ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অশুভ পূর্বাভাস
“কোনো সমস্যা নেই!” কমান্ডার দু’পা একসঙ্গে করে স্যালুট দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পাঠিয়ে দিলেন।
তিন মিনিটও কাটেনি, পেছনের ডেকের উদ্ধারকারী হেলিকপ্টার তৎপর অবস্থায় চলে গেল, মিশনের ব্রিফিং শেষ হতেই পাইলটরা দ্রুত হেলিকপ্টারে উঠল।
পাশেই দাঁড়ানো ঝাং তিয়ানইয়ানের মনে একটা অশুভ আশঙ্কা জাগল। তাঁর মনে পড়ল, জাহাজে অস্ত্রসজ্জিত একটি হেলিকপ্টার রয়েছে। তিনি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে থামালেন, “অস্ত্রসজ্জিত হেলিকপ্টার পাঠাও, আমি-ও সঙ্গে যাচ্ছি!”
জাহাজের সেনারা কিছুটা সন্দিগ্ধ হলেও আদেশ পালন করল, অস্ত্রসজ্জিত হেলিকপ্টার উড্ডয়নের প্রস্তুতি শুরু হল।
কমান্ডার দ্রুত খবর পেয়ে দৌড়ে এলেন, বুঝিয়ে বললেন, “ঝাং সভাপতি, এটা তো কেবল আকাশপথে অনুসন্ধানের কাজ, আপনার সেখানে যাওয়ার দরকার নেই।”
ঝাং তিয়ানইয়ান হেলিকপ্টারে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, মাথা নাড়লেন, “দক্ষিণ মেরুর আকাশে হাওয়ার দিক মুহূর্তে পাল্টায়, হেলিকপ্টার দুর্ঘটনার আশঙ্কা কম নয়। আমি গেলে, হেলিকপ্টার নিয়ন্ত্রণ হারালেই সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে সমান্তরাল সময়ে নিয়ে যেতে পারব, পরে আবার ফিরে আসব।”
“এতে পাইলটরা অনেক বেশি নিরাপদ থাকবে, মিশনও কার্যকরী হবে।”
এই যুক্তি শুনে কমান্ডার আর কিছু বলতে পারল না, ক্রুদের নিরাপত্তা তো তাঁর কাছেও বড়ো।
এবার কমান্ডার শুধু অনুরোধ করলেন, পরিস্থিতি খারাপ দেখলেই যেন ঝাং তিয়ানইয়ান সবাইকে নিয়ে হেলিকপ্টার ছেড়ে দেন।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন,” হেলিকপ্টারে ওঠার আগে, ঘুরতে থাকা ব্লেডের নিচে দাঁড়িয়ে ঝাং তিয়ানইয়ান শেষবার বললেন, “কিছু অস্বাভাবিক দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে নিয়ে সমান্তরাল সময়ে ফিরে যাব, পরে আবার জাহাজে ফিরব। আমাদের ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করুন।”
এখন আর আগের মতো দিন নেই।
এই কয়েক মাসে ঝাং তিয়ানইয়ানের সম্পদ অনেক বেড়েছে।
পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি বাসিন্দা, মাসে তাঁকে সময়-সুরঙ্গ ১৫ সেকেন্ড খোলা রাখার জন্য যথেষ্ট শক্তি সরবরাহ করতে পারে।
এখন চার মাস কেটে গেছে, সাম্প্রতিক ব্যবহারের পরও বাকি শক্তি দিয়ে প্রায় এক মিনিট সময়-সুরঙ্গ খোলা যাবে।
এছাড়া, এই সময়ে ‘দুই হাজার বারো’ আর ‘কিংবদন্তির পৃথিবী’ ক্রমাগত নতুন সদস্য নিচ্ছে, বাসিন্দার সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়ছে।
বিশেষত, এই অভিযানের পরে, পরিকল্পনার ভিতর ও বাইরে অনেকে যোগ দিয়েছে, বাসিন্দা সংখ্যা একলাফে নব্বই হাজার ছাড়িয়েছে।
ভবিষ্যতে শক্তি আরও বাড়বে, এটা স্পষ্ট।
ঝাং তিয়ানইয়ানও আর সময়-সুরঙ্গ খোলার ব্যাপারে হিসেব করতে হয় না।
হেলিকপ্টার ধীরে ধীরে উড়ল, পুরো জাহাজের লোকের সামনে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাং তিয়ানইয়ান হেলিকপ্টারে বসেও এক নম্বর গবেষণা কেন্দ্রকে বারবার ডেকেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু কোনো সাড়া মিলল না।
হেলিকপ্টারের গতিতে, দক্ষিণ মেরু উপদ্বীপের সীমারেখা সবার চোখে স্পষ্ট হতে লাগল।
দক্ষিণ মেরুর এপ্রিল মানেই শীতকাল। মার্চে উত্তর গোলার্ধে বসন্তের পর, দক্ষিণ মেরুতে শুরু হয় দীর্ঘ রাত, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে রাতের পরিধি বাড়ে, জুনের গ্রীষ্মের দিন পর্যন্ত তা মেরুবৃত্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে যায়।
এক নম্বর কেন্দ্র দক্ষিণ মেরুবৃত্তের উত্তরে, এখনো দীর্ঘ রাত নামেনি, দিনে আলো দেখা যায়।
দক্ষিণ মেরু উপদ্বীপের কাছে পৌঁছাতে পৌঁছাতে ঝাং তিয়ানইয়ানরা সমুদ্রের ভাসমান বরফের অবস্থানও নোট করছিলেন, রেডিওর মাধ্যমে পেছনের নৌবহরকে নিরাপদে পথ দেখাচ্ছিলেন।
শিগগিরই, হেলিকপ্টার আনুষ্ঠানিকভাবে উপদ্বীপের মাটিতে ঢুকে পড়ল, চারপাশে শুধু সাদা বরফ, চোখে ঝলসে যায়।
এমন পরিবেশে, অস্ত্রচালক হঠাৎ জানালার বাইরে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “তিনটার দিকে দেখুন, মাটিতে কেউ পড়ে আছে নাকি?”
