ঊনষাটতম অধ্যায়: নির্মম নিধন

প্রবেশ করার সাথে সাথে影月谷-এর গভীরে বেশিরভাগ কৌতূহলী লোক পিছনে পড়ে গেল, আর板砖-ও থেমে দাঁড়াল, নিজের অবস্থান ও চলার দিক叶笙-কে জানিয়ে দিল। তবে সে ঘুরে তাকাতেই দেখে, পিছনে আরও একদল মানুষ চলে এসেছে, সে তৎক্ষণাৎ叶笙-কে জানাল, "笙姐, এত বড় শত্রুতা! পিছনে আরেকটা দল আসছে!"

"ওহ," 叶笙 আগের মতোই নিরুত্তাপভাবে সামনে থাকা বন্য দানবটিকে হত্যা করল, তারপর ছুরিটা হাতে নিয়ে পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল।

"কী হয়েছে?" 暮湮 কৌতূহলী হয়ে কাছে এল, "কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটেছে?"

"হ্যাঁ, চলো," 叶笙 একবার হাত নাড়ল,狂龙家族-এর দল দ্রুত এগিয়ে আসছিল, তাই সে暮湮-কে নিয়ে চলে যেতে বলল।

暮湮 আর প্রশ্ন না করে 叶笙-এর পেছনে চলতে লাগল, কিন্তু খুব তাড়াতাড়িই সে লক্ষ্য করল তারা影月谷-এর আরও গভীরে ঢুকছে।

"狂龙家族 দুইটা দল পাঠিয়েছে,"暮湮-এর মুখভঙ্গি দেখে 叶笙 বলল।

"তাই?"

"আমি都丘村-এ ফিরে邢晗-কে খুঁজে ফুলের চা খেতে চাই," 叶笙暮湮-কে সঙ্গে নিয়ে影月谷-এর গভীর পথ এড়িয়ে চলে গেল। শতাধিক লোক প্রাণপণ চেষ্টা করল তাকে মারার জন্য, সত্যিই বিপজ্জনক, পালিয়ে যাওয়া যায় ঠিকই, কিন্তু暮湮-কে বিপদে ফেলতে চায়নি সে।

"আমার একটু হাসি পাচ্ছে,"暮湮 ভাবল,狂龙家族 দুইটা দল নিয়ে影月谷-এর চারপাশে মানুষ খুঁজে বেড়াচ্ছে, অথচ তারা邢晗-র উঠোনে আরাম করে ফুলের চা খাচ্ছে। ভাবতেই সে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

দু’জনে影月谷-এর পেছনের পথ ধরে চুপচাপ বিশাল চক্র ঘুরে都丘村-এ ফিরে এল, আর狂龙家族-কে影月谷-এ খুঁজতেই ছেড়ে দিল।

উঠানের দরজা খুলতেই邢晗 ওদের দেখে কিছুটা চমকে গেল, তারপর হাসিমুখে ওদের ভেতরে নিয়ে এল, একটু দ্বিধাভরে বলল, "শুনেছি, তোমরা গতকাল আবার ওদের সঙ্গে লড়াই করেছ?"

"হ্যাঁ, আমরাই জিতেছি,"暮湮 কোমল হাসি নিয়ে বলল, "তবে আজ লোক বেশি, পেরে উঠিনি তাই ফিরে এসেছি। তোমার কাছে এক কাপ চা খেতে এসেছি।"

"ভালো কথা, আমি月兰-র ফুলের চা দেব, খুব সুন্দর গন্ধ," দু’জন যে ওর জন্য বড় ঝামেলায় পড়েছে,邢晗 মনে মনে কৃতজ্ঞ, সঙ্গে সঙ্গে উঠানে শুকিয়ে রাখা月兰-র পাপড়ি নিয়ে এলো।

ওদের বসতে দিয়ে চা-সামগ্রী নিয়ে এসে, সব আয়োজন করে দুই কাপ ফুলের চা ওদের সামনে রাখল।

হালকা হলুদ চা, গরম ভাপ উড়ছে, নাকে মৃদু ফুলের সুগন্ধ, সাদা চাঁদ-ফুলের পাপড়ি আর দুটি মধুর খেজুর পানির মধ্যে নাচছে।

"অত্যন্ত মনোরম সুবাস,"暮湮 দুই হাতে কাপ তুলে চোখ নামিয়ে চায়ের গন্ধ শুঁকল, প্রশংসা করল। একটু ঠান্ডা করে চুমুক দিতেই মুখখানা প্রসারিত হয়ে উঠল, "সুরভিত, মিষ্টি, নির্মল।"

এক চুমুক চা যেন শরীর-মনকে শিথিল করে, কিন্তু মনটা সতেজ ও স্বচ্ছ করে তোলে।

叶笙ও চুপচাপ চুমুক দিল, কিছু বলল না, শুধু মানসিক আরামের স্বাদ উপভোগ করতে লাগল। ফুলের চা দেখতে সাধারণ, কেবল月兰-র পাপড়ি আর মধুর খেজুর, তবু এর মধ্যে গভীরতা আছে।

চোখ গেল চায়ের পাত্র আর কেটলির দিকে,邢晗 সত্যিই ভালো কিছু দিয়ে আপ্যায়ন করছে।

"ওহ, আমার তো দুটো স্থায়ী নীল আর বুদ্ধি বাড়ানোর বাফফ পাওয়া গেছে,"暮湮 এক কাপ চা খেয়ে邢晗-কে আরেক কাপ দিতে বলল, তখনই হঠাৎ দেখে নিজের অবস্থা বার-এ দুটো নতুন বাফফ যোগ হয়েছে, অবাক হয়ে叶笙-র দিকে তাকাল, গোপনে বার্তা পাঠাল।

"মেয়েটার আন্তরিকতা,"叶笙 ঠোঁটে হাসি এনে তাকাল।

"আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ,"暮湮 কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে আবার চা তুলল।

"ধন্যবাদ কিসের, তোমরা আমাকে বাঁচালে, আমার জন্য ঝামেলায় পড়লে। সামনে যখন খুশি এসো, চা খাবে,"邢晗 একটু লজ্জা পেয়ে হাসল, কারণ সে বিশেষ কিছু উপহার দিতে পারে না, এতটুকুই পারে।

"নিশ্চয়ই,"暮湮 হাসিমুখে সাড়া দিল।

"সহ-সভাপতি, আর ভেতরে যাওয়া যাচ্ছে না, গভীর জায়গায় নেতৃত্বদানকারী আর বিশেষ দানব বেশি, আগেই একটা নেতাকে ছোঁয়ায় আমাদের একটা দল পুরো শেষ,"狂龙家族-এর লোকেরা影月谷-এর প্রতিটি কোণ খুঁজে দেখেছে, কিন্তু锋芒-র ছায়া মেলেনি।

"আমি একাই একটু ভেতরে যাচ্ছি, তোমরা এখানেই থাকো," এখনও অদৃশ্য থাকা刺客 একা আরও ভেতরে এগোল।

তবে কিছুক্ষণ পর都丘村-এ থাকা সদস্যরা কান্নার মুখে狂潮-কে দুঃসংবাদ পাঠাল, "সহ-সভাপতি, আমি锋芒 আর暮湮-কে দেখেছি, ওরা都丘村-এর এক উঠানে চা খাচ্ছে, রোদ পোহাচ্ছে।"

"তুমি কী বলছ?"狂潮 দাঁত চেপে রেগে উঠে পাশের গাছে ঘুষি মেরে রাগ নিয়ন্ত্রণ করল, "বাইরে পাহারা রাখার কথা ছিল影月谷-এর, তাহলে কীভাবে ওরা বেরিয়ে গেল!"

"আমি, আমি জানি না," সেই সদস্য আগেই আঁচ করেছিল রাগের ঝড় আসবে।

"冥光,锋芒-রা都丘村-এ ফিরেছে, ওদের ওখানে দেখা গেছে,"狂潮 কপাল চেপে রাগ দমন করার চেষ্টা করল, অনেকক্ষণ পর সে影月谷-এর গভীরে থাকা刺客冥光-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল।

冥光 খবর শুনে থেমে ছুরি নিয়ে সামনে বাড়তে থাকা ডাল কাটল, তখনই মাটিতে কাঁপুনি শুরু হলো, দুই পাশে মাটি ফেটে কিছু একটা বেরোতে চাইছে।

চেহারা পাল্টে গেল, কানে বাতাস চিরে আসা আওয়াজ, সঙ্গে সঙ্গে পেছনে লাফ দিল, একটা ডাল তার নাকের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, দ্রুত দু’পা পিছিয়ে গেল, ঠিক তখনই তীক্ষ্ণ গাছের শিকড় তার ঠিক যেখানটায় দাঁড়িয়েছিল সেখান থেকে উঠে এল। সে যে গাছটার ডাল কেটেছিল, সেটাই এবার নড়ে উঠল, ডাল নাড়িয়ে তার দিকে তেড়ে এল।

এটা কী, বৃক্ষ-দানব?

冥光 তাকিয়ে দেখে এটা ১৬ স্তরের বিশেষ দানব, শক্তি বিচার করে সে সোজা পালাতে লাগল।

দারুণ বিশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ সীমা ছেড়ে বেরিয়ে এলো, ওইদিকে狂潮 তার উত্তর না পেয়ে বিরক্ত হয়ে বারবার জিজ্ঞেস করছিল, সে বিরক্ত হয়ে এক ধমকে চুপ করিয়ে দিল।

"都丘村-এ ফিরে যাও," অধিকাংশ বাহিনীর কাছে ফিরে冥光 কিছু না বলে影月谷 থেকে বেরিয়ে যেতে লাগল।

狂潮 ভেতরে রাগ চেপে,冥光-এর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে পেছনে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।暮湮-কে影月谷-এ ঢুকতে দেখেছিল, পুরো谷 ঘিরে রেখেছিল, তবু ওরা বেরিয়ে গেল। এত লোক ডেকে এনেও কোনো ফল নেই, বরং নিজেরাই ক্ষুব্ধ,狂潮 আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

"锋芒-রা কোথায়?"冥光ও রাগ চেপে村-এর ফটকে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

"সামনেই এক উঠানে,"狂潮 নিজের লোকদের পাঠানো অবস্থান দেখে冥光-কে নিয়ে এগিয়ে গেল।

叶笙 বাঁশের বেড়ার ফাঁক দিয়ে দু’জনকে আসতে দেখে ভ্রু তুলল, পুরনো শত্রুও তো এসেছে।

狂潮-এর নাম典型狂龙家族-এর আইডি বলে চেনা সহজ, আরেকজন আইডি লুকালেও 叶笙 এক ঝলকেই চিনে ফেলল—পূর্বজন্মে যে তার পেছনে সবচেয়ে বেশি হত্যার চেষ্টা করেছিল, আর তার পেছনে刺客公会杀无赦, গোটা সংঘ刺客圣殿-র হত্যা আদেশ নিয়ে তাকে পৃথিবীর এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে খুঁজেছিল। যদি না পরে飞花似梦 তাকে সাহায্য করত, এদের হাতে নির্ঘাত প্রাণ দিত সে।

"ভালোই দৌড়াও,"冥光 ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে বলল।

"冥光, তোমরা杀无赦 তো সব অর্ডারই নাও। আমাকে টার্গেট করলে ফল ভোগ করতে হবে," 叶笙 চায়ের কাপ হাতে অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, চোখের শীতলতা লুকিয়ে রাখল।

冥光-এর মুখ পাল্টে গেল,锋芒 এত সহজে তাকে চিনে ফেলবে ভাবেনি, "এটা আমার ব্যক্তিগত কাজ, গিল্ডের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।"

এসময়杀无赦 মাত্রই গড়ে উঠছে,冥光 গিল্ডে ঝামেলা আনতে চায় না।

"তাই নাকি,"叶笙 অন্যমনস্ক গলায় বলল,冥光 জানে না তার杀无赦-র প্রতি শত্রুতা পূর্বজন্ম থেকে, প্রতিশোধ সে নিতেই চায়, শুধু杀无赦-এ সীমাবদ্ধ নয়।

叶笙 মনে মনে খুব হিসেবি, আগের জন্মে মৃত্যুর জন্য যে প্রতিশোধ নিতে পারেনি, এই জন্মে সব ফিরিয়ে দেবে।