অষ্টাদশ অধ্যায়: মুক্তির বন্ধন

যান্ত্রিক বিশাল অজগরের রক্তার্দ্রতা অর্ধেকের নিচে নেমে এসেছে, তখনই য়ে শেং টের পেলেন, আঘাত হানার সময় হাতে উষ্ণতা বাড়ছে। তবে এটা অজগরের আত্মবিস্ফোরণ নয়, বরং দেহের অভ্যন্তরে শক্তির উচ্চমাত্রার রূপান্তরের ফলে স্বাভাবিক উত্তাপ। তিনি ছুরিটা আরো আঁকড়ে ধরলেন, প্রস্তুত হলেন পরবর্তী আক্রমণ সামলাতে। অজগরের যান্ত্রিক আবরণ উল্টে যেতে শুরু করলো, তার নিচে দু’পাশে সারি সারি বিষধর সাপের মাথা বেরিয়ে এল। এক মুহূর্তের মধ্যেই বিশাল অজগরটি যেন এক দৈত্যাকার গিঁজিকরূপে রূপান্তরিত হলো। আগেই মিলিত হয়ে অনেকটাই বিকৃত চেহারার অজগরটি এই নতুন রূপে আরও বিকৃত ও বিকট হয়ে গেল।

অজগরের মাথা-লেজ সঙ্কুচিত হয়ে পুরো শরীর য়ে শেংকে ঘিরে দ্রুত ঘুরতে লাগল। একইসঙ্গে ছোট ছোট বিষধর সাপগুলি বিষ ছুঁড়ে দিল, য়ে শেংয়ের দিকে তীব্র আক্রমণ। এই দ্রুতগতির কারণে ফেই হুয়া সিমেং ও অন্যদের আঘাতের নিখুঁততা কিছুটা কমে গেল, শুধু মু ইয়ানই নির্ভুলভাবে প্রতিটি আঘাত অজগরের গায়ে বসাতে পারছিল। অজগরের গতির সাথে সাথে তারা সবাই দ্রুত অবস্থান বদলাতে লাগল, যাতে আরো ভালোভাবে আঘাত হানতে পারে।

তারা আরও বেশি চিন্তিত ছিল য়ে শেংয়ের জন্য। এই পরিস্থিতিতে তার স্থানান্তর কৌশল কোনো কাজে দেবে তো? চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে বিষ, য়ে শেং বিরক্তিতে ঠোঁট চেপে ধরলেন, এড়ানোর কোনো উপায় না দেখে সোজা বিষের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে অজগরের দিকে এগোলেন। আগেরবার তো কেবল দেখানোর জন্য একটু এড়িয়েছিলেন, এই বিষ তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

বিষে ভেজা য়ে শেং খুবই অখুশি বোধ করলেন।既然 এমন, তাহলে অজগরের উচিত শাস্তি পাওয়া। একের পর এক ধারালো আঘাত অজগরের গায়ে পড়তে লাগল। ছুরিটা যান্ত্রিক সংযোগস্থলে আটকে দিয়ে জোরে টেনে একেবারে একটি সাপের মাথা খুলে ফেললেন।

“ওয়াও!” য়ে শেংকে এতটা সাহসী দেখে ফেং লিন ও অন্যরা বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। এই বিষ কতটা ক্ষতি করতে পারে তারা জানেন না, তবে নিশ্চয়ই অল্প নয়। বিষের কুয়াশায় তারা য়ে শেংয়ের ঠিক কী অবস্থা, তা দেখতেও পারছিলেন না, শুধু প্রাণপণে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন।

“ফেং মাং-এর রক্তার্দ্রতা কমেনি!” দলীয় তালিকায় তারা রিয়েল-টাইমে য়ে শেংয়ের রক্তার্দ্রতা দেখতে পাচ্ছিলেন। তাঁর রক্তার্দ্রতা কমেনি দেখে সকলেই স্বস্তি পেলেন। ওষুধ প্রস্তুতকারক হওয়ায় এবং攻略 জানার সুবাদে, তিনি নিশ্চয়ই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

বিস্ফোরক তীর এবং অগ্নিদানের অগ্নি-আক্রমণ ক্রমাগত বিষকে বাষ্পীভূত করছিল, ধীরে ধীরে তারা দেখতে পেলেন, ভেতরে বিষে ভেজা য়ে শেংয়ের চেহারা। সম্পূর্ণ শরীর জ্বলন্ত সবুজ বিষে ঢাকা, বেশ ভীতিকর লাগছিল।

সময় নষ্ট না করে, য়ে শেংয়ের বাঁধায় অজগরের গতি কমে এল। সবাই নিরন্তর আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন। যান্ত্রিক সমন্বয়ের এই অজগরের কোনো অনুভূতি নেই, শুধু আক্রমণ আর হত্যাই জানে। তার ওপর পড়া আঘাতে সে বিন্দুমাত্র পাত্তা দেয় না।

