পর্ব ছাব্বিশ : কুকুর-বৃক্ষের মহাসমর

যখন叶笙 এগিয়ে যেতে উদ্যত হল,鬼藤榕 আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, একসাথে দশ-বারোটি লতা ছড়িয়ে দিল, কয়েকটি শিকড় মাটির নিচ থেকে উঠে এসে ওকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল।袭来的根茎-এর উপর পা রেখে叶笙 ঘুরে দাঁড়িয়ে আরও দুটি লতা কেটে ফেলল, তারপর এক লাফে উপরে উঠে, কাছের একটি অশ্বত্থ গাছের ডালে ভর দিয়ে সামনের দিকে ঝাঁপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি লতা ছিন্ন করল।

মাটিতে নামার পর叶笙 সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এগিয়ে গেল, পিছন থেকে কোনো লতা আক্রমণ করতে এলে ঘুরে দাঁড়িয়ে কেটে ফেলল, যদিও鬼藤榕-এর রস সে একদম সহ্য করতে পারে না, তবুও জামাকাপড়ে কম পড়ল না।鬼藤榕-এর আক্রমণের পরিধি বিস্তৃত হলেও, তারও একটা সীমা আছে।叶笙 খুব গভীরে ঢোকেনি, তাই বেশি সময় না যেতেই সে সেই পরিধি পেরিয়ে মুক্তি পেল। পেছনে ছড়ানো লতাগুলো তার শিকার পালিয়ে যাওয়ায় স্পষ্টতই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।

ছুরির ফলায় লেগে থাকা রস মুছে ফেলল叶笙, তারপর বিরক্ত চোখে পেছনে থাকা, অসংখ্য সাধারণ অশ্বত্থ গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা鬼藤榕-এর দিকে তাকাল। সময় নষ্ট করতে তার কোনো ইচ্ছে না, না হলে গাছটাকে এমন মারত যে, গাছজীবন নিয়ে সন্দেহ জাগত; ওই রসে এমন একধরনের টক বুড়ো গন্ধ আছে, সহ্য করা যায় না।

পর্বতের উপরে আরেকটু এগিয়ে গেলে, সে দেখতে পেল একটা ভাঙা গুঁড়ি, চেনা টকগন্ধ ছড়িয়ে আছে, গুঁড়িতে গভীর আঁচড়ের দাগ, চারপাশে পোড়া চিহ্ন। এটা এক মৃত鬼藤榕, স্পষ্টত狂烈之犬-এর হাতে মারা গেছে, তবে দেখলে মনে হয় কয়েকদিন আগেই মরেছে।

叶笙 আরও ওপরে উঠতে লাগল।鬼藤榕-এর মূল শক্তি তার বিপুল রক্তমাত্রা, কিন্তু আক্রমণ ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে বেশি নয়, আর কাছ থেকে আঘাত করলে তার লতা আর শিকড়ের আক্রমণ দুর্বল হয়ে পড়ে, আগুনকেও ভয় পায়—তাই আগুন-প্রকৃতির狂烈之犬-এর সামনে ও একেবারেই টেকে না।

এই পাহাড়ে ঠিক কতগুলো狂烈之犬 আছে কে জানে, বেশি থাকলে খুঁজে পাওয়াও সহজ হত। অনেকক্ষণ হাঁটার পরও狂烈之犬-এর দেখা পেল না叶笙, তবে সে খুঁজে পেল একটা পাহাড়ি ঝরনা, এক বিশাল পাথরের গা বেয়ে বয়ে আসতে আসতে সেখানে দুই মিটার উচ্চতার ছোট্ট জলপ্রপাত তৈরি হয়েছে।叶笙 সেই জলপ্রপাতের নিচে এক পাথরে দাঁড়িয়ে গায়ে লেগে থাকা রস ধুয়ে নিল, তারপর পাহাড়ের মধ্যে আবার চলতে লাগল।

