একষট্টিতম অধ্যায় অন্ধকার নিভে যাওয়া

“দুজনই খুব গভীরভাবে সব কিছু বোঝে।” পাশে বসে থাকা কালো পোশাকের ঘাতক, এতক্ষণ চুপ করে ছিলেন, দুজন চলে যাওয়ার পর অবশেষে মুখ খুললেন।

“এভাবেই ভালো।” খিং ইংহুয়া কাঁধ ঝাঁকালেন।

“শাও হান ইতিমধ্যেই এই পৃথিবীর অন্ধকার দিক দেখে ফেলেছে, আর এভাবে তাকে আগলে রাখার কোনো অর্থ নেই। আগে ফেং মাং ওকে যা বলেছিল, ভুল বলেনি।” কালো পোশাকের ঘাতক আবার বললেন।

“কিন্তু আমি চাই না শাও হান তার মায়ের মতো হোক, অথচ শাও হান তার মায়ের জাদুকর রক্তধারা পেয়েছে।” খিং ইংহুয়া প্রচণ্ড আক্ষেপে, টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে মাথা চেপে ধরে কিছুটা অনুতপ্তভাবে বললেন।

“ওই জ্ঞানী নারীর নিকটবর্তী লড়াইয়ের দক্ষতা দারুণ, শাও হান চাইলে দুটোই অর্জন করতে পারে, শুধু তুমি ওকে সেই কষ্ট সহ্য করতে দেবে কি না, সেটাই দেখার বিষয়।” কালো পোশাকের ঘাতক খিং ইংহুয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।

“শাও হান সম্পর্কে তুমি নিজেই ভেবে দেখো।” বলে, কালো পোশাকের ঘাতক প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “আমি ভাবছি সেই কাজটা ফেং মাংকে দেব। ওর মধ্যে একজন শক্তিশালী ঘাতক হয়ে ওঠার যাবতীয় গুণ আছে, ক্ষমতা ও বুদ্ধিমত্তা দুই-ই অসাধারণ। অনুসন্ধানে দেখা গেছে, কয়েকদিন আগেই ও অনন্ত রজনীর সবুজ প্রান্তরে টানা একশোবার জয়ী হয়েছে।”

“নিশ্চয়ই অসাধারণ এক ঘাতক, চেষ্টা করা যেতেই পারে।” খিং ইংহুয়া নিজের চিন্তা সরিয়ে এনে গভীর মনোযোগে ভাবলেন, শেষমেশ মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে তুমি ওর কাছে যাও, আমি একটু শাও হানকে যারা কষ্ট দিয়েছে তাদের দেখে আসি।”

“হ্যাঁ।” কালো পোশাকের ঘাতক সাড়া দিয়ে উঠে ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

খিং ইংহুয়া নিজের ছুরি একবার মুছে নিলেন, দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটে উঠল।

চলে যাওয়ার আগে, তিনি ধীরে ধীরে ভেতরের ঘরে ঢুকলেন। খিং হান তখনও বিছানায় শান্তিতে ঘুমিয়ে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা বন্ধ করে ঘর ছাড়লেন।

তাঁর চলে যাওয়ার পর, খিং হান ধীরে উঠে বসলেন, মুখে হতাশার ছাপ। তিনি আরও দুইজন বন্ধুকে হারালেন।

কালো পোশাকের ঘাতক সরাসরি ইয়ে শেংয়ের কাছে যাননি, বরং আড়ালে থেকে আবার পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এবার অবশ্য, আগন্তুকের পরিচয় জানার পর ইয়ে শেং দ্বিধা না করে সরাসরি ডেকে বললেন, “ঐ ঘাতক, কিছু বলার থাকলে সামনে এসে বলুন।”

ঘাতক চমকে উঠলেন, বুঝে উঠতে পারলেন না, কীভাবে তিনি ধরা পড়ে গেলেন। এসময় ইয়ে শেং সরাসরি তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছেন, পাশে থাকা মু ইয়ানও বিস্মিত, তাঁর ইয়ে শেংয়ের মতো তীক্ষ্ণ অনুভূতি নেই, কিছুই টের পাননি।

“তুমি আগে থেকেই আমাকে দেখেছ?” ঘাতক সরাসরি অদৃশ্য অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসে গাছের আড়াল থেকে সামনে এলেন। হয়তো তিনি ফেং মাংয়ের শক্তিকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন, এতটা তীক্ষ্ণ অনুভূতি সত্যিই ভয়ংকর।

“গতকাল থেকেই।” ফেং মাং স্পষ্টভাবে স্বীকার করলেন, মুষ্টিবদ্ধ হাতে সম্মান জানালেন, “জানতে চাই, গোপনে নজর রাখার কারণ কী?”

