অধ্যায় উনচল্লিশ : বিস্ময়কর ছোট্ট কুটির
যখন বুঝতে পারল বিষ তাঁর ওপর কোনো ক্ষতি করতে পারছে না, তখনই ইয় শেং upstream-এর দিকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। গভীরের আলোটা দেখেই একটু আফসোস হলো; সেখানে থাকা সম্পদ এখনো অনেক দূরে, তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাস সেখানে পৌঁছানোর আগেই শেষ হয়ে যাবে। বিষে মারা না গেলেও, কামড়ে মারা না গেলেও, শেষে যদি অক্সিজেনের অভাবে মারা যায় তাহলে বেশই বিব্রতকর হবে। আজকের দিনটা ফাঁকা হাতে ফিরতে হবে, পরের বার ভালোভাবে শ্বাসের ওষুধ নিয়ে প্রস্তুত হয়ে আসা যাবে।
কিন্তু আহত হওয়ায়, সবুজ ঝলমলে সাপের রাজা আরো বেশি দুর্দান্ত হয়ে উঠল, সে তেমনটা বুদ্ধিমান না হলেও, একেবারে নির্বোধও নয়; সে সরাসরি ইয় শেং-এর দুই পাশ থেকে আক্রমণ শুরু করল, যাতে তাঁর কাছে ভেসে ওঠার সুযোগ না থাকে। দুই হাতে ছুরি শক্ত করে ধরে প্রতিহত করতে লাগলেন ইয় শেং, তবুও আবার সাপের লেজে আঘাত পেলেন; এবার তিনি কিনারে এতটাই কাছে ছিলেন যে আঘাতটা সরাসরি পাথরের দেয়ালে লাগল। পাথরের দেয়ালে আঘাত লাগায় তিনি প্রতিক্রিয়াশীল ক্ষতি পেলেন, তাঁর রক্তের মাত্রা আবার কমে গেল।
হ্রদের মধ্যে সত্যিই কোনো কিছুই নেই, একটাও জলজ উদ্ভিদ চোখে পড়ে না। কিন্তু ইয় শেং ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, এক মানুষের উচ্চতার সংকীর্ণ গুহামুখ রয়েছে; গভীরতা স্পষ্ট নয়, তবে তার প্রস্থ এতটাই কম যে সাপের রাজা সেখানে ঢুকতে পারবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি সেখানে জাদুর তরঙ্গ অনুভব করলেন। তিনি যদিও শারীরিক দক্ষতার একজন হত্যাকারী, তবুও তাঁর জাদুকর রক্তের কারণে কিছুটা উপাদানগত অনুভূতি রয়েছে। গুহার ভেতর কি আছে তা স্পষ্ট নয়, তবে এখন আর কোনো পথ নেই, তাই সেখানে ঢুকে পড়াই ভালো।
জলের পাথরের দেয়াল খুব ভেজা, তবুও কিছু উঁচু অংশ এবং ছুরি দিয়ে সামান্য সাহায্য নিয়ে এগিয়ে যেতে পারলেন, পানির মধ্যে যতটা অসহায় লাগছিল, ততটা নয়। গতিও কিছুটা বেড়ে যাওয়ায় সাপের রাজাকে আঘাত করা আরো কঠিন হয়ে গেল। গুহামুখের কাছে পৌঁছে ইয় শেং একদম কিনারে ধরে গুহার মধ্যে ঢুকে গেলেন। অনুভব করলেন, তাঁর শরীর এক জাদুর পর্দার মধ্য দিয়ে চলে গেছে; নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হলো, পর্দা জলকে আলাদা করেছে, গুহার মধ্যে অক্সিজেন প্রচুর।
লোভের সাথে কয়েকবার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, দ্রুত ওষুধ খেয়ে নিজের রক্ত ও জাদুর মাত্রা বৃদ্ধি করলেন। জলের মধ্যে ওষুধ ব্যবহার করা সহজ নয়, এই পাথরের গুহা না পেলে, সাপের রাজা তাঁকে শেষ করে দিত। গুহার মধ্যে এক দফা কম্পন হলো, কয়েকটি পাথরের টুকরো পড়ে গেল, কারণ সাপের রাজা ইয় শেং-এর অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় রাগে লেজ দিয়ে দেয়ালে আঘাত করছিল।
গুহামুখ দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, সাপের রাজা তাঁকে দেখতে পাচ্ছে না, এবং তার পাথরের গুহা ভেঙে ফেলবার ক্ষমতাও নেই। ইয় শেং আর ওদিকে মন দিলেন না, ঘুরে ভিতরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।既然 এসেছেন, একটু দেখে নেওয়া উচিত। গুহার ভিতরটা সবসময় সংকীর্ণ, এক জনের বেশি ঢুকতে পারে না; পথ ঘুরে ঘুরে, এবং কিছু বিভাজিত পথও আছে।
বিভাজিত পথে দাঁড়িয়ে, ইয় শেং কপাল উঁচু করে ব্যাকপ্যাক থেকে মানচিত্র বের করলেন, পেছনের পাতায় তাকালেন, এবং মনে করলেন আগের পথে তাঁর চলার পথ, যা গুহার মুখের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়। হাতে থাকা মানচিত্র আর সামনে থাকা বিভাজিত পথ দেখে, কী হচ্ছে?
