পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: সান্ধ্য অন্ধকার
সব কিছু কুড়িয়ে নেওয়ার পর, দু’জনেই অভিযানের গুহা থেকে বেরিয়ে এল। য়ে শেং পিছনে ফিরে গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকাল। যদিও সে মাত্র তিনটি নতুন সরঞ্জাম পেয়েছে, তবু আরেকবার চালানোর ইচ্ছা তার নেই। সামান্য কিছু বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট বাড়িয়ে নিয়েই সে সন্তুষ্ট; কারণ প্রতি মাসে অভিযানে নামার নির্দিষ্ট সীমা রয়েছে, আর তার আগ্রহ বড়ো এবং জটিল অভিযানে।
দু’জনে আবার ফিরে এল ঝরা পাতার গ্রামে। য়ে শেং ব্যাগের ভেতরের সরঞ্জামগুলো একে একে বেছে নিল এবং নিলামে তুলতে শুরু করল—বিশেষ করে পূর্বে পাওয়া ম্লান গোধূলির জাদু পোশাক আর পাথুরে ঢালের পাদুকাগুলো, যেগুলোর বৈশিষ্ট্যে বিশেষ কিছু নেই।
আজকের পর ফাইহুয়া সিমেং অবশ্যই দলে লোক জোগাড় করে আবার অভিযান চালাবে। অভিযানের কৌশল এত লোকের মুখে চাপা থাকবে না; তার কাছ থেকে আগেভাগেই এই কৌশল ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে পরে পরীক্ষার গুহা পেরোনো দল আরও বাড়বে, আর সরঞ্জাম ও রৌপ্য দ্রুতই মূল্য হারাবে। তাই攻略 ছড়িয়ে পড়ার আগেই সে হাতের সরঞ্জাম বিক্রি করে দিচ্ছে।
তার কাছে এখন মোট নয়টি সরঞ্জাম আছে, যার মধ্যে দুটি অস্ত্র। দুটি ছোট তরোয়াল দেখে য়ে শেং একটু দ্বিধায় পড়ল; এগুলোর বৈশিষ্ট্য তার ব্যবহৃত ছুরির চেয়ে সামান্য ভালো, কিন্তু সে ছোট তরোয়াল পছন্দ করে না। শেষমেশ সবকিছুই নিলামে তুলে দিল; সব বিক্রি হলে আরও দুই শতাধিক রৌপ্য পাবে।
ঢাল আঘাতের দক্ষতার বইটি নিয়েও কিছুক্ষণ ভাবল; শেষে সেটিও দুশো রৌপ্য দামে তুলে দিল। এই দক্ষতাটি খুবই বিরল নয়, সচরাচর একশো কিছু রৌপ্যেই বিক্রি হয়, তবে শুরুর দিকে রৌপ্যের মূল্য বেশি বলে য়ে শেং দাম বাড়িয়ে রাখল—কেউ কিনতে চাইলে কিনুক, না চাইলে না।
গতকাল বিক্রির জন্য জমা দেওয়া স্বর্ণমুদ্রাগুলোও সব বিক্রি হয়ে গেছে; মোট এক লক্ষ আশি হাজার ক্রেডিট পেয়েছে সে। পুনর্জন্মের সুবিধা সত্যিই অনেক, ক’দিনেই এত সম্পদ জমা হয়েছে।
ফাইহুয়া সিমেং য়ে শেং-কে বিদায় জানিয়ে নিজের শহরের টেলিপোর্টেশন চত্বরে উঠে গেল। য়ে শেংও ফিরে গেল ফেংজিং নগরে, সেখান থেকে আবার টেলিপোর্ট করে দুকিউ গ্রামের পথে।
ফেংজিং নগরের আশেপাশের নিম্নস্তরের দানবের স্থান সে বিশেষ চেনে না, শুধু ছায়াচন্দ্র উপত্যকার কথা জানে, তাই সেখানেই আবার শিকার করতে গেল। যদিও একবার অভিযান চালিয়ে এসেছে, তাদের গতি চমৎকার ছিল, এখনো সময় আছে, সে আবার ছায়াচন্দ্র উপত্যকায় গিয়ে দুষ্ট বাঘ মারতে পারবে।
দুকিউ গ্রামের বাইরে বিস্তীর্ণ কৃষিক্ষেত পেরিয়ে যেতে যেতে সে দেখে, এক নারী খেলোয়াড় এক এনপিসিকে সাহায্য করছে চাষাবাদে। দেখে মনে হচ্ছে, সে জীবিকা হিসেবে কৃষক হতে চায়।
