পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ডাকাত
একটি ছায়া চন্দ্র উপত্যকার শিকারী কাজ দেখল, যেখানে পনেরো স্তরের এক ভয়ঙ্কর বাঘ শিকার করতে হবে। আরেকটি ছিল পলাতক ডাকাতের সন্ধান, সে এখন দুছিউ গ্রাম সংলগ্ন অঞ্চলে লুকিয়ে আছে। এই দুটি কাজ গ্রহণ করল সে; ছায়া চন্দ্র উপত্যকার আরও কিছু কাজ তার স্তর না বাড়লে সে নিতে পারবে না, ওটি পনেরো স্তরের ওপরে একটি মানচিত্র এবং অধিকাংশ কাজ তখনও তার জন্য নিষিদ্ধ।
পলাতক ডাকাতের কাজের পুরস্কারও বেশ আকর্ষণীয়; আর প্রতিপক্ষ যখন ডাকাত, হত্যাকাণ্ড ও লুণ্ঠন শেষে কাজ জমা দিয়ে পুরস্কার নেওয়া যেন এক অদ্ভুত আনন্দ।
শহরের ভেতরে এক চক্কর দিয়ে, ইয়েফেং পুনরায় গেলো স্থানান্তর হলঘরে, দুছিউ গ্রামে স্থানান্তরিত হলো।
দুছিউ গ্রামে স্থানান্তর বিন্দু থাকায়, গোটা গ্রামের উন্নতি হয়েছে, মানুষ আসা-যাওয়া করে, এমনকি বাজারও গড়ে উঠেছে যেখানে উপকরণ বিক্রি ও কেনা যায়।
কিছু কৃষক নিজেদের উঠানে টেবিল-চেয়ার রেখে, কিছু খাবার প্রস্তুত করে ছোট একটি কৃষিজ রেস্তোরাঁ চালিয়ে, যাত্রাপথের অভিযাত্রীদের বিশ্রাম ও আহারের সুযোগ দেয়।
গ্রামপ্রবেশের বাম পাশে চতুর্থ বাড়ি, ইয়েফেং তখন এত আগেই আসেনি, প্রথম যে ব্যক্তি কাজটি নিয়েছিল সে খবরাখবর সব প্রকাশ করেছিল, একেকটি কথা সে অন্তত দশবার পড়েছে, এখনো মনে রাখে স্পষ্টভাবে।
ছোট উঠানটি খুঁজে পেল সে, কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে, দেখল এক শান্ত মেয়ে এক ঝুড়ি সবজি নিয়ে বাড়িতে ঢুকছে।
মেয়েটির নাম ছিল শিংহান, কাজ শুরু হওয়ার আগেই সে মারা গিয়েছিল, খেলোয়াড়দের হাতে; তার মৃত্যুই কাজের এনপিসি, মেয়েটির পিতা, রাষ্ট্রের গুপ্তঘাতক শিং ইংহুয়াকে জড়িত করেছিল।
তবে, এমন মৃত্যু ইয়েফেংয়ের চোখের সামনে কখনও ঘটতে দেবে না; মেয়েটির মৃত্যু অপরিহার্য নয়, আগের জীবনের সেই খেলোয়াড় দুর্বল ছিল, উদ্ধার করতে পারেনি, উল্টে নিজেই ধাওয়ায় পড়েছিল।
একবার তাকিয়ে ইয়েফেং ফিরে গেল, মেয়েটির মৃত্যুর ঘটনায় এখনও বেশ কয়েকদিন বাকি; সে সময়মতো উদ্ধার করে, যতটা সম্ভব মেয়েটিকে আঘাতহীন রাখতে পারলেই হবে। আপাতত স্তরের উন্নতি জরুরি, পাশাপাশি মেয়েটির সামনে কিছুটা পরিচিত মুখ হয়ে ওঠা দরকার।
ছায়া চন্দ্র উপত্যকা ও দুছিউ গ্রামের মাঝে শুধু একটি পাহাড়; ইয়েফেংয়ের বর্তমান গতিতে পাহাড় পার হতে বেশি সময় লাগল না। বাঘ শিকার কাজ নেওয়ায়, মানচিত্রে বাঘের অবস্থান চিহ্নিত হয়েছে, তার স্তরও এখন বাঘের জন্য যথার্থ।
অজানা স্থানে ঘুরে বেড়ানোর ঝামেলা নেই, ইয়েফেং সোজা নির্দিষ্ট অঞ্চলে গেল, খুব দূরে নয়, কারণ পনেরো স্তরের মানচিত্রে পনেরো স্তরের প্রাণী সবসময় প্রান্তে থাকে।
