ছত্রিশতম অধ্যায় শিং হান

“তোমার টাকা কি তোমার জীবন কিনতে যথেষ্ট?”蒋扬-এর হাত থেকে ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে, তার স্ক্যাপুলা ভেদ করে গাছের সঙ্গে পেরেক দিয়ে তাকে আটকে রাখল叶笙। হাতে ছুরি ঘুরাতে ঘুরাতে ঠান্ডা হেসে সে প্রশ্ন করল।

蒋扬 তাড়াতাড়ি নিজের টাকার থলে বের করল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও, আমি ভবিষ্যতে যত টাকাই পাই, তার একটা ভাগ তোমার হবে!”

叶笙 তার টাকার থলে নিয়ে খুলে দেখল, তাতে কেবল কয়েক ডজন রৌপ্য মুদ্রা, দেখে বোঝা গেল এই টাকায় কিছু হবে না সেটা蒋扬 নিজেও জানে। ভবিষ্যতের ভাগ? আজ যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, পরে তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে না।

“ভয় হচ্ছে, এটা যথেষ্ট হবে না।” কয়েকটা রৌপ্য মুদ্রা তুলে হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে,蒋扬-এর মুখের দ্বিধার ছাপ দেখে叶笙 আন্দাজ করল, নিশ্চয় আরও কিছু লুকিয়ে আছে।

তবে叶笙-এর ধৈর্য কখনোই খুব বেশি ছিল না।蒋扬 যখন মুখে-মুখে দ্বিধা দেখিয়ে তাকে টানতে লাগল, তখন সে আর অপেক্ষা করল না; ছুরির এক কোপে蒋扬-এর গলায় বসিয়ে দিল, একেবারে নির্মমভাবে তার জীবন শেষ করল।

蒋扬 বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে, দেহ ছুরি গেঁথে ঝুলে রইল, বুঝতেও পারল না এত সহজে叶笙 তার জীবন নিয়ে নেবে। সে তো ভাবছিল, নিজের জানা গুপ্তধনের তথ্য দিয়ে জীবনটা হয়তো রক্ষা করতে পারবে।

এখানে চরিত্রের মৃত্যুতে কিছুই পড়ে থাকে না, সব নিজের হাতে খুঁজে নিতে হয়। দুইটা ছুরি নিঃসন্দেহে叶笙-এর দখলে এল, দুটোই ব্রোঞ্জ সরঞ্জাম। দুর্ভাগ্যবশত,蒋扬-এর অন্যান্য অস্ত্র-শস্ত্র বেশ ক্ষতিগ্রস্ত,叶笙-এর পছন্দ হল না; তবু খুঁজে দেখার জন্য খুলে নিল।

蒋扬 কী লুকোচ্ছিল তা না জেনেও叶笙 আগ্রহী ছিল, খুঁটিয়ে খুঁজলে হয়তো কিছু পাওয়া যাবে। অবশেষে蒋扬-এর বর্মের ভেতর থেকে একটা স্বর্ণমুদ্রা খুঁজে পেল, হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল — এটাই 战界-তে তার প্রথম স্বর্ণমুদ্রা, রাতে শহরে ফিরে বিক্রি করে দেবে।

আরও পেল দুই বোতল নিম্নস্তরের জীবন ওষুধ আর একটা মানচিত্র।

মানচিত্রটা ভালো করে দেখে নিল; সামনের দিকে কেবল আংশিক অঞ্চল, পিছনে মনে হচ্ছে কোনও গোলকধাঁধার পথনকশা।叶笙 বুঝতে পারল না, তবে মানচিত্র ব্যবহারের সুযোগ থাকায় সঙ্গে সঙ্গেই ব্যবহার করল।

যুদ্ধের মানচিত্রে ছোট্ট একটা অংশ আলোকিত হয়ে উঠল, তারা এখন影月谷-তে আছে, তাই蒋扬 এখানে ঘুরে বেড়াত। বোঝা গেল, এখানে কিছু ভালো জিনিস থাকতেই পারে।