এখনো অধিকাংশ খেলোয়াড়ের প্রধান লক্ষ্য হওয়া উচিত স্তর উন্নয়ন; জীবনভিত্তিক পেশা শিখলেও বেশিরভাগই প্রস্তুতিমূলক কাজের দিকে ঝোঁকেন, কুড়ানো-ধরনের পেশা খুব কমই কেউ নিতে চায়, কারণ এতে সময়-শ্রম বেশি লাগে।
তবে সে যেমন—ঔষধ প্রস্তুতি শেখার পর পাশাপাশি সহজেই উদ্ভিদ সংগ্রহও শিখে নিয়েছিল।
কারণ, দুকিউ গ্রামে সে এখনো কোনো খেলোয়াড়ের দেখা পায়নি, তাই য়ে শেং চাদর পরেনি। খেলোয়াড়টি কোদাল চালাতে চালাতে দেখল য়ে শেং এগিয়ে আসছে, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল—তার চেহারা তো খুবই চেনা।
কাছাকাছি এসে, য়ে শেং দৃষ্টি তুলে তাকাল; বুঝল, সে সম্ভবত একজন জ্ঞানী, হাতে জ্ঞানীর অস্ত্র—আত্মার আংটি, নাম মুউ ইয়ান। এই নামটির প্রতি তার কোনো বিশেষ স্মৃতি নেই, তবে বহুজনকেই তো সে চেনে না; মনে থাকে কেবল শীর্ষস্থানীয় কিংবা যাদের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক হয়েছে।
“শিখর?” নিজের পাশে য়ে শেং-কে থামতে দেখে, মুউ ইয়ান সন্দেহভরা দৃষ্টিতে কাজ থামাল, আত্মার আংটিযুক্ত হাত মেলে জিজ্ঞেস করল। সে কেবল কৌতূহলবশত খেলতে এসেছে, তবু শীর্ষে থাকা এই খেলোয়াড়ের প্রতি শ্রদ্ধা স্বাভাবিক; এক ঝলকেই বোঝা যায়, বাস্তবেও দুর্বল নয়।
“হ্যাঁ, তুমি কি রাঁধুনি?” য়ে শেং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” খানিকটা অবাক হয়ে তাকাল সে—কী চাইছে ও?
“দেখে মনে হচ্ছে তুমি স্বাধীন নিয়ন্ত্রণ মোডে আছো, ব্যথার অনুভূতি কত শতাংশ?” রাঁধুনি কিনা নিশ্চিত হয়ে য়ে শেং আবার জিজ্ঞেস করল।
আরও বিস্মিত হয়ে তাকাল; তবে শীর্ষস্থানীয় বলে তার কথার সম্মান রেখে মুউ ইয়ান উত্তর দিল, “আশি শতাংশ।”
“কোনো সংঘ বা দল আছে?” য়ে শেং ভুরু তুলল। নিজের মতোই সর্বোচ্চ ব্যথানুভূতি সেটিং—এ শুরুতেই সাহস দেখিয়েছে, বাস্তবেও নিশ্চয়ই কম লড়াই করেনি।
“না, ব্যাপারটা কী?” মুউ ইয়ান অবাক, আবার মাথা নাড়ল, মনেমনে কিছুটা আন্দাজ করল।
“আমার একজন সঙ্গীর দরকার, তুমি বেশ উপযুক্ত।” য়ে শেং বন্ধুত্ব অনুরোধ পাঠাল।
“আমি কেবল খেলতে এসেছি।” মুউ ইয়ানের উত্তর সহজ, তবু স্পষ্ট, য়ে শেংও বুঝে গেল।
সে আশা করেনি, মুউ ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হবে। “ভাবতে পারো, চাইলে আরও শক্তিশালী হতে পারো।”
বন্ধুত্ব যোগ করে সে আর দেরি করল না, চলে গেল। মুউ ইয়ান র্যাঙ্কিং তালিকা খুলে দেখল, শিখর এখনো এক নম্বর।
তবে তার ভাবনা, শিখরের সঙ্গে থাকবে কি না, সেটা নয়—আসলে এই যুদ্ধের জগতে মন দিয়ে খেলবে কি না, সেটাই বিষয়। যদি সত্যি সিরিয়াস হয়, শিখরের সঙ্গে থাকাটা দারুণ, কারণ সে যথেষ্ট শক্তিশালী এবং দূরদর্শী।
ছায়াচন্দ্র উপত্যকায় বিকেলজুড়ে দানব মারল, অবশেষে অভিজ্ঞতা বারটি অর্ধেক ছাড়ালো। স্তরবৃদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা ক্রমে বাড়ছে; পূর্ণ উদ্যমেও দিনে এক স্তর পেরোনো আর সম্ভব নয়।
