ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় যন্ত্রসারঙ্গ

叶 শঙ্খ নিজের বুড়ো আঙুল তুলল, উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন সম্প্রতি অনেক উন্নতি করেছে, এখন আক্রমণের নিখুঁততা বেশ ভালো। গা থেকে ধুলো ঝেড়ে,叶 শঙ্খ ছুরিটা তুলে বিশাল কুমিরের পা'র সন্ধিতে একের পর এক আঘাত হানল। অনেক কষ্টে, সরাসরি কুমিরের চারপাশের সন্ধিগুলো ভেঙে দিল।

বিশাল কুমির গর্জন করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পুরোপুরি চলার ক্ষমতা হারাল, কেবল তার ভয়ানক মুখটা ওপর-নিচ করছিল, তবে তারা কেউই নিজেরা তার মুখের সামনে যাবে না। এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ানো লেজ শুধু ধুলো উড়িয়ে দিচ্ছে,叶 শঙ্খ যিনি তার দেহের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তাকে ছুঁতে পারছে না।

কুমিরের রক্ত কমে এলে,叶 শঙ্খ তার মেকানিক্যাল কঙ্কালে হাত রাখল, টের পেল তাপমাত্রা বাড়ছে, ভ্রু কুঁচকে বলল, “দশ গজ দূরে সরে যাও!”

উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন কিছুটা হতবাক হলেও দ্রুত叶 শঙ্খর নির্দেশ মেনে দূরে সরে গেল, যদিও এতটা দূরে গেলে সে কুমিরকে আক্রমণ করতে পারবে না।

叶 শঙ্খ এখনও আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, কুমিরের যান্ত্রিক কঙ্কালের তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়ছিল, ফাঁকের ভেতর দিয়ে দেখা গেল ভেতরে আগুনের মতো লাল ছাপ পড়েছে, তখনি সে ঘুরে দৌড় লাগাল।

叶 শঙ্খর এই আচরণ দেখে, উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন অজান্তেই আরও দূরে সরে গেল, এমন কিছু ঘটতে চলেছে, যার আঘাত অত্যন্ত ভয়াবহ হবে।

“পাথরের মঞ্চের আড়ালে যাও।” উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন ইতিমধ্যেই পাথরের মঞ্চের কাছে,叶 শঙ্খ আবার নির্দেশ দিল, নিজেও দ্রুত দৌড়ে এক পাথরের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

“কোনো দক্ষতা এটা?” অন্য একটি পাথরের আড়ালে মাথা নিচু করে উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন জানার চেষ্টা করল।

“স্ব-ধ্বংস।” কথাটা শেষ হতে না হতেই, পেছনে মহাবিস্ফোরণ।

আবার মাথা নিচু করল, কয়েকটা লালচে লোহার টুকরো শিস বাজিয়ে মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, একটি প্রাণীর হৃদয়-ভর্তি পাত্র ভেঙে গেল, তরল ফুটে বাষ্প হয়ে ওঠার আওয়াজ।

পিঠের পাথরের মঞ্চও তীব্রভাবে কাঁপল, কয়েকটি পাথর খসে পড়ল, ঘরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়ল।

পেছনের তীব্র শব্দ স্তিমিত হলে, পুরো ঘর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল,叶 শঙ্খ সাবধানে উঠে পাথরের আড়াল থেকে দেখতে পেল, কেন্দ্রে চরম বিশৃঙ্খলা, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা টুকরো, আর একটি পুরস্কারের সিন্দুক পড়ে আছে, যা বসের মৃত্যুর চিহ্ন।

দাঁড়িয়ে গা ঝেড়ে, পায়ের কাছে পড়ে থাকা, আগুন ধরা বন্য প্রাণীর নিদর্শন লাথি মেরে সরিয়ে দিল, পোড়া অংশে মেঝেতে দাগ পড়ল।

একটা পড়ে থাকা লোহার রড তুলে নিল, মুখে গরমের আঁচ নিয়ে叶 শঙ্খ সামনে থাকা অতিরিক্ত গরম টুকরোগুলো সরিয়ে সিন্দুকের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