স্থানটা নিজের অবস্থান থেকে বেশ দূরে, এখন বিকেল, এই মুহূর্তে যাওয়া ঠিক হবে না। বরং আগে কিছু অভিজ্ঞতা বাড়িয়ে কাল গিয়ে দেখা যেতে পারে। তাছাড়া叶笙 খুব একটা ব্যাকুল নয়, গুপ্তধনের ব্যাপারে সে বরাবরই ভাগ্যের ওপর ভরসা করে।

১১তম স্তরে ওঠার জন্য আর বেশি অভিজ্ঞতা প্রয়োজন নেই, আজই লেভেল বাড়ানো সম্ভব। আপাতত তাই সবচেয়ে জরুরি।

蒋扬-এর মাথা কেটে ব্যাগে ভরে নিল, যাতে পরে মিশন জমা দিতে পারে। চারপাশে তাকিয়ে আবার একটা হিংস্র বাঘ খুঁজে নিয়ে মেরে ফেলল।

বিকেলে叶笙 যখন都丘村-তে ফিরল, তখন সে ইতিমধ্যে ১১ স্তরে পৌঁছে গেছে। সারা দিন হিংস্র বাঘ মেরে অনেক উপাদান পেয়েছে, ছুরি ব্যবহারে দক্ষতাও ১ এ পৌঁছেছে, ফলে আঘাতও বেড়েছে।

影月谷-এর খাবার উপাদানগুলি都丘村-র বিভিন্ন ছোট খাওয়ার জায়গায় বেশ জনপ্রিয়, দাম শহরের তুলনায় সামান্য বেশি। অনেক হিংস্র বাঘের মাংস পেয়েছিল, তাই একটা রেস্তোরাঁয় বিক্রি করার পরিকল্পনা করল।

কোন রেস্তোরাঁয় বিক্রি করবে ভাবছিল, এমন সময় দেখে邢晗 হাসিমুখে এক নুডুলস দোকানের মালকিনের সঙ্গে গল্প করছে।叶笙 চুপচাপ কাছে গিয়ে, তাদের গল্প শেষ হবার অপেক্ষা করল। দোকানদারী জিজ্ঞাসা করলে বলল, “মাফ করবেন, আমার কাছে কিছু হিংস্র বাঘের মাংস আর পায়ের অংশ আছে, নিবেন?”

“হিংস্র বাঘ?影月谷-র হিংস্র বাঘ?” দোকানদারী অবাক হয়ে তাকাল,影月谷 এই গ্রামের পাশে হলেও সেখানে খুব কম মানুষ যায়, এই বাঘের মাংস খুব ভালো হলেও সচরাচর মেলে না।

邢晗ও কৌতূহলী হয়ে তাকাল, এখানে নানা ধরনের মানুষ দেখেছে,叶笙-এর কড়া পোশাক দেখে সে কেবল একটু গম্ভীর মনে হল, আর বিশেষ কিছু নয়। বরং影月谷-তে যাতায়াত করা মানুষদের ব্যাপারে সে কৌতূহলী।

叶笙 অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বাঘের চামড়ায় মোড়া একগাদা উপাদান বের করল, শুধু বাঘের পা-ই কয়েকটা, আরও বহু টুকরো মাংস, এমনকি হিংস্র বাঘের শরীর থেকে পাওয়া বেশ বিরল উপাদানও ছিল, যেমন বাঘের যৌনাঙ্গ।

দোকানদারীর চোখ তৎক্ষণাৎ ঝলমলে হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “সবই কিনব, এসব উপাদান খুব প্রয়োজন! এমনকি বাঘের যৌনাঙ্গও আছে!”