এটাই কি মানচিত্রে চিহ্নিত স্থান? সাপের রাজা যে সম্পদ পাহারা দিচ্ছে, তা কী? ভাগ্যজোরে কি দুটো সম্পদ-জায়গা খুঁজে পেলেন? মানচিত্রে শুধু পুরো গোলকধাঁধার মানচিত্র আছে, কোনো পথ চিহ্ন নেই, শুধু মাঝখানে একটি ট্রেজার বাক্সের চিহ্ন।
পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে, ইয় শেং আগে পাথরের দেয়ালটি পরীক্ষা করলেন, জাদুর নিষেধাজ্ঞা থাকায় ম্যাজিক ক্ল' দিয়ে খনন করা যায় না; তাই গুহার মানচিত্র নিয়ে তিনি মাথায় দ্রুত চলার পথ গঠন করলেন। এক সময় তিনি ছিলেন মেধাবী, তাই মাথা খুবই সক্রিয়; এই গোলকধাঁধা খুব জটিল নয়, কিছুক্ষণের মধ্যেই পথ বের করলেন।
গোলকধাঁধার মধ্যে কোনো প্রাণী নেই, দেখে মনে হচ্ছে কোনো দানব নেই; ইয় শেং নিজের পরিকল্পিত পথ ধরে চলতে লাগলেন। পথে পথে পাথরের দেয়ালে জাদুর নিষেধাজ্ঞা; সরাসরি চুরি করে ভেতরে ঢোকা সম্ভব নয়। আর সহজ পথ মানে গোলকধাঁধা ঘুরে ঘুরে চলা। কে যেন এই সম্পদ-স্থানে গোলকধাঁধা বানিয়েছে, পাহারাদার প্রাণী রাখলেই তো ভালো ছিল, গোলকধাঁধা বানানোর কি দরকার?
শেষমেষ বহু ঘুরে কেন্দ্রে পৌঁছালেন, সেখানে একটি পাথরের দরজা, কাছে গেলেই দরজা আপনাআপনি খুলে গেল, আলো বেরিয়ে এল, ইয় শেং ছুরি শক্ত করে ধরলেন, সতর্ক হয়ে দু’পা পিছিয়ে গেলেন, স্বত reflex-এ বাম চক্ষু বন্ধ করলেন।
“পঁ!” একটি শব্দে আতশবাজি ছড়িয়ে পড়ল, কোনো বিপদ দেখা গেল না, শুধু রঙিন কাগজের ফিতা ঘুরে ঘুরে ইয় শেং-এর মাথায় পড়ল, তাঁর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
এটা কী? এই সম্পদ-স্থানের এমন অদ্ভুত আচরণ কেন?
ঠোঁট কুঁচকে ভিতরে তাকালেন, চোখে পড়ল, কিছুই নেই, দেয়ালের ওপরও রাতের মুক্তো বসানো আছে, পাথরের ঘরটি খুবই উজ্জ্বল। চোখের ছাপ পরে এলেন, ইয় শেং তখন পাথরের ঘরে ঢুকলেন, হঠাৎ একটি কাগজ ঝুলে পড়ল, তিনি ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন।
তবুও কোনো বিপদ নেই; কাগজটি হাতে নিয়ে সামনে ধরলেন, দেখলেন, সইয়ের অংশে এক অশুভ আশঙ্কা মনে হলো।
“হাই, স্বাগত ‘আশ্চর্য ঘরে’!”