পাহাড়ের মাঝামাঝি উঠে আসতেই, অশ্বত্থ গাছ কমে গেল, দৃষ্টিসীমা কিছুটা প্রশস্ত হল, তবুও狂烈之犬-এর কোনো চিহ্ন চোখে পড়ল না, বরং সে দেখতে পেল এক বিশাল অশ্বত্থ গাছের নিচে গড়ে ওঠা এক মাকড়সার বাসা। অশ্বত্থ গাছটি বিশাল হলেও, স্পষ্ট বোঝা যায়, একপাল লাল মাকড়সা সেটিকে খালি করে দিয়েছে; শূন্য ডালে দু-একটি শুকনো হলদে পাতা ঝুলছে, অর্ধেক-মানুষ আকৃতির লাল মাকড়সাগুলো গাছের শিকড়ে ঘোরাঘুরি করছে।

叶笙 নীরবে মাকড়সার বাসা এড়িয়ে গেল। সে যতই শক্তিশালী হোক, সব রকম বন্য প্রাণীকে জব্দ করা যায় না—যেমন, একবার ঝামেলা হলেই গোটা বাসা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া লাল মাকড়সা; সবচেয়ে নীচু স্তরের মাকড়সাকেও মারলে, সবাই একযোগে হামলা করবে।

মাঝপাহাড় থেকে গাছ কমতে শুরু করল,叶笙 সরাসরি একটা উঁচু অশ্বত্থ গাছে উঠে পড়ে দূর পর্যন্ত দেখতে লাগল। গাছ কমে যাওয়ায় আর পুরু পাতার ছায়া নেই, অবশেষে সে দূরে গাছের মুকুটের ফাঁকে এক টুকরো আগুনের শিখা দেখতে পেল, যেন কয়েকটি নড়ন্ত লতাও আছে।

গাছ থেকে নেমে叶笙 সেদিকেই ছুটে গেল; কাছে পৌঁছে দেখল, এক狂烈之犬正在鬼藤榕-এর সঙ্গে লড়াই করছে।狂烈之犬-এর উচ্চতা একজন মানুষের চেয়েও বেশি, গা ভর্তি লালচে পশম, পিঠের লোম সূচের মতো খাড়া, মাথার ডগায় আগুন জ্বলছে, লেজেও আগুনের গোছা, লড়াইয়ের সময় চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কোনো পাতার গায়ে ছুঁলে সে পাতা সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে যাচ্ছে। কিছু আগুনের শিখা মাটিতে পড়ে জ্বলে উঠছে, কিন্তু আধা মিটারের বেশি ছড়াতে পারছে না। আগুনের উৎস狂烈之犬-এর নিজের শক্তি, শক্তি নিঃশেষ হলে আগুনও নিভে যায়; না হলে এই পাহাড় অনেক আগেই নিরাভরণ হয়ে যেত।

鬼藤榕-এর কাণ্ডজুড়ে পোড়া আঁচড়ের দাগ,狂烈之犬-এর প্রতিটি আঘাতে আগুনের উপাদান থাকে, সেই আগুন তার শরীরকে জ্বালিয়ে দেয়, প্রচণ্ড যন্ত্রণা হয়, কিন্তু তার লতা狂烈之犬-এর গায়ে এসে কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না।

叶笙 এক অশ্বত্থ গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে নীরবে লড়াই দেখল,鬼藤榕-কে দিয়ে狂烈之犬-এর কিছু রক্তমাত্রা ক্ষয় হতে দিল।

狂烈之犬 মাথা তুলে হুংকার দিল, শরীরের আগুন আরও তীব্র হল, আগুনের শক্তি স্পষ্টভাবে তার মুখে জমা হতে লাগল।鬼藤榕 বিপদের আঁচ পেল, একের পর এক লতা নিজের সামনে এনে ঢাল করল, কাণ্ডের শিকড়গুলোও পাকিয়ে নিজেকে ঘিরে নিল।

এ সময়狂烈之犬 মাথা ঝাঁকিয়ে মুখের আগুনের গোলা鬼藤榕-এর দিকে ছুড়ে দিল, সব বাধা লতাকে ছাই করে, সোজা গিয়ে একের পর এক শিকড়ে আঘাত করল। শিকড় পুড়ে ছিঁড়ে পড়ল,鬼藤榕-এর কাণ্ডে বড় একটা পোড়া দাগ পড়ে গেল,叶笙 দূর থেকেই পোড়া গন্ধ পেতে লাগল।