তবে সময়ের সাথে সাথে, শরীরের অনেক সংযোগস্থল ভেঙে যেতে লাগল, তার গতি মন্থর হয়ে এল এবং ছোট ছোট যান্ত্রিক টুকরো পড়ে যেতে লাগল। অগ্নিদানের অগ্নি বিস্ফোরণ বারবার এক জায়গায় পড়তে থাকায় সেই সংযোগস্থল গরম হয়ে নরম হয়ে গেল এবং অজগরের নড়াচড়ায় বিকৃত হতে লাগল।

যদিও শুরুতে অজগরটি অত্যন্ত ভয়ংকর ও জাঁকজমকপূর্ণ ছিল, এখন তার শরীর ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন, জায়গায় জায়গায় পুড়ে কালো, অসংখ্য তীর গাঁথা, আবরণ খুলে ভেতরের জটিল গঠন দৃশ্যমান।

এ সুযোগে য়ে শেং ঐসব জায়গায় একাগ্র আঘাত হানলেন, ভেতরের যান্ত্রিক গঠন ধ্বংস করে অজগরকে চূড়ান্ত ক্ষতিসাধন করলেন। অবশেষে, তাঁর একের পর এক আক্রমণে অজগরের শরীরজুড়ে বড় ছোট অসংখ্য গর্ত হয়ে গেল, সে আর মাথা তুলতে পারল না, সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

রক্তার্দ্রতা আর সামান্যই অবশিষ্ট, অজগরের আর কোনো প্রতিরোধ নেই। সবাই আরও মনোযোগসহকারে আক্রমণ চালিয়ে অবশেষে অজগরের সাত ইঞ্চি জায়গা থেকে শরীরটাকে দুই টুকরো করলেন।

একটি ফাটল দেখা দিল, ক্রমে তা ছড়িয়ে পড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত অজগরের পুরো শরীর ভেঙে ছোট ছোট টুকরো হয়ে গেল।

মু ইয়ান অনেক দিন ধরেই তার সংযোগ কাঠামো নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন। অজগর মারা যেতেই, দেখতে পেলেন একটি সিন্দুকও বের হয়েছে, তিনি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে একটি টুকরো হাতে নিয়ে খুলে খুলে ভেতরের গঠন দেখতে লাগলেন।

“তুমি তো দারুণ এক প্রকৌশলী!” ফেং লিনও এগিয়ে এসে দেখলেন, যদিও এসব তাঁর বোঝার বাইরে, তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না। এই অধ্যায়ে তিনি বহুবার দেখেছেন মু ইয়ান সময় পেলেই বিভিন্ন যন্ত্রপাতি নিয়ে গবেষণা করেন, জানেন তিনিই এক অজানা জীবিকা রপ্ত করেছেন।

“আমি এসব নিয়ে একটু আগ্রহী।” মু ইয়ান হাসলেন, হাতে থাকা টুকরোটা সম্পূর্ণ খুলে ফেললেন।

“আগুনদান, বাক্সটা খোলো!” আগের মতোই আগুনদানকে ডাকলেন সিন্দুক খোলার জন্য।

য়ে শেং কিছুটা বিস্ময়ে পুরো ঘরটা দেখে নিলেন। প্রায় শেষ বস এটা, ইউ মিয়াও কোথায়? তাঁর কাজটা কি হলো?

“ঠিক আছে, একটু আগে ওদিকে একটা দরজা হঠাৎ খুলে আবার বন্ধ হয়ে যায়।” ফাং ঝু যার অবস্থান ছিল, সেখানে একটি দরজা হঠাৎ খোলা-বন্ধ হয়েছিল, সম্ভবত তিনি একাই কাছে থাকায় লক্ষ্য করেছিলেন, তাই অস্বাভাবিক মনে হওয়ায় জানালেন।

ফাং ঝুর দেখানো দিক লক্ষ্য করে, য়ে শেং দেখলেন সত্যিই দরজার চিহ্ন আছে: “মু ইয়ান, ফেই হুয়া, তোমরা পড়ে পাওয়া জিনিসপত্র সামলাও।”

বলে তিনি এগিয়ে গেলেন দরজার দিকে। ওপরে-নিচে পরীক্ষা করে দেখার আগেই দরজাটি নিজেই সরিয়ে গেল।

“ঘরে থাকো, আমি আসছি।” ভেতরে ইউ মিয়াওকে দেখে, য়ে শেং সরাসরি ঘরে প্রবেশ করলেন।

“কি হয়েছে?” ফেং লিন অবাক হয়ে বললেন।

“ফেং মাং-এর কাজ,” ফেই হুয়া সিমেং উত্তর দিলেন, তারপর আগুনদান কী পেয়েছে দেখতে গেলেন।