— মিন রৌ
মিন রৌ… এ তো চিং শ্যুয়ান রাজ্যের সমন আহ্বান মন্দিরের প্রবীণদের কন্যা, এক কুখ্যাত ছোট জাদুকরী, যার সবচেয়ে বেশি খেয়াল-খুশির কাজ করতে ভালো লাগে।
তিনি এত কষ্ট করে এসেছেন, ফাঁকা হাতে ফিরবেন না তো? ছোট জাদুকরীর প্রকৃতি অনুযায়ী এমন গোলকধাঁধা বানিয়ে কেবল মজা করার জন্যই স্বাভাবিক। যেহেতু মিন রৌ-এর কাজ, তাই কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই, নিশ্চিন্তে ভিতরে ঢুকলেন।
ট্রেজার বাক্সের আশা না করলেও, দরজার পাশে কোণে কিছু খুঁজে পেলেন; একটি বড় স্তুপে রূপার মুদ্রা, সব ব্যাকপ্যাকে রেখে দিলেন, মোট দুই হাজারের বেশি। আরো একটি জোড়া কঙ্কন এবং একটি উন্নতমানের শ্বাস-ওষুধের বোতল।
কঙ্কনের গুণাগুণ দেখলেন, নেবুলা কঙ্কন, ঝকঝকে রূপা মান, টেকসই ১০০/১০০, শারীরিক আক্রমণ +৫৩, চপলতা +৩৭, সহনশীলতা +৩৪, মানসিক শক্তি +৩৬।
ইয় শেং জানেন না খুশি হওয়া উচিত কিনা; হয়তো মিন রৌ-এর চোখে এই গুণাগুণ খুবই কম, কোনো কাজে লাগে না বলে ফেলে রেখেছে, তাঁর জন্যই উপকার হলো। এই সামান্য জিনিস মিন রৌ-এর মতো উচ্চপর্যায়ের লোকের কাছে কোনো মূল্য নেই, কিন্তু ইয় শেং-এর জন্য অনেক কাজে লাগবে, একটাই তাঁর গায়ে থাকা কয়েকটি জিনিসের সমান; যদিও কঙ্কনে মানসিক শক্তি-র মতো অপ্রয়োজনীয় গুণাগুণও আছে। যুদ্ধজগতের সরঞ্জামে কোনো স্তর নেই, তবে গুণাগুণ অনুযায়ী স্তর নির্ধারণ করা যায়, এটাই মূলত ত্রিশ স্তরের মতো।
আরো একটি শ্বাস-ওষুধের বোতল, যা দিয়ে তিনি অনেকক্ষণ পানির নিচে থাকতে পারবেন।
আগের জীবনে শুনেছিলেন অনেকেই মিন রৌ-এর ‘আশ্চর্য ঘর’-এ পড়ে নানান অভিযোগ করত, তখন তিনি লুকিয়ে হাসতেন, ভাবেননি এবার নিজের ভাগ্যে এমন হবে। ঠোঁট কুঁচকে সব কিছু গুছিয়ে নিলেন, কঙ্কনও পরে নিলেন; যদিও আশ্চর্য ঘর, তবুও এই জিনিস এখন তাঁর জন্য যথেষ্ট, তাই আর অভিযোগ করলেন না, শুধু আশা করলেন ভবিষ্যতে এমন না হয়। কারণ স্তর বাড়লে এরকম ঘটলে খুবই খারাপ লাগবে, তখন মিন রৌ-কে মারার ইচ্ছা হবে।
এখন তিনি কেবল ভাবতে পারেন, সবুজ ঝলমলে বিষাক্ত সাপের পাহারায় থাকা সম্পদের কথা; সাধারণত এমন বন্য সম্পদ সাধারণত মহামূল্যবান, গুণাগুণ বা অভিজ্ঞতা বাড়ায়।
এবার তাঁর কাছে শ্বাস-ওষুধও আছে, চপলতা অনেক বেড়েছে, বিষাক্ত সাপের সঙ্গে টক্কর দেওয়া কোনো সমস্যা নয়। দেখছেন, তাঁর গায়ে এখনো যেসব সরঞ্জামের গুণাগুণ একক অঙ্কের, সেগুলো বাদ দেওয়ার সময় হয়েছে; দশ স্তরের ডানজিয়ন খেলবেন কিনা ভাবছেন, যদিও এমন নিম্নস্তরের সরঞ্জাম সাধারণত তৈরির দোকানে পাওয়া যায়, কিন্তু ডানজিয়ন খেললে কোনো সমস্যা নেই, অভিজ্ঞতাও বাড়ে, একবার যেতেই পারেন। কেবল জানেন না, ফেং জিং শহরে কোথায় ডানজিয়ন আছে, আবার বাই জিয়ান শহরে ফিরে খেলতে গেলে কষ্ট হবে।
ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন আবার পাথরের ঘরে ফিরে গিয়ে ছুরি দিয়ে দেয়ালের রাতের মুক্তো খনন করতে চেষ্টা করলেন, মনে হলো জাদুর নিষেধাজ্ঞা থাকায় কেটে নেওয়া যায় না, তাই হতাশ হয়ে চলে গেলেন।