উড়ন্ত ফুলের স্বপ্নও কপালে ঘাম মুছল, ভাগ্য ভালো এখন যুদ্ধক্ষেত্রের ঋতু শীত, নইলে গরমে এখুনি সওনা হয়ে যেত।

সিন্দুক খুলে,叶 শঙ্খ ভেতরের জিনিসপত্র দেখল, বেশ বৈচিত্র্যপূর্ণ, মূলত সরঞ্জাম আর নানা রকম তৈরি ও প্রকৌশলের উপাদান।

কিছু উপাদান বেছে নিল, বাকিগুলো উড়ন্ত ফুলের স্বপ্নকে বাছার জন্য দিল, তিনটি সরঞ্জামও বার করে মাটিতে রাখল, সিন্দুকের তলায় আরও একটি হালকা ঢাল পড়ে ছিল।

গোধূলি-ঝরা সবসময় বাঁ হাতে এমন ঢাল ব্যবহার করতে পছন্দ করে, ওকে দিলে উপকারে আসবে। উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন কিছু বলার আগেই,叶 শঙ্খ ঢালটা নিজের কাছে রেখে দিল।

বাকি তিনটি জিনিস—একটি কোমরের বেল্ট, একটি হেলমেট, একটি কবজিবন্ধ—নিজের জিনিসের সঙ্গে মিলিয়ে দেখল, বেল্ট দরকার নেই, সেটা উড়ন্ত ফুলের স্বপ্নকে দিল, বাকি দুটি রইল নিজের কাছে:

কাঁচা তামার শিং-হেলমেট, মান ব্রোঞ্জ, স্থায়িত্ব ৬০/৬০, প্রতিরক্ষা +১৬, চতুরতা +১৭; ব্যবহার করতে হলে সহনশক্তি ২৬ চাই।

উজ্জ্বল কবজিবন্ধ, মান ব্রোঞ্জ, স্থায়িত্ব ৬০/৬০, শারীরিক আক্রমণ +১৮, শক্তি +১৫; ব্যবহার করতে হলে শক্তি ২৭ চাই।

এগুলো নিজের কাছে রাখল।

সব ভাগাভাগি শেষ হলে,叶 শঙ্খ উঠে ঘরটা একবার দেখল, তারপর একটি লোহার দরজার দিকে এগোল।

দরজার পাশে দেওয়ালে আঁকা ছিল একখানা সডোকু, কয়েকটি সংখ্যা ঘরে ভরা, কিছু ঘর ফাঁকা।

“এটা কী?” উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন এগিয়ে এসে কৌতূহলভরে দেখল, কিছুটা চেনা চেনা লাগল, মনেও কিছু অনুমান এলো, তবে叶 শঙ্খকে জিজ্ঞাসা করল।

“সডোকু, আনুভূমিক-উল্লম্ব-তির্যক যোগফল পনেরো, এক থেকে নয় পর্যন্ত সব সংখ্যা বসাতে হবে, তাহলেই খুলবে গোপন দরজা।” সডোকু叶 শঙ্খর খুব ভালো জানা, চোখ বুলিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর পেল, সডোকুর পাশে থাকা নয়টি উঁচু পাথরের বোতাম চাপতে লাগল।

“গর্জন।” দেওয়ালের ভেতর চাকার ঘূর্ণনের শব্দ, পরবর্তী বসের দরজা ধীরে ধীরে খুলল।

একটি বাদামি পালক দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে ঘুরতে ঘুরতে পড়ে এলো,叶 শঙ্খ হাত বাড়িয়ে পালকটি ধরল, পর্যবেক্ষণ করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে দ্বিতীয় বস হবে সেই রহস্যময় ব্যর্থ নমুনা, যা প্রথম দেখায় অনেককে চমকে দেয়।

দুজন একসঙ্গে দরজার ভেতর ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, কারণ সামনে ফাঁকা, এটি এক বিশাল ছাদওয়ালা প্রশস্ত ঘর, তারা মাঝামাঝি দাঁড়িয়ে।