যুদ্ধক্ষেত্রে জয়ের ধারায় ইতিমধ্যে ষাট ছাড়িয়েছে, প্রতিপক্ষও ক্রমে শক্তিশালী হচ্ছে। যুদ্ধক্ষেত্র তো চাইবে না কেউ শতবার জিতে অভ্যস্ত হয়ে যাক, তাই সর্বোচ্চ পনেরো স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী খোঁজা হচ্ছে। যদিও তার জয়রথ থামাতে পারছে না, তবু বেশ ঝামেলায় পড়তে হচ্ছে—প্রতিটি ম্যাচে সময় ও শক্তি আগের চেয়ে বেশি যাচ্ছে।
সত্তর একতালিকায় গিয়ে শেষমেষ এক স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে এল।
গেম ক্যাপসুল থেকে বেরিয়ে রেস্তোরাঁয় গিয়ে এলোমেলোভাবে খেল, পেট পুরে খেল। খাওয়া শেষ হতে না হতেই অপ্রত্যাশিত এক ফোন এল।
“শেং দিদি! আপনি তো শেং দিদি তো?” ফোন ধরতেই উচ্ছ্বসিত কিশোরের গলা।
“হ্যাঁ, বেরিয়ে এসেছ?” হাতের থালা চামচ নামিয়ে সোজা ঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে উত্তর দিল য়ে শেং।
“হ্যাঁ, কিন্তু বাকিদের ফোন তো বন্ধ! শুধু আপনার নাম্বারেই পেলাম!”
“সবাই মরে গেছে।” বৃদ্ধাঙ্গুলি আর মধ্যমা আস্তে ঘষে, কিছুটা নীরব থেকে স্থির কণ্ঠে বলল য়ে শেং।
“….” ওপাশেও দীর্ঘ নীরবতা। অনেকক্ষণ পর, কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আপনি করলেন?”
“না, আগেই নজরবন্দি ছিল, ছাড়েনি, আমি আগেই পালিয়ে গেছি। তুমি কি এখনও চালিয়ে যেতে চাও?” পাশের বুকশেলফ থেকে একটা রসায়নের বই টেনে নিল, যার ভেতরে কিছু সাদা কাগজেぎানসংক্রান্ত ফর্মুলা লেখা।
“না না, আর করব না, মরলেও না।” ওপাশে কিশোর বারবার মাথা নাড়ে, ও মরতে চায় না, সাহসও নেই। মাথা ধরে বলল, “শেং দিদি, একটু পথ দেখান, আমি তো একেবারে নিঃস্ব, প্রায় না খেয়ে মরবো। না হয়, আপনি এখন যা করছেন, আমি কি আপনার সঙ্গে থাকতে পারি?”
য়েং শেং ভুরু তুলল। সত্যিকথা বলতে, তার একজন লোক দরকার, এই ছেলেটার দক্ষতা তার পক্ষে বেশ কাজে আসবে, ভরসাও করা যায়; কেবল জানে না, সে যুদ্ধজগৎ খেলতে পারবে কিনা।
“শেং দিদি?” ফোনে সাড়া না পেয়ে কিশোর শঙ্কায় ডাকল।
“তোমাকে একটা যুদ্ধজগৎ গেম হেলমেট কিনে দিচ্ছি। রাতে ঢুকবে, পারলে আমার জন্য কাজ করবে, বেতনও পাবে। না পারলে হেলমেট বেচে খেয়ো, কিন্তু আমি আর দেখব না।” কথা বলতে বলতেই গেম হেলমেটের দাম চেক করল, “করবে?”
“একটু দাঁড়ান।” ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে তথ্য খুঁজল, “এই গেম তো দারুণ! করব, শেং দিদি, নিশ্চিন্ত থাকুন, খেলা নিয়ে আপনাকে হতাশ করব না।”
গেম খেলেই যদি বেতন পাওয়া যায়, কে না করবে?
“ঠিকানা দাও। মন দিয়ে খেলো, দশ স্তরে পৌঁছলে আমার কাছে এসো।”
ঠিকানা নিয়ে য়ে শেং ফোন রাখল। প্রথমে গেমে ঢুকে স্বর্ণমুদ্রা বিনিময় কেন্দ্রে গিয়ে এক লক্ষ ক্রেডিট তুলল, সেরা হেলমেটটি কিনে দিল, বিক্রেতা ঠিকানায় পৌঁছে দেবে। অতিরিক্ত দুই হাজার কিশোরের তথ্য অ্যাকাউন্টে পাঠাল।
এবার দেখা যাক, ছেলেটা কত দ্রুত দশ স্তরে পৌঁছায়।