বাঘ দলবদ্ধ নয়, একে একে ওই অঞ্চলে বিচরণ করে; ইয়েফেং পৌঁছেই ভাবল, এদের নাম 'ভয়ঙ্কর বাঘ' নয়, বরং 'কুৎসিত বাঘ' হওয়া উচিত, সাধারণ বাঘের চেয়ে অনেক বেশি বিকৃত ও ভয়ানক।
গতকালের অদ্ভুত অভিজ্ঞতা শুধু গুণগত ও অভিজ্ঞতা বৃদ্ধিই ছিল না, লড়াইয়ে সে টের পেল তার যুদ্ধ দক্ষতাও বেড়েছে; বাঘের সঙ্গে মোকাবিলায় আগের চেয়ে অনেক সহজ মনে হচ্ছিল।
সাধারণত সে নিজের চটপটে চলাফেরা ব্যবহার করে, একদিকে ক্ষতি এড়ায়, অন্যদিকে আক্রমণ করে, কিন্তু এখন সে আরও আত্মবিশ্বাসী, সামনে দাঁড়িয়েই লড়তে পারে।
বাঘের তীক্ষ্ণ থাবা ছোঁড়ার মুহূর্তে, ইয়েফেং প্রতিপদে ছুরি ঢুকিয়ে দিল বাঘের থাবায়, শরীরের গতি দিয়ে পিছিয়ে গিয়ে আঘাতের অভিঘাত সামলে নিল, আরেক ছুরি দিয়ে সরাসরি বাঘের চোখে আঘাত করল।
ছুরিটি চোখের গর্তে ঘুরিয়ে, বাঘের অসহায় আর্তনাদে থাবা থেকে ছুরি টেনে বের করে, আবার বাঘের চোয়ালে ছুরি বসাল।
একসারি ক্ষতি দেখানো হলো: -১০৬, -২৫৩, -৮২।
"ঘরর!" মোকাবিলার শুরুতেই গুরুতর আহত হওয়া বাঘ ভীষণ ক্ষিপ্ত।
ইয়েফেং এক ধাপ পিছিয়ে, তারপর পাশে সরে বাঘের গলায় তিনবার ছুরি চালাল: -৩০২, -২৯৮, -৩০৭।
শেষে ছুরি টেনে নিয়ে থাবা প্রতিরোধ করল, আবার বাঘের শরীরে লম্বা ক্ষতচিহ্ন খোদাই করল।
প্রায় সর্বোচ্চ দক্ষতায় বাঘের আক্রমণ এড়িয়ে বা প্রতিরোধ করে, দ্রুত তার রক্তপাত কমিয়ে দিল। শেষত, এক ছুরি দিয়ে বাঘের মুখে প্রবেশ করাল, অন্য ছুরি দিয়ে গলায় গভীর ক্ষত করল।
উষ্ণ রক্ত হাতে পড়লেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, সামনের দিকে জোরে ঠেলে দিল, বাঘের মৃতদেহ মাটিতে পড়ল, পাতাঝরা ও ধুলো উড়ল। ছুরি দক্ষতার অভিজ্ঞতা দেখে নিল, এক বাঘ মারতে শতাধিক আঘাত করলেও মাত্র ত্রিশের মতো পয়েন্ট পেল।
এক স্তর বাড়াতে বেশি অভিজ্ঞতা লাগে না, মাত্র বারোশো পয়েন্ট, আজই এক স্তর বাড়ানো সম্ভব; তবে দ্বিতীয় স্তরের জন্য অনেক বেশি লাগে।
ছুরি থেকে রক্ত ঝেড়ে, দেহ ঝুঁকে পড়ে পাওয়া দ্রব্যগুলো তুলল, মৃতদেহ কেটে বাঘের থাবা, কিছু মাংস ও কাজ জমা দিতে ব্যবহৃত বাঘের কান পেল, তারপর পাশের গাছের বাইরে থাকা অন্য বাঘের দিকে হাঁটল।
এর মাঝে নজর রাখল দূরের এক বড় গাছের দিকে; এই সময়ে এখানে কোনো খেলোয়াড় থাকার কথা নয়, নিশ্চয়ই কোনো এনপিসি। এত সহজেই তার উপস্থিতি টের পাওয়া গেল, বিশেষ শক্তিশালী নয়, এবার সে সামনে আসবে কিনা দেখার বিষয়।
গোটা উপত্যকায় দুপুর পর্যন্ত প্রাণী মারতে লাগল, সেই গোপনে তাকিয়ে থাকা ব্যক্তিও তখনো ছিল; বারবার কেউ নজর রাখলে ইয়েফেংও অসন্তুষ্ট।
ইয়েফেং ক্লান্তির ভান করল, নির্জন স্থানে পেছনে তাকিয়ে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, ছুরি শSleeveে ঢুকিয়ে, এক পাউরুটির টুকরো বের করে চিবাতে শুরু করল।