এই ঘরটা বোধহয় একটা পরীক্ষাগার, নানা যান্ত্রিক মডেল, বিভিন্ন তরলে ডুবে থাকা বন্য প্রাণীর অঙ্গ বা দেহাংশ, এমনকি তিনি একজোড়া রক্তবংশের ডানাও দেখলেন।

ইউ মিয়াও একটু মাথা কাত করে তাঁর দিকে তাকালেন, চোখে প্রশংসার আভাস: “বেশ ভালো, রুইপিং গ্রাম থেকে জীবিত ফিরে এসেছো।”

ভ্রু কুঁচকে গেল তাঁর। তখন সেই ডানা-ওয়ালা রক্তবংশের মৃতদেহ দেখে য়ে শেং সত্যিই আতঙ্কিত হয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো, ধরা পড়েননি, নাহলে প্রাপ্তবয়স্ক, তাও আবার অভিজাত রক্তবংশ, এক আঙুলেই তাঁকে মেরে ফেলতে পারত।

ঝো লিনকে হত্যা করার কাজটা বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, ভেতরে ছিল এক বিশাল ফাঁদ।

আর বেশি কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, হাতে একটি স্বর্ণমুদ্রা তুলে নিলেন, সরাসরি ছুঁড়ে দিলেন, তারপর ঝো লিনের কাটা মাথাটা বার করে ইউ মিয়াওয়ের পাশে পাথরের বেদিতে রাখলেন।

“আবরণ খুলে দাও।” রক্তজহর ফলকটি হাতে নিয়ে আবার ইউ মিয়াওয়ের সামনে এগিয়ে দিলেন।

ইউ মিয়াও রক্তজহর ফলকটি নিয়ে এক হাতে শক্ত করে ধরলেন, তাঁর হাতে ধীরে ধীরে বেগুনি কুয়াশা জমে পুরো ফলকটি ঢেকে দিল।

তিন মিনিট পর, কুয়াশা সরে গেলে, সহজ দেখতে রক্তজহর ফলকে জীবন্ত, মুখোমুখি দুটি মাছের খোদাই ফুটে উঠল।

রক্তজহর ফলকটি আবার তাঁর হাতে ফেরত এল, মিশনের তালিকায় নতুন পরিবর্তন এলো, আগের কাজের পুরস্কার হিসেবে ৩০০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেলেন।

ফলকটি উল্টে দেখলেন, পেছনে একটা মানচিত্র আঁকা। মিশনের তালিকাতেও পরবর্তী গন্তব্য দেখিয়ে দিল। হাতে রক্তজহর ফলকটি নিয়ে খেলতে খেলতে য়ে শেং জিজ্ঞেস করলেন, “এটা ব্যবহার শেষে ফেরত দিতে হবে?”

“তুমি যদি শেষ করতে পারো, ফেরত দিতে হবে না।” ইউ মিয়াও হালকা হাসলেন।

“উঁহু... তাহলে আপনি কি আমাকে শনাক্তকরণ শেখাতে আগ্রহী?” অলঙ্কার শনাক্তকারী এক এনপিসি-কে তিনি হাতছাড়া করতে চান না, সুযোগ তো নিতে হবে।

অলঙ্কার খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে নানা ক্রিটিক্যাল হিট, ক্রিটিক্যাল ড্যামেজ, কুলডাউন ইত্যাদি বাড়ে; আর অলঙ্কারের শনাক্তকরণের দামও বেশি, তিনি যে ১ স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছেন, সেটাই শনাক্তকরণের ন্যূনতম মূল্য।

“তাতে খরচ আছে, তোমার জন্য অর্ধেক, ৫ স্বর্ণমুদ্রা নাও।” ইউ মিয়াও আঙুলে স্ন্যাপ করলেন, হাসিমুখে তাকালেন।

য়ে শেং মনে মনে খুশি হলেন, মাত্র ৫ স্বর্ণমুদ্রা, খুবই সস্তা, তবু মুখে কিছুটা গম্ভীর ভাব নিয়ে ৫টি স্বর্ণমুদ্রা বের করে দিলেন।

ইউ মিয়াও মুদ্রাগুলো গ্রহণ করে আঙুল দিয়ে য়ে শেংয়ের কপালে ছোঁয়ালেন, অগণিত তথ্য তাঁর মস্তিষ্কে প্রবাহিত হতে লাগল। তারপর ঘুরে অন্য দরজা দিয়ে চলে গেলেন।

বড় দরজা বন্ধ হতে দেখে, য়ে শেং নিজের বুক ছুঁয়ে দেখলেন। দেখা যাচ্ছে, চার্চের লোক ছাড়া সাধারণ এনপিসিদের পক্ষে তাঁর পরিচয় ধরা পড়া কঠিন।