“আমার নাম অন্ধকার-বিনাশ, আমি পবিত্র মন্দিরের একজন ঘাতক, তোমার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছি, আসলে পবিত্র মন্দিরের জন্য একটা কাজ করতে হবে।”

জানার পরও, দুইজনের ক্ষমতার পার্থক্য বিশাল, কিন্তু অন্ধকার-বিনাশ যখন ইয়ে শেংয়ের চোখে চোখ রাখলেন, অজানা কারণে সমকক্ষের অনুভূতি হলো, মনে মনে বিস্ময়ে ভরে উঠলেন।

“পবিত্র মন্দির?” ইয়ে শেং ভ্রু তুললেন, “কি কাজ? পুরস্কার কী?”

“একটা ছুরি খুঁজে বের করতে হবে, যার নাম মক-শি। পুরস্কার তোমাকে সন্তুষ্ট করবেই।” অন্ধকার-বিনাশ হাত পেছনে রেখে দৃঢ় দৃষ্টিতে ইয়ে শেংয়ের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিলেন, তাঁর মুখের ক্ষুদ্রতম পরিবর্তনও নজরে রাখছিলেন।

এই সময় ইয়ে শেংয়ের শান্ত মুখে একটু বিস্ময় আর উত্তেজনার ছাপ, তিনি ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “গোস্ট-ক্রাইয়ের… ছুরি?”

কি ব্যাপার, এই কাজটা কীভাবে এই লোক দিচ্ছে? আগের জীবনে, শুরুতে হোক কিংবা নিজের গ্রহণের সময়, সবসময় খিং ইংহুয়াই এই কাজ দিতেন। যদিও ইয়ে শেং মনে মনে প্রচণ্ড বিভ্রান্ত, মুখে তার কিছুই প্রকাশ পেল না।

“তুমি গোস্ট-ক্রাইকে চেন?” অন্ধকার-বিনাশ বিস্মিত, গোস্ট-ক্রাই বহু আগেই হারিয়ে গেছে, নতুন প্রজন্মের খুব কম মানুষই তাঁর কথা জানে। অথচ তিনি ছিলেন সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাতক, এখন যেন ধুলোয় মিশে গেছেন।

“আমার লক্ষ্যই হলো গোস্ট-ক্রাইয়ের মতো ঘাতক হওয়া, সকলের ঊর্ধ্বে, কারও পরাজিত নই!” সেই মুহূর্তে ইয়ে শেংয়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিস্ফোরিত হলো, তীক্ষ্ণতা ঝলসে উঠল।

অন্ধকার-বিনাশ দৃষ্টি নামালেন, হঠাৎ তাঁর মনে হলো ফেং মাং কিছুটা গোস্ট-ক্রাইয়ের মতো, আবার মনে হলো একেবারেই নয়—এই ফেং মাং নামের মানুষটি এতটাই ধারালো, কখনো কারও ছায়া হবে না। হয়তো তাকেই মক-শি খুঁজতে পাঠালে সত্যিই ভিন্ন কিছু ঘটতে পারে।

মু ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে দু’জনের কথোপকথন দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল দু’জনে যেন মুখোমুখি লড়াইয়ে নেমেছেন, তাঁর মনেও উত্তেজনার ঢেউ উঠল। তাঁরও উচ্চাশা আছে, তিনিও অনেক শক্তিশালী হতে চান।

ফেং মাং ও অন্ধকার-বিনাশ চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর কথা বাড়ালেন না। শুধু মু ইয়ান অজান্তেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, যদিও দু’জনের মাঝে কিছুই হয়নি, তাঁর মনে হচ্ছিল তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক বের হচ্ছে। না সরলে, মনে হচ্ছিল নিজেই যেন কেটে যাবেন।

একটু পর, অন্ধকার-বিনাশ রক্তরঙা এক টুকরো পাথর বের করলেন, ফেং মাংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।

ব্যবস্থাপনা: কাজের বিন্দু “মক-শি রক্ত” (বীর), গ্রহণ করবেন কি?

কাজ গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়ে, ফেং মাং পাথরটি হাতে নিয়ে নেড়েচেড়ে দেখলেন, ভ্রু তুললেন। এ তো এক টুকরো মূল্যবান পাথর, কাজ শেষ হলে নিজের কাছে রাখতে পারবেন কিনা জানেন না, আগের জন্মে কাজটা শেষ করেননি, পরের ধাপ কী হবে তাও জানা নেই।

কাজে লেখা হয়েছে, মক-শি সম্পর্কে তথ্য জানতে হলে এই রক্ত পাথরের সিল ভাঙতে হবে এবং কাজের নির্দেশনা অনুযায়ী, একটি ১৫ স্তরের ডানজনে—যান্ত্রিক কবরস্থানে (সাধারণ পদ্ধতি)—একজন সিল খোলার মানুষকে খুঁজে বের করতে হবে।

যান্ত্রিক কবরস্থানে সবই আধা-যান্ত্রিক দানব, চূড়ান্ত বস তো অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক যন্ত্রে রূপান্তরিত এক মানব।