দোকানদারী যখন সেই বিশেষ অংশটির কথা বলল,邢晗 লজ্জায় মুখ লাল করে দু’বার উঁকি দিয়ে আবার ফিরিয়ে নিল, কিন্তু একটু পরে আবার চুপি চুপি তাকাল।

邢晗-এর তাকানো ভান করল না দেখে叶笙 আরও একগাদা উপাদান চামড়ায় মোড়ানো বের করল, দুই প্যাকেটই কাউন্টারে রাখল, বলল, “সবই, কত দামে নেবেন?”

“গুনে দেখি, একটু অপেক্ষা করুন।” দোকানদারী দুইটা পরিষ্কার চপস্টিক বের করে বাঘের মাংস উল্টে পাল্টে সংখ্যা গুনল, পা আর সেই বিশেষ অংশ কম হওয়ায় দাম একটু বেশি, “দুই হাজার আটশো কপার মুদ্রা, সবই নেব। হবে?”

“হবে।”叶笙 দামে মাথা ঘামাল না, আন্দাজে ঠিক আছে মনে হলেই বিক্রি করে দেয়, মূলত邢晗-এর সামনে একটু পরিচিতি পেতে চেয়েছিল।

দোকানদারীর দেওয়া দুইটা রৌপ্য আর আটশো কপার মুদ্রা নিয়ে叶笙 যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

邢晗 কিছুক্ষণ দোটানায় দাঁড়িয়ে থেকে দেখল叶笙 ধীরে ধীরে চলে যাচ্ছে, ছোট ছোট পা ফেলে ছুটে গিয়ে বলল, “একটু দাঁড়ান।”

“কী হয়েছে?” মুখাবয়ব গম্ভীর রেখে, অভিজ্ঞতা থেকে叶笙 জানে, নিশ্চয় কোনও মিশন আছে।

叶笙-এর কঠোর চেহারা দেখে邢晗 একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, কিন্তু যখন একবার ডেকেই ফেলেছে, বলল, “那个,影月谷-তে তুমি কি আমার জন্য কিছু月兰 ফুল তুলতে পারবে? আমি পারিশ্রমিক দেব।”

“月兰? আমি এমন কোনও ফুল চিনি না।”叶笙 একটু ভেবে বলল, সে ফুল নিয়ে কখনও খেয়াল করেনি,月兰 দেখতে কেমন তাও জানে না।

“খুঁজে বের করার দরকার নেই, যদি চোখে পড়ে কয়েকটা এনে দিতে পারলে চলবে।”邢晗 ভুল বুঝে নিল, কারণ এটাই প্রথম কেউ তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল না।

“আমি সে কথা বলিনি, আমি আসলে জানি না月兰 দেখতে কেমন।”叶笙 বলল।

“আচ্ছা, তাহলে একটু অপেক্ষা করো, আমি月兰-র একটা ছবি এনে দিচ্ছি।”邢晗 দেখল叶笙 সাহায্য করতে রাজি, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে চোখমুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

叶笙 তাড়াতাড়ি邢晗-কে থামিয়ে বলল, “আজ নয়, কাল গেলে হবে, তুমি কাল ছবিটা নিয়ে এসো, আমি এখানেই থাকব।”

“ভালো, ধন্যবাদ, আমি পারিশ্রমিক দেব।”邢晗 দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে আঙুল মুঠো ধরে একটু লজ্জিত, একটু বিরক্ত ভঙ্গি করল, নিজেকে একটু বোকা মনে হল।

“হুম।”叶笙 খুব উৎসাহী দেখাল না, যেন একেবারেই সহানুভূতির বশে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, হালকা মাথা নেড়ে শহরের পথে রওনা দিল।

邢晗叶笙-কে বিদায় দিয়ে খুশি মনে নিজের ছোট বাড়িতে ফিরে গেল, সামনের উঠোনে চাষের জমি একটু গুছিয়ে রাখল, এখন কেবল叶笙 কখন月兰 এনে দেয় সেই অপেক্ষা।