যোগদানের পরবর্তী ব্যবস্থাপনা নিয়ে কথা বলছিলেন।
দু’পক্ষের আলোচনা চলতেই ছিল, ঠিক তখনই টমাস নিজের ছোট দল নিয়ে দরজা পেরিয়ে ভেতরে এলেন।
“স্বাগতম, স্বাগতম!”
বুড়ো ঝৌ এগিয়ে গিয়ে হাত মিলিয়ে কুশল জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং তিয়ানইউয়ানও চেয়ার থেকে উঠে ভদ্রতার সঙ্গে সেই মানুষটিকে পরখ করলেন, যিনি ভবিষ্যতে যথেষ্ট দায়িত্বশীল নেতা হিসেবে পরিচিত হবেন।
টমাসও গোপনে ঝাং তিয়ানইউয়ানকে লক্ষ্য করছিলেন।
তথ্য না থাকলেও, এই ঘরে যে ব্যক্তি প্রধান আসনে বসে থাকতে পারেন, তার আর কোনো সম্ভাবনা নেই।
“আপনাকে নমস্কার!”
টমাস নিজেই এগিয়ে এসে হাত বাড়ালেন। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তিনি বিশেষ অনুশীলন করেছেন; চীনা ভাষাতেই অভিবাদন জানালেন, আর বেশ মানানসইই শোনাল।
শুধু একটু বেশিই জোর ছিল, অনেকটা শিশুসুলভ ভঙ্গির মতো।
ঝাং তিয়ানইউয়ান ভদ্রভাবে জবাব দিলেন, তারপর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে সবাইকে বসতে ইশারা করলেন।
তখনই বুড়ো ঝৌ তিন পক্ষের পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করলেন।
ঝাং তিয়ানইউয়ানের পরিচয় যে সত্যিই তার ধারণামতোই—উদ্ধার জোটের মূল ব্যক্তিত্ব, এমনকি সভাপতি—এ কথা শুনে টমাস মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
গতকাল থেকে তিনি আন্দাজ করছিলেনই যে এই উদ্ধার জোটের নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি সম্ভবত ঝৌ জিয়ানহাইদেরই দেশের লোক।
কিন্তু সত্যিই নিশ্চিত হওয়ার পরেও মন খারাপ না হয়ে পারল না……