এটা আগেরবার পাওয়া কাজের মতো নয়, তবে আগের জন্মের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, খুব কম মানুষেরই একই কাজ পাওয়া যায়। বরং, এই কাজ নিজস্ব যোগ্যতা অনুযায়ী তৈরি হয়। তাই বলা যায়, মক-শি খোঁজার অজুহাতে এক ধরনের পরীক্ষাই হচ্ছে।

“আশা করি তুমি দ্রুত শেষ করবে, মক-শি নিয়ে রাজধানী শহর গুহ্য-প্রাচীরের ঘাতক মন্দিরে আমার কাছে এসো, অথবা সরাসরি মন্দিরাধ্যক্ষের কাছে যাও।” অন্ধকার-বিনাশ শেষ কথা বলে চলে গেলেন।

“এটাই কি সেই কাজ, যার জন্য তুমি অপেক্ষা করছিলে?” মু ইয়ান এগিয়ে এসে হাতে ধরা রক্তলাল পাথরটি দেখলেন, দেখতেই দারুণ চমৎকার, দু’জনের কথোপকথনে খানিকটা আঁচ পেলেন, তবে সন্দেহ আরও বাড়ল, “গোস্ট-ক্রাই কে?”

“যুদ্ধ-বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাতক, ঘাতকদের সর্বোচ্চ উত্তরাধিকারও বটে। তুমি জ্ঞানীদের উচ্চতম উত্তরাধিকার, স্বর্গীয়-মুদ্রা চুয়াং জিংশুয়ানকেও মনে রাখো, তিনিও চিং শুয়ান রাজ্যের জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা, যদিও রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়!” মু ইয়ানকে মোটামুটি বুঝিয়ে দিলেন এবং স্বর্গীয়-মুদ্রার তথ্যও দিলেন, ভবিষ্যতে কখনও সুযোগ হলে যেন কাজে লাগে।

“স্বর্গীয়-মুদ্রা, চুয়াং জিংশুয়ান।” মু ইয়ান চুপচাপ নামটা মনে রাখলেন।

এ সময় হঠাৎ রাজ্যের চ্যানেলে হইচই শুরু হলো, দু’জনেই একবার তাকালেন। দেখা গেল, ক্রুদ্ধ ড্রাগন পরিবারের সদস্যরা, যারা দুকিউ গ্রামের বাসিন্দা, তাদের সবাইকে এক NPC মেরে ফেলেছে—even যারা তখন গ্রামে ছিল, তারাও রেহাই পায়নি।

যুদ্ধ-বিশ্বে আসলে কোনো নিরাপদ অঞ্চল নেই, বড়জোর ডানজনের মতো জায়গাগুলোই কিছুটা নিরাপদ ধরা যায়। শহর-গ্রাম সব জায়গাতেই হামলা করা যায়, শুধু সৈন্যরা ধরে জেলে পুরে দেয়। সাধারণ মারামারিতেই কয়েকদিন আটকে রাখা হয়, মানে ওই কয়দিনে আর লেভেল বাড়ানো যাবে না, আর খুন করলে আরও বেশি সময়, এমনকি শিরচ্ছেদের শাস্তিও আছে, দীর্ঘস্থায়ী ও ভয়ানক নেতিবাচক অবস্থা পেতে হয়।

তাই শহর-গ্রামকে অলিখিত নিরাপদ অঞ্চল মনে করা হয়, সাধারণত কেউ ঝামেলা করে না। মারামারি করতে হলে রণমঞ্চে বা জঙ্গলে যেতে হয়। তবে এসব নিয়মে তোয়াক্কা করেননি, নিজের মেয়ের জন্য সুবিচার চাইতে আসা রাষ্ট্রীয় ঘাতক খিং ইংহুয়া।

“সে এক বিস্ময়কর ঘাতক।” অন্ধকার-বিনাশ চলে যাওয়ার পর, খিং ইংহুয়ার সঙ্গে মিলিত হলেন, যিনি তখন ফেংজিং শহরে গিয়ে অপরাধী ক্রুদ্ধ-প্রভুকে খুঁজে বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তিনি বললেন, “দারুণ তো।”

“মন্দ নয়।” খিং ইংহুয়া অনেকজনকে হত্যা করে জমে থাকা ক্রোধ কিছুটা হালকা করলেন, অন্ধকার-বিনাশের দিকে তর্জনি তুলে বললেন, “চলো, শহরে গিয়ে খোঁজ করি?”

“চল।” অন্ধকার-বিনাশ পেছনে ফিরে ছায়ার উপত্যকার দিকে তাকালেন। মক-শি খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, ঐ ঘাতকের ক্ষমতায় সহজেই পাওয়া সম্ভব, তবে কঠিন হলো মক-শির স্বীকৃতি অর্জন করা।