দেখতে শান্ত, কিন্তু ইয়েফেং চারপাশের ক্ষীণ শব্দে সর্বদা সতর্ক; বনের বাতাসে পাতার মৃদু শব্দ বাজে।
চুপচাপ পিঠ সোজা করল, পেছনে হিম অনুভব, মনে মনে তিন সেকেন্ড গুনে গভীর শ্বাস নিল, ছুরি দৃঢ়ভাবে ধরল।
হঠাৎ বাতাস চিরে শব্দ এলো, সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, এক ছুরি দিয়ে আসা তলোয়ার প্রতিহত করল।
আক্রমণকারী মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ছিল, ইয়েফেংয়ের আকস্মিক প্রতিরোধ দেখে হাসি জমে গেল, অদ্ভুত লাগল। সে খুব সাবধান ছিল, সকাল থেকে অপেক্ষা করছিল, ক্লান্তির মুহূর্তে আক্রমণ করল, কিন্তু বুঝল এটি এক ফাঁদ।
এনপিসির মাথার ওপর নাম দেখে ইয়েফেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, এ তো সেই পলাতক ডাকাত জিয়াং ইয়াং, যাকে খুঁজে বের করতে হবে। সে নিজে এসে হাজির, যেন বিনা কষ্টে পুরস্কার।
জিয়াং ইয়াং বিস্মিত হলেও, ছুরি-তলোয়ারের মানুষ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, অন্য তলোয়ার তুলে ইয়েফেংয়ের দিকে আক্রমণ করল।
ইয়েফেং পাশে লাফিয়ে আঘাত এড়াল, যদিও জিয়াং ইয়াং ষোল স্তরের এনপিসি, কিন্তু সব গুণে ইয়েফেংয়ের চেয়ে দুর্বল।
দুই যোদ্ধার সংঘর্ষে ইয়েফেং এক ধাপে তার হাত কেটে দিল, জিয়াং ইয়াং স্পষ্টই শক্তির পার্থক্য টের পেল, দ্রুত পিছিয়ে পালাতে চাইল।
গুপ্তঘাতকদের লড়াইয়ে, পালানোর চিন্তা যার মনে আসে, তার মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত।
দ্রুত তাড়া করে, তার পাঁজরে একে একে ছুরি চালাল; জিয়াং ইয়াং বেদনা অনুভব করল, তার গতিতে পালানো অসম্ভব বুঝে মরিয়া প্রতিরোধে নামল।
দুঃখজনক, সে যখন পালাতে চেয়েছিল, তখনই পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়ে; ইয়েফেং দ্রুত পা চালিয়ে তার পেছনে চলে গেল। মৃত্যুর ঘন ছায়া সামনে, জিয়াং ইয়াং প্রাণপণে শরীর ঘুরিয়ে এড়াতে চাইল, ছুরি হৃদয়ে ঢোকার বদলে ফুসফুসে আঘাত করল।
এক ফোঁটা রক্ত কাশল, এক ছুরি ঠেকাতে পারল, কিন্তু অন্য ছুরি তার কাঁধে প্রবেশ করল, তীব্র যন্ত্রণা, হাতে ধরা তলোয়ার পড়ে যেতে লাগল।
সে ভাবতেই পারেনি, নিজের চোখে দুর্বল মনে হওয়া প্রতিপক্ষ এত শক্তিশালী, অল্প সময়ে তার শরীর জর্জরিত, তবে ইয়েফেং অক্ষত।
"দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও! আমার টাকা আছে, তোমাকে দেব!" শরীরের রক্ত বেরিয়ে ঠান্ডা লাগতে শুরু করল, জিয়াং ইয়াংয়ের রুক্ষ মুখভঙ্গি ভয়াবহতায় বদলে গেল। বহু দিন পলাতক, নানা অভিজ্ঞতা, মৃত্যুর আশঙ্কা তীব্র, কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে সে প্রাণভিক্ষা চাইল।