নিচে তাকালে, দ্বিতীয় ঘরে কোনো ছোট শত্রু নেই, শুধু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা টুকরো ও নষ্ট যন্ত্রাংশ।

কেন্দ্রে এক যান্ত্রিক বাজপাখি ডানা মেলে স্থির, আগন্তুকদের দ্বারা সক্রিয় হবার অপেক্ষা।

উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন তাদের অবস্থান দেখে, মাথা তুলে বিশাল ছাদের দিকে তাকাল, নিচে দাঁড়ানো বাজপাখির রাজকীয় অবয়ব দেখে মুখটা কালো হয়ে গেল: “উড়ন্ত বস, লড়ব কেমন করে?”

“আগে নিচে নামো, ওটা উড়তে পারে না।”叶 শঙ্খ একদম শান্তভাবে দেয়ালের ধারে সিঁড়ি বেয়ে নামল, ঘরটি দেখে যতই ভয়ংকর লাগুক, এটি আসলে পাখির খাঁচা, যেখানে বন্দি একটি উড়তে অক্ষম পাখি।

“উড়তে পারে না?” চোখ টিপল উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন, স্বস্তি পেল, যদি সত্যিই উড়তে পারত,叶 শঙ্খ আঘাত করতে না পারলে, তার আঘাতে কিছু হতো না।叶 শঙ্খ সবসময় দুইজন মিলে ছ'জনের মিশন করতে ভালোবাসে, যদিও এতে পুরস্কার বেশি।

“আচ্ছা, তোমার পাশে যে জ্ঞানী ছিল?” সে叶 শঙ্খর তথ্য জানে, এবং জানে তার পাশে ভালো খেলোয়াড় যুক্ত হয়েছে।

“ব্যস্ত, অনলাইনে নেই।” সংক্ষেপে জবাব দিল叶 শঙ্খ।

তাই আমাকে ডেকেছে? উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন মনে মনে ভাবল, জিজ্ঞেস করল না, সে তো উপকারই পাচ্ছে।

“তাড়াতাড়ি করো, আমি মাটিতে নামলেই বস সক্রিয় হবে।” উড়ন্ত ফুলের স্বপ্নের চেয়ে叶 শঙ্খর নামার গতি অনেক বেশি,叶 শঙ্খ ইতিমধ্যে নিচে, তাড়াতাড়ি করতে বলল।

গতি বাড়িয়ে, প্রায় নিচে আসতেই叶 শঙ্খ ছুরিতে বিষ মাখাল, তারপর সরাসরি নেমে পড়ল। ওপর থেকে বোঝা যায়নি, বাজপাখির নিচে আরও একটা উঁচু মঞ্চ আছে, পাশ থেকে দেখলে আরও রাজকীয় লাগে।

যান্ত্রিক বাজপাখি সম্পূর্ণ যান্ত্রিক নয়, কিছু বাদামি পালকও দেখা যায়।

叶 শঙ্খ মাটিতে পড়তেই, বাজপাখি চোখ খুলল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি叶 শঙ্খর দিকে, ডানা ঝাপটাতে হাওয়ায় তার চুল উড়ল। দেখে মনে হয়, বাজপাখি মাটি ছেড়ে উঠছে, উড়ন্ত ফুলের স্বপ্ন কিছুটা ভয় পেল, বসটি সত্যিই শক্তিশালী মনে হচ্ছে।

বিষ তীরের থলিতে ঢালতে ঢালতে, সে নামার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু পরমুহূর্তে, বাজপাখি একেবারে হাস্যকর ভঙ্গিতে উঁচু মঞ্চ থেকে পড়ে গেল, মাথা ঠুকল, মাটিতে সোজা শুয়ে পড়ল।

চোখ কুঁচকে গেল, যারপরনাই চমকে উঠল, সত্যিই তো উড়তে পারে না, তাহলে এত উঁচু ঘর বানানোর মানে কী?