ঝাং তিয়ানইয়ান সজাগ হয়ে তাকালেন।
“হ্যাঁ, মানুষ।”
অন্য ক্রুরা ঝাং তিয়ানইয়ানের আগেই বুঝতে পারল।
একজন লাল জামা পরা লোক মাটিতে পড়ে আছে, কালো চুল খুবই স্পষ্ট।
ঝাং তিয়ানইয়ান ভারী মনে বললেন, “নামা যাবে? আগে দেখে নিই।”
পাইলট মাথা নাড়ল, হেলিকপ্টার নামাল।
ক্রুরা অস্ত্র নিয়ে নেমে, দলবদ্ধভাবে এলাকা দেখে তবেই ঝাং তিয়ানইয়ানকে লাশের কাছে নিয়ে গেল।
হ্যাঁ, এ নিশ্চিতভাবেই মৃতদেহ।
হেলিকপ্টার আসা-যাওয়ার এত শব্দেও লোকটি নড়েনি, বেঁচে থাকার প্রশ্নই ওঠে না।
কাছে গিয়ে ঝাং তিয়ানইয়ান দেখলেন অবস্থা আরও খারাপ।
লোকটি লাল জামা পরেনি, বরং সাদা সোয়েটার ছিল, শুধু রক্তে ভিজে লাল হয়েছে।
আর, দক্ষিণ মেরুতে শুধু সাদা সোয়েটার পরে থাকা মানে—
হয় জোর করে জামা খুলিয়ে নেওয়া হয়েছে, নয়ত তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
তার উপর শরীরের ক্ষত দেখে, জামা খুলিয়ে নেওয়া হয়েছে বলেই মনে হচ্ছে।
ক্রুরা দ্রুত প্রাথমিক পরীক্ষা শেষ করে একজন এসে রিপোর্ট দিল, “মৃত্যু বেশি সময় আগে নয়, দেহে কোরিয়ান-ইংরেজি নামের ট্যাগ পাওয়া গেছে, আমাদের দেশের লোক নয়।”
“আর, শরীরে সব ধারালো আর ভোঁতা অস্ত্রের আঘাত, শত্রুর কাছে সম্ভবত আগ্নেয়াস্ত্র নেই, বা খুব কম আছে।”
“দেখা যাচ্ছে, এখন দক্ষিণ মেরুও নিরাপদ নয়!” ঝাং তিয়ানইয়ানের অশুভ আশঙ্কা সত্যি হল।
বন্য, শীতল মহাদেশে, হতাশ মানুষ হয়তো ইতিমধ্যেই পশুতে পরিণত হয়েছে!
ঝাং তিয়ানইয়ান গরম নিঃশ্বাস ছাড়লেন, সবাইকে নির্দেশ দিলেন, “চলে ফিরে চলো হেলিকপ্টারে, আমরা এক নম্বর কেন্দ্রে যাচ্ছি, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকো!”
…
দক্ষিণ মেরুর জর্জ কিং দ্বীপ।
বরফে ঢাকা পাহাড়ের নিচে এক উপসাগর, মাঝখানে এক নম্বর কেন্দ্র।
এটা একসময় দারুণ জায়গা ছিল—পাহাড় বাতাস ঠেকাত, গলে যাওয়া বরফ আর উপসাগরের জল মিলে জল ও যাতায়াত সহজ হতো (ছবিসহ)।
কিন্তু এখন এই জায়গা বড়ো বিব্রতকর।
কারণ, কেন্দ্র তৈরির সময় কেউ ভাবেনি, কোনোদিন তাদের এখানে যুদ্ধে পড়তে হবে।
পিছনের পাহাড় শত্রুর দখলে উচ্চভূমি হয়েছে।
সামনের উপসাগর এক অতিক্রম্য বাধা।
তারা আর কোথাও পালাতে পারে না, লুকোতেও পারে না।
কেন্দ্রের প্রধান লিউ ছুনশি ঠান্ডায় লাল মুখে, ক্লান্ত শরীরে বরফের দেয়ালের আড়ালে গা এলিয়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিচ্ছিলেন।
তাঁর পাশে অনেকে, ছেলে-মেয়ে—হাতে পাথর নিয়ে পাহাড়ের মাথায় থাকা শত্রুর দিকে ছুড়ে মারছে।
তাদের পিছনে পাহাড় পর্যন্ত বরফ ও জল দিয়ে গড়া বাংকার ও দেয়াল, প্রতিটি কৌশলগত স্থানে পাহারা বসানো, যেন উপরে থাকা শত্রুরা নেমে আসতে না পারে।
পাহাড় আর শিবিরের মাঝে, সামনাসামনি সংঘর্ষের জায়গায়, মাটিতে পড়ে আছে কয়েকটি শ্বেতাঙ্গ দেহ, কারও মুখ নিচে, কারও উপরে, গা থেকে টকটকে লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“শালা, দক্ষিণ আমেরিকার দলগুলোর পাগলামি দেখো, কাল রাত থেকে এখনো যায়নি…”
“শুনেছি, তারা বেশি লোক নিয়ে এসেছে, রসদ ফুরিয়ে গেছে, তাই লুটপাট শুরু করেছে।”
“ভাইরাস না হলে তারা এমন দাপট দেখাতে পারত?”