এবার狂烈之犬-এর পায়ের নিচে মাটি কাঁপল,鬼藤榕-এর শিকড়গুলো মাটির ফাটল থেকে ধারালো কাঁটার মতো বেরিয়ে এল।狂烈之犬 যন্ত্রণায় চিৎকার করে কয়েক ধাপ পেছাল, কিন্তু যেদিকেই যাক, ধারালো শিকড়ে পা ফুটে রক্ত ঝরল, সেই রক্তে鬼藤榕-এর শিকড় লাল হয়ে গেল।

দেখে মনে হল এই কাঁটা-শিকড়গুলো এড়ানো যাবে না,狂烈之犬 যন্ত্রণা সহ্য করে সামনে এগিয়ে এল, এক কামড়ে গাছের শিকড় ছিঁড়ে ফেলল। লতার আঘাতকে সে একেবারে পাত্তা দেয়নি, ছিঁড়ে নিয়ে এবার থাবা দিয়ে আরও একাংশ শিকড় ছিঁড়ে ফেলল।

狂烈之犬 মাথা নিচু করে মাটি খুঁড়ে কাঠের গুঁড়ো আর রস ছিটিয়ে দিল,鬼藤榕-এর আক্রমণও ক্রমশ দুর্বল হতে লাগল;叶笙 বুঝল,鬼藤榕 আর বেশি সময় টিকবে না।

আরও কাছে গিয়ে叶笙 স্পষ্ট দেখতে পেল鬼藤榕-এর অবশিষ্ট রক্তমাত্রা, ছুরি শক্ত করে ধরে সে এক লাফে অদৃশ্য হয়ে গেল, প্রস্তুতি নিল শিকার ছিনিয়ে নেওয়ার। তখন লড়াইরত দুই প্রাণীর একজন মৃত্যুপথযাত্রী, আরেকজন কাঠ খোঁড়ার কাজে ব্যস্ত, কারোরই叶笙-এর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া নিয়ে মাথাব্যথা নেই।

দেখল鬼藤榕-এর রক্তমাত্রা একেবারে শেষ,叶笙 সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, সতর্কভাবে লতার আঘাত এড়িয়ে,鬼藤榕-এর মরণবিন্দু—পিছনের কাণ্ড আর শিকড়ের সংযোগস্থল—টার্গেট করে দু’টি ছুরি একসঙ্গে গভীরভাবে গেঁথে দিল।

-২৮২
প্রাণঘাতী আঘাত, নির্ভুলভাবে লক্ষ্যবস্তুতে, সম্পূর্ণতা ১০০%, প্রতিরক্ষা উপেক্ষা, ১০০% ক্ষতি বোনাস অর্জিত।
-১৪৮
প্রাণঘাতী আঘাত, লক্ষ্যবস্তুতে, সম্পূর্ণতা ৯৫%, ৯৫% ক্ষতি বোনাস অর্জিত।
সিস্টেম: উচ্চতর স্তরের ১১-তলা鬼藤榕 বধ, ২০০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জিত।

鬼藤榕 শেষবার হাহাকার করে, সমস্ত লতা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কাণ্ডের鬼脸 ধীরে ধীরে মিলিয়ে সাধারণ অশ্বত্থ গাছের মতো রূপ পেল। কিন্তু ঘন পাতাগুলো শুকিয়ে পড়তে লাগল, কাণ্ডও দ্রুত বুড়িয়ে, পচে খসে পড়তে লাগল। আর বেশি দেরি নেই, এই鬼藤榕-ও এক টুকরো গুঁড়িতে পরিণত হবে।

চুপিচুপি叶笙 মনে মনে আক্ষেপ করল, যদি鬼藤榕-এর অভিজ্ঞতা পয়েন্ট তার রক্তমাত্রার সাথে সমানুপাতিক হত, সে আরও সময় দিয়ে鬼藤榕 শিকার করত, দুর্ভাগ্যবশত তা একেবারেই সমান নয়।

叶笙 কয়েক কদম পিছিয়ে এল, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে নজর দেওয়া狂烈之犬-এর দিকে, যার স্তর ১৩!叶笙 অনুমান করেছিল, সাধারণত狂烈之犬 এগারো-বারো স্তরে থাকে, কিন্তু এবার ১৩-স্তরের একটার মুখোমুখি হয়েছে, এক স্তর বাড়লেই ক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়। ভাগ্য ভালো,鬼藤榕 তার এক-তৃতীয়াংশ রক্তমাত্রা খরচ করেছে, তাই叶笙-এর জন্য ওকে সামলানো কিছুটা